บทที่ 18 แม่น้ำเกิดน้ำท่วมตลิ่งอีกแล้ว!
ณ ห้องหนังสือในตำหนักจ้งหัว
ขุนนางองคมนตรีสองท่าน เสนาบดีกรมขุนนาง และหัวหน้าสำนักราชบัณฑิตที่ถูกเรียกตัวมา ต่างมองหน้ากันด้วยความสงสัย โดยเฉพาะใต้เท้าฟู่ฉาแห่งสำนักเลขาธิการ ที่เพิ่งได้ยินว่าลูกเขยของตนถูกลงโทษเพราะนำนักพรตมาถวาย ก็ยังไม่รู้ว่าไปกระทบอารมณ์ฮ่องเต้ตรงไหน
"ในสำนักราชบัณฑิตมีคนชื่อพานจี๋หรือไม่?" เซียวอวิ๋นโจวที่นั่งอยู่ในตำแหน่งประธานถามอย่างตรงไปตรงมา
หัวหน้าสำนักราชบัณฑิตกระตุกเปลือกตา "ทูลฝ่าา มีขอรับ เขาเป็บัณฑิตขั้นห้า"
เซียวอวิ๋นโจวกำเก้าอี้แน่น มีจริง ๆ ด้วย! องค์หญิงน้อยทำนายถูกอีกแล้ว!
"ผลงานของพานจี๋ใน่หลายปีนี้เป็อย่างไร?"
เสนาบดีกรมขุนนางเริ่มมีเม็ดเหงื่อผุดพราย ขุนนางจะถูกประเมินทุกสามปี เหตุใดฮ่องเต้ถึงถามถึงขุนนางเล็ก ๆ ขั้นห้าอย่างกะทันหันเช่นนี้? มีปัญหาอะไรหรือ?
หัวหน้าสำนักราชบัณฑิตรีบตอบแทนเสนาบดีกรมข้าราชการ "ทูลฝ่าา บัณฑิตพานจี๋สอบได้จอหงวนพร้อมกัน หน้าที่หลักคือรวบรวมและจัดทำบันทึกโบราณเกี่ยวกับการขุดลอกแม่น้ำกุ้ยเจียง หลายปีมานี้เขาทำงานอย่างขยันขันแข็งไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก"
แต่เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "เพียงแต่เขาไม่ค่อยสื่อสารกับเพื่อนร่วมงาน นิสัยประหลาดอยู่เล็กน้อย มักจะไปไหนมาไหนคนเดียวเสมอ"
ดวงตาของเซียวอวิ๋นโจวเป็ประกาย นี่ตรงกับที่พระธิดาบอกพอดี พานจี๋ผู้นี้ทำงานเกี่ยวกับการรวบรวมบันทึกการขุดลอก นิสัยประหลาด ชอบอยู่คนเดียว ไม่แปลกที่ครั้งนี้เมื่อต้องจัดการน้ำท่วม จึงไม่มีใครเสนอชื่อเขา จนกระทั่งบัณฑิตผู้น้อยผู้นี้ต้องส่งของกำนัลให้สำนักราชเลขาธิการถึงได้รับการเสนอชื่อ
เซียวอวิ๋นโจวคิดแล้วก็มองไปที่ใต้เท้าฟู่ฉาด้วยความไม่พอใจ
ตระกูลฟู่ฉาช่างดีจริง ๆ!
คนหนึ่งคิดจะวางยาพิษเขาในวังหลัง อีกคนรับสินบนในวังหน้า! พานจี๋ผู้มีความสามารถคนหนึ่ง อีกสามปีต่อมาอยากจะเสนอตัวจัดการเื่แม่น้ำหวงเหอ ก็ยังต้องส่งของกำนัลให้ใต้เท้าฟู่ฉา! ช่างเหลือเชื่อจริง ๆ
"พานจี๋ย้ายไปเมืองหยางซาน ดำรงตำแหน่งผู้กำกับการขุดลอกแม่น้ำ" เซียวอวิ๋นโจวออกคำสั่ง "ให้เข้ารับตำแหน่งทันที"
ขุนนางในห้องหนังสือต่างตกตะลึง
โดยเฉพาะผู้าุโสองท่านจากสำนักราชเลขาธิการและเสนาบดีกรมขุนนาง ต่างอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นสังเกตสีหน้าของเซียวอวิ๋นโจว
ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ั้แ่อายุสิบห้า ติดตามอัครเสนาบดีบริหารราชการมาสามปี
จนอายุสิบแปดจึงเริ่มเข้าว่าราชการด้วยตนเอง แต่ถึงแม้จะว่าราชการเอง พระองค์ก็ยังไว้วางใจสำนักราชเลขาธิการเป็อย่างมาก โดยเฉพาะขุนนางผู้าุโฟู่ฉาที่มีความสัมพันธ์เป็ญาติกับพระองค์
ฮ่องเต้แทบไม่เคยแทรกแซงการแต่งตั้งขุนนางโดยตรง
ส่วนใหญ่สำนักราชเลขาธิการจะเป็ผู้เสนอแนะ แล้วเซียวอวิ๋นโจวจะอนุมัติด้วยหมึกแดง
แล้วเหตุใดวันนี้จึงแตกต่างออกไป?
"ฝ่าา ไม่ควรเป็เช่นนี้นะพ่ะย่ะค่ะ พานจี๋นั้นไม่มีประสบการณ์ด้านการจัดการแม่น้ำ ฝ่าาทรงทราบเื่บุรุษผู้นี้จากที่ใด? ต้องทรงทราบว่าความรู้จากตำราย่อมตื้นเขิน เขาเป็เพียงบรรณาธิการ อาจไม่เคยเห็นแม่น้ำด้วยซ้ำ"
ขุนนางผู้าุโฟู่ฉาก้าวออกมาคัดค้านทันที
เซียวอวิ๋นโจวหลับหลับตา กำลังจะเอ่ยตอบกลับ ก็ได้ยินเสียงทารกร้องไห้จากห้องข้าง ๆ
ขุนนางทั้งห้องต่างประหลาดใจ
ใครอยู่ในตำหนักด้านข้าง?
ทำไมถึงมีเสียงทารกแรกเกิดร้องไห้?
พวกเขาคิดไม่ตกว่าเกิดอะไรขึ้น แต่กลับเห็นเซียวอวิ๋นโจวตื่นใชั่วขณะ แล้วรีบถามเว่ยเจิ้งด้วยความห่วงใย
"เป็องค์หญิงน้อยร้องไห้หรือ? นางเป็อะไรไป?"
เหล่าขุนนางต่างตะลึง
องค์หญิงสาม?
เมื่อไม่นานมานี้องค์หญิงสามเพิ่งประสูติ แต่ทำไมองค์หญิงน้อยจึงมาอยู่ในตำหนักจ้งหัวของฮ่องเต้?
เมื่อคืนฮ่องเต้ได้รับาเ็ที่ขาจากแผ่นดินไหว วันนี้พระองค์ก็รับสั่งให้นำองค์หญิงน้อยที่เพิ่งครบเดือนมา...
ฮ่องเต้ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเดิม
ขุนนางต่างงุนงง แต่เว่ยเจิ้งกลับรู้ดีว่าตอนนี้ใครกำลังได้รับความโปรดปราน
เขารีบวิ่งเหยาะ ๆ ไป ราวกับว่าผู้ที่เขาจะไปปรนนิบัติไม่ใช่องค์หญิงน้อย แต่เป็องค์รัชทายาทองค์ต่อไป
ไม่นานก็วิ่งกลับมาตอบด้วยลมหายใจหอบ
"ฝ่าา องค์หญิงน้อยร้องไห้พ่ะย่ะค่ะ ดูเหมือนองค์หญิงจะอยากออกไปดูดอกไม้ แต่หลิ่วผินไม่อนุญาต"
เซียวอวิ๋นโจวอดหัวเราะไม่ได้ "อุ้มนางมาหาเรา เราจะพานางดูดอกไม้เอง ข้างนอกหิมะตก ก็ดูในห้องหนังสือนี่แหละ"
"ไปสิ พวกเ้าไปนำดอกสุ่ยเซียนกับดอกเหมยฤดูหนาวมาให้เราหน่อย"
ขุนนางผู้าุโทั้งสองใอย่างมาก
ช่างตามใจเหลือเกิน!
ปกติพวกเขายังไม่เคยตามใจบุตรของตนถึงเพียงนี้
กำลังประชุมราชการอยู่ ทำไมจู่ ๆ ถึงต้องอุ้มเด็กมาดูดอกไม้ด้วย?
แต่เว่ยเจิ้งก็รีบอุ้มเซียวฉู่ฉู่ที่ห่อด้วยผ้าไหมมาอย่างมั่นคง
ปกติเซียวอวิ๋นโจวชอบฝึกฝนวิถีเต๋า ไม่ค่อยสนิทสนมกับบุตรของตน
แม้แต่องค์ชายใหญ่ยังไม่ค่อยได้เรียกมาอยู่ข้างกาย แต่ตอนนี้ เขากลับอุ้มเซียวฉู่ฉู่พลางยิ้มแย้มอย่างมีความสุข
เขายังตรวจสอบอย่างละเอียดว่าผ้าห่มที่ห่อตัวนางมีช่องโหว่ให้ลมเข้าหรือไม่
"ฉู่ฉู่ของเราช่างว่านอนสอนง่ายจริง ๆ"
"ข้างนอกหิมะกำลังตก ออกไปคงหนาว พวกเราดูในห้องนี้แหละ บิดาจะอุ้มเ้าดูดอกไม้เอง"
เหล่าขุนนางต่างตะลึงเมื่อเห็นเซียวอวิ๋นโจวทำตัวเหมือนคุณพ่อลูกอ่อนเช่นนี้
'อ๋อ นี่คือขุนนางขั้นสูงแห่งสำนักราชเลขาธิการสินะ?'
เซียวฉู่ฉู่ที่อยู่ในผ้าอ้อมมองไปรอบ ๆ ใบหน้าน้อย ๆ แย้มยิ้มด้วยความตื่นเต้น ไม่ร้องไห้แล้ว
ที่จริงนางแค่อยากพบท่านใต้เท้าผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น
นักปราชญ์ที่ก้าวขึ้นมาถึงระดับนี้ถือเป็เกียรติยศสูงสุดแล้ว
'น่าเสียดายที่ใต้เท้าฟู่ฉาไม่รู้จักถนอมเกียรติ ทำให้วงการนักปราชญ์ต้องอับอาย แค่สินบนที่รับไว้ลับ ๆ ก็มากกว่าเงินส่วนพระองค์ ที่ท่านพ่อสะสมมาตลอดสิบปีที่ขึ้นครองราชย์เสียอีก!'
'ฮึ ก่อนหน้านี้ท่านพ่อจะสร้างศาลเ้าสักหลัง ยังต้องระมัดระวังเื่ค่าใช้จ่าย เพราะคลังส่วนพระองค์ไม่มีเงิน เลยต้องยกเลิกไป'
'ท่านพ่อคงคาดไม่ถึงว่า แค่ใต้เท้าฟู่ฉาปล่อยเงินออกมานิดหน่อย ก็สร้างได้แล้ว'
สีหน้าของเซียวอวิ๋นโจวเปลี่ยนเป็มืดครึ้มในพริบตา
บรรดาขุนนางในห้องหนังสือ ต่างรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แผ่ออกมา
แต่เซียวฉู่ฉู่ยังไม่ทันสังเกตเห็น ดวงตากลมโตของนางกลอกไปมา ยังคงจมอยู่กับความทรงจำ
'คราวนี้ผู้ตรวจการที่ท่านพ่อส่งไปดูแลเื่เขื่อนแม่น้ำหวงเหอ เป็บุตรบุญธรรมของใต้เท้าฟู่ฉา เขามอบเงินหนึ่งแสนตำลึงเงินให้ใต้เท้าฟู่ฉา'
เป็ไปได้อย่างไรกัน!
เซียวอวิ๋นโจวแทบจะกระอักเืด้วยความโกรธ
หนึ่งแสนตำลึงเงิน เขาคงไม่มีทางหามาได้!
กรมพระคลังยังบอกว่าขาดเงินในการช่วยเหลือผู้อพยพครั้งนี้
แต่ขุนนางผู้าุโฟูฉ่ากลับรับสินบนไปถึงหนึ่งแสนตำลึงคนเดียว!
‘น่าโมโหนัก บุตรบุญธรรมที่ติดสินบนก็เป็คนโลภด้วย คิดดูแล้ว เกรงว่าท่านพ่อคงจะได้รับรายงานเร็ว ๆ นี้ว่าเขื่อนพังอีกแล้ว’
‘เพราะว่าเขาโกงเงิน ใช้เงินแค่หนึ่งในสามในการสร้างเขื่อน’
เซียวอวิ๋นโจวหลับตา สูดหายใจลึก
ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็ผู้บำเพ็ญเพียร ต้องฝึกฝนจิตใจ
ในลมหายใจเข้าออก เขาก็ซ่อนความโกรธเกรี้ยวไว้ แล้วมองไปที่เสนาบดีกรมขุนนาง"ยังไม่รีบไปจัดการอีก?"
เสนาบดีกรมขุนนางมองไปที่ขุนนางผู้าุโฟู่ฉาด้วยความลังเล "ฝ่าา หากไม่มีตราประทับจากสำนักราชเลขาธิการ กระหม่อม..."
เซียวอวิ๋นโจวโกรธจัด
แต่ในทันใดนั้น ขันทีก็วิ่งมาที่ประตูอย่างรวดเร็วในสภาพเหงื่อท่วมหัว
"ฝ่าา! สารด่วนจากหยานซานพ่ะย่ะค่ะ!"
"เมื่อคืนก่อน เขื่อนพังอีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"
เหล่าขุนนางในห้องหนังสือต่างตกตะลึง
โดยเฉพาะเสนาบดีกรมขุนนางที่เมื่อครู่ไม่ยอมแต่งตั้งพานจี๋ตามคำสั่งทันที แทบจะทรุดเข่าลง
ผู้ตรวจการจูิคนก่อนนั้น เป็คนที่เสนาบดีกรมขุนนางเสนอชื่อส่งให้สำนักราชเลขาธิการอนุมัติ แล้วส่งมาให้ฮ่องเต้ลงนาม
แต่เสนาบดีกรมขุนนางรู้ดีว่านี่เป็เพียงพิธีการ
ที่จริงแล้วผู้ตรวจการจู เป็คนที่ขุนนางผู้าุโฟู่ฉาบอกใบ้ให้เขาเสนอชื่อ!
แต่ตอนนี้จูิทำผิดพลาด เสนาบดีกรมขุนนางที่เสนอชื่อย่อมหนีความผิดไม่พ้น!
เสนาบดีกรมขุนนางเหงื่อท่วมหลัง
เขาจบสิ้นแล้ว...
"เรียกแม่ทัพลู่แห่งองครักษ์เสื้อแพร จับกุมผู้ตรวจการจูิและขุนนางกรมชลประทานหลิวสวิ่นกลับเมืองหลวงโดยด่วน!"
เซียวอวิ๋นโจวอุ้มองค์หญิงน้อย กลัวจะทำให้นางใ จึงไม่ได้ตวาดดัง
แต่น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำนุ่มนวล สายตาคมกริบดั่งดาบ
เสนาบดีกรมขุนนางทรุดตัวคุกเข่าลงทันที
"เสนาบดีกรมขุนนางบกพร่องในการตรวจสอบขุนนาง ให้พักงานและร่วมมือกับองครักษ์เสื้อแพรในการสอบสวน"
"องคมนตรีในสำนักราชเลขาธิการ ที่รับผิดชอบการตรวจสอบการโยกย้ายครั้งนี้ก็เช่นกัน และจะถูกริบเงินเดือนห้าปี! "
ใต้เท้าฟู่ฉามีสีหน้าเขียวคล้ำ
แต่เซียวอวิ๋นโจวก็ไม่สนใจจะมองเขาอีก
'โอ้ เยี่ยมมาก! ขุนนางฉ้อโกงพวกนี้สมควรถูกลงโทษอย่างหนัก! '
'วันนี้ท่านพ่อฮ่องเต้ช่างฉลาดหลักแหลมเหลือเกิน~~~'
เซียวฉู่ฉู่รู้สึกยินดีอย่างจริงใจที่ได้เห็นขุนนางทุจริตถูกลงโทษจนหน้าแหย
แม้แต่ฮ่องเต้ผู้เป็บิดาที่หมกมุ่นกับการบำเพ็ญเพียร นางก็รู้สึกชอบขึ้นมาหลายส่วน
เซียวอวิ๋นโจวได้ยินคำประจบประแจงจากพระธิดาเป็ครั้งแรก ก็ยกยิ้มมุมปากโดยไม่รู้ตัว
เขาอุ้มพระธิดาเข้าไปในห้องชั้นใน
"เว่ยเจิ้ง เรียกองค์ชายห้ามาร่วมสำรับเย็นด้วย"
ที่หมู่ตำหนักตะวันตกห้าห้อง
องค์ชายห้าเฉิงเฉียน พาขันทีน้อยเดินอ้อมไปที่สวนหนานอวี้
บังเอิญเจอกับองครักษ์ผางหรูซงที่เพิ่งเลิกเวรยามวันนี้
ผางหรูซงคือคนที่แบกฮ่องเต้ออกจากตำหนักเฉียนชิงเมื่อคืนและได้รับรางวัล
และเป็แม่ทัพชายแดนในอนาคตตามที่ฉู่ฉู่กล่าวไว้
เฉิงเฉียนพยักหน้าให้เขาแต่ไกล "องครักษ์ผาง เมื่อคืนได้รับาเ็หรือไม่?"
ดวงตาขององครักษ์ผางสะท้อนความรู้สึกซาบซึ้ง รีบคำนับแล้วกล่าว "องค์ชายห้า กระหม่อมไม่เป็อะไรมากพ่ะย่ะค่ะ"
"เมื่อคืนต้องขอบพระทัยองค์ชายห้าที่ทรงเตือน กระหม่อมจึงหนีออกทางประตูวังด้านตะวันตก โดยไม่โดนคานหล่นทับ"
ตอนนี้ภรรยาของเขาเป็แม่นมขององค์หญิงสาม
เมื่อวานส่งข่าวมาบอกว่า สนมหลิ่วดูแลนางเป็อย่างดี
องครักษ์ผางไม่คิดว่าองค์ชายห้าจะเป็คนใจกว้างเช่นนี้
เขาเป็เพียงองครักษ์ธรรมดาคนหนึ่ง
ปกติแล้ว องค์ชายองค์อื่น ๆ เมื่อเห็นองครักษ์อย่างพวกเขาก็มักจะทำหยิ่งยโส ไม่สนใจไยดี
องค์ชายใหญ่เคยลงโทษองครักษ์ข้างกายที่ได้รับาเ็จากการต่อสู้
เมื่อเทียบกันแล้ว องค์ชายห้าช่างมีเมตตาเหลือเกิน!
"ขอบพระทัยองค์ชายที่ทรงห่วงใย"
"ไม่เป็ไรก็ดีแล้ว" เฉิงเฉียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก
หลังจากได้ฟังน้องหญิงเล่า เขาก็รู้สึกะเืใจ แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตต้องมาถูกโรคร้ายรุมเร้าจนสิ้นชีวิต
เฉิงเฉียนรู้ดีว่าตนเองเป็องค์ชาย ไม่ควรมีปฏิสัมพันธ์กับองครักษ์ประจำตำหนักมากเกินไป เกรงว่าฝ่าาจะสงสัยเอาได้
เขาจึงให้ขันทีน้อยนำยาสมานแผลจากกรมหมอหลวงไปมอบให้ "ครั้งนี้ต้องขอบคุณองครักษ์ผางที่ช่วยชีวิตฝ่าาไว้ ต่อไปองครักษ์ผางก็ต้องระวังตัวให้มากขึ้น าแเล็กน้อยต้องรักษาให้ทันท่วงที มิเช่นนั้นนานไปอาจกลายเป็โรคร้ายได้"
ผางหรูซงรู้สึกซาบซึ้งจนทำท่าจะคุกเข่า แต่เฉิงเฉียนรีบก้าวเข้าไปประคองไว้
"ไม่ต้องมากพิธีไป ท่านช่วยชีวิตฝ่าาไว้ สิ่งที่ข้าทำนี้เป็เื่ที่สมควรแล้ว"
ขณะกำลังพูดอยู่นั้น เว่ยเจิ้งก็วิ่งมาอย่างรีบร้อน
"องค์ชายห้า ที่แท้พระองค์อยู่ที่นี่ กระหม่อมตามหาจนทั่ว"
"รีบตามกระหม่อมไปที่ตำหนักจ้งหัวเถิดพ่ะย่ะค่ะ"
"ฝ่าาทรงรอพระองค์ไปร่วมเสวยของทอดกับหม้อไฟอยู่พ่ะย่ะค่ะ"
302
