บทที่ 1 เริ่มต้นด้วยการตกงาน ระบบตกลงมาจากฟ้า
"เร็วเข้า รีบขนของ! อย่าหันหลังกลับ พวกเงินกู้นอกระบบกำลังตามมาแล้ว!"
"โต๊ะนั่นเป็ของฉัน!"
"เคาน์เตอร์คิดเงินเป็ของฉัน! ห้ามแตะต้อง!"
"โต๊ะและเก้าอี้ทั้งหมดเป็ของฉัน!"
ภายในร้านอาหารเล็ก ๆ ริมถนนดูเหมือนถูกปล้น ประตูเปิดกว้าง ข้างในมีคนสามคนกำลังแสดงละครชิงดีชิงเด่นกันอยู่ ภายในเวลาเพียงยี่สิบนาที ข้างในเหลือเพียงขยะและผนังรับน้ำหนักเท่านั้น
"เ้านายบอกให้หนีก็หนี พวกเขาค้างจ่ายเงินเดือนพวกเรามานานแล้ว ไม่ใช่ความผิดของพวกเราหรอก"
"น่าเสียดายที่ประตูห้องครัวล็อกอยู่ ไม่งั้นข้างในยังมีเตาแก๊สกับถังแก๊สอีก..."
"นั่นเป็แค่เงินเล็กน้อย สำคัญกว่านั้นคือใบขาวยังขับรถตู้มือเจ็ดของเ้านายไปซื้อของด้วย รถคันนั้นขายได้อย่างน้อยก็หลายพันหยวน ใบขาวได้กำไรแล้ว"
"ได้กำไรอะไรกัน ได้ยินมาว่าเ้านายไม่ได้จ่ายเงินเดือนให้ใบขาวมาครึ่งปีแล้ว แถมร้านนี้ส่วนใหญ่ก็พึ่งเขาทำเงินด้วย ของทุกอย่างในร้านนี้รวมกันก็แค่หนึ่งถึงสองหมื่นหยวน ไม่พอจ่ายเงินเดือนเขาด้วยซ้ำ!"
"ใช่ ๆ พวกเรารีบไปกันเถอะ อย่าให้ไป๋เย่กลับมาแย่งของพวกเรานะ"
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ไป๋เย่ที่กลับมาจากการซื้อของ จอดรถที่หน้าร้านอาหารเล็ก ๆ ที่เขาทำงานอยู่ เมื่อเห็นร้านอาหารถูกปล้นก็ตกตะลึงทันที
พอดีตอนนั้นโทรศัพท์มือถือของเขาดังขึ้น เป็สายจากเ้านาย "ไป๋เย่ พี่ชายเสียหมดแล้วตอนนี้กำลังหนีอยู่ ในร้านมีอะไรก็เอาไปหมดเลยนะ ถือว่าเป็ค่าจ้างครึ่งปีของนาย ถ้าไม่พอ เดี๋ยวพี่ชายมีเงินเมื่อไหร่จะโอนไปให้ ถ้ามีวาสนาเราคงได้เจอกันอีก!"
โทรศัพท์ปลายสายพูดจบอย่างรวดเร็วแล้วก็วางสายไป พอไป่เย่ย์ทำความเข้าใจกับสิ่งที่ได้ยินมา แล้วโทรกลับไปอีกครั้ง ปรากฏว่าอีกฝ่ายปิดเครื่องไปแล้ว
"เสี่ยวไป่ รีบไปเก็บของเถอะ ของอย่างอื่นถูกคนอื่นแบ่งไปหมดแล้ว" เพื่อนบ้านจากร้านข้าง ๆ เตือนเขา
ไป่เย่ย์ถึงได้สติตื่นขึ้นมา เ้านายหนีไปแล้ว เขาก็ต้องรีบไปเหมือนกันด้านนอกของห้องโถงใหญ่เหลือเพียงขยะบนพื้นเท่านั้น กุญแจห้องครัวอยู่กับเขาตลอด แต่ประตูห้องครัวถูกเตะจนผิดรูปไปแล้ว
ไป่เย่ใช้เวลาครู่ใหญ่กว่าจะสอดกุญแจเข้าไปได้ เขามองดูห้องครัวแล้วถอนหายใจ
เงินเดือนครึ่งปี ตามที่เขาตกลงกับเ้านายไว้เดือนละหกพัน ก็จะเป็สามหมื่นหกพัน บวกกับโบนัสปลายปีที่เ้านายสัญญาไว้ เขาคาดว่าน่าจะได้ถึงสี่ห้าหมื่น จะได้เอากลับบ้านไปฉลองปีใหม่อย่างสบาย ๆ ไม่คาดคิดเลย...
ใบขาวมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนแถวนี้มากกว่าคนอื่น ๆ ทั้งสามคน เพื่อนบ้านหลายคนเข้ามาช่วยเขาขนของ
ในครัวก็ไม่มีอะไรที่มีค่ามากนัก ทุกคนจึงช่วยกันขนหม้อ ชาม ทัพพี และกระทะ รวมทั้งเตาแก๊สและถังแก๊ส แม้แต่หม้อหุงข้าวไฟฟ้าที่ใช้เฉพาะในร้านก็ถูกบรรจุลงไปให้ใบขาวด้วยใบไม้ขาวขับรถตู้ที่ใช้สำหรับซื้อของ เป็รถมือสองยี่ห้อจินเปย์ เบาะที่นั่งด้านหลังถูกถอดออกทั้งหมด เพื่อใช้เป็พื้นที่สำหรับวางของ
เมื่อเปิดประตูรถ ทุกคนก็เห็นผักและเนื้อที่เพิ่งซื้อมาอยู่ข้างใน
ทุกคนรู้สึกเหมือนกับใบไม้ขาว ถ้ารู้ว่าจะเกิดเื่แบบนี้ขึ้น คงจะเก็บเงินไว้ดีกว่า เพราะของพวกนี้ก็มีราคาหลายร้อยหยวนแล้ว แต่ตอนนี้เื่มันเกิดขึ้นแล้ว ก็ไม่จำเป็ต้องพูดอะไรอีกร้านค้าได้ขนของที่สามารถขนขึ้นรถได้ทั้งหมดแล้ว ส่วนที่เหลือล้วนเป็ของหนักและไม่มีค่า
"ขอบคุณทุกท่านมากครับ" ไป๋เย่กล่าวขอบคุณเพื่อนบ้านหลายคน
"ไป๋เย่ แล้วต่อไปคุณจะทำยังไง? กลับบ้านเกิดเหรอ?"
"ครับ กลับบ้านเกิด ของพวกนี้ก็ถือว่าเป็ของขวัญปีใหม่สำหรับพ่อแม่ผมแล้วกัน" ไป๋เย่พูดอย่างสบาย ๆ แต่ทุกคนต่างเข้าใจถึงความขมขื่นที่ซ่อนอยู่ในรอยยิ้มของเขาเงินเดือนครึ่งปีหายวับไปกับอากาศ แลกมาเป็กองขยะไร้ค่าพวกนี้ แม้จะมีรถอยู่คันหนึ่ง แต่รถก็ไม่ได้อยู่ในชื่อของเขาและไม่สามารถขายได้
"เฮ้ เสี่ยวไป๋ ที่นี่ยังมีของอีกนิดหน่อยนะ!" คุณลุงคนหนึ่งหิ้วถุงใบใหญ่ที่บรรจุของออกมา
ไป๋เย่มองดู นั่นคือกล่องอาหารแบบใช้ครั้งเดียวที่เคยซื้อไว้ก่อนหน้านี้ ใช้สำหรับส่งข้าวกล่องเดลิเวอรี่ของร้าน แต่ธุรกิจนี้หยุดไปแล้วหลายเดือน "ของพวกนี้ไม่มีประโยชน์ ฉันไม่เอาไปดีกว่า" ไป่เหยี่ยปฏิเสธ ถึงแม้ว่ารถจินเปยจะใหญ่ แต่กล่องอาหารมากมายขนาดนี้ก็กินที่มาก และมันก็ไม่มีประโยชน์อะไรจริง ๆ
"ไม่เอาก็เสียของเปล่าๆ!" คุณลุงยัดกล่องอาหารเข้าไปในรถ "เสี่ยวไป่ ขับรถช้า ๆ หน่อยนะ ถ้าวันหลังกลับมาอีก โทรหาพวกเราด้วย พวกเราจะช่วยหางานให้"
"ขอบคุณทุกคนมากครับ!" ไป่เหยี่ยแทบจะร้องไห้ออกมาเขาอายุน้อย หลังจบมัธยมปลายก็เลือกที่จะออกมาทำงาน
แม้ว่าเ้านายคนเล็กจะหนีไป แต่จริง ๆ แล้วเขาไม่ได้เกลียดอีกฝ่ายมากนัก เขามาที่นี่คนเดียว โชคดีที่ตอนแรกเ้านายคนใหญ่รับเขาไว้ ดูแลเื่อาหารและที่พัก ยังสอนทักษะการทำอาหารให้เขาอีกด้วย
เพียงแต่เ้านายคนใหญ่เสียชีวิตไปตอนต้นปี เ้านายคนเล็กชอบวุ่นวาย สุดท้ายก็ทำให้ร้านต้องปิดตัวลง
ไป่เย่ใช้มือปาดน้ำตาอย่างแรง ยิ้มบอกลาเพื่อนบ้านคนอื่น ๆ แล้วกลับไปจัดของในห้องเช่าเล็ก ๆ ของเขา ก่อนจะออกเดินทางกลับบ้านเกิดใบขาวมีบ้านเกิดอยู่ในชนบท การเดินทางกลับบ้านเกิดจากที่นี่ต้องใช้เวลาขับรถเกือบหนึ่งวัน แต่เขารู้จักเส้นทางลัดสายหนึ่งที่สามารถช่วยประหยัดระยะทางได้มาก
เมื่อมองเห็นแถวรถยาวเหยียดข้างหน้า ใบขาวจึงเหยียบคันเร่งและเลี้ยวเข้าสู่ถนนสายเล็ก มีคนอีกหลายคนที่เลือกเส้นทางเดียวกับเขา
ตอนนี้เป็่เช้า หากขับรถเร็วพอ เขาก็จะสามารถถึงบ้านได้ใน่บ่ายหิมะที่ตกติดต่อกันหลายวันในที่สุดก็หยุดลงวันนี้ แต่อุณหภูมิกลับยิ่งเย็นลง
รถคันหน้าค่อย ๆ ชะลอความเร็วลงโดยไม่รู้ตัว จนในที่สุดก็หยุดสนิทไม่ขยับเขยื้อน
ไป๋เย่งุนงง เขาเลือกใช้เส้นทางลัดก็เพื่อย่นระยะทาง แต่ทำไมถึงต้องมาหยุดแบบนี้ด้วย? เขาเลื่อนกระจกลงมองออกไปข้างนอก แต่ก็ไม่เห็นอะไรผิดปกติหลังจากติดอยู่สักพัก หลายคนลงจากรถไปสอบถามข้อมูล ข่าวสารค่อย ๆ แพร่กระจายมา ได้ยินว่าถนนด้านหน้าเป็น้ำแข็ง มีรถลื่นไถลขวางอยู่บนถนน ทำให้เส้นทางถูกปิดกั้นไปหมด
หลังจากข่าวแพร่กระจาย เ้าของรถหลายคนลงมาเต้นเท้าพลางพูดคุยกัน
"นี่จะติดนานแค่ไหนกันนะ!"
"พื้นถนนลื่นมาก ได้ยินว่ารถคันนั้นยังบรรทุกสินค้าอยู่ด้วย หกเกลื่อนเต็มพื้น ประเมินอย่างระมัดระวัง คงต้องติดอยู่สักชั่วโมงหนึ่ง"
"อะไรกัน ฉันได้ยินมาว่ารถพลิกคว่ำไปแล้ว กว่าจะทำความสะอาดถนนเสร็จ คงต้องใช้เวลาสามชั่วโมง ดูสิ แม้แต่รถกู้ภัยก็ยังผ่านไม่ได้!"
ผู้คนพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างออกรส ไป๋เย่ฟังแล้วก็ตัดสินใจกลับไปรอในรถ เพราะข้างนอกหนาวเกินไป
คิดดูก็ใช่ เขาออกไปซื้อวัตถุดิบั้แ่เช้าตรู่ ตอนนี้ก็สิบเอ็ดโมงแล้ว เขายังไม่ได้กินอาหารเช้าเลย ท้องว่างแบบนี้จะไม่หนาวได้อย่างไรคิดถึงตรงนี้ ใบขาวหันไปที่ประตูหลังรถ เตรียมพลิกดูว่ามีอะไรกินได้บ้าง
ด้านหลังรถตู้จินเป่ยเต็มไปด้วยข้าวของ พอใบขาวเพิ่งเปิดประตูรถและโผล่หัวเข้าไป ไม่รู้ว่าใครยัดตะหลิวผัดไว้้า มันก็ร่วงลงมาจากข้างบนทันที ชั่วพริบตาก็ทำให้ใบขาวน้ำตาคลอ จนเห็นดาวเต็มไปหมด
[ขอแสดงความยินดีกับพี่ชายคนนี้ที่ได้รับสิทธิ์ในการเปิดใช้งานระบบร้านอาหารระดับซูเปอร์ อย่าพลาดโอกาสนี้ไป ถ้าพลาดหมู่บ้านนี้ไป ก็จะไม่มีร้านนี้อีก โอกาสมาถึงแล้วอย่าให้หลุดลอย ซื้อไม่ขาดทุน ซื้อไม่โดนหลอก ลองดูสักหน่อย ถ้าไม่ดีไม่ต้องจ่ายเงิน...]
ในชั่วขณะนั้น ไป๋เยี่ยรู้สึกราวกับว่าเขาได้เข้าไปอยู่ในตลาดใหญ่ในบ้านเกิดของพวกเขา เสียงะโขายของหลากหลายดังก้องอยู่รอบหู
ไป๋เยี่ยรู้สึกมึนงงไปหมด เขาอดไม่ได้ที่จะสะบัดศีรษะ หวังจะสลัดเสียงวุ่นวายที่แทรกซึมเข้ามาในสมองออกไป แต่ไม่คาดคิดว่าจะได้ยินเสียงกริ๊งดังขึ้นข้างหู
[ขอแสดงความยินดีกับพี่ชายคนนี้ที่เปิดใช้งานระบบร้านอาหารระดับสุดยอดสำเร็จแล้ว!]