นางจี้เอ่ยถาม"ได้ยินแม่กับน้องสาวเธอบอกว่าเธอไปแต่งงานที่ชนบทมาแล้วใช่ไหม?"
ขณะพูดดวงตาของเธอก็พลางสำรวจเซียวหยวนหมิงที่ยืนข้างซูเจียวเจียวอย่างลับๆนี่ไม่เหมือนคนบ้านนอกเลยสักนิด?
หรือข่าวลือจะคลาดเคลื่อนกัน?
ซูเจียวเจียวแนะนำอย่างเปิดเผยกับสองสามีภรรยาสกุลจี้ว่า"นี่สามีของฉันค่ะ เซียวหยวนหมิงเขาเป็นคนของกองผลิตฉางซิงนี่เองค่ะ"
เซียวหยวนหมิงก็ทักทายพวกเขาอย่างไม่ประหม่าหรือเกร็งเลยสักนิด
แววตาดูถูกเหยียดหยามของนางจี้ฉายชัดขึ้นอีกครั้งเห็นทีซูเจียวเจียวคงเป็นผู้หญิงใจง่ายคนหนึ่ง ที่เห็นคนบ้านนอกคนนี้หน้าตาดีก็เลยยอมพลีกายให้เขาอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง
วันหน้าคงมีแต่เรื่องให้เสียใจ
ปล่อยให้จี้หลิงที่ดีเลิศขนาดนั้นของบ้านเธอหลุดมือไป
ช่างเป็นคนที่มีความคิดตื้นเขินเสียจริง
นายจี้จึงกล่าวชวนว่า"ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าพร้อมตาแล้วก็เชิญเข้าไปทานด้วยกันเถอะ พอดีอาหลิงเขาจองโต๊ะไว้แล้ววันนี้"
ซูเจียวเจียวควงแขนเซียวหยวนหมิงแล้วเดินเข้าไปในห้องจัดเลี้ยงพร้อมกัน
อันที่จริงซูเจียวเจียวก็ไม่ได้ตั้งใจจะพบกับจี้หลิงเลยสักนิดชาติที่แล้วเธอเคยเห็นใบหน้าจอมปลอมของเขามามากพอแล้วชาตินี้แม้แต่จะชายตามองเธอก็ยังรู้สึกรังเกียจ
แต่ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอที่ร้านอาหารหม่านเซียงหยวนแห่งนี้ทั้งสองครอบครัวต่างก็อยู่ที่นี่ ด้วยมารยาทเธอจึงไม่อาจเดินจากไปอย่างไม่ไยดีได้ในทันที
เพราะเรื่องราวหลายอย่างในชาตินี้ยังไม่เกิดขึ้นยังไม่ได้แตกหักกันอย่างสมบูรณ์
เมื่อเข้ามาในห้องจัดเลี้ยงแล้วทุกคนก็ต่างพากันนั่งลง เหลือเพียงที่นั่งสองที่ตรงประตู
ซูชิงชิงเหลือบมองด้วยดวงตาเป็นประกาย"พี่สาว พี่เขยคะ ลำบากหน่อยนะคะที่ต้องนั่งตรงโต๊ะประตู"
ซูเจียวเจียวกับเซียวหยวนหมิงก็ไม่ใช่คนเรื่องมากเรื่องที่นั่งอยู่แล้ว
หลี่เหมยอิงกล่าวว่า"ลำบากอะไรกัน แค่มีข้าวกินก็พอแล้ว"
อาหารของร้านหม่านเซียงหยวนมาจัดวางเร็วมากมีกับข้าวสิบอย่างกับน้ำแกงอีกหนึ่งอย่าง ดูอุดมสมบูรณ์และหอมกรุ่นชวนน้ำลายสอ
"เจียวเจียว สามปีมานี้เธอคงลำบากมากในชนบท มาเถอะ กินเยอะๆ นะนี่คือกับข้าวที่เธอชอบทั้งหมดเลย" จี้หลิงนั่งอยู่ตรงข้ามซูเจียวเจียวเอ่ยพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน
ซูเจียวเจียวสีหน้าเย็นชา"คุณจำผิดแล้วค่ะ"
ขณะพูดเธอก็คีบหมูสามชั้นพะโล้ชิ้นหนึ่งใส่ในชามของเซียวหยวนหมิงพร้อมมองเขาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "กินเยอะๆ นะคะ"
"ครับ" เซียวหยวนหมิงยิ้มแล้วพยักหน้าก่อนจะคีบซี่โครงหมูทอดน้ำส้มสายชูให้ซูเจียวเจียว "คุณก็กินเยอะๆนะ"
จี้หลิงที่นั่งอยู่ตรงข้ามเห็นทั้งคู่รักใคร่ปรองดองกันเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วน
ซูชิงชิงเห็นสายตาของจี้หลิงจ้องมองซูเจียวเจียวแทบทั้งหมดก็รู้สึกถึงภัยคุกคามในใจ แต่เธอก็ยังคงซ่อนความโกรธไว้ได้อย่างแนบเนียน"พี่สาวกับพี่เขยนี่รักกันดีจังเลยนะคะ"
ซูเหวินเฉิงกล่าว"ฉันก็หวังว่าพวกเธอจะรักใคร่กันดีแบบนี้แหละ ฉันจะได้วางใจ"
จี้หลิงกล่าว"พ่อตาพูดได้ถูกต้องแล้วครับ"
หลี่เหมยอิงถามว่า"อาหลิง คุณตั้งใจจะไปเรียนมหาวิทยาลัยที่จิงเฉิงเมื่อไร?"
จี้หลิงครุ่นคิด"มหาวิทยาลัยจะเปิดเรียนในวันที่สิบหกเดือนหนึ่งผมไปวันที่สิบสองก็ยังไม่สาย"
หลี่เหมยอิงกำชับซูชิงชิงว่า"ชิงชิง เธอจะต้องไปจิงเฉิงพร้อมกับอาหลิงนะอาหลิงเรียนหนังสือคนเดียวที่จิงเฉิงก็ต้องการคนดูแล"
ซูชิงชิงรีบตอบอย่างน่ารักน่าเอ็นดู"คุณแม่วางใจเถอะค่ะ หนูจะดูแลอาหลิงเป็นอย่างดีแน่นอนที่จริงแล้วหนูเป็นลูกสาวแท้ๆ ของคุณแม่นะคะ คุณแม่ยังรักอาหลิงมากกว่าหนูอีก"
ท้ายประโยคซูชิงชิงพูดด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
หลี่เหมยอิงไม่โกรธยังคงยิ้มอย่างมีความสุข
นายจี้ก็กล่าว"สามีภรรยาควรจะอยู่ด้วยกัน การแยกกันนานๆ ก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก"
นางจี้ก็กล่าวเสริม"ใช่แล้ว ใช่แล้ว"
นางจี้ราวกับนึกอะไรขึ้นได้แล้วหันไปถามซูเจียวเจียวว่า "พวกเธอมีวันหยุดเยี่ยมญาติกี่วัน?อยู่ที่นี่สองวันก็ต้องกลับชนบทไปแล้วใช่ไหม?"
ซูเจียวเจียวแย้มยิ้ม"ไม่กลับชนบทแล้วค่ะ ฉันกับอาหมิงสอบติดมหาวิทยาลัยแล้วพวกเราอยู่ที่นี่อีกสองสามวัน ก็จะไปเรียนแล้วค่ะ"
นางจี้ได้ยินเช่นนั้นก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ"อะไรนะ! เธอสอบติดมหาวิทยาลัยแล้วเหรอ?"
ซูเจียวเจียวพยักหน้า
จี้หลิงก็เผยแววตกใจอย่างเห็นได้ชัด"เจียวเจียว ไม่คิดเลยว่าคุณไปอยู่ชนบทมาสามปีก็ยังไม่ลืมอ่านหนังสือ ความตั้งใจแบบนี้ช่างน่าชื่นชมยิ่งนัก"
นางจี้ถามย้ำ"เธอสอบติดมหาวิทยาลัยอะไร?"
แม้แต่นายจี้ก็มองมาด้วยสีหน้าประหลาดใจ
เมื่อเห็นสีหน้าของทั้งสามคนซูเจียวเจียวก็รู้ว่าหลี่เหมยอิงผู้เป็นแม่และซูชิงชิงผู้เป็นน้องสาวไม่ได้บอกเรื่องที่เธอสอบติดมหาวิทยาลัยออกไปแต่กลับเก็บเงียบไว้ กลัวว่าคนตระกูลจี้จะรู้
ซูเจียวเจียวเหลือบมองใบหน้าของซูชิงชิงและหลี่เหมยอิงอย่างไม่ทิ้งร่องรอย
ซูชิงชิงถูกสายตาของซูเจียวเจียวจ้องมองจนรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อยราวกับว่าซูเจียวเจียวสามารถมองทะลุความคิดของเธอได้
อีกอย่างซูเจียวเจียวไม่ได้ทำไร่ไถนาอยู่ชนบททุกวันจนหน้าดำคร่ำเคร่งหรืออย่างไร?ทำไมถึงยังแต่งตัวดีขนาดนี้! ผิวยังคงเนียนนุ่มชุ่มชื่น!
ผิวที่ขาวนุ่มเช่นนี้ดูดีกว่าเธอเสียอีก!
และเสื้อผ้าที่เธอสวมอยู่ก็ทั้งใหม่และทันสมัย เธอมีเงินมากขนาดนั้นเชียวหรือ?
ไม่ใช่ว่าสามีที่เธอแต่งงานด้วยเป็นคนบ้านนอกหรอกหรือ?
ซูชิงชิงเต็มไปด้วยคำถามมากมาย
บนใบหน้าสวยงามของซูเจียวเจียวเผยรอยยิ้มบางๆ"มหาวิทยาลัยจิงเฉิงค่ะ"
"มหาวิทยาลัยจิงเฉิง? มหาวิทยาลัยจิงเฉิงไหน?"นางจี้ตะลึงไปชั่วครู่
ซูเจียวเจียวอธิบาย"ก็คือมหาวิทยาลัยจิงเฉิงที่เป็นสถาบันการศึกษาระดับหนึ่งนั่นแหละค่ะ"
เมื่อเสียงนี้แว่วลงไปทั่วทั้งห้องจัดเลี้ยงก็พลันเงียบสงบไปชั่วขณะ
นางจี้อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย"อะไรนะ? เธอสอบติดมหาวิทยาลัยจิงเฉิง?นั่นคือสถาบันการศึกษาชั้นนำของประเทศเลยนะเธอสอบติดมหาวิทยาลัยจิงเฉิงได้อย่างไร?"
ต้องรู้ว่าอาหลิงบ้านเธอก็สอบติดแค่เพียงมหาวิทยาลัยอันดับสามของเมืองหลวงเท่านั้นเอง
นี่ก็เป็นเรื่องที่ทำให้ทั้งครอบครัวเธอมีความสุขมานานแล้ว
ส่วนซูชิงชิงนั้นสอบไม่ติดมหาวิทยาลัยเลยสักแห่งขาดไปสามสิบกว่าคะแนน
ไม่คิดเลยว่าซูเจียวเจียวจะสอบติดมหาวิทยาลัยจิงเฉิงอย่างเงียบๆ!
นี่จะทำให้เธอไม่ตกใจได้อย่างไร!
นายจี้ก็ตกใจครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยชม "เจียวเจียวเป็นเด็กที่ดีจริงๆท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากในชนบท เธอก็ยังไม่ลืมอ่านหนังสือแถมยังสอบติดมหาวิทยาลัยจิงเฉิงอีกด้วย อนาคตจะต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน"
ดวงตาของจี้หลิงเป็นประกาย
ซูเหวินเฉิงหน้าบาน"เจียวเจียว อาหมิงก็สอบติดมหาวิทยาลัยจิงเฉิงด้วยใช่ไหม?"
ซูเจียวเจียวกล่าว"มหาวิทยาลัยจิงเฉิงค่ะ"
‘พรึ่บ!’
ทันใดนั้นสายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปที่เซียวหยวนหมิง
ซูเจียวเจียวพยักหน้า"ค่ะ อาหมิงสอบติดมหาวิทยาลัยจิงเฉิงพร้อมกับฉันค่ะแต่เขาเรียนสายวิทยาศาสตร์ ส่วนฉันเรียนสายศิลป์"
ในชั่วพริบตาสายตาที่ทุกคนมองเซียวหยวนหมิงก็เปลี่ยนไป
หลี่เหมยอิงร้องเสียงหลงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ"คนบ้านนอกก็สอบติดมหาวิทยาลัยจิงเฉิงได้ด้วยหรือ?"
ก่อนหน้านี้ซูเจียวเจียวเคยเขียนจดหมายมาบอกว่าสอบติดมหาวิทยาลัยจิงเฉิงแต่ไม่ได้บอกว่ามหาวิทยาลัยจิงเฉิงแห่งใด
ในเมื่อมหาวิทยาลัยจิงเฉิงมีอยู่หลายแห่งหลี่เหมยอิงก็เลยไม่ได้นึกถึงมหาวิทยาลัยจิงเฉิงที่เป็นสถาบันการศึกษาสูงสุดขึ้นมาทันที
ในความคิดของเธอซูเจียวเจียวจะไปสอบติดมหาวิทยาลัยจิงเฉิงที่เป็นสถาบันการศึกษาสูงสุดของประเทศได้อย่างไร?
ส่วนเซียวหยวนหมิงที่เป็นคนชนบทยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะสอบติดมหาวิทยาลัยจิงเฉิง
ดังนั้นในตอนนี้ภาพลักษณ์ที่หลี่เหมยอิงสร้างขึ้นก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงใบหน้าของเธอก็เกือบจะแตกละเอียดแล้ว