บทที่ 25 องค์หญิงจ้าวหยางโกรธจนกระทืบเท้า
ม้าขาวตัวใหญ่ของหลี่ฮุยเร็วเกินไป ดูเหมือนจะไล่ตามทัน ฉู่เฟิงจึงหยุดเสแสร้งอีกต่อไป หันไปะโเสียงดัง "ซวงเอ๋อร์ เ้าจงมาขวางเขาไว้!"
เพล้ง!
ดาบปักดอกไม้ของซวงเอ๋อร์ปะทะกับหอกเงินวาววับของหลี่ฮุยที่แทงมาทางฉู่เฟิง
ตอนนี้หลี่ฮุยตาแดงก่ำไปหมด เมื่อพบว่ามีคนกล้าขวางเขา ก็โจมตีอย่างดุดัน แต่วรยุทธ์ของซวงเอ๋อร์นั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเทียบได้ ดาบปักดอกไม้เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและเฉียบคม ทั้งยังแยบยลและทรงพลัง
ไม่เพียงแต่ป้องกันหอกเงินวาววับของเขาได้ แต่ยังฟันมงกุฎทองที่รัดผมของเขาแตกออก จนผมยาวสยายลงมา
"ซวงเอ๋อร์ไม่ต้องยั้งมือ ฟันเขาให้ตายเลย ข้าจะรับผิดชอบแทนเ้าเอง!"
เสียงของฉู่เฟิงดังมาก ทำให้อ๋องหนิงที่นั่งอยู่เบื้องบนเปลี่ยนสีหน้าทันที รีบะโเสียงดัง "ฮุยเอ๋อร์ หยุดมือ! คู่ต่อสู้ของเ้าคือฉู่เฟิง ไม่ใช่สตรีหน้าขาวคนนั้น"
ตอนนี้หลี่ฮุยสงบสติอารมณ์ลงแล้ว เมื่อครู่เพียงไม่กี่กระบวนท่า ซวงเอ๋อร์ก็เกือบจะฟันเขาแล้ว วรยุทธ์แกร่งกล้ายิ่งกว่าบัณฑิตเอกคนใหม่เสียอีก คนของฉู่ฮ่าวหยวนช่างมียอดฝีมือมากมายจริง ๆ!
"ท่านแม่ ข้าชอบสตรีหน้าขาวนางนั้น"
ในกระโจมใหญ่ องค์หญิงจ้าวหยางมองซวงเอ๋อร์ ด้วยแววตาเปี่ยมสุข ก่อนจะหันไปบอกมารดาของตน
“นางผู้นั้นคาดว่าน่าจะเป็ทหารองครักษ์ข้างกายของฉู่เฟิง”
ฮองเฮาเอ่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่เมื่อสิ้นคำของมารดา องค์หญิงจ้าวหยางก็ทรงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงไม่พอใจยิ่งนัก
“ที่แท้ ฉู่เฟิงก็เป็บุรุษหื่นกระหายในกามราคะ แม้แต่องครักษ์ข้างกายก็ยังต้องเป็สตรี! เช่นนี้แล้ว ในยามปกติ เขาจะต้อง...”
“เ้าคิดว่าสตรีที่มีวรยุทธ์สูงส่งเช่นนั้น จะยอมให้ผู้ใดมาลวนลามได้โดยง่ายหรือ จ้าวหยาง บัดนี้เ้าถูกความแค้นบังตาเสียแล้ว ข้าควรสั่งปะาแม่นมผู้สอนจริยวัตรของเ้าเสีย”
แววตาของฮองเฮาจะแฝงไว้ด้วยความพิโรธอย่างเห็นได้ชัด เมื่อกล่าวถึงเื่นี้ นางคิดสังหารแม่นมผู้นั้นเสียจริง ๆ
อนาคตข้างหน้า จ้าวหยางอาจต้องขึ้นครองราชย์ หากแต่กลับถูกสั่งสอนจนมีจิตใจคับแคบ ช่างจองเวรผูกพยาบาทเสียกระไร
“ให้หลี่ฮุยถอยทัพกลับไปพักผ่อนเถิด แล้วให้ฉู่เฟิงขึ้นมา”
ฮ่องเต้เอ่ยขึ้น เขาเองก็มิได้ทรง้าให้หลี่ฮุยเสียหน้าไปมากกว่านี้ เพราะอย่างไรเสีย หลี่ฮุยก็เป็หลานของเขา อีกทั้งฉู่เฟิงก็ช่างไร้ยางอายนัก รู้จักวางแผนล่วงหน้า ย่อมได้รับชัยชนะอย่างง่ายดาย
ขันทีผู้ทำหน้าที่ประกาศราชโองการ ยืนอยู่ริมแท่นสูง ก่อนจะประกาศก้อง
หลี่ฮุยรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก วันนี้เขาต้องเสียหน้าต่อฮ่องเต้ เป็ที่น่าผิดหวังแก่พ่อของเขาเป็อย่างยิ่ง แต่เมื่อเหลือบมองซวงเอ๋อร์ที่ยืนอยู่เบื้องหน้า เขาก็ได้แต่หันไปกล่าวกับฉู่เฟิงด้วยความขุ่นเคือง
“ฉู่เฟิง เื่วันนี้ยังไม่จบแค่นี้แน่”
กล่าวจบ เขาก็กระชับสายบังเหียนม้าศึกคู่ใจ ก่อนจะควบม้าออกไปด้วยความไม่เต็มใจนัก
ฉู่เฟิงขี่ม้าศึกมุ่งหน้าไปยังท้องพระโรงด้วยท่าทีลำพองใจ ผ่านซวงเอ๋อร์ก็กระซิบว่า "ซวงเอ๋อร์ คืนนี้เ้าปกป้องข้าได้ดี คืนนี้ข้าจะปรนเปรอเ้าเอง"
หากเป็เมื่อก่อน ซวงเอ๋อร์คงจะทำเพียงถลึงตาใส่ หรือแม้แต่คิดเล็กคิดน้อยที่จะเอาคืน แต่บัดนี้ เมื่อได้เห็นรอยยิ้มเ้าเล่ห์ของเขากับคำพูดที่ว่านางเป็หญิงของเขา
ในใจกลับรู้สึกขวยเขิน ใบหน้าแดงก่ำ จึงเอ่ยเสียงเบา "ฮูหยินไม่อนุญาตหรอกเ้าค่ะ"
"ฮ่าฮ่า คืนนี้ข้าจะเปิดประตูรอเ้าเอง"
ฉู่เฟิงกระซิบ ก่อนจะควบม้าจากไป
ซวงเอ๋อร์รู้สึกใจคอไม่สงบ จะไปหาเขายามวิกาลเช่นนี้จริงหรือ หากหลิงเอ๋อร์ มาพบเห็นเข้า… ไม่… ข้าไม่ไปเป็อันขาด
"ฉู่เฟิงคารวะฮ่องเต้ ขอพระองค์อายุยืนหมื่นปี หมื่นปี หมื่นปี"
แท้จริงแล้ว ฉู่เฟิงก็ไม่รู้ว่าควรจะพูดสิ่งใด เพราะแม้แต่ร่างเดิมของเขาก็ไม่เคยเข้าเฝ้าฮ่องเต้มาก่อน จึงได้แต่อาศัยความทรงจำจากภาพละครที่เคยดู คุกเข่าลงคำนับแล้วกล่าวถ้อยคำอันดังก้อง
"ฮึ"
ท่านโหวผิงหนาน ถึงกับหลุดขำ มองไปยังฉู่ฮ่าวหยวน ก่อนกระซิบ "ท่านพี่ ลูกชายท่านนี่ช่างรู้จักวิธีเอาใจผู้ใหญ่เสียจริง ถึงกับอวยพรให้ ฮ่องเต้ทรงพระชนมายุยืนยาวถึงเพียงนี้เชียวรึ"
ปั่ก!
ฉู่ฮ่าวหยวนเตะเข้าที่เอวด้านหลังของฉู่เฟิง ทำให้เขาล้มหงายหลัง แล้วะโว่า "เ้าคนเลว กล้าโกหกต่อหน้าข้า ฮ่องเต้จะมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนั้นหรือ?"
ไม่คาดคิดว่าฮ่องเต้จะทำหน้าบึ้งตึง แล้วตวาดเสียงดัง "ท่านโหว เ้าไม่พอใจที่ข้าจะมีชีวิตอยู่อีกหลายปีหรือ?"
ฉู่ฮ่าวหยวนหน้าเสีย พูดเสียงเบา "ข้ามิกล้า ๆ"
"ฮึ เ้ายังสู้ลูกชายตัวเองไม่ได้ในเื่มารยาท"
ฮ่องเต้กล่าวเสียงเ็า จากนั้นหันไปมองฉู่เฟิงด้วยสายตาอ่อนโยน ยิ้มน้อย ๆ พลางกล่าวว่า "ฉู่เฟิง เ้าลุกขึ้นเถิด เ้าชนะหลี่ฮุยแล้ว เ้าอยากได้รางวัลเป็สิ่งใดเล่า"
ทำให้อ๋องหนิงและขุนนางหลายคนที่ไม่ถูกกับฉู่ฮ่าวหยวนต่างอิจฉาริษยา ใครกันบอกว่าเ้าคนนี้เป็คนไร้ค่า?
ช่างรู้จักทำตัว! เห็นทีจะเหนือกว่าท่านพ่อโหวเจิ้นเป่ยของเ้าเสียอีก! เพิ่งจะชนะการประลองไปอย่างน่าอดสู ฮ่องเต้ยังคิดจะประทานรางวัลให้เขาอีก!
"กราบทูลฮ่องเต้ ั้แ่วัยเยาว์ความประพฤติของข้าชั่วช้า มิใฝ่ฝึกฝนตน สมควรตาย ข้าพิจารณาแล้วเห็นว่าตนเองช่างไม่คู่ควรกับองค์หญิงจ้าวหยาง ขอฮ่องเต้โปรดเมตตายกเลิกสัญญาหมั้นหมาย เพื่อมิให้กระหม่อมต้องทำให้องค์หญิงต้องเสียโอกาส"
ฉู่เฟิงรวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้นอย่างแ่เบา แม้ระหว่างนั้นจะถูกสายตาคมกริบของบิดาจ้องมอง แต่ในใจกลับคิดว่า ‘ข้าไม่้าแต่งงานกับองค์หญิงผู้นี้เป็แน่ ยิ่งนางเป็หญิงสาวปากร้าย ถึงแม้ว่านางอาจจะได้ขึ้นครองราชย์ แต่อยู่กินกับนาง ข้าคงต้องเสียสละซวงเอ๋อและคนอื่น ๆ เป็แน่! ดังนั้น ถึงแม้กลับไปจะถูกท่านพ่อโบยจนตาย ข้าก็จะขอสู้สักตั้ง’
"เ้าลูกอวดดี! เ้า..."
ฉู่ฮ่าวหยวนโกรธจนแทบจะะเิออกมา
แต่พอสังเกตเห็นสีหน้าของฮ่องเต้ กลับไม่แสดงความโกรธเคืองแม้แต่น้อย จึงคิดในใจว่า "ในเมื่อฝ่าาไม่ทรงพิโรธ ข้าก็ไม่เห็นจะอยากได้บุตรสาวของท่านเลย บุตรชายของข้าต่างหากที่ล้ำค่า"
"เช่นนั้นรึ? เ้าเองก็คิดว่าไม่คู่ควรกับจ้าวหยางเช่นนั้นหรือ?"
ฮ่องเต้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ขณะที่ดวงตายังคงหรี่ลงเล็กน้อย
"ข้ามีชื่อเสียงในทางเลวทรามในเมืองหลวง นี่เป็ผลกรรมที่ข้าก่อขึ้นเอง ดังนั้นข้าจึงมิคู่ควรกับองค์หญิงจ้าวหยาง หวังว่าท่านจะทรงเห็นชอบ ยกเลิกสัญญาหมั้นหมายระหว่างองค์หญิงจ้าวหยางและข้า"
ฉู่เฟิงย้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
แม้แต่องค์หญิงจ้าวหยางที่อยู่ด้านในกระโจมใหญ่โตด้านหลังยังได้ยินคำพูดเ่าั้ชัดเจน
ใบหน้างามละมุนละม่อมพลันขาวซีดด้วยความโกรธ เขาบังอาจเอ่ยปากขอถอนหมั้นก่อนหน้าที่นางจะเอ่ยปากได้รึ! ช่างน่าเจ็บใจยิ่งนัก!
ครานี้ แม้แต่ฮองเฮายังมิอาจห้ามปรามธิดาได้ องค์หญิงจ้าวหยางบุกตะบึงไปยังกลางลานประลองด้วยความเดือดดาล เพ่งดวงเนตรไปยังฉู่เฟิงพลางกล่าวเสียงดังกังวาน "ฉู่เฟิง! บุญหนักศีรษะเพียงใดกันที่ท่านพ่อและท่านแม่ทรงเมตตาหมายหมั้นหมายเ้าไว้ให้กับข้า! หากคิดจะลบหลู่เกียรติของข้าเช่นนี้ เหตุใดไม่รอให้ข้าเป็ฝ่ายเอ่ยปากขอยกเลิกการหมั้นหมายเสียก่อนเล่า!"
ฉู่เฟิงมิคาดฝันว่าองค์หญิงจ้าวหยางจะประทับอยู่ในกระโจมด้านหลัง เมื่อเห็นใบหน้าเกลี้ยงเกลาแดงก่ำด้วยโทสะพลางนึกถึงเหตุการณ์ที่ตนเองเคยบังอาจพ่นน้ำใส่ผู้ที่อยู่ตรงหน้า ก็อดรู้สึกละอายใจขึ้นมาบ้าง
"ในเมื่อองค์หญิงทรงมีพระประสงค์เช่นนั้น ข้าผู้นี้ก็ย่อมน้อมรับแต่โดยดี"
ฉู่ฮ่าวหยวนรีบฉวยโอกาสกล่าวแทรก ก่อนจะใช้เท้าเขี่ยขาฉู่เฟิงเบา ๆ แล้วกล่าวว่า "เ้าเด็กโง่เง่า องค์หญิงยินดีจะอภิเษกกับเ้า นับว่าเป็บุญวาสนาของเ้าแล้ว ไยจึงไม่รีบไปปลอบโยนพระชายาของเ้าเสียเล่า"
ฉู่เฟิงอยากจะลุกขึ้นโต้แย้งเสียงดัง แต่เมื่อเผิญหน้ากับบิดาผู้แสนน่าเกรงขามก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับคำอย่างเสียมิได้ ในใจกังวานถึงแต่ความคิด 'เอาไว้ค่อยหาทางบิดพลิ้วทีหลังแล้วกัน! หากข้าขัดใจท่านพ่อต่อหน้าขุนนางทั้งหลายเช่นนี้ ท่านพ่อคงต้องอับอายขายหน้าเป็แน่'
ฝ่ายองค์หญิงจ้าวหยาง บัดนี้ใจกลางก็เต็มไปด้วยความเสียใจ
เหตุใดนางถึงได้วู่วามวิ่งออกมาคัดค้านเช่นนั้น! การถอนหมั้นไม่ใช่สิ่งที่นางปรารถนาที่สุดหรอกรึ!
แต่ครั้นได้ยินว่าอีกฝ่ายคิดจะถอนหมั้น ความรู้สึกโกรธแค้นก็พรั่งพรูออกมาจนขุ่นมัวไปหมดสิ้น!
"ท่านโหว ข้า… ข้ามิได้ตั้งใจเช่นนั้น..."
องค์หญิงจ้าวหยางยังเอ่ยไม่จบประโยค ก็ได้ยินสุรเสียงของฮ่องเต้ดังขึ้น "จ้าวหยาง ข้าทราบความในใจของเ้าแล้ว รีบกลับกระโจมเถิด เ้าเป็ถึงองค์หญิง"
องค์หญิงจ้าวหยางไม่กล้าทัดทานพระบัญชาของฮ่องเต้ อีกทั้งยังััได้ถึงความไม่พอพระทัยของพระองค์ จึงได้แต่รับคำด้วยเสียงอันแ่เบา ก่อนจะกระทืบเท้าด้วยความโมโหแล้วเดินกลับเข้าไปในกระโจมใหญ่
ทันใดนั้น ท่านโหวผิงหนานซึ่งยืนอยู่ด้านข้างก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหันโดยมิได้ปิดบัง ก่อนเอ่ยเสียงดังว่า "ฉู่ฮ่าวหยวน บุตรชายของเ้าช่างรู้จักใช้กลยุทธ์ ‘ถอยหนึ่งก้าวเพื่อรุกคืบ’ ได้อย่างแยบยลนัก! บอกข้ามาตามตรงเถิด พวกเ้าแอบวางแผนกันมาจากบ้านมิใช่หรือ"
ฉู่ฮ่าวหยวนแสร้งทำท่าทีเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ ลูบจมูกใหญ่ของตนไปพลางหัวเราะพลางเอ่ยว่า "ฮ่าฮ่า เ้าเด็กบ้านี่ คิดอะไรอยู่ในใจ ข้าผู้เป็บิดายังเดาไม่ออกเลย"
องค์หญิงจ้าวหยางซึ่งเพิ่งเดินมาถึงหน้ากระโจม ได้ยินบทสนทนาของท่านโหวผิงหนานและฉู่ฮ่าวหยวนเข้า ร่างน้อย ๆ ของนางถึงกับเซถลาไปเล็กน้อย
ที่แท้แล้ว คำขอถอนหมั้นเมื่อครู่ เป็เพียงกลลวงที่คนพาลผู้นั้นจงใจงัดขึ้นมาใช้ เพื่อให้ฮ่องเต้ทรงยืนยันเื่การหมั้นหมายระหว่างนางกับเขาอีกครั้ง!
แต่ก่อนที่ฮ่องเต้จะเอ่ยสิ่งใด นางกลับหลงกลเสียแล้ว! คนพาลผู้นี้ช่างร้ายกาจนัก!
450
