Ethereal เมื่อจอมเวทต้องสู้ระยะประชิด

“ ทางตระกูลฉันจะส่งตัวไปให้กองทัพในอีก 3 วัน ”

“ ทางฉันจะต้องไปวันพรุ่งนี้ ”

“ แล้วใครจะไปเป็นคนแรก ”

ชายทั้ง 9 คนพูดคุยกันผ่านอักษรแปลกประหลาดที่ผูกติดเข้ากับคอร์ไดฟ์ มันจะส่งกระแสจิตไปยังจิตทั้งหมดที่แยกออกจากกันเพื่อให้จิตเหล่านั้นสามารถติดต่อเข้าหากันได้ โดยจิตทั้งหมดไม่มีจิตใดเป็นร่างหลัก ทุกจิตล้วนแล้วมีความสำคัญเท่ากัน  ทุกจิตที่เชื่อมต่อเข้าหากันจึงต้องมานั่งคุยกันว่าใครจะเป็นคนสุดท้ายที่จะอยู่

“ ถ้าอย่างนั้นฉันจะเป็นคนแรก อาชีพและทักษะของฉันยังไม่ดีพอ ”

หนึ่งในจิตของอาชญากรหมายเลข 9 เสนอตัว อาชีพของร่างที่เข้ายึดครองเมื่อเปรียบเทียบกับคนที่เหลือนับว่าเป็นอาชีพที่อ่อนแอมาก หากมันเป็นคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ ความแข็งแกร่งที่ได้รับเมื่อขึ้นไปยังระดับ 11 ดาวจะไม่ต่างจากก่อนที่มันจะแยกจิต ดังนั้นมันจึงขอเป็นคนเริ่มแผนการณ์เอาชีวิตรอด  ต่อให้ทางกองทัพจะใช้วิธีการคุมขังผู้ที่เกี่ยวข้องอาชญากรเอาไว้ทั้งหมดแทนการฆ่าตัดตอน หากพวกมันทั้งหมดเข้าสู่กองทัพคงจะถูกเปิดโปงในทันทีเพราะจิตอาชญากรหมายเลข 9 ตื่นขึ้นมาแล้ว

สิ่งที่น่ากลัวมากที่สุดสำหรับพวกมันไม่ใช่การตกตาย แต่เป็นการถูกขังลืม  อย่างน้อยหากพวกมันตายเกือบหมด ต่อให้จะเหลือเพียง 1 คนที่รอด เขาคนนั้นจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่งเพราะได้รวบรวมสกิลอาชีพทั้ง 9 เข้ามาไว้ด้วยกัน

แต่ถ้าหากมีคนรอดเพียงแค่ 1 แต่อีก 8 คนถูกจับขัง สกิลที่ควรจะถ่ายโอนมายังจิตที่จะทำให้เป็นจิตหลักจะไม่เกิดขึ้น ความแข็งแกร่งที่ควรจะเพิ่มพูนหลังจากใช้ทักษะอีเธอร์เอลจะไร้ประโยชน์ในทันที

ต่อให้ร่างที่รอดจะกลับไปยังระดับ 11 ดาวได้ มันกลับไม่สามารถใช้ทักษะอีเธอร์เอลแยกจิตได้อีกครั้งเพราะทักษะนี้ใช้งานได้เพียงครั้งเดียว แค่พลังที่อีเธอร์เอลใส่เอาไว้ในกล่องเก็บทักษะถูกมันสืบทอดพลังมาแล้ว จึงไม่มีทางที่มนุษย์จะใช้ทักษะอีเธอร์เอลได้อีกครั้ง

“ ถ้าถูกจับอย่าได้คิดจะมีชีวิตต่อ ”

“ ฉันรู้แล้ว ”

คอร์นหลับตาลงเพื่อตัดขาดการเชื่อมต่อทางจิต มันคือลูกชายคนที่ 4 ของตระกูลริงเกลที่เป็นหนึ่งในขุมอำนาจบนดาวโนวา ต่อให้ขนาดของตระกูลจะยังไม่ถูกระบุให้เป็นขุมอำนาจระดับกลาง ภายในตระกูลของมันกลับพร้อมที่จะเปลี่ยนไปเป็นระดับกลางได้ทุกเมื่อ

“ นายน้อยครับ ผู้นำตระกูลห้ามไม่ให้ท่านเดินทางออกจากบ้าน ”

“ ฉันจะกลับไปที่สถาบัน  ฉันต้องไปเก็บบางอย่าง ”

“ ถ้าเช่นนั้นผมจะนำคนติดตามไปด้วยนะครับ ”

“ ตามสบาย ”

คอร์นสวมใส่เสื้อผ้าของทางสถาบันโนแลนแล้วขึ้นรถไปกับคนคุ้มกันจำนวน 10 คนมุ่งหน้ากลับไปยังสถาบัน 

รถคันสีดำที่วิ่งออกจากบ้านกลับอยู่ในการมองจ้องของชายผู้เป็นหัวหน้าตระกูล การเดินทางของลูกชายในครั้งนี้ยังคงปกติเหมือนเดิม  เขาจึงยอมให้ลูกชายออกไปใช้ชีวิตวันสุดท้ายก่อนจะถูกขังลืมเป็นเวลา 1 ปี

เมื่อรถหรูวิ่งมาถึงหน้าสถาบันโนแลน คนคุ้มกันทั้ง 10 เลือกที่จะทิ้งรถแล้วเดินตามนายน้อยเข้าไปในสถาบัน ผู้รักษาความปลอดภัยด้านหน้าล้วนแล้วปล่อยให้คนคุ้มกันเดินเข้าไปในสถาบันทำราวกับว่าพวกเขาเป็นหนึ่งในนักศึกษา

การที่ผู้รักษาความปลอดภัยปล่อยให้คนนอกเข้ามา นั่นก็เพราะว่าอีกฝ่ายแสดงคำสั่งจากทางกองทัพให้จับตาดูนายน้อยของพวกเขาอย่างใกล้ชิด ดังนั้นทางสถาบันจึงอนุญาตให้คนคุ้มกันตามเข้ามาในสถาบันได้ ซึ่งพวกเขาจะต้องทำตามกฎของสถาบันทุกข้อและห้ามก่อความวุ่นวาย

“ รออยู่ที่นี่แหละ ฉันจะเข้าไปเก็บของในห้องก่อน ”

คอร์นเปิดประตูเข้าไปในห้องพักภายในสถาบัน บนใบหน้าของเขาเมื่อได้อยู่คนเดียวเริ่มกลับมาตึงเครียดอีกครั้งเพราะคนคุ้มกันไม่ยอมเปิดโอกาสให้เขาเข้าใกล้เครื่องเคลื่อนย้ายแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตามการหลบหนียังมีโอกาสเป็นไปได้อยู่ ทันทีที่มันเดินไปยังผนังห้องที่อยู่อีกฟากของประตู อุปกรณ์ที่ใช้ในการเจาะผนังก็ถูกนำออกมาใช้งาน ผนังที่ถูกตัดเกิดรูกว้างขนาดใหญ่ การตัดของมันคมราวกับมีมีดหมอวิ่งผ่าน ทั้งแรงสั่นสะเทือนและเสียงที่ควรจะเกิดขึ้นหายไป คอร์นที่พบว่าเจ้าของห้องที่อยู่ตรงข้ามไม่อยู่ด้านใน เขาจึงเดินไปเปิดประตูแล้วเดินออกอีกทาง

โครก!

เสียงกดชักโครกดังขึ้นหนึ่งครั้ง ดึงดูดความสนใจของคนคุ้มกันที่อยู่หน้าห้อง เสียงนี้ทำให้พวกมันมั่นใจว่านายน้อยทำธุระอยู่ภายในห้องไม่ไปไหน ขณะที่คนคุ้มกันรอคอยให้นายน้อยเก็บของออกจากห้องทั้งหมด หนึ่งในคนคุ้มกันที่ดักรออยู่ด้านนอกกลับติดต่อเข้ามาเร็วพลันจนทำให้คนที่อยู่ด้านหน้าต้องร้องตะโกนสอบถามนายน้อยของตน เนื่องจากว่าคนที่ดักรอด้านนอกพบคนที่มีท่าทางลักษณะด้านหลังคล้ายนายน้อยกำลังเดินแหวกผู้คนไปยังตึกที่สามารถเดินทางไปยังสนามรบปฐมภูมิได้

“ นายน้อย  นายน้อยคอร์น  นายน้อยครับ! ”

คนคุ้มกันหันมองหน้ากัน ก่อนที่พวกเขาจะพยักหน้าให้กันเป็นการตกลงว่าพวกเขาจะพังห้องเข้าไปด้านใน  ระดับ 7 จึงดึงพลังออกมาคลุมฝ่ามือแล้วออกแรงบีบไปยังลูกบิดหนึ่งครั้งก็สามารถพังประตูเข้าไปด้านในได้

สิ่งที่ปรากฎกลับทำให้คนคุ้มกันทั้งหมดตกใจ บนผนังด้านหนึ่งภายในห้องของนายน้อยมีรอยตัดผ่านทะลวงไปยังห้องที่อยู่อีกฝั่ง ภายในห้องน้ำมีเครื่องมือบางอย่างถูกตั้งเวลาให้กดชักโครก

“ จับเขาคนนั้นให้ได้ นายน้อยกำลังหนี ”

กลุ่มคนที่บุกเข้าไปในห้องของนายน้อยติดต่อไปยังคนที่อยู่ด้านนอกตึก ในระหว่างนี้พวกเขาก็รีบผสานงานกับเจ้าหน้าที่ภายในสถาบันให้ระงับการส่งตัวนักศึกษาไปยังสนามรบปฐมภูมิ เพียงแต่ว่านายน้อยของพวกเขาเคลื่อนที่เร็วเกินไป เขาได้เปิดใช้งานเครื่องสร้างรูหนอนด้วยตนเองจนร่างถูกเคลื่อนย้ายเข้าสู่สนามรบปฐมภูมิ

“ ติดต่อผู้นำตระกูล ส่วนคนที่เป็นระดับ 5 ให้รีบตามเข้าไป ”

“ รับทราบครับ ”

ระดับ 7 ยืนเฝ้าหน้าทางเข้าเครื่องเคลื่อนย้ายทางไกล การเคลื่อนย้ายทั้งหมดจำเป็นต้องถูกระงับเอาไว้ก่อนเพราะตอนนี้นายน้อยของพวกมันกำลังสร้างปัญหา ราวกับว่าต้องการหลบหนีบางอย่าง ยังไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัดว่าเขาหลบหนีการถูกขัง หรือว่าหลบหนีเพราะจิตของอาชญากรตื่นขึ้นมาแล้ว ดังนั้นพวกมันจึงต้องตามตัวนายน้อยกลับมาให้ได้ก่อน

---------------------------------------------------------------

“ ท่านครับ มีรายงานด่วนเข้ามาครับ คนของเราที่สะกดรอยตามเป้าหมายที่ถูกจับตามมองทางฝั่งตระกูลริงเกล เขารายงานมาว่าเป้าหมายได้เดินทางไปยังสนามรบปฐมภูมิในรูปแบบที่คล้ายกับกำลังหลบหนีครับ ”

“ ส่งหน่วยไล่ล่าตามเขาไป อย่าให้หนีไปได้เด็ดขาด ”

นายพลแซทเทิร์นออกคำสั่งในทันที การเดินทางที่ผิดปกติของคอร์นจากตระกูลริงเกลในครั้งนี้ ได้สร้างความตื่นเต้นให้เขาไม่น้อย  เนื่องจากว่าเมื่อ 1 วันก่อนทางสหพันธ์ได้ส่งผู้ที่มีความสามารถในการตรวจสอบจิตวิญญาณมาที่ดาวโนวา หากชายที่กำลังหนีมีจิตของอาชญากรหมายเลข 9 มันอาจจะง่ายในการตามหาจิตอื่นๆ ถึงอย่างนั้นเขายังไม่กล้าคาดหวังกับผู้ที่มีความสามารถในการตรวจสอบจิตวิญญาณ เพราะอีกฝ่ายไม่เคยตรวจสอบจิตวิญญาณที่แยกออกจากกัน เขาเป็นเพียงผู้ที่มีอาชีพที่สามารถโจมตีจิตใจผู้คนได้เท่านั้น นายพลแซทเทิร์นจึงไม่มั่นใจว่าอีกฝ่ายจะตามจิตที่แยกออกจากกันได้หรือไม่ 

---------------------------------------------------------------

สองเท้าเหยียบลงไปยังพื้นบนฐานโนวา แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าวิ่งออกไปทางประตูคอร์นก็พบว่าเจ้าหน้าที่ได้ปิดล้อมสถานที่แห่งนี้เอาไว้แล้ว

ต่อให้มันจะเดินทางด้วยการใช้เครื่องสร้างรูหนอน การส่งข้อมูลจากดาวโนวามาที่ฐานแห่งนี้กลับใช้เวลาใกล้เคียงกัน จึงทำให้เจ้าหน้าที่บนฐานดาวโนวาสามารถเข้าปิดล้อมได้รวดเร็วกว่าที่คาดการณ์เอาไว้

ถึงอย่างนั้นบนใบหน้าของคอร์นกลับไม่ได้ปรากฎความตื่นตระหนกแต่อย่างใด มันยังคงทำใบหน้าเรียบนิ่งราวกับไม่ได้แสดงอารมณ์ใดออกมาเลยสักนิดเดียว

ขณะที่เจ้าหน้าที่ค่อยๆบีบวงเข้ามาปิดล้อมเพื่อจับมันนี้เอง ทักษะเท้าก็ถูกใช้งานเต็มกำลังพุ่งเข้าไปหาเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง 

อีกฝ่ายเห็นเป้าหมายขัดขืนจึงฟาดกระบองสายฟ้าเข้าใส่ คอร์นกลับสามารถเอียงตัวหลบได้อย่างง่ายดายด้วยประสบการณ์ต่อสู้ที่สั่งสมมาเป็นระยะเวลายาวนาน 

ในสถานที่แห่งนี้ระดับ 5 ดาวคือระดับสูงสุด เจ้าหน้าที่เป็นระดับ 5 มันก็เป็นระดับ 5 เช่นเดียวกัน สิ่งที่ใช้ตัดสินแพ้ชนะจึงเป็นทักษะและประสบการณ์  ร่างของมันเกิดและเติบโตในตระกูลที่พอมีอำนาจ ทักษะที่ฝึกนั้นจึงทรงพลัง เมื่อรวมเข้ากับประสบการณ์ต่อสู้หลายสิบปี จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะหลบเจ้าหน้าที่ก่อนจะวิ่งหนีออกไป

เจ้าหน้าที่ที่พบว่าเป้าหมายรวดเร็วเป็นอย่างมาก การก้าวเท้าไม่มีการเคลื่อนไหวที่เสียเปล่า พวกเขาจึงรีบประสานงานไปยังเจ้าหน้าที่ที่อยู่ด้านนอก ขณะที่กำลังจะวิ่งตามออกไป กลับมีนักศึกษาคนหนึ่งโผล่ออกมาจากเครื่องเคลื่อนย้าย ชายที่ปรากฎตัวกลับปลดปล่อยทักษะโจมตีเจ้าหน้าที่จากทางด้านหลังก่อนจะวิ่งหนีออกไปอีกคน จากสิ่งที่เกิดขึ้นทำให้เจ้าหน้าที่รีบติดต่อไปยังกองทัพบนดาวโนวาในทันที

---------------------------------------------------------------

“ ท่านคะ มีรายงานเข้ามาอีกฉบับ นักศึกษาระดับ 5 ดาวอีกคนกำลังหลบหนีค่ะ ”

“ คนแรกเป็นยังไง ”

“ ชิงยานอวกาศเดินทางออกจากฐานไปแล้ว เจ้าหน้าที่ฐานโนวาจึงประสานงานกับเจ้าหน้าที่ของฐานที่อยู่ใกล้เคียงให้ดักโจมตี ”

“ แล้วคนที่พึ่งโผล่มาล่ะ ”

“  กำลังพยายามหาทางออกจากฐานค่ะ ”

“ ปิดการใช้งานเครื่องเคลื่อนย้ายไปยังฐานโนวาชั่วคราวแล้วจากนั้นสั่งให้กองกำลังทั้งหมดบนฐานโนวาไล่ล่านักศึกษาทั้ง 2 อีกอย่าง กระจายคำสั่งของฉันไปยังฐานที่อยู่นอกโลก ฉันไม่ต้องการให้ใครเดินทางเข้าหรือออกจากดาวดวงนี้ ”

นายพลแซทเทิร์นออกคำสั่งขั้นเด็ดขาด การหลบหนีของผู้ที่ถูกจับตามองพร้อมกัน 2 คนทำให้เขากังวลว่าจิตวิญญาณอาชญากรหมายเลข 9 จิตอื่นๆกำลังวางแผนหนีเช่นเดียวกัน

“ นำคำสั่งของฉันไปยังหน่วยอีเกิล บอกพวกเขาให้นำตัวผู้ที่ถูกจับตามองทั้งหมดเข้ามาในกองทัพ ห้ามไม่ให้ขุมอำนาจใดต่อต้าน ”

“ ทราบแล้วค่ะ ”

นายพลแซทเทิร์นนั่งกระดิกนิ้วเฝ้ารอคอยรายงานการไล่ล่านักศึกษาระดับ 5 ดาวจำนวน 2 คน ถึงแม้อีกฝ่ายจะเข้าไปในพื้นที่ที่มีการจำกัดระดับพลัง แต่การจะตามจับตัวกลับมานั้นไม่ใช่เรื่องยาก เว้นแต่ว่าอีกฝ่ายจะติดต่อขอให้คนอื่นช่วยหลบหนีออกจากสนามรบปฐมภูมิ

“ ท่านคะ มีรายงานด่วนส่งเข้ามาค่ะ ตรวจพบการปะทะกันจากทางฝั่งตระกูลเวิร์มฮาร์ต หนึ่งในคนที่ถูกเราจับตามองภายในตระกูลนี้ได้ชิงยานอวกาศของตระกูลเดินทางเข้าสู่ชั้นบรรยากาศแล้วค่ะ ”

“ ยิงมันให้ร่วง อย่าให้มันหนีไปไหนได้ ”

บนใบหน้าของนายพลแซทเทิร์นไม่ได้ปรากฎความตื่นตกใจแต่อย่างใด เขารู้สึกพอใจมากกว่า เนื่องจากการเคลื่อนไหวของคอร์นชายคนแรกที่คิดหนี ทำให้เขาออกคำสั่งกระจายกำลังทหารไปทั่วดาวโนวา  การหลบหนีไปในอวกาศเป็นเรื่องยากจะทำ ดังนั้นเขาจึงนั่งยิ้มภายในฐานหวังว่าอาชญากรหมายเลข 9 จะเคลื่อนไหวพร้อมๆกันเพราะมันจะเป็นการปิดจบงานของเขา พวกมันคงจะเคลื่อนไหวก่อนที่จะถูกนำตัวมากักบริเวณในกองทัพ.