ความเงียบสงัดปกคลุมลานกว้างหน้าเรือนพักบ่าวรับใช้ สายตานับร้อยคู่จับจ้องไปยังร่างของชายหนุ่มผู้ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์ และร่างของอาซานที่จมหายไปในกำแพงหินครึ่งตัว
"นะ... นั่นมันอาซานจริงๆ เหรอ?" ศิษย์สายนอกคนหนึ่งกระซิบเสียงสั่น "คนปกติจะขว้างคนหนักขนาดนั้นให้จมกำแพงได้ยังไง? ต้องใช้ลมปราณระดับ 'ก่อกำเนิด' ขั้นสูงเชียวนะ!"
"แต่ไอ้หลินเฟิงมันเส้นลมปราณพิการไม่ใช่เหรอ? หรือว่ามันไปฝึกวิชามารมา?"
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ แต่ไม่มีใครกล้าก้าวเท้าเข้าไปใกล้รัศมีสังหารของหลินเฟิง
"บังอาจนัก!!"
เสียงะโกึกก้องดังมาจากทางทิศเหนือ พร้อมกับเงาร่างสิบกว่าร่างที่กระโจนข้ามหลังคาเรือนพักมาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลงจอดล้อมรอบหลินเฟิงไว้อย่างเป็ระเบียบ
พวกเขาแต่งกายด้วยชุดรัดกุมสีน้ำเงินเข้ม หน้าอกปักรูป 'ดาบไขว้' สัญลักษณ์ของ "หน่วยพิทักษ์กฎ" ซึ่งเป็กลุ่มลูกสมุนระดับหัวกะทิที่จางเหว่ยเลี้ยงดูไว้ใช้งานสกปรก
ผู้นำกลุ่มคือชายร่างั์สูงกว่าสองเมตร กล้ามเนื้อเป็มัดๆ ถือกระบองเหล็กหนาหนักอึ้งในมือ เขาคือ "หลี่เิ" ยอดฝีมืออันดับต้นๆ ของศิษย์สายนอก ผู้มีฉายา 'ั์คลั่ง'
"ไอ้สวะหลินเฟิง!" หลี่เิตวาดเสียงดังจนพื้นะเื "นอกจากจะหนีโทษทัณฑ์ ยังบังอาจกลับมาก่อความวุ่นวาย ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก และลบหลู่ศิษย์พี่จางเหว่ย... โทษตายสถานเดียว!"
หลินเฟิงปรายตามองกลุ่มคนที่ล้อมรอบเขาด้วยแววตาเบื่อหน่าย
"หน่วยพิทักษ์กฎงั้นรึ? ตอนข้าโดนใส่ร้าย พวกแกไปมุดหัวอยู่ที่ไหน? พอข้าจะมาทวงความยุติธรรม ดันโผล่หัวกันออกมาเป็ฝูง"
"หุบปาก!" หลี่เิคำราม ลมปราณสีเหลืองอ่อนแผ่ออกมาจากร่าง เป็สัญญาณของผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 'รวบรวมลมปราณ ขั้น 8' ซึ่งถือว่าสูงมากในหมู่ศิษย์สายนอก "ข้าไม่สนว่าเ้าไปกินยาดีอะไรมาถึงมีแรงขนาดนี้ แต่ต่อหน้า 'เพลงกระบองทลายภูผา' ของข้า เ้าก็เป็แค่แมลง!"
"รุมมัน! จับเป็ไม่ได้ก็จับตาย!"
สิ้นเสียงสั่ง ลูกสมุนอีก 9 คนพุ่งเข้าหาหลินเฟิงพร้อมกัน อาวุธครบมือทั้งดาบ หอก และโซ่ตรวน พลังปราณหลากสีพุ่งทยานหมายจะฉีกร่างหลินเฟิงเป็ชิ้นๆ
หลินเฟิงยืนนิ่ง ไม่ขยับแม้แต่ปลายนิ้ว
"ช้า..."
ในสายตาของคนทั่วไป การโจมตีนี้รวดเร็วปานสายฟ้า แต่สำหรับหลินเฟิงที่ประสาทััถูกยกระดับขึ้นพร้อมกับร่างกาย... ภาพตรงหน้าเหมือนภาพสโลว์โมชั่น
ดาบเล่มแรกฟันเข้ามาที่คอ หลินเฟิงเอียงคอหลบวูบเดียว ดาบฟันถูกเพียงอากาศ
หมับ!
มือขวาของเขาคว้าเข้าที่ข้อมือของมือดาบคนนั้น
"ไปเล่นตรงนู้นไป"
ฟึ่บ!
หลินเฟิงเหวี่ยงร่างของศิษย์คนนั้นด้วยแรงเพียงน้อยนิด (สำหรับเขา) แต่ร่างนั้นกลับพุ่งแหวกอากาศราวกับลูกธนู พุ่งไปชนศิษย์อีกสองคนที่กำลังถือหอกพุ่งเข้ามา
โครม!
สามร่างกระแทกกันกลางอากาศ เสียงกระดูกหักดังกร๊อบ ร่วงลงไปกองกับพื้นเป็ก้อนเนื้อเดียวกัน
"อะไรกัน!?" หลี่เิเบิกตากว้าง "มันไม่มีลมปราณ! มันใช้แรงกายล้วนๆ ได้ยังไง?"
"ถึงตาเ้าแล้ว ั์ปักหลั่น"
หลินเฟิงหันมาแสยะยิ้มให้หลี่เิ แล้วพุ่งตัวเข้าประชิดด้วยความเร็วที่ตามองไม่ทัน
หลี่เิใสุดขีด รีบยกกระบองเหล็กหนัก 300 ชั่งขึ้นฟาดสวนลงมา "ตายซะ!"
กระบองเหล็กแหวกอากาศเสียงดังสนั่น พลังทำลายล้างรุนแรงพอจะทุบหินผาให้แหลก
หลินเฟิงไม่หลบ เขาเพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้นเหนือหัว... แบมือรับกระบองเหล็กตรงๆ!
ตึ้ง!!!
เสียงโลหะปะทะเนื้อดังสนั่นหวั่นไหว พื้นดินใต้เท้าหลินเฟิงยุบลงไปเป็หลุมลึก แต่แขนของเขา... ไม่สั่นแม้แต่นิดเดียว!
"บ้าน่า... รับกระบองข้าด้วยมือเปล่า!" หลี่เิหน้าซีดเผือด เหงื่อกาฬไหลพราก พยายามดึงกระบองกลับ แต่กระบองเหมือนถูกเชื่อมติดกับมือหลินเฟิง
"กระบองนี่หนักดีนะ..." หลินเฟิงพูดเสียงเรียบ "เหมาะมือดี"
สกิล: หัตถ์ไททัน... บีบ!
กร๊อบ!
นิ้วมือของหลินเฟิงจิกลงไปในเนื้อเหล็กกล้า! กระบองเหล็กที่ขึ้นชื่อว่าแข็งแกร่ง บิดเบี้ยวและยุบตัวลงตามรอยนิ้วมือของเขาราวกับเป็ดินน้ำมัน
"จะ... เ้าเป็ตัวอะไรกันแน่!" หลี่เิร้องเสียงหลง ปล่อยมือจากอาวุธแล้วถอยกรูด
"ข้าก็เป็ 'ขยะ' ที่พวกเ้าชอบเรียกไง"
หลินเฟิงกำด้ามกระบองที่บิดเบี้ยวแน่น แล้วเหวี่ยงแขนกลับหลัง
"คืนให้!"
วูบ!
กระบองเหล็กถูกขว้างสวนกลับไปด้วยความเร็วเหนือเสียง!
หลี่เิไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง กระบองเหล็กพุ่งเข้ากระแทกกลางลำตัวของเขาเต็มๆ
ตูมมมมม!
ร่างั์ของหลี่เิปลิวละลิ่วตามแรงส่ง ทะลุกำแพงเรือนพักหลังที่หนึ่ง... ทะลุหลังที่สอง... และไปหยุดอยู่ที่หลังที่สาม! ฝุ่นควันตลบอบอวล เรือนพักพังพินาศไปแถบหนึ่ง
ลูกสมุนที่เหลือยืนขาสั่น ดาบหลุดจากมือ ความกล้าหาญหายไปจนหมดสิ้นเมื่อเห็นหัวหน้าหน่วยที่แข็งแกร่งที่สุดถูกตบปลิวเหมือนแมลงวัน
"จะหนี หรือจะบิน?" หลินเฟิงถามสั้นๆ พลางหักข้อนิ้วดังกรอบแกรบ
"หนี! หนีเร็ว!"
ศิษย์หน่วยพิทักษ์กฎที่เหลือทิ้งอาวุธแล้ววิ่งแตกกระเจิงไปคนละทิศละทาง แต่หลินเฟิงไม่ได้ตามล่า เขาไม่สนใจพวกปลาซิวปลาสร้อย
เป้าหมายของเขาอยู่ที่เรือนหลังใหญ่ที่สุดบนเนินเขา... เรือนของ จางเหว่ย
"จางเหว่ย! ข้ารู้ว่าแกดูอยู่!"
หลินเฟิงะโก้อง เสียงของเขาอัดแน่นด้วยพลังจนทำให้กระจกหน้าต่างเรือนพักรอบๆ สั่นะเื
"แกส่งลูกน้องมาตายเปล่าๆ ทำไม? หรือว่าแกกลัว?"
ทันใดนั้น...
ประตูรั้วของเขตศิษย์สายในที่ปิดสนิทมาตลอดก็ค่อยๆ เปิดออกช้าๆ
บรรยากาศโดยรอบเปลี่ยนไปทันที แรงกดดันมหาศาลแผ่พุ่งออกมาจากหลังประตูนั้น แรงกดดันที่แตกต่างจากหลี่เิอย่างสิ้นเชิง... มันคือจิตสังหารที่เยือกเย็นและคมกริบ
ชายหนุ่มรูปงามในชุดผ้าไหมสีขาวเดินออกมาอย่างสง่างาม มือข้างหนึ่งถือพัดจีบ อีกข้างไพล่หลัง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูถูกเหยียดหยาม แต่แววตากลับลุกโชนไปด้วยไฟโทสะ
จางเหว่ย ปรากฏตัวแล้ว!
"หึๆๆ... น่าประทับใจจริงๆ หลินเฟิง"
จางเหว่ยตบมือเบาๆ "ข้าไม่นึกเลยว่าสุนัขที่ขาหักแล้ว จะยังสามารถะโกัดคนได้เจ็บขนาดนี้... ดูเหมือนว่าการตกเหวจะทำให้เ้าได้ของดีติดมือมาสินะ"
"ข้าไม่ได้มาเพื่อคุย" หลินเฟิงจ้องหน้าศัตรูคู่อาฆาตเขม็ง
"ใจร้อนจริงนะ..." จางเหว่ยหุบพัดดัง พรึ่บ! แรงลมจากการหุบพัดเฉือนยอดหญ้าข้างทางขาดสะบั้น
"ข้าจะให้โอกาสเ้า... คุกเข่าลง แล้วตัดแขนตัวเองซะ ข้าอาจจะเมตตาให้เ้าตายอย่างรวดเร็ว"
หลินเฟิงแสยะยิ้มตอบ เป็รอยยิ้มที่น่ากลัวกว่าปีศาจ
"ข้าก็มีข้อเสนอให้เ้าเหมือนกัน... คุกเข่าลง แล้วข้าจะจับเ้าโยนขึ้นฟ้า ให้เ้าได้ลองเป็ 'ดาวตก' ดูบ้าง เอาไหม?"