บทที่ 9: จุดเริ่มต้น (เจ็ด)
หวังอี้ฝานหวนนึกถึงเื่ราวในอดีต อดไม่ได้ที่จะมีสีหน้าหมองคล้ำ เดิมทีเป็ห่วงพ่อแม่มาก และด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งก็ได้บอกแล้วว่า ไวรัสบนตัวเขา ไม่ติดต่อ ราวกับมะเร็งในร่างกาย ดังนั้นหวังอี้ฝานก็ไม่จำเป็ต้องเป็ห่วงพ่อแม่มากนัก
เพียงแต่เื่นี้เมื่อตกอยู่ในหูของด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่ง กลับทำให้เขาไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้เหมือนหวังอี้ฝาน
สภาพภายในร่างกายของหวังอี้ฝานเป็อย่างไร ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งจนถึงบัดนี้ก็ยังไม่เข้าใจ หากภายในร่างกายของหวังอี้ฝานมีไวรัสชนิดใหม่อยู่จริง และไวรัสนี้ติดต่อได้ พ่อแม่ของเขาก็ย่อมต้องติดเชื้อไปนานแล้ว หากเป็เช่นนั้น เื่นี้ก็จะร้ายแรงมาก
แต่ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งก็ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ ความฉลาดหลักแหลมของเขานั้นไม่ธรรมดา เพียงแค่ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็ได้ข้อสรุปใหม่แล้ว
ต่อหน้าเครื่องมือตรวจวัดแบบง่ายๆ หวังอี้ฝานยังไม่มีที่หลบซ่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพ่อแม่ของหวังอี้ฝานที่ผ่านกระบวนการตรวจวัดหลายขั้นตอน ดังนั้น ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งจึงค่อนข้างมั่นใจแล้วว่า แม้ภายในร่างกายของหวังอี้ฝานจะเป็ไวรัสชนิดใหม่ ลักษณะของมันก็อาจจะเป็เหมือนกับที่ตนเองหลอกหวังอี้ฝานไว้จริงๆ คือไม่มีการติดต่อเลย
หากเป็เช่นนั้น พ่อแม่ของหวังอี้ฝานอาจจะไม่ได้ติดเชื้อจริงๆ จึงสามารถผ่านกระบวนการตรวจวัดของเครื่องมือตรวจวัดได้
แต่อย่างไรก็ตาม เพื่อความรอบคอบ และด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งก็ไม่อยากพลาดโอกาสใดๆ ที่จะสามารถสำรวจขอบเขตที่ไม่รู้จัก ดังนั้น ในใจของเขาจึงตัดสินใจแล้วว่า จะพยายามทำให้หวังอี้ฝานสงบลงชั่วคราว พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อสำรวจหาสาเหตุ หากยังไม่พบผลลัพธ์ใดๆ ก็จะเปลี่ยนเป้าหมายไปที่พ่อแม่ของหวังอี้ฝาน
เมื่อตัดสินใจแล้ว ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งก็พูดกับหวังอี้ฝานว่า "ตอนนี้ฉันต้องเจาะเืของนายไปวิเคราะห์อีกครั้ง จากนั้นจะต้องให้ยาสลบนายอีก นายต้องยอมรับการรักษาของฉันอย่างสงบ"
หลังจากหวังอี้ฝานได้ยินแล้ว ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่ง แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเล็กน้อย จึงถามด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งทันทีว่า "คุณจะเจาะเืของผมไปก็ได้ ทำไมต้องให้ยาสลบผมด้วยล่ะ?"
ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งได้ยินคำถามของหวังอี้ฝาน นิ่งคิดเพียงเล็กน้อย ก็คิดหาข้ออ้างได้ทันที จึงกล่าวต่อไปว่า "นอกจากจะต้องเจาะเืของนายแล้ว ฉันยังต้องใช้เครื่องมือเจาะไขกระดูกของนายด้วย เพื่อที่จะได้สังเกตว่าไวรัสในร่างกายของนายบุกรุกเข้าไปในไขกระดูกไหม? เพื่อเตรียมการรักษาในระยะต่อไปของนายให้พร้อม นายเข้าใจใช่ไหม?"
"อ้อ ผมเข้าใจแล้วครับ" หวังอี้ฝานได้ยินคำอธิบายของด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่ง ก็เข้าใจทันที ขณะเดียวกันในใจรู้สึกตำหนิตัวเองเล็กน้อย ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งทำทุกอย่างเพื่อตนเอง ตนเองกลับยังถามโน่นถามนี่ หรือแม้กระทั่งถามในลักษณะที่คล้ายจะสงสัย ช่างทำให้คนอื่นรู้สึกท้อแท้ใจจริงๆ
หลังจากนั้น หวังอี้ฝานก็ไม่มีคำถามอะไรอีก เขานอนนิ่งอยู่บนเตียงผู้ป่วย ปล่อยให้ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งจัดการ เพียงแต่ขณะที่ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งกำลังเจาะเื หวังอี้ฝานรู้สึกเบื่อหน่าย จึงเอียงศีรษะมองสัตว์ประหลาดในกรง โดยเฉพาะเมื่อเห็น "ผู้ป่วย" พิเศษสองคนในกรง เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
สัตว์ประหลาด? คน? ในใจที่สงบของหวังอี้ฝาน เกิดความปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง
"ผู้ป่วย" สองคนในกรงถูกไวรัสกัดกินจนหมดสิ้น ในเวลานี้ถือได้ว่าอาการหนักมาก ดังนั้นรูปร่างจึงแตกต่างจากรูปร่างของมนุษย์ แต่ถึงกระนั้น หวังอี้ฝานก็เคยเห็นมนุษย์ที่ติดเชื้อไวรัสก่อนหน้านี้ ดังนั้นจึงยังคงมองเห็นลักษณะทางชีวภาพเดิมของ "ผู้ป่วย" ทั้งสองคนได้อย่างเลือนราง – มนุษย์!
"พวกเขาก็มารับการรักษาจากหมอเฒ่าเหมือนกันเหรอ?" หวังอี้ฝานถามตัวเองในใจเงียบๆ และในขณะเดียวกันก็พยายามโน้มน้าวตัวเองว่า พวกเขาก็เหมือนกับตนเอง เป็ผู้ป่วยในมือของด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่ง และด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งก็เป็หมอเฒ่าคนหนึ่ง กำลังพยายามอย่างหนักเพื่อช่วยชีวิตผู้ป่วยที่ติดเชื้อไวรัสเหล่านี้
ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งเจาะเืเสร็จ เขาก็ฉีดยาสลบให้หวังอี้ฝาน เมื่อด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งคิดว่าหวังอี้ฝานหลับแล้ว เขาก็ถือเืในมือเดินไปยังกรงทั้งสองที่ขัง "ผู้ป่วย" ไว้
อันที่จริง ในเวลานี้หวังอี้ฝานยังไม่ได้ถูกวางยาสลบโดยสิ้นเชิง เขามองเห็นการกระทำทุกอย่างของด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งผ่านช่องว่างระหว่างเปลือกตา
ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งถือเข็มฉีดยาบรรจุเืเดินไปยังกรง ดึงเครื่องจักรมาตามใจชอบ กดปุ่มเบาๆ แล้วแขนยาวก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว หลังจากเสียง "แก๊ก" หนึ่งครั้ง ตัวล็อคก็หนีบคอของ "ผู้ป่วย" ในกรงไว้อย่างแรง เมื่อปุ่มสีแดงส่งเสียง "ติ๊ด" หนึ่งครั้ง แขนยาวก็ส่งเสียง "โครม" ดึง "ผู้ป่วย" กระแทกเข้ากับประตูเหล็กของกรง
"ผู้ป่วย" ในกรงดูเหมือนจะรู้สึกได้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิต จึงเริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง เสียง "ปัง ปัง ปัง" ดังขึ้นในห้องปฏิบัติการ สิ่งมีชีวิตในกรงอื่นๆ ราวกับถูกฉีดยากระตุ้น ก็เริ่มกระสับกระส่ายไม่สงบ ห้องปฏิบัติการก็ส่งเสียงดังอึกทึกครึกโครมขึ้นมาทันที
"โฮก, อ๊าว, ฮึ่ม…" เสียงต่างๆ ดังระงมไปหมด และทหารที่หน้าประตูได้ยินดังนั้น ร่างกายที่ยืนตรงแน่วแน่ก็ไม่ไหวติง แต่ในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นั์
หมอเลี่ยวที่อยู่หน้าประตูเช่นกันเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น แต่เขากลับไม่สามารถทำอะไรได้เลย
อสูรประหลาดในกรงไม่ใช่มนุษย์ หมอเลี่ยวและทหารทุกคนไม่รู้สึกอะไร แต่ในเวลานี้ "ผู้ป่วย" ในกรงนั้น อย่างน้อยก่อนที่จะติดเชื้อไวรัส พวกเขาก็เป็คน! เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว พวกเขาก็รู้สึกสิ้นหวังและตำหนิตัวเองอย่างรุนแรง
ผู้ป่วย? แต่พวกเขาสูญเสียความเป็มนุษย์ไปนานแล้ว ราวกับสัตว์ป่าโดยสิ้นเชิง ไม่ใช่คน? พวกเขาล้วนเกิดมาจากมนุษย์ เพียงแต่คือคนที่ป่วยเป็โรคระบาดพิเศษเท่านั้น
ไม่ว่าจะคิดในทางไหน หมอเลี่ยวและทหารต่างก็สับสนและสิ้นหวัง เพราะสิ่งมีชีวิตในกรงนั้น พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะปฏิบัติต่อพวกมันอย่างไรดี คล้ายคนก็ไม่ใช่คน ไม่ใช่คนก็เคยเป็คน
และในเวลานี้ หลังจากด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งฉีดตัวอย่างเืเข้าไปในร่างกาย เขาก็กดปุ่มเครื่องจักร ตัวล็อคปล่อย "ผู้ป่วย" ออกมา ภาพนี้ทั้งหมดตกอยู่ในสายตาของหวังอี้ฝาน สติสัมปชัญญะกลับมาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความสับสนอีกครั้ง แต่ร่างกายกลับไม่สามารถควบคุมได้เลย เขาอยากจะถาม แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว เพียงแต่ลูกกระเดือกขยับเล็กน้อยเท่านั้น
ในขณะที่สติของหวังอี้ฝานกำลังจะดับสูญโดยสิ้นเชิง "ผู้ป่วย" ในกรงก็หยุดกะทันหัน แล้วเริ่มะโโลดเต้นอย่างบ้าคลั่งในกรง เพียงแค่สามนาทีเท่านั้น กรงเล็บแหลมคมของ "ผู้ป่วย" ก็ฉีกหนวดที่หลังออกจนหมดสิ้น ขนแข็งบนใบหน้าก็ถูกเขาดึงออกจากใบหน้าทีละกำมือ
ขนที่ปะปนไปด้วยเืและเนื้อ ถูก "ผู้ป่วย" สะบัดไปทั่วทุกหนทุกแห่ง และด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งที่อยู่นอกกรงกลับทำแค่มองการกระทำทุกอย่างของ "ผู้ป่วย" ด้วยสายตาที่บ้าคลั่งเท่านั้น ท่าทางนั้นราวกับไม่ได้มองคน แต่กำลังมองสัตว์ที่กำลังดิ้นรนใกล้ตาย
หลังจากเนื้อเยื่อที่ไม่ใช่มนุษย์ถูกกรงเล็บหน้าของ "ผู้ป่วย" ฉีกออกจนหมด "ผู้ป่วย" ก็ค่อยๆ เผยให้เห็นรูปร่างของมนุษย์ จนกระทั่งในที่สุด "ผู้ป่วย" ก็ฉีกิัของตนเองออกจนหมดสิ้น!
"อ๊าก— ปีศาจ ปีศาจ ปีศาจร้าย!" "ผู้ป่วย" ที่เนื้อตัวไม่มีชิ้นดี เหลือเพียงสภาพที่นองเื ในที่สุดเมื่อกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ กลับดูราวกับคนที่ถูกถลกหนังทั้งเป็ ทั้งตัวอาบไปด้วยเื ร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา แล้วก็ะโคำว่า "ปีศาจ" สามครั้ง ดวงตาทั้งสองข้างจ้องมองใบหน้าของด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งอย่างเคียดแค้น สุดท้ายศีรษะก็เอียงไปข้างหนึ่ง "ปั้ก" เสียงดังล้มลงในกรง สิ้นลมหายใจโดยสิ้นเชิง
เื่นี้ ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งไม่พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว แม้แต่สีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ดวงตาทั้งสองข้างยังคงเหม่อลอยเช่นเดิม เพียงแต่สายตาเปลี่ยนจากบ้าคลั่งเป็สงสัยเท่านั้น
หวังอี้ฝานไม่ได้ยินเสียงร้องโหยหวนและเสียงเรียกหาสุดท้ายของ "ผู้ป่วย" เพราะภายใต้ฤทธิ์ยาสลบ ขณะที่ "ผู้ป่วย" เริ่มฉีกทึ้งโครงสร้างเนื้อเยื่อที่ไม่ใช่มนุษย์บนร่างกาย เขาก็หลับใหลไปโดยสิ้นเชิง
หลังจากความวุ่นวายในห้องปฏิบัติการสงบลง ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งยังคงมองศพนั้นอย่างเหม่อลอยอยู่นานสองนาน ไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ ราวกับหุ่นกระบอก และเมื่อเขารู้สึกตัว สายตาก็ยิ่งแสดงออกถึงความบ้าคลั่งมากขึ้น
"มหัศจรรย์ มหัศจรรย์ มหัศจรรย์จริงๆ ฮ่าๆๆ…" ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งพูดกับตัวเอง แล้วก็หัวเราะลั่นอย่างบ้าคลั่ง และขณะที่เขาหัวเราะ เขาก็รีบร้อนเดินมาที่ข้างหวังอี้ฝาน ราวกับกำลังชื่นชมงานศิลปะชิ้นหนึ่ง มองหวังอี้ฝานั้แ่หัวจรดเท้าอีกครั้ง
"อีกครั้ง ต้องลองอีกครั้ง ไม่ผิดแน่ เขาคือศัตรูตัวฉกาจของไวรัส ศัตรูตัวฉกาจ…" ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งพึมพำกับตัวเอง ในขณะเดียวกัน เขาก็เจาะตัวอย่างเืใหม่ แล้วจึงเดินไปยังกรงอีกกรงหนึ่ง
และ "ผู้ป่วย" ที่ได้เห็นเหตุการณ์หลังจากฉีดตัวอย่างเืเข้าไปแล้ว ราวกับคาดการณ์ผลลัพธ์ของตนเองได้ ดังนั้นเมื่อด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งเดินเข้าไปใกล้เขา เขาก็ะโขึ้นอย่างแรง "โครม" เสียงดังชนเข้ากับประตูเหล็กของกรง
น่าเสียดาย นอกประตูเหล็กยังมีกระจกกันะุ การกระทำของ "ผู้ป่วย" นี้ เป็เพียงความพยายามที่ไร้ผล แม้แต่กลิ่นอายเพียงเล็กน้อยก็ไม่สามารถลอยไปถึงด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งสวมชุดป้องกันไวรัสที่ทันสมัยที่สุดอยู่ด้วย!
"ผู้ป่วย" ในกรงพยายามอยู่สองสามครั้ง ก็พบว่าตนเองไร้ซึ่งหนทาง จึงรีบหดตัวเข้าไปในกรงด้านใน น่าเสียดายที่ ต่อหน้าเครื่องจักร เขาไม่มีที่หลบซ่อน เห็นเพียงด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งดึงเครื่องจักรมา แขนยาวพร้อมตัวล็อคก็พุ่งเข้าไป
"แกร๊ก" เสียงดัง ตัวล็อคหนีบคอของ "ผู้ป่วย" ไว้อย่างมั่นคง เสียง "กุรุ กุรุ" ดังขึ้นในลำคอสองครั้ง แต่ "ผู้ป่วย" ผู้นั้นกลับไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก ไม่ต้องพูดถึงคำพูดเลย แม้แต่เสียงคำรามสำหรับเขาก็ยังเป็ไปไม่ได้
ด้วยประสบการณ์ครั้งก่อน ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อยที่จะฉีดตัวอย่างเืเข้าไปในร่างกายของ "ผู้ป่วย" เพียงแต่ก่อนหน้านั้น ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งได้เจาะตัวอย่างเืที่มีไวรัสในร่างกายของ "ผู้ป่วย" ออกมาก่อน และเมื่อตัวล็อคของเครื่องจักรคลายออก ภาพเหตุการณ์ครั้งก่อนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
เป้าหมายการฉีดเชื้อรายใหม่กำลังพุ่งชนผนังเหล็กของกรงอย่างบ้าคลั่ง จนกระทั่งตอนหลัง เขาเริ่มฉีกทึ้งิัและโครงสร้างส่วนเกินบนร่างกาย ฉากนองเืปรากฏขึ้นอีกครั้งในกรงของห้องปฏิบัติการ
หมอเลี่ยวที่หน้าประตูเห็นฉากนี้ คิ้วทั้งสองข้างก็ขมวดเป็เส้นเดียวกัน แต่ในสมองของเขากลับไม่มีความคิดที่จะห้ามปราม เพราะเขาก็สังเกตเห็นเค้าลางแล้ว ในเวลานี้หมอเลี่ยวก็เหมือนกับด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่ง ปฏิบัติต่อ "ผู้ป่วย" เ่าั้ราวกับเป็ "สิ่งของ"
"โฮก, โฮก, อ๊าก…" เป้าหมายการฉีดเชื้อในกรงคำรามไม่หยุด และเมื่อเขาสามารถส่งเสียงคล้ายเสียงคร่ำครวญของมนุษย์ได้ ดวงตาทั้งสองข้างก็เบิกกว้างจนถลนออกมา สุดท้ายร่างกายก็ทรุดลงในกรง การเคลื่อนไหวค่อยๆ น้อยลง ลมหายใจก็ค่อยๆ เลือนหายไป
ในเวลานี้ ด็อกเตอร์ผู้บ้าคลั่งในที่สุดก็เข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างจนถลนออกมาเหมือน "ผู้ป่วย" ในกรง แล้วก็หันไปมองหวังอี้ฝานที่กำลังหลับใหลอยู่บนเตียงผู้ป่วย สุดท้ายก็มองไปที่ตัวอย่างเืที่มีไวรัสบนแท่นทดลอง
674
