ตอนที่ 19 จุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลง
หลังจากผ่านพ้นการต่อสู้กับเงาของตัวเอง หลงเทียน ยืนสงบนิ่งอยู่กลางพื้นที่อันมืดมิด สายลมรอบกายพัดพาความรู้สึกแปลกประหลาดเข้ามาในจิตใจของเขา
ตอนนี้... เขาไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองเป็คนเดิมอีกต่อไป
พลังบางอย่างไหลเวียนอยู่ในร่างกาย มันไม่ได้เป็เพียงพลังของแสงหรือความมืดเพียงอย่างเดียว แต่เป็การหลอมรวมของทั้งสองสิ่ง
"นี่แหละคือข้าตัวจริง..."
เขากำหมัดแน่น รู้สึกถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตนเอง
ทันใดนั้น...
ฟุ่บ!
แสงสีดำและสีทองเปล่งประกายออกจากร่างของเขา พื้นที่โดยรอบเริ่มสั่นะเืราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างกำลังถูกบีบอัดเข้าหากัน
"ถึงเวลาแล้ว..."
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องบน ก่อนที่ทุกสิ่งจะค่อยๆ สลายหายไป
---
[โลกภายนอก – ปากทางออกของเส้นทางแห่งเงา]
ตึก!
หลงเทียนก้าวออกจากมิติแห่งเงา สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ และพบว่าตัวเองกลับมายังโลกภายนอกแล้ว
แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องหยุดชะงักก็คือ...
ร่างของชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนรอเขาอยู่ตรงหน้า
ชายคนนั้นมีเส้นผมสีเทาและใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยของประสบการณ์ ดวงตาของเขาฉายแววลึกล้ำราวกับสามารถมองทะลุจิตใจของคนได้
"เ้าผ่านการทดสอบแล้วสินะ"
หลงเทียนจ้องมองชายคนนั้นด้วยความสงสัย "ท่านเป็ใคร?"
ชายชราเผยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะตอบว่า...
"ข้าคือผู้เฝ้าประตูของเส้นทางนี้ และข้ากำลังรอเ้าอยู่"
---
[โลกมนุษย์ – ฐานบัญชาการของลี่ซิน]
ในขณะที่หลงเทียนเผชิญหน้ากับผู้เฝ้าประตูของเส้นทางแห่งเงา ที่โลกมนุษย์ ลี่ซิน ก็กำลังตกอยู่ท่ามกลางสถานการณ์ที่ตึงเครียด
"องค์หญิง! ทัพปีศาจกำลังรุกคืบเข้ามาทางตะวันตก!"
เฟิงหลินกล่าวด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
ลี่ซินขมวดคิ้ว ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความหนักใจ "พวกมันคงจะรู้แล้วว่าเรายังไม่พร้อมรับมือ"
"แล้วพวกเราจะทำอย่างไรดี?"
"ส่งข่าวไปยังพวกเซียน พวกเขาต้องช่วยเราแน่"
ลี่ซินกล่าวอย่างเด็ดขาด นางรู้ดีว่าหากพวกเขาไม่หาพันธมิตรที่แข็งแกร่งพอ เมืองของนางอาจถูกทำลายในไม่ช้า
---
[เส้นทางแห่งเงา – บททดสอบสุดท้าย]
"เ้ารู้หรือไม่ว่าการเดินบนเส้นทางนี้หมายถึงอะไร?"
ชายชราผู้เฝ้าประตูเอ่ยถาม
"หมายถึงการยอมรับตัวตนที่แท้จริงของข้า"
หลงเทียนตอบโดยไม่ลังเล
ชายชราพยักหน้า "หากเป็เช่นนั้น... ข้าจะมอบสิ่งนี้ให้แก่เ้า"
เขายื่นมือออกมา และทันใดนั้น... ลูกแก้วสีดำและสีทองก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ
"นี่คือสัญลักษณ์แห่งผู้ที่ก้าวข้ามขีดจำกัด หากเ้ารับมันไป เ้าจะได้รับพลังที่แท้จริง แต่หากเ้าไม่อาจควบคุมมันได้ เ้าก็จะถูกมันกลืนกิน"
หลงเทียนมองลูกแก้วตรงหน้า ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
"ข้ายอมรับ"
เขายื่นมือออกไปและััลูกแก้วนั้น
ทันใดนั้นเอง!
ฟุ่บ!
พลังอันมหาศาลไหลเข้าสู่ร่างของเขา ร่างของเขาสั่นสะท้าน ความเ็ปแล่นพล่านไปทั่วร่าง แต่เขายังคงกัดฟันแน่นและพยายามควบคุมพลังนั้น
"อย่าให้มันกลืนกินเ้า..."
เสียงของชายชราดังขึ้น แต่ตอนนี้ทุกสิ่งรอบตัวหลงเทียนเริ่มเลือนราง
เขากำลังจมลงสู่ห้วงลึกของจิตใจตัวเองอีกครั้ง...
---
[โลก์ – การเคลื่อนไหวของเทพสูงสุด]
เทพสูงสุดจ้องมองลงมายังโลกเบื้องล่างด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
"เขากำลังจะเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของการทดสอบ"
เทพาุโที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวขึ้นอย่างกังวล
"แต่หากเขาล้มเหลว... เขาอาจไม่สามารถกลับมาเป็ตัวเองได้อีก"
---
[จิตใจของหลงเทียน – ศึกสุดท้ายกับตัวเอง]
หลงเทียนลืมตาขึ้นและพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในมิติแห่งเงาอีกครั้ง
แต่คราวนี้... เงาที่เขาต่อสู้ด้วยเมื่อก่อนหน้านี้กลับแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม
"เ้าคิดว่าเ้าสามารถควบคุมข้าได้หรือ?"
เงานั้นกล่าวด้วยเสียงก้องกังวาน ก่อนที่มันจะพุ่งเข้าใส่หลงเทียนด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง
ปัง!
เสียงดาบปะทะกันดังกึกก้อง แรงปะทะทำให้พื้นที่โดยรอบสั่นะเื
"ข้าจะไม่ยอมให้เ้าครอบงำข้าอีก!"
หลงเทียนคำรามออกมา ก่อนจะะเิพลังทั้งหมดของตนเองออกไป
---
[โลกภายนอก – การตัดสินชะตากรรม]
ที่โลกภายนอก ร่างของหลงเทียนลอยอยู่กลางอากาศ แสงสีดำและสีทองหมุนวนรอบตัวเขา
ชายชราผู้เฝ้าประตูเฝ้ามองอยู่ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
"ตอนนี้ทุกอย่างขึ้นอยู่กับตัวเขาเองแล้ว..."
512
