ที่โรงงานนั้น ก่อนที่สาขาจะเปิดทำการพนักงานก็ถูกคัดเลือกมาครบหมดแล้วตอนนี้ทั้งพนักงานเก่าและพนักงานใหม่รวมกันแล้วมีถึงห้าสิบคนโรงงานใหม่เต็มไปด้วยผู้คน ไม่มีที่ว่างเหลืออีกแล้ว แม้แต่ห้องเล็กๆข้างในก็ยังถูกใช้เป็นที่ตั้งเครื่องจักร
เตียงในห้องเล็กถูกรื้อออกไปเพื่อที่จะวางเครื่องจักรเพิ่มอีกสองสามตัว แต่กำแพงกันความร้อนยังคงอยู่ไม่อย่างนั้นในฤดูหนาวจะหนาวเกินไป ห้องโถงใหญ่ใช้สำหรับตัดผ้าโต๊ะตัดผ้าขนาดใหญ่นั้นห้ามนำไปใช้ทำอย่างอื่นสินค้าสำเร็จรูปที่ผลิตได้ในแต่ละวันทำได้เพียงกองไว้บนเตียงในห้องโถงใหญ่หลินเผิงเฟยจะมาตรวจรับสินค้าในช่วงเย็น
ในบรรดาคนทั้งหมดตอนนี้หลินเผิงเฟยดูเหมือนจะยุ่งที่สุด แทบไม่มีเวลาพักผ่อนเลย โชคดีที่หลังจากเลิกงานหมี่จิ้งเฉิงจะตรงไปที่โรงงานโดยตรง อย่างน้อยก็สามารถช่วยอะไรได้บ้างไม่อย่างนั้นหลินเผิงเฟยคงจะเหนื่อยจนแทบขาดใจไปแล้วร่างกายของเขาหมุนติ้วเหมือนลูกข่าง
"แบบนี้ไม่ได้จริงๆต้องหาคนมาดูแลคลังสินค้า แต่คนดูแลคลังสินค้านั้นหายากที่สุดการส่งสินค้าเข้าออกในแต่ละวันยุ่งยากมาก นอกจากจำนวนจะต้องไม่ผิดพลาดแล้วแต่ยังต้องมีความรับผิดชอบด้วย สินค้าที่จัดวางต้องไม่กระจัดกระจายต้องหาสินค้าได้ง่าย และต้องดูแลไม่ให้มีหนูมากัดเสื้อผ้าด้วย"
แม้ว่าหลินเผิงเฟยจะดูแลได้ดีมากแต่เขาก็เป็นนักเรียนที่ยังเรียนอยู่ มันเหนื่อยเกินไปที่จะให้เขาดูแลทั้งหมดยังไงก็ต้องหาคนมาช่วย ไม่อย่างนั้นเขาคงทนได้ไม่นาน แต่เมื่อพูดถึงการรับสมัครคนมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
"พ่อคะลองดูเพื่อนร่วมงานของพ่อได้ไหมคะว่ามีใครมีลูกที่เรียนจบแล้วแต่ยังไม่มีงานทำบ้างต้องเป็นคนที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง แล้วก็ต้องฉลาดด้วย"
คนแบบนี้หายากจริงๆหมี่จิ้งเฉิงทำได้เพียงบอกว่าจะลองดู
แต่ก็มีเรื่องบังเอิญเกิดขึ้นในช่วงบ่ายของอีกไม่กี่วันต่อมา หมี่หลันเยว่เลิกเรียนและไปที่ห้างสรรพสินค้าบังเอิญเจอกับตำรวจสายตรวจตัวเล็กๆ หลิวชิงเวย
"พี่หลิว สวัสดีค่ะ!"
หมี่หลันเยว่ทักทายอย่างกระตือรือร้นทั้งสองคนถือว่าเป็นคนรู้จักกัน การทักทายเมื่อเจอกันเป็นเรื่องปกติยิ่งไปกว่านั้น ตำรวจคนนี้ก็เคยช่วยหมี่หลันเยว่มาแล้วครั้งหนึ่ง
"โอ้ หมี่หลันเยว่ กำลังจะไปไหนน่ะ?"
ยังดีที่หลิวชิงเวยจำเธอได้หลังจากที่หมี่หลันเยว่ทักทายไปแล้ว เธอก็เสียใจ กลัวว่าตำรวจคนนี้จะจำเธอไม่ได้แล้วเธอจะทำอย่างไร เพราะเรื่องราวมันผ่านมาสี่ปีครึ่งแล้ว เด็กๆ โตเร็วสี่ปีครึ่งนี้หมี่หลันเยว่ก็มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก
"พี่หลิว พี่ยังจำหนูได้ด้วยเหรอคะ?"
หมี่หลันเยว่ไม่คิดจริงๆว่าหลิวชิงเวยจะจำเธอได้ เพราะเวลาผ่านมานานขนาดนี้แล้ว
"หนูกลัวว่าพี่จะจำหนูไม่ได้ก็เลยเสียใจหลังจากที่ทักทายไปแล้วค่ะ"
หมี่หลันเยว่ไม่ได้ปิดบังความคิดของตัวเองเธอเสียใจจริงๆ ที่ทักทายไปเมื่อครู่นี้ใครจะคิดว่าหลิวชิงเวยจะจำเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อายุแค่หกขวบครึ่งในตอนนั้นได้
"จำได้สิ ทำไมจะจำไม่ได้แต่ถ้าเธอไม่ทักทายก่อน พี่คงไม่กล้าทักเธอแล้วล่ะ"
หลิวชิงเวยรู้สึกทึ่งกับการเปลี่ยนแปลงของเวลาจริงๆ
"ดูสิ ตอนนั้นเธอยังตัวเล็กนิดเดียวตอนนี้โตเป็นสาวแล้ว น่าแปลกที่ตอนนั้นเธอตัวเล็กแค่นั้น แต่ก็ตั้งแผงขายของเองได้เก่งจริงๆ"
หลิวชิงเวยคุยกับเด็กผู้หญิงคนนี้อย่างกระตือรือร้นเขามีประทับใจในเด็กผู้หญิงคนนี้มากจนลืมไม่ลง จำได้ว่าหลังจากเกิดเรื่องแบบนั้นเด็กตัวเล็กๆ คนหนึ่งก็เล่าเรื่องราวอย่างใจเย็นความมั่นคงแบบนั้นดูไม่เหมือนเด็กผู้หญิงอายุน้อยเลย
"เก่งอะไรกันคะ แค่อยู่เฉยๆไม่ได้เท่านั้นเอง หนูก็เป็นแบบนี้ อยู่เฉยๆ ก็ปวดเนื้อปวดตัว ทำไงได้เป็นคนมีกรรมนี่คะ"
หมี่หลันเยว่พูดติดตลก
"โอ้? ฟังจากที่เธอพูดตอนนี้เธอก็ยังทำงานอยู่เหรอ? เล่าให้พี่ฟังหน่อยได้ไหมว่าตอนนี้ทำอะไรอยู่ ไม่ได้เรียนหนังสือเหรอ?"
หลิวชิงเวยเป็นตำรวจสายตรวจดังนั้นเขาจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษกับผู้ใหญ่และเด็กในเขตที่ตนดูแล
ตอนนี้ได้ยินเด็กผู้หญิงบอกว่าเธอกำลังทำงานอยู่หลิวชิงเวยก็รู้สึกเสียดาย เด็กฉลาดแบบนี้ ถ้าได้เรียนหนังสือดีๆ จะเก่งได้ขนาดไหนแต่เขาก็ไม่สามารถเข้าไปก้าวก่ายเรื่องของคนอื่นได้ แต่เขาก็ยังอยากจะฟังว่าเด็กผู้หญิงคนนี้กำลังทำอะไรอยู่ ถ้าเป็นงานที่ไม่ดี เขาก็จะยื่นมือช่วยเหลือ
"พี่หลิว ดูอายุหนูสิอายุแค่นี้จะไม่เรียนได้เหรอคะ? ถ้าไม่เรียนพ่อแม่หนูคงไม่ปล่อยหนูไปแน่ๆ ค่ะ แค่หนูอยู่เฉยๆ ไม่ได้ ก็เลยเปิดร้านเองเรียนไปด้วยดูแลร้านไปด้วยค่ะ"
หมี่หลันเยว่ได้ยินคำถามของหลิวชิงเวยก็รู้สึกได้ถึงความห่วงใยในน้ำเสียงของเขา จึงบอกสถานการณ์ของตัวเองตามตรง
"ไม่กระทบกับการเรียนเหรอ?"
ไม่คิดว่าเด็กผู้หญิงคนนี้จะมีความสามารถขนาดนี้แม้ว่าจะมองออกตั้งแต่ตอนนั้นแล้วว่าเด็กผู้หญิงคนนี้จะต้องเก่งและมีความสามารถอย่างแน่นอนแต่ความสามารถขนาดนี้ก็เกินความคาดหมายของหลิวชิงเวยไปมาก
"ก็ไม่เท่าไหร่ค่ะผลการเรียนของหนูไม่ค่อยทำให้ครูต้องกังวล"
หมี่หลันเยว่ไม่ได้พูดตรงๆเธอคิดว่าถ้าบอกว่าสอบได้ที่หนึ่งทุกปี มันจะดูอวดเกินไปหรือเปล่า อาจจะทำให้ตำรวจคนนี้เข้าใจผิดไปก็เป็นได้
"ก็ดีแล้วๆ ทั้งเรียนเก่งทั้งทำธุรกิจเองได้ เยี่ยมมาก หมี่หลันเยว่ เธอต้องสู้ๆ นะเด็กแบบเธอตอนนี้หายากแล้ว เฮ้อ เด็กที่อยากเรียนก็ไม่มีเงินเรียนเด็กที่มีเงินเรียนก็ไม่ตั้งใจเรียน เอาแต่สร้างปัญหาให้คนปวดหัวจริงๆ"
หมี่หลันเยว่กำลังจะบอกลาหลิวชิงเวยแต่ก็ถูกคำพูดของเขาดึงไว้
"พี่หลิว พี่เพิ่งพูดว่าเด็กที่อยากเรียนไม่มีเงินเรียน หมายความว่ายังไงคะ บ้านใคร เด็กอายุเท่าไหร่นิสัยเป็นยังไง เล่าให้หนูฟังได้ไหมคะ?"
ได้ยินหมี่หลันเยว่ถามแบบนี้หลิวชิงเวยก็รู้สึกแปลกใจมากพวกเขาในฐานะตำรวจสายตรวจมีหน้าที่เก็บข้อมูลส่วนตัวของชาวบ้านเป็นความลับแต่เด็กผู้หญิงคนนี้ถามเรื่องนี้ไปทำไมกัน?
"หมี่หลันเยว่ทำไมเธอถึงถามเรื่องเด็กคนนี้ล่ะ?"
เห็นสายตาที่ระแวดระวังของหลิวชิงเวยหมี่หลันเยว่ก็รู้สึกว่าตัวเองหาคนถูกแล้ว ตำรวจคนนี้ แม้ว่าอายุยังน้อยแต่ก็ใส่ใจชาวบ้านในเขตนี้จริงๆ แม้แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆแบบนี้ก็ยังสามารถทำให้เขาระแวดระวังได้ถ้าอย่างนั้นคนที่เขาแนะนำมาก็ไม่น่าจะมีปัญหาใช่ไหม?
"คืออย่างนี้ค่ะพี่หลิวตอนนี้หนูเปิดโรงงานตัดเย็บเสื้อผ้า อยากได้พนักงานที่ซื่อสัตย์และขยันขันแข็งแต่พี่ก็รู้ว่าถ้าไม่ใช่คนที่เราไว้ใจได้ หนูคงไม่กล้าใช้ เพราะของมันค่อนข้างจะรกต้องมีคนที่มีคุณธรรม หนูถึงจะกล้าเอาเข้าไปในโรงงานของหนูได้"
คำพูดของหมี่หลันเยว่ทำให้ตาของหลิวชิงเวยเป็นประกาย
"เธอพูดจริงเหรอ เธอต้องการคนจริงๆเหรอ มีที่ให้ทำงานจริงๆ เหรอ?"
เขาแทบจะจับตัวหมี่หลันเยว่มาถามแล้วยังดีที่ยังจำได้ว่าอีกฝ่ายเป็นเด็กผู้หญิงคนหนึ่งมือที่ยื่นออกไปครึ่งทางก็หดกลับมา
"แน่นอนค่ะหนูจะล้อเล่นกับพี่หลิวเรื่องแบบนี้ได้ยังไง โรงงานของหนูขาดคนจริงๆแต่หนูต้องใช้คนที่ไว้ใจได้ คนที่ฉลาดหน่อยก็จะดีมากแต่คุณธรรมต้องมาเป็นอันดับแรก คนฉลาดน้อยหน่อยก็ใช้ความขยันมาทดแทนได้แต่ถ้าคนที่ไม่ซื่อ หนูไม่กล้าใช้เด็ดขาด"
หมี่หลันเยว่ย้ำความคิดของตัวเองอีกครั้งเธออยากจะจ้างคนที่ฉลาดเฉลียว ขยันขันแข็ง และซื่อสัตย์แต่จะหาคนแบบนั้นได้จากที่ไหนกัน คนที่เก่งกาจขนาดนั้นคงมีงานดีๆ ทำไปแล้วคงไม่ถึงคิวเธอดังนั้นเธอจึงให้ความสำคัญกับความซื่อสัตย์และขยันขันแข็งเป็นอันดับแรก
"ถ้าอย่างนั้นดีเลยในเขตของพวกเรามีเด็กดีหลายคนเลย ที่บ้านยากจนเกินไป พอจบชั้นม.ต้นก็ไม่มีเงินเรียนต่อ แต่ก็หางานดีๆ ทำไม่ได้ ก็เลยอยู่บ้านเฉยๆพี่กลัวว่าพวกเขาจะอยู่ที่บ้านแล้วเสียคนไป ตอนนี้ถ้าเธอต้องการคนพี่จะช่วยแนะนำให้ได้ไหม?"
เห็นความลังเลในสายตาของหมี่หลันเยว่หลิวชิงเวยก็รีบรับปาก
"ไม่ต้องห่วงนะ หมี่หลันเยว่พี่รับประกัน พี่จะไม่ส่งคนที่เหลวไหลไปให้เธอแน่นอน เธอยังเป็นนักเรียนอยู่การทำอะไรแบบนี้มันไม่ง่าย พี่จะไม่สร้างปัญหาให้เธอแน่นอน"
"ถ้าอย่างนั้นก็ดีค่ะ พี่หลิวตอนนี้หนูจะไปที่ร้าน ถ้าพี่ไม่ยุ่ง ก็ไปดูที่ร้านหนูด้วยกันก็ได้นะคะหนูจะได้คุยกับพี่เรื่องงานที่หนูทำ พี่จะได้ดูว่าคนที่พี่อยากแนะนำเหมาะสมกับงานของหนูไหม"
"ดีๆๆ ไม่ยุ่ง พี่ก็แค่ตรวจตราในเขตพอมีเวลาอยู่"
โอกาสดีๆ แบบนี้หลิวชิงเวยจะไม่ปล่อยไปได้อย่างไร ถ้าสามารถช่วยเด็กๆ เหล่านั้นได้ความกังวลในใจเขาก็จะลดลง เด็กๆ เหล่านั้นเป็นคนดีถ้าเพราะบ้านยากจนแล้วต้องเดินเข้าสู่เส้นทางที่ไม่ดีมันคงเป็นเรื่องที่น่าเสียใจอย่างยิ่ง
หมี่หลันเยว่เห็นหลิวชิงเวยพยักหน้าตามมาทันทีสีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น หมี่หลันเยว่ก็รู้ว่าวันนี้เธอพูดถูกแล้วนี่อาจจะเป็นโอกาสจริงๆ เด็กที่เพิ่งจบมาไม่นาน ยังไม่ถูกสังคมปนเปื้อนถ้าเธอสามารถฝึกฝนพวกเขาได้ดี บางทีธุรกิจในซวงเฉิงอาจจะต้องพึ่งพาพวกเขาจริงๆ
"นี่ค่ะ พี่หลิว นี่คือร้านของหนูที่นี่เป็นแค่สาขา ร้านหลักอยู่ที่ถนนสายหลักในเขตนี้ค่ะ ร้านห้องเสื้อหลันเยว่"
หมี่หลันเยว่นำหลิวชิงเวยเข้าไปในห้างสรรพสินค้าของเธอ
"ร้านห้องเสื้อหลันเยว่เป็นของเธอเหรอ?"
หมี่หลันเยว่พยักหน้าเธอดูแปลกใจที่หลิวชิงเวยแสดงท่าทีตกตะลึง
"พี่ไปตรวจที่ร้านมาหลายครั้งแล้วไม่เคยเจอเธอเลย ไม่รู้จริงๆ ว่าร้านนั้นเป็นของเธอ"
หมี่หลันเยว่ยิ้ม
"หนูต้องไปเรียนหนังสือแต่พี่น่าจะรู้จักเธอคนนี้นะคะ?"
หมี่หลันเยว่ชี้ไปที่หลิวลี่ที่ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการสาขาแล้ว
"รู้จักๆ หลิวลี่พี่เคยเจอเธอมาหลายครั้งแล้ว แค่ไม่คิดว่าร้านนั้นจะเป็นของเธอ หลันเยว่เธอยังเด็กอยู่แต่มีความสามารถจริงๆ พี่นับถือเธอจริงๆ"
ร้านห้องเสื้อหลันเยว่ อยู่ในเขตที่เขาดูแลหลิวชิงเวยรู้ดีว่าร้านนี้ดำเนินกิจการอย่างไร
"หลันเยว่ ในเมื่อร้านนั้นเป็นของเธอพี่ก็จะไม่เกรงใจเธอแล้ว พี่เชื่อมั่นในความสามารถของเธอดังนั้นเธอต้องรับเด็กพวกนี้ไว้ พี่รับประกันว่าพวกเขาจะทำได้ดีและการได้ทำงานภายใต้การดูแลของเธอ พี่เชื่อว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสเสียคน"
"พี่หลิวหนูรับความหวังดีของพี่ไว้นะคะ แต่หนูต้องดูคนด้วยไม่ใช่เหรอคะ หนูเชื่อในตัวพี่คนที่พี่แนะนำมาคงไม่มีปัญหาเรื่องคุณธรรมแต่หนูก็ต้องดูว่าพวกเขาเหมาะสมกับงานของหนูไหม?"
ได้ยินว่าหมี่หลันเยว่มีท่าทีเห็นด้วยหลิวชิงเวยก็ตื่นเต้นมาก
"ได้ๆ พี่จะพาคนมาแต่เช้าพรุ่งนี้พี่จะพาคนมาเวลานี้นะ"
เขาใจร้อนเกินไปแล้วลืมไปว่าเด็กผู้หญิงคนนี้ต้องไปเรียนหนังสือพรุ่งนี้