หนูน้อยผู้สะสมบุญข้ามภพ มาเกิดใหม่พร้อมระบบร้านค้าบุญกุศล

        ทั่วทั้งท้องพระโรงพลันตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าใจหาย สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังห่อผ้าแพรเก่าคร่ำคร่าในมือของซ่งจิ้งอันเป็นจุดเดียว

        ซ่งจิ้งอันคลี่ห่อผ้าออกอย่างแช่มช้า เผยให้เห็นม้วนกระดาษจดหมายเก่าแก่ที่น้ำหมึกซีดจางไปตามกาลเวลา และปิ่นปักผมเงินสลักลายดอกเหมยอันวิจิตร "ทูลฝ่าบาท นี่คือจดหมายรักระหว่างอดีตฮองเฮา... เสด็จแม่ของอ๋องรอง กับบัณฑิตยากจนแซ่เหวิน ซึ่งเขียนขึ้นก่อนที่พระนางจะถูกเลือกเข้าสู่งานอภิเษกในวังหลวง ในเนื้อความจดหมายระบุถึง 'ชีวิตน้อยๆ ในครรภ์' อย่างชัดแจ้งพ่ะย่ะค่ะ"

        ซ่งจิ้งอันประคองจดหมายส่งให้ขันทีหลวงนำขึ้นทูลเกล้าฯ ฮ่องเต้เซียวทรงรับไปทอดพระเนตร พระพักตร์ของพระองค์แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและมืดหม่นลงทุกขณะ

        "นอกจากหลักฐานชิ้นนี้แล้ว กระหม่อมยังมีพยานปากสำคัญอีกคนพ่ะย่ะค่ะ" ซ่งจิ้งอันเอ่ยเน้นเสียงหนักแน่น "ยายหลี่ อดีตนางกำนัลอาวุศผู้เคยรับใช้ใกล้ชิดในตำหนักของอดีตฮองเฮา นางคือผู้ที่รู้เห็นเหตุการณ์และความจริงทั้งหมด"

        ยายหลี่ในวัยชราถูกคุมตัวเข้ามากลางท้องพระโรง นางคุกเข่าลงกับพื้นด้วยร่างกายที่สั่นเทา ก่อนจะเริ่มถ่ายทอดความจริงอันน่าสะพรึงกลัวที่ซุกซ่อนอยู่ในใจมานานกว่ายี่สิบปี... เรื่องราวที่อดีตฮองเฮาทรงตั้งครรภ์กับบัณฑิตแซ่เหวินก่อนจะตบแต่งเข้าสู่วังหลวง และใช้อำนาจปิดบังอำพรางสายตาผู้คนเรื่อยมา

        ทุกถ้อยคำที่หลุดจากปากหญิงชราดุจเสียงระฆังยักษ์ที่ฟาดกระหน่ำลงกลางใจคน ฟังแล้วสะท้านสะเทือนไปทั่วทั้งท้องพระโรง เหล่าขุนนางข้าราชบริพารต่างเบิกตาค้าง ตกตะลึงพรึงเพริดจนแทบหยุดหายใจ

        ——————

        อ๋องรองผู้ตกอยู่ท่ามกลางวงล้อมกลางท้องพระโรง ใบหน้าพลันถอดสีจนขาวซีดราวกับไร้โลหิต เขาซวนเซถอยหลังพลางส่ายหน้าปฏิเสธอย่างบ้าคลั่ง "ไม่จริง...! จดหมายนั่นเป็นของปลอม! เป็นพวกสารเลวตระกูลซ่งที่กุเรื่องขึ้นมาเพื่อใส่ร้ายข้า!"

        "ของปลอมอย่างนั้นรึ?" ฮ่องเต้เซียวเฉิงต้าตรัสด้วยพระสุรเสียงเย็นเยือก พระองค์ทรงชูจดหมายในหัตถ์ขึ้น "ลายพู่กันนี้... ข้าจดจำมันได้ขึ้นใจ เพราะข้าเคยเห็นลายพระหัตถ์ของนางมานับครั้งไม่ถ้วน นี่คือลายมือของนางไม่ผิดแน่!"

        ฮ่องเต้ทรงหลับตาลงช้าๆ ราวกับต้องการสะกดกลั้นอารมณ์อันพลุ่งพล่าน ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความทอดถอนใจและโศกเศร้า "อันที่จริง... เรื่องนี้ข้ารับรู้มานานแล้ว"

        คำเฉลยนั้นราวกับอสนีบาตฟาดลงกลางใจคน ทั้งท้องพระโรงเงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมหายใจ แม้แต่อ๋องรองเองก็เบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ "เสด็จพ่อ... ท่าน... ท่านรู้มาตลอดอย่างนั้นหรือ?"

        "ข้าเริ่มระแคะระคายตั้งแต่เจ้ายังเยาว์แล้ว" ฮ่องเต้ตรัสอย่างเนิบช้า "วันเวลาที่เจ้าลืมตาดูโลก มันช่างไม่ประจวบเหมาะกับช่วงเวลาที่ควรจะเป็น ข้าจึงสั่งให้คนสืบสวนเรื่องนี้อย่างลับๆ จนกระทั่งได้รู้ความจริงทั้งหมด... แต่ที่ข้าเลือกจะปิดปากเงียบ เพราะไม่ต้องการให้เรื่องคาวโลกีย์นี้สั่นคลอนเกียรติยศของราชวงศ์ และที่สำคัญ... ข้ายังมีความเมตตาต่อเจ้าในฐานะบุตรที่ข้าฟูมฟักเลี้ยงดูมากับมือ"

        "และนี่คือเหตุผลที่ข้าไม่เคยคิดจะมอบบัลลังก์นี้ให้แก่เจ้า แม้เจ้าจะมีความปรีชาสามารถเพียงใดก็ตาม" พระสุรเสียงของโอรสสวรรค์พลันทรงพลังและเด็ดขาดขึ้น "เพราะบัลลังก์แห่งต้าเหยียน จักต้องสืบทอดผ่านสายเลือดบริสุทธิ์ของราชวงศ์เท่านั้น ส่วนเจ้า... ไม่มีสิทธิ์นั้นแม้เพียงเสี้ยวเล็บ!"

        ——————

        เซียวจิ่งหรงยืนเบิกตาโพลง ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าถล่มแผ่นดินทลายทับร่าง

        ความลับอันดำมืดที่เขาอุตส่าห์ปกปิดมาตลอดชีวิต ความลับที่เขาต้องยอมหลั่งเลือดและเข่นฆ่าผู้คนไปนับไม่ถ้วนเพื่อปิดปาก บัดนี้กลับถูกแฉต่อหน้าธารกำนัลในราชสำนัก และสิ่งที่กรีดลึกเข้าไปในจิตใจของเขาจนแหลกสลายยิ่งกว่า คือการที่ฮ่องเต้ทรงรับรู้มันมาโดยตลอด ทว่าทรงเลือกที่จะมองดูเขาดิ้นรนไขว่คว้าอย่างเงียบเชียบ

        "ฮ่าๆๆ... ฮ่าๆๆ!" อ๋องรองระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาอุ่นๆ ไหลอาบแก้มทั้งสองข้าง "ที่แท้ท่านก็รู้มาตลอด... ที่แท้ข้าก็เป็นเพียงคนโง่ที่วิ่งไล่ตามบัลลังก์ที่ไม่มีวันเป็นของข้ามาตั้งแต่ต้น...! ทั้งชีวิตที่ผ่านมาของข้า... มันเป็นแค่เรื่องตลกสิ้นดี!"

        แววตาของเขาพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานด้วยความคุ้มคลั่ง เขาฉวยโอกาสคว้าดาบเล่มหนึ่งที่ตกอยู่บนพื้นข้างกาย พุ่งตัวเข้าใส่ฮ่องเต้ด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่งเป็นครั้งสุดท้าย "ในเมื่อข้าไม่ได้ครอบครองบัลลังก์นี้ พวกเจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้เสวยสุขกันเลย!"

        ทว่าซ่งติ้งหย่วนที่คอยจับตาเฝ้าระวังอยู่ก่อนแล้วกลับเคลื่อนไหวได้รวดเร็วกว่า เขาพุ่งตัวเข้าขวางวิถีดาบ ตวัดกระบี่ฟาดฟันจนอาวุธในมืออ๋องรองกระเด็นหลุดลอยไป ก่อนจะกดร่างอีกฝ่ายลงกระแทกพื้นอย่างรุนแรงจนขยับเขยื้อนไม่ได้

        "ทุกอย่างจบลงแล้ว เซียวจิ่งหรง" ซ่งติ้งหย่วนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "แผนการกบฏของเจ้าล้มเหลว ความลับของเจ้าถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น บัดนี้เจ้าไม่เหลืออะไรอีกแล้ว!"

        เหล่าองครักษ์ต่างกรูเข้ามาตรึงร่างของอ๋องรองไว้หนาแน่น ขณะเดียวกันอัครมหาเสนาบดีหลี่และขุนนางกบฏร่วมอุดมการณ์ต่างถูกทหารคุมตัวไว้ทั้งหมดอย่างไร้ทางสู้

        และที่เลวร้ายไปกว่านั้น เมื่อความจริงเรื่องสายเลือดที่แปดเปื้อนถูกเปิดเผย ขุนนางกลุ่มที่เคยลังเลใจว่าจะเข้าข้างฝ่ายใด ก็พลันตระหนักรู้และตัดสินใจได้ในทันที

        ไม่มีผู้ใดโง่เขลาพอจะฝากชีวิตไว้กับกบฏสายเลือดสกปรกที่ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแตะต้องบัลลังก์มังกร ขุมกำลังและฐานอำนาจอันแข็งแกร่งที่เซียวจิ่งหรงเพียรสร้างมานานกว่ายี่สิบปี พลันพังทลายลงในชั่วพริบตา

        “ไม่! ข้าถูกหลอก ท่านอ๋องเป็นคนสั่งการต่างหาก!”

        อัครมหาเสนาบดีหลี่ผู้ซึ่งบัดนี้กลายเป็นนักโทษอุกฉกรรจ์ แผดเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง โยนความผิดทั้งมวลไปที่อ๋องรองว่าเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง ทว่าอ๋องรองกลับทำเพียงหัวเราะเยาะหยันด้วยความสมเพชในความขี้ขลาดตาขาวของพรรคพวกตน ที่พร้อมจะแว้งกัดและทรยศหักหลังกันเองทันทีที่ภัยมาถึง... ภาพของกลุ่มคนโฉดที่แตกคอกันเองในยามสิ้นไร้ไม้ตอก ช่างเป็นภาพที่น่าเวทนาและชวนสังเวชใจยิ่งนัก

        ——————

        ณ ท้องพระโรงอันกว้างใหญ่ที่เพิ่งผ่านพ้นมรสุมโลหิตมา ฮ่องเต้เซียวเฉิงต้าประทับอย่างสง่างามบนบัลลังก์มังกร สายพระเนตรกวาดมองความย่อยยับรอบกายด้วยความเงียบงัน ก่อนจะทรงเปล่งสุรเสียง ประกาศพระบรมราชโองการอันเฉียบขาด

        "เซียวจิ่งหรงบังอาจก่อกบฏคิดคดช่วงชิงบัลลังก์ ทั้งยังวางยาพิษบิดาบังเกิดเกล้า ทรยศต่อแผ่นดินและราษฎร ซ้ำร้ายยังมิใช่สายเลือดมังกรที่แท้จริง! ให้ถอดถอนออกจากฐานันดรศักดิ์และยศถาบรรดาศักดิ์ทั้งหมด นำตัวไปคุมขังในคุกหลวงเพื่อรอการพิจารณาโทษสถานหนัก ส่วนพรรคพวกที่ร่วมขบวนการกบฏทั้งหมด ให้ดำเนินการลงทัณฑ์ตามกฎมณเฑียรบาลโดยไม่มีการละเว้น!"

        สิ้นกระแสรับสั่งอันดุดัน พระพักตร์ที่เคยเคร่งขรึมก็พลันอ่อนแสงลง ยามที่ทรงทอดพระเนตรไปยังขุนนางตระกูลซ่ง

        "สำหรับตระกูลซ่ง... ซ่งจงอี้ผู้ซื่อสัตย์ภักดี เจิ้นกั๋วกงผู้เป็นเสาหลักของแผ่นดิน ซ่งติ้งหย่วนผู้องอาจกล้าหาญ และซ่งจิ้งอันผู้เปี่ยมด้วยสติปัญญาเลิศล้ำ... พวกเจ้าทุกคนได้ร่วมแรงร่วมใจปกป้องราชบัลลังก์ ปราบปรามกบฏ และเปิดโปงความจริงจนแผ่นดินกลับคืนสู่ความสงบ คุณงามความดีครั้งนี้ใหญ่หลวงยิ่งนัก เจิ้นจะปูนบำเหน็จรางวัลให้อย่างสมเกียรติและสมกับความชอบอันยิ่งใหญ่นี้!"

        ไม่เพียงเท่านั้น ฮ่องเต้ยังทรงระลึกถึงคุณความดีของเป้ยจิ้งหานที่คอยปกป้องคุ้มครองตระกูลซ่งและเข้าร่วมปราบกบฏอย่างห้าวหาญ จึงมีรับสั่งให้มอบรางวัลปูนบำเหน็จแก่ตระกูลเป้ยด้วยเช่นกัน...

        โดยที่ในเวลานั้น ยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า เด็กหนุ่มผู้มีแววตาเย็นชาและเงียบขรึมผู้นี้ แท้จริงแล้วได้ซุกซ่อนความลับเรื่องชาติกำเนิดอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร ซึ่งไม่ด้อยไปกว่าอ๋องรองเลยแม้แต่น้อย

        คนตระกูลซ่งน้อมกายคุกเข่าลงราบกับพื้นเพื่อรับพระบรมราชโองการด้วยความตื้นตัน... ตระกูลที่ในหน้าประวัติศาสตร์เดิมถูกลิขิตให้ต้องพบกับจุดจบอันน่าอนาถด้วยการถูกล้างบางทั้งตระกูลในศึกนองเลือดชิงบัลลังก์ บัดนี้กลับกลายเป็นวีรบุรุษผู้กอบกู้แผ่นดิน และได้รับการสรรเสริญเยินยออย่างสูงสุด

        รัชทายาทเซียวจิ่งเฉินผู้รอดพ้นจากมหันตภัยขยับกายก้าวเข้ามา เขาประสานมือคำนับขอบคุณขุนนางตระกูลซ่งด้วยพระองค์เองอย่างนอบน้อม "หากมิได้ตระกูลซ่งคอยช่วยเหลือ ในวันนี้ตัวข้าและเสด็จแม่คงยากที่จะมีชีวิตรอด... บุญคุณอันใหญ่หลวงในครั้งนี้ ข้าเซียวจิ่งเฉินจะขอจารึกไว้ในใจตราบจนชีวิตจะหาไม่"

        เส้นทางสายชะตากรรมที่เคยถูกขีดเขียนไว้ บัดนี้ได้ถูกฉีกกระชากทิ้ง และเริ่มต้นเขียนขึ้นใหม่ด้วยลายเส้นอันรุ่งโรจน์อย่างสิ้นเชิง!

        ——————

        ภายในจวนสกุลซ่ง... ทันทีที่ม้าเร็วส่งข่าวชัยชนะมาถึง เหยาเหยาที่เฝ้ารอคอยด้วยใจระทึกพลุ่งพล่านมาตลอดทั้งคืน ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป นางปล่อยโฮออกมาด้วยความโล่งอกและดีใจอย่างที่สุด

        'พวกเราชนะแล้ว! ครอบครัวของฉันปลอดภัยแล้ว! อ๋องรองพ่ายแพ้ย่อยยับ!' ร่างเล็กๆ กระโดดโลดเต้นไปมา น้ำตาไหลนองอาบแก้ม 'ในนิยายต้นฉบับ ศึกครั้งนี้ตระกูลซ่งต้องถูกล้างตระกูล ทุกคนต้องตายอย่างทรมาน... แต่ในชาตินี้ พวกเราชนะ! ทุกคนปลอดภัยดี! แถมยังกลายเป็นผู้กอบกู้แผ่นดินอีกด้วย!'

        'ท่านพ่อ ท่านตา พี่รอง พี่ใหญ่... ทุกคนยังมีชีวิตอยู่! ความลับเรื่องชาติกำเนิดที่ฉันนึกออกในตอนนั้น ช่วยโค่นล้มอ๋องรองลงได้สำเร็จจริงๆ!' หัวใจดวงน้อยสั่นระรัวด้วยความยินดีอันล้นพ้น 'พวกเราฉีกบทต้นฉบับเฮงซวยนั่นทิ้งได้แล้ว! พวกเราเขียนชะตาชีวิตของตระกูลซ่งขึ้นมาใหม่ด้วยน้ำมือของเราเอง!'

        [ติ๊ง——]

        [ยินดีด้วย โฮสต์ได้ทำการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมครั้งยิ่งใหญ่ที่สุด พลิกผันโชคชะตาจาก 'ตระกูลล่มสลาย' ให้กลายเป็น 'ตระกูลผู้กอบกู้แผ่นดิน' มอบแต้มบุญพิเศษ 300 แต้ม แต้มบุญสะสมในปัจจุบัน: 322 แต้ม ปลดล็อกร้านค้าแต้มบุญระดับสูงสำเร็จ]

        'ได้แต้มบุญตั้งสามร้อยแต้มเลยหรือ!' เหยาเหยาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงระคนตื่นเต้นสุดขีด 'การพลิกชะตาชีวิตของคนทั้งตระกูลส่งผลให้ได้แต้มบุญมหาศาลขนาดนี้เลย! แถมยังปลดล็อกของวิเศษระดับสูงในร้านค้าได้อีกด้วย!'

        เสิ่นว่านอวี๋ที่อยู่ข้างกายดึงร่างของบุตรสาวเข้ามากอดแนบอกอย่างแสนรัก น้ำตาแห่งความปีติยินดีรินไหลอาบสองแก้ม ขณะที่เป้ยจิ้งหานซึ่งยืนอยู่ห่างออกไปไม่ไกล ทอดสายตามองภาพความอบอุ่นของสองแม่ลูกด้วยแววตาที่อ่อนแสงลง มุมปากหยักลึกยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา หัวใจที่เคยด้านชาพลันรู้สึกอบอุ่นละมุนละไมอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต

        'พวกเราทำสำเร็จแล้วจริงๆ...' เหยาเหยาซุกใบหน้าเข้ากับอกอุ่นของมารดาพลางคิดในใจ 'อุปสรรคขวากหนามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลซ่ง ศึกสายเลือดชิงบัลลังก์ที่เคยนำพาพวกเราไปสู่ความตาย บัดนี้พวกเราได้ก้าวข้ามมันมาได้แล้ว'

        'ทว่า...' แววตาของเด็กสาวพลันเปลี่ยนเป็นครุ่นคิด สีหน้าฉายแววจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย 'เรื่องราวทั้งหมดมันยังไม่จบลงแค่นี้... ยังมีเรื่องราวของพี่หาน เรื่องราวในราชสำนักที่ต้องจัดการให้เรียบร้อย และอนาคตของตระกูลเราหลังจากนี้... แต่ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอุปสรรคใดๆ ในภายภาคหน้า ข้าเชื่อมั่นว่าครอบครัวของเราจะสามารถผ่านพ้นมันไปได้อย่างแน่นอน เพราะพวกเรามีกันและกัน'

        ที่นอกหน้าต่าง... แสงรำไรของฟ้ายามรุ่งอรุณค่อยๆ ขับไล่ความมืดมิด สาดแสงสีทองอันอบอุ่นละมุนละไมลงมาอาบไล้ทั่วทั้งจวนสกุลซ่งที่เพิ่งผ่านพ้นค่ำคืนอันยาวนานและมืดมนที่สุด... บัดนี้ พวกเขากำลังก้าวเดินเข้าสู่รุ่งอรุณวันใหม่ที่งดงามและสว่างไสวยิ่งกว่าเดิม