ตอนที่ 27: บุกเดี่ยวป่าเจ็ดขุนเขา
“จี๊ด!!”
สิ้นเสียงกรีดร้องโหยหวน แมงป่องหางอัคคีตัวหนึ่งก็ถูกเฟิงหยางฟาดฟันด้วยกระบี่จนก้ามใหญ่หลุดกระเด็น ก่อนจะถูกผ่าศีรษะล้มลงแน่นิ่งไร้ซึ่งลมหายใจ
เฟิงหยางตบเบาๆ บนซากแมงป่องหางอัคคีอย่างชำนาญ แล้วจึงเก็บมันเข้าไปในแหวนมิติ
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อไม่พบอสูรตัวอื่นอีก สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาไม่ได้เดินหน้าต่อ แต่กลับเดินไปนั่งลงข้างศิลาใหญ่ก้อนหนึ่งเพื่อปรับลมหายใจ
รอบกายเขา ภายในถ้ำอันมืดมิด บนพื้นปรากฏร่องรอยการต่อสู้และคราบโลหิตอยู่หลายแห่ง เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งจะสังหารแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งไปสี่ตัวติดต่อกัน และเก็บซากของพวกมันไว้ทั้งหมด
เข้ามาในป่าเจ็ดขุนเขาได้กว่าครึ่งวันแล้ว ตลอดเส้นทาง เฟิงหยางได้พบกับอสูรระดับหนึ่งกว่าสิบตัว ส่วนใหญ่เป็ระดับ่กลางหรือ่ปลาย เมื่อเห็นเฟิงหยางมาเพียงลำพัง อสูรเหล่านี้แทบทั้งหมดล้วนเลือกที่จะโจมตี แต่ผลสุดท้ายกลับต้องกลายเป็ิญญาใต้คมกระบี่บินในมือของเขาทั้งสิ้น
แตกต่างจากครั้งแรกที่ต้องเผชิญหน้ากับอสูรอย่างทุลักทุเลโดยสิ้นเชิง บัดนี้เฟิงหยางรับมือกับอสูรระดับหนึ่งเหล่านี้ได้อย่างง่ายดายราวกับไม่เปลืองแรงแม้แต่น้อย พวกมันไม่อาจทำลายม่านพลังป้องกันของศาสตราเวทระดับสุดยอดได้ ทั้งยังไม่อาจต้านทานความคมกล้าของศาสตราจิตอย่างกระบี่บินได้อีกด้วย
ดังนั้น วิธีการรับมือกับอสูรตลอดเส้นทางของเฟิงหยางจึงแทบจะเหมือนกันทั้งหมด เมื่ออสูรพุ่งเข้ามาโจมตี ก็จะถูกม่านพลังป้องกันไว้ จากนั้นเขาก็จะฟาดฟันด้วยกระบี่บิน สังหารอีกฝ่ายราวกับหั่นผักหั่นปลา
ต่อหน้าศาสตราจิต อสูรระดับหนึ่งและสองนั้นช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน
หลังจากที่เฟิงหยางเข้ามาในป่าเจ็ดขุนเขา เขาก็ไม่ได้เดินไปอย่างไร้จุดหมาย ถ้ำที่เขาอยู่ในตอนนี้ ก็คือถ้ำที่เขาเคยเข้ามาสำรวจพร้อมกับพวกเจิ้งข่ายนั่นเอง และตำแหน่งที่เขานั่งอยู่ ก็คือที่ที่เขาเคยสังหารเหอหยวน
ที่เขามาที่นี่ ก็เพราะยังจำได้ว่าเหอหยวนเคยบอกว่ามีผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานอีกคนหนึ่งตายอยู่ข้างใน แต่เขากลับไม่พบของดูต่างหน้าของผู้ฝึกตนคนนั้นในแหวนมิติของเหอหยวน นั่นหมายความว่าร่างของคนผู้นั้นน่าจะยังอยู่ข้างใน เขาจึงอยากจะลองเข้ามาดู เผื่อว่าจะได้ของดีอะไรติดมือกลับไปบ้าง
ในโลกของผู้ฝึกตน ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการขโมยของคนตายเป็สิ่งไม่ดี อันที่จริง การค้นหาของดูต่างหน้าของผู้ฝึกตนคนอื่นในสถานที่อันตรายต่างๆ เป็สิ่งที่ผู้ฝึกตนหลายคนให้ความสนใจ บางครั้งของที่ได้มากลับมีค่ามากกว่าการล่าอสูรหรือเก็บสมบัติล้ำค่าจาก์และปฐีในสถานที่นั้นๆ เสียอีก
แม้ว่าก่อนหน้านี้เฟิงหยางและพวกพ้องจะได้กวาดล้างแมงป่องหางอัคคีในถ้ำส่วนนี้ไปแล้ว แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานถึงเพียงนี้ ก็มีแมงป่องหางอัคคีตัวอื่นย้ายเข้ามาอยู่แทนแล้ว เพียงแต่จำนวนไม่มากนัก เฟิงหยางเดินจากทางเข้าที่เคยเข้ามาจนถึงจุดที่เคยต่อสู้กับเหอหยวน ก็พบกับแมงป่องหางอัคคีระดับหนึ่งเพียงสี่ตัวเท่านั้น
หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง เฟิงหยางก็ได้ซ่อมแซมป้ายทองเปล่งแสงที่ชำรุดไปบ้างแล้ว แล้วจึงเดินลึกเข้าไปต่อ
เพียงแค่เดินลึกเข้าไปสามสิบกว่าเมตร เฟิงหยางก็ได้พบกับศพแรก หรือควรจะเรียกว่าโครงกระดูกถึงจะถูกต้องกว่า เพราะเืเนื้อบนร่างของผู้ตายถูกอสูรกินไปจนหมดสิ้นแล้ว แม้แต่กระดูกก็ยังไม่สมบูรณ์
ตายอย่างไม่มีที่ฝังศพ แถมยังตายอย่างไม่มีชิ้นดี ช่างน่าเวทนาเสียจริง และนี่ก็คือความโหดร้ายของโลกผู้ฝึกตน เฟิงหยางทอดถอนใจในใจอย่างเงียบๆ พลางหยิบยันต์ลูกไฟแผ่นหนึ่งออกมาจุดไฟเผาโครงกระดูกนั้นจนกลายเป็เถ้าถ่าน แล้วจึงค้นหาศาสตราเวทระดับกลางสามชิ้นจากในกองเถ้าถ่าน แล้วเดินหน้าต่อไป
เดินไปอีกราวสี่สิบถึงห้าสิบเมตร เฟิงหยางก็มาถึงทางแยกแห่งหนึ่ง นี่เป็ที่ที่เหอหยวนเคยบอกไว้เช่นกัน เฟิงหยางสังเกตอย่างละเอียด ก็เห็นแสงสว่างรำไรจากทางเดินด้านซ้าย ทั้งยังมีกระแสลมพัดมาด้วย คิดว่าน่าจะเป็ทางที่เชื่อมไปยังทางเข้าอีกแห่งหนึ่ง ส่วนอีกทางหนึ่งที่มืดมิดราวกับปากอสูรกำลังอ้ารอเหยื่อ ก็คือทางที่ลึกลงไปนั่นเอง
เฟิงหยางผูกป้ายทองเปล่งแสงไว้ที่ข้อมือ กระตุ้นพลังของมันให้ทำงาน เดินหน้าต่อไปอย่างระมัดระวังท่ามกลางแสงสีทองที่ห่อหุ้มร่างไว้ มือขวากำกระบี่บินแน่น เตรียมพร้อมรับมือกับอสูรที่อาจจะปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ
ม่านพลังเปล่งแสงออกมา ส่องสว่างรอบกายในระยะหลายเมตร เฟิงหยางจึงราวกับหลอดไฟดวงใหญ่ที่กำลังเคลื่อนที่ไปในทางเดินอย่างระมัดระวัง แต่ที่น่าแปลกคือ ตลอดเส้นทางกลับไม่เห็นเงาของแมงป่องหางอัคคีเลยแม้แต่ตัวเดียว หลังจากเดินไปได้อีกร้อยกว่าเมตร ในที่สุดเขาก็พบกับโครงกระดูกมนุษย์ที่แหลกสลายอีกสองร่าง นอกจากนี้ ยังมีซากแมงป่องหางอัคคีอีกสามตัวด้วย
ในนั้นมีซากแมงป่องหางอัคคีตัวหนึ่งที่ใหญ่กว่าตัวที่เฟิงหยางและพวกพ้องร่วมกันสังหารเมื่อคราวก่อนเสียอีก เกรงว่าคงจะเป็แมงป่องหางอัคคีระดับสอง่กลาง บนหัวของมันมีดาบใหญ่เล่มหนึ่งปักอยู่ ข้างๆ มีโครงกระดูกมนุษย์ร่างหนึ่ง ดูท่าคงจะถูกมันใช้ก้ามใหญ่ทุบจนตาย บางทีอาจจะเป็ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นที่สามที่เหอหยวนเคยพูดถึงก็เป็ได้
ซากศพเหล่านี้ยังคงอยู่ แสดงว่าหลังจากที่ตนจากไปแล้วก็ไม่มีใครเข้ามาที่นี่อีก เฟิงหยางทนกลิ่นเหม็นเน่า โยนลูกไฟไปหลายลูก ชั่วครู่ต่อมา ซากแมงป่องหางอัคคีส่วนใหญ่ก็กลายเป็เถ้าถ่าน เหลือเพียงส่วนที่แข็งแกร่งบนร่างที่ไม่ถูกเผาทำลาย สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็วัตถุดิบในการหลอมศาสตรา ถูกเฟิงหยางเก็บไว้ทั้งหมด นอกจากนี้ เขายังได้แก่นอสูรมาอีกสามเม็ด
นอกจากนี้ หลังจากเผาโครงกระดูกของนักพรตทั้งสองแล้ว เฟิงหยางก็ได้ศาสตรามาอีกหลายชิ้น แต่ที่น่าผิดหวังคือ แม้แต่บนร่างของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นที่สามคนนั้น ของที่ดีที่สุดก็เป็เพียงดาบยาวระดับศาสตราล้ำค่าระดับต่ำเล่มนั้นเท่านั้น เขาไม่มีแม้แต่แหวนมิติ มีเพียงถุงหินิญญาใบหนึ่ง แต่ข้างในมีหินิญญาระดับต่ำเพียงสองร้อยกว่าก้อนเท่านั้น เทียบกับเหอหยวนแล้วช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
แคร๊ก!!
ขณะที่เฟิงหยางกำลังตรวจสอบถุงหินิญญาในมือ ก็พลันมีเสียงแตกดังขึ้นในถ้ำอันเงียบสงัด เฟิงหยางสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นอย่างใ ก็เห็นแมงป่องหางอัคคีตัวหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากเพดานถ้ำ้า ก้ามใหญ่ทั้งสองข้างหนีบเข้ามาจากซ้ายขวา ปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคมส่งกลิ่นเหม็นเน่า กัดเข้าใส่ศีรษะของเขา!
ปัง!!
ทว่า แม้การลอบโจมตีของแมงป่องหางอัคคีตัวนี้จะเหนือความคาดหมายเพียงใด แต่ม่านพลังเปล่งแสงนอกกายของเฟิงหยางก็ไม่ใช่ของประดับ แม้เขาจะหลบไม่ทัน การโจมตีของแมงป่องหางอัคคีตัวนี้ก็ทำได้เพียงกระแทกเข้ากับม่านพลังเท่านั้น ท่ามกลางเสียงกระแทกทึบ เฟิงหยางไม่เป็อะไร แต่แมงป่องหางอัคคีตัวนั้นกลับถูกแรงสะท้อนจนหงายหลังไป
ฉัวะ...จี๊ด!!
แม้จะปลอดภัยดี แต่เฟิงหยางก็ยังใอยู่บ้าง ปฏิกิริยาก็ไม่ช้า กระบี่บินในมือฟาดออกไป แทงทะลุร่างของแมงป่องหางอัคคีเบื้องหน้าทันที
แคร๊ก...แคร๊ก...
ขณะเดียวกัน ก็มีเสียงแตกของดินดังขึ้นจากซ้ายขวาของเฟิงหยาง ปรากฏเป็แมงป่องหางอัคคีอีกสองตัวลอบโจมตีเข้ามา ตัวทางซ้ายถึงกับยิงลูกไฟขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลออกมาจากหางทันทีที่ปรากฏตัว!
เฟิงหยางเพิ่งจะแปลกใจว่าเหตุใดที่นี่จึงไม่มีเงาของแมงป่องหางอัคคี ที่แท้เ้าพวกนี้กลับรู้จักซ่อนตัวลอบโจมตี!
“ระดับสอง่ต้น!!”
เมื่อเห็นลูกไฟที่แมงป่องหางอัคคีทางซ้ายยิงออกมา ม่านตาของเฟิงหยางก็หดเล็กลงเล็กน้อย แมงป่องหางอัคคีตัวนี้มีขนาดใกล้เคียงกับตัวที่พวกเขาเคยรับมือเมื่อครั้งก่อน น่าจะเป็ระดับสอง่ต้นเช่นกัน เทียบเท่าได้กับผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน่ต้น
นี่คืออสูรระดับสองตัวแรกที่เฟิงหยางพบเจอระหว่างทาง เขารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แต่แล้วสีหน้าก็พลันเคร่งขรึมขึ้น ในดวงตาฉายประกายแน่วแน่และเย็นเยียบออกมา ไม่ถอยแต่กลับรุก กลับกระทืบเท้าพุ่งเข้าใส่แมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนั้น!
ปัง!
ลูกไฟที่พุ่งเข้ามาปะทะเข้ากับม่านพลังเปล่งแสงแล้วสลายหายไป ส่วนแมงป่องหางอัคคีทางขวาที่เดิมทีจะพุ่งเข้ามาก็โจมตีพลาดเป้าเพราะการเคลื่อนไหวของเฟิงหยาง ทว่า แมงป่องหางอัคคีระดับสองตัวนั้นกลับพุ่งมาถึงเบื้องหน้าของเฟิงหยางแล้ว ก้ามใหญ่ทั้งคู่ราวกับค้อนั์สองอัน ฟาดลงมาพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ!
เปรี้ยง! เปรี้ยง!!
ก้ามใหญ่ทั้งสองฟาดเข้ากับม่านพลัง กลับเกิดเสียงราวกับโลหะกระทบกันขึ้นมา ส่วนม่านพลังนั้นถึงกับถูกทุบจนบุบเข้าไปสองแห่ง ทั้งยังบิดเบี้ยวไปมา ราวกับจะแตกสลาย!
219
