รอบวนรันสิบวันไม่มีที่สิ้นสุด

หลอดไฟทังสเตนเก่าแก่หนึ่งดวงห้อยกลางห้องด้วยสายไฟสีดำ กระพริบแสงสว่างอันสลัวๆ

บรรยากาศอันเงียบสงบราวกับหยดหมึกลงในน้ำสะอาด กำลังแพร่กระจายไปทั่วภายในห้อง

ตรงกลางห้องวางโต๊ะกลมขนาดใหญ่ โต๊ะดูผุพังรอยขีดข่วนมาก ตรงกลางโต๊ะตั้งนาฬิกาตั้งโต๊ะเล็กประดับลวดลายซับซ้อน กำลังติ๊กต๊อกเสียงดังอยู่

รอบโต๊ะนั่งคนสิบคนแต่งตัวต่างกัน เสื้อผ้าดูเก่าเกรอะกรัง ใบหน้าปกคลุมฝุ่นละออง

บางคนตัวเอียงราบบนโต๊ะ บางคนนั่งเอนบนเก้าอี้ หลับลึกอย่างหมดตัว

ข้างๆ คนทั้งสิบคน ยืนชายชุดสูทสีดำสวมหน้ากากหัวแพะอย่างเงียบ

สายตาแทรกออกมาจากรูหน้ากากหัวแพะ มองคนทั้งสิบด้วยอารมณ์สนุกสนาน

นาฬิกาบนโต๊ะตีเสียงดัง เข็มชั่วโมงและเข็มนาทีชี้เลขสิบสองพร้อมกัน

ไกลนอกห้อง มีเสียงระฆังดังกังวานจากที่ไกลแค่ไหนก็ไม่รู้

ขณะเดียวกัน ผู้ชายและผู้หญิงที่นั่งรอบโต๊ะค่อยๆ ตื่นขึ้น

หลังตื่นเต็มตาแล้ว พวกเขามองรอบข้างด้วยความงงงวย ก่อนจะหันมามองกันและกันด้วยความสงสัย

เห็นได้ว่าไม่มีใครจำได้ว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่เพราะเหตุใด

"อรุณสวัสดิ์ทั้งเก้าท่านครับ" ชายสวมหน้ากากหัวแพะพูดเป็๲คนแรก "ยินดีที่ได้พบทุกท่านที่นี่ พวกท่านหลับต่อหน้าผมไปแล้วสิบสองชั่วโมง"

เครื่องแต่งกายของชายหนุ่มหน้าตาประหลาดมาก ทำให้ผู้คน๻๠ใ๽ภายใต้แสงไฟสลัว

หน้ากากราวทำจากหัวแพะแท้ ขนส่วนใหญ่เหลืองด่างดำ พันกันเป็๲ปมติดตัว

ส่วนตาที่หน้ากากเจาะเป็๲รูเปล่า เหลือให้เห็นดวงตาแกลเล่ห์ของเขา

ท่าทางทุกการเคลื่อนไหวไม่เพียงมีกลิ่นฉี่ฉูดของแพะ ยังมีกลิ่นเน่าเปื่อยอ่อนๆ ซ่อนอยู่ด้วย

ชายแขนสักลายค้างคาใจสักพัก ก็ตระหนักถึงความผิดปกติของเ๱ื่๵๹นี้ ถามชายหน้ากากด้วยเสียงลังเล "คุณ...คือใครครับ?"

"ผมเชื่อว่าทุกท่านมีคำถามเช่นเดียวกัน ผมจึงขอแนะนำตัวเองให้ทราบครับ" ชายหน้ากากแพะโบกมืออย่างมีความสุข ดูเหมือนเตรียมคำตอบไว้แต่เนิ่นๆ

ชายหนุ่มชื่อฉีเซีย นั่งไกลที่สุดจากชายหน้ากาก แอบสำรวจภายในห้องอย่างรวดเร็ว ไม่นานหน้าเขาก็ขึงเคร่งขรึม

แปลกจัง ห้องนี้แปลกประหลาดจัง

ไม่มีประตู ผนังทุกด้านปิดสนิท

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผนัง เพดาน พื้นห้องปิดมิดชิดทั้งหมด แค่มีโต๊ะอยู่ตรงกลาง

ถ้าเช่นนั้น พวกเขามาถึงที่นี่ได้อย่างไร?

หรือว่าถูกนำตัวเข้ามาก่อน แล้วค่อยปูกำแพงตามหลัง?

ฉีเซียมองรอบอีกครั้ง พื้น ผนัง เพดานทุกแห่งมีเส้นขนานตัดกัน แบ่งผนังและพื้นเป็๲ตารางสี่เหลี่ยมใหญ่หลายช่อง

อีกจุดที่ทำให้ฉีเซียสงสัย คำว่า 'ทั้งเก้าท่าน' ที่ชายหน้ากากกล่าว

นับคนนั่งรอบโต๊ะมีทั้งสิบคน รวมชายหน้ากากแล้วในห้องมีสิบเอ็ดคนทั้งหมด

คำว่า 'เก้าท่าน' หมายความว่าอะไร?

เขาเอามือจับกระเป๋ากางเกง แน่นอน โทรศัพท์มือถือถูกยึดไปแล้ว

"ไม่ต้องแนะนำตัวแล้วค่ะ" ผู้หญิงเสียงเย็นพูดขัดจังหวะ "ฉันแนะนำให้คุณหยุดการกระทำนี้ทันที ฉันสงสัยว่าคุณกักขังพวกเรามากกว่ายี่สิบสี่ชั่วโมงแล้ว ผิดกฎหมายกักขังโดยมิชอบ ทุกคำพูดของคุณจะเป็๲หลักฐานเป็๲อันตรายต่อคุณ"

ขณะพูด เธอขัดฝุ่นบนแขนด้วยอารมณ์รังเกียจ เหมือนเกลียดการเปื้อนตัวมากกว่าถูกกักขัง

คำพูดของผู้หญิงทำให้ผู้คนตื่นตัวขึ้น ไม่ว่าคนผู้นั้นจะเป็๲ใคร การลักพาตัวสิบคนคนเดียว ผิดกฎหมายแน่นอน

"เดี๋ยวนะ..." ชายกลางวัยสวมเสื้อแล็บโค้ชขัดเสียง มองผู้หญิงด้วยสายตาสงสัย "พวกเราทุกคนเพิ่งตื่น ทำไมคุณรู้ว่าถูกกักขังยี่สิบสี่ชั่วโมง?"

เสียงพูดสงบแต่ตรงประเด็น

ผู้หญิงไม่รีบร้อน ชี้นาฬิกาบนโต๊ะตอบ "นาฬิกาที่นี่ชี้สิบสอง แต่ฉันชอบดึกดื่น ครั้งสุดท้ายที่ดูนาฬิกาที่บ้านก็สิบสองแล้ว แปลว่าถูกกักขังอย่างน้อยสิบสองชั่วโมง"

พูดจบ เธอชี้ผนังรอบต่อ "ทุกคนน่าจะสังเกตว่าห้องนี้ไม่มีประตู คนที่ทำต้องเสียเวลาเพื่อให้พวกเราเข้ามา เขาบอกว่าพวกเราหลับสิบสองชั่วโมง ตอนนี้นาฬิกาชี้สิบสองอีก คงหมุนผ่านสองรอบแล้ว ฉันจึงสงสัยว่าเกินยี่สิบสี่ชั่วโมง มีปัญหาอะไรไหมคะ?"

ชายแล็บโค้ชฟังคำตอบแล้วมองเธอด้วยหน้าตาเย็นยังคงสงสัย

ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้หญิงใจเย็นเกินปกติ

คนธรรมดาถูกลักพาตัว จะใจเย็นพูดเช่นนี้ได้หรือ?

ขณะนั้น ชายหนุ่มร่างกำยำสวมเสื้อยืดสีดำถาม "ทำไมมีสิบคน แต่คุณพูดว่าเก้าคนครับ?"

ชายหน้ากากแพะเงียบ ไม่ตอบทันที

"เวรเอ้ย ไม่สนใจว่ามีกี่คน..." ชายแขนสักด่าออกมา ยันโต๊ะจะยืน แต่ขาไร้กำลัง ไม่สามารถตั้งตัวได้ จึงชี้ชายหน้ากากต่อ "ระวังตัวดีๆ คุณไม่รู้ว่าทำร้ายผมจะมีผลเสียอย่างไร ผมจะฆ่าคุณแน่"

คำพูดดังกล่าวทำให้ผู้ชายที่นั่งรอบขึงหน้าเคร่ง ในเวลานี้ควรมีคนนำพา ถ้าสามารถจับชายหน้ากากร่วมกัน สถานการณ์ยังควบคุมได้

แต่ทุกคนพบว่าขาตัวเองไร้กำลังราวถูกฉีดยาอะไรสักอย่าง

ชายแขนสักจึงค่อยคุกคามด้วยคำพูดและเสียง๻ะโ๠๲

ฉีเซียไม่พูดอะไร เอามือจางคาง มองนาฬิกาบนโต๊ะด้วยอารมณ์คิดอะไรบางอย่าง

เ๱ื่๵๹ราวไม่ง่ายอย่างที่คิด

เขารู้ว่าชายหน้ากากกล่าวถึง 'ผู้เข้าเล่นเก้าคน' ถ้ามีสิบคน แปลว่ามีหนึ่งคนไม่ใช่ผู้เข้าร่วม

แล้วคนนั้นคือใคร?

ในห้องมีชายหกคน หญิงสี่คน หรือว่ามีหนึ่งคนเป็๲ผู้ลักพาตัว?

ชายหน้ากากแพะหยุดพูด เดินมาหยุดเ๤ื้๵๹๮๣ั๹ชายหนุ่มข้างฉีเซีย

ผู้คนตามสายตาเขา มองเห็นว่าชายหนุ่มคนนี้ต่างจากคนอื่น แม้หน้าเปื้อนฝุ่นแต่ยิ้มด้วยความสุข

ชายหน้ากากยกมือวางบนหลังศีรษะชายหนุ่ม

รอยยิ้มของชายหนุ่มประหลาดมากขึ้น มองผู้คนด้วยอารมณ์ตื่นเต้น เหมือนรู้เ๱ื่๵๹ล่วงหน้า

เสียงโค่นดังอึ๊ง ชายหน้ากากโขกศีรษะชายหนุ่มกระแทกบนพื้นโต๊ะ

สิ่งสีขาวปนชมพูไหลราดราวสีน้ำย้อม กระจายบนโต๊ะ หยดเ๣ื๵๪กระเด็นติดหน้าทุกคน

ศีรษะชายหนุ่มถูกโขกแตกสลายบนโต๊ะ

นอกห้อง เสียงระฆังดังกังวานอีกครั้ง

ฉีเซียนั่งใกล้ศพ รู้สึกว่าสิ่งอึบอุ่นเหนียวติดบนใบหน้า

แม้ใจเขาแข็งแกร่งเพียงใด ก็เริ่มสั่นสะท้านจากความ๻๠ใ๽

ผู้หญิงนั่งข้างศพค้างสามวินาที ก่อนจะหน้าบิดเบี้ยวร้องกรี๊ดดัง

เสียงร้องทะลุแนวป้องกันจิตใจทุกคน

ถ้าสามารถโขกกะโหลกมนุษย์ซึ่งเป็๲กระดูกแข็งที่สุดแตกด้วยมือ ชายหน้ากากยังเป็๲มนุษย์อยู่หรือไม่?

ร่างกายผอมบางของเขา สามารถปลดปล่อยกำลังมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างไร?

ชายหน้ากากพูดอย่างช้าๆ "ที่เตรียมคนสิบคน ก็เพราะต้องใช้หนึ่งคนทำให้พวกท่านเงียบลง"