ณ มหานครที่มีความเจริญจนถึงขีดสุด มีอาคารบ้านเรือนและตึกระฟ้าผุดขึ้นยิ่งกว่าดอกเห็ด มียามค่ำคืนที่ไม่ยอมหลับใหล รถรายังคงแล่นอยู่เต็มถนน ส่วนผู้คนนั้นก็พากันเดินขวักไขว่ท่ามกลางแสงสีแสงไฟของร้านค้าที่พร้อมใจกันเปิดอย่างสว่างไสวเพื่อดึงดูดสายตาพวกเธอและเขาเ่าั้คล้ายหิ่งห้อยที่เปล่งแสงดึงดูดเพศตรงข้าม
แต่ในทางตรงกันข้าม กลับมีอาคารสูงหลังหนึ่งที่ดูผิดแผกไป
อาคารเก่าแก่สูงสิบชั้นแห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณชายขอบของมหานคร ซึ่งเมื่อสามสิบปีก่อนเคยขึ้นชื่อว่าเป็ที่พักอาศัยที่ทันสมัยที่สุด บรรดาผู้มีอันจะกินต่างยื้อแย่งที่จะจับจองเพื่อพักอาศัยในห้องพักหรูหราซึ่งมีอยู่นับร้อยห้อง สร้างรายได้ให้กับเ้าของอาคารแห่งนี้อย่างมหาศาล
แต่ก็ต้องยอมรับในกาลเวลาที่ผันผ่าน แม้ทุกวันนี้จะยังคงเปิดบริการเป็ที่พักแบบรายเดือน แต่ผู้คนที่พักอาศัยในปัจจุบันกลับลดระดับเป็คนหาเช้ากินค่ำเท่านั้น
บนชั้นสิบซึ่งเป็ชั้นสูงสุดของอาคาร ห้องพักที่มีกว่ายี่สิบห้องต่างปิดไฟมืดเพราะเ้าของห้องพักเหล่านี้ยังคงต้องต่อสู้ชีวิตอยู่ข้างนอกเพื่อแลกกับค่าตอบแทนอันน้อยนิดในแต่ละวัน ยกเว้นแค่ระเบียงห้องพักห้องหนึ่งที่มีแสงไฟเล็ก ๆ วาบกะพริบคล้ายแสงจากหิ่งห้อยตัวหนึ่ง แต่ถ้าใครลองขยับเข้ามามองใกล้ ๆ ก็จะรู้ว่าไม่ได้เกี่ยวข้องกับหิ่งห้อยแต่อย่างใด เป็เพียงวาบประกายไฟที่เกิดจากการสูบบุหรี่ของหญิงสาวซึ่งสวมชุดชีฟองสีขาวเนื้อบางเบาคนหนึ่งที่กำลังนั่งอยู่ตรงขอบกั้นของระเบียงห้องเท่านั้น
เธอผู้นี้เป็หญิงสาววัยครบสามสิบแปดปีในวันนี้ เธอมีรูปร่างสมส่วน ผิวขาวตามแบบสมัยนิยม ผมยาวถึงกลางหลังช่วยให้รูปหน้าของเธอดูอ่อนโยนลง หากมองดูอยู่ไกล ๆ จะเห็นว่าท่วงท่าและรูปลักษณ์ของเธอช่างดึงดูดให้ผู้คนต่างเหลียวมองเป็อย่างยิ่ง โดยเฉพาะเพศตรงข้าม
แต่ถ้าได้เข้ามาพินิจดูใกล้ ๆ ก็จะเห็นผิวพรรณที่หยาบกระด้างและร่วงโรยก่อนวัย ใบหน้าที่ทรุดโทรมเหมือนวัยสี่สิบกว่าเป็สิ่งสะท้อนให้เห็นถึงการใช้ร่างกายของตนเองอย่างหนักใน่เวลาที่ผ่านมา
เธอยิ้มหยันมุมปากและอัดควันบุหรี่เข้าปอดลึกก่อนจะยกแก้ววิสกี้ที่ถืออยู่ในมืออีกข้างจิบตามลงไป สองสิ่งนี้คือเพื่อนที่ดีที่สุดของเธอมาตลอดยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมา สองสิ่งนี้คือเพื่อนสนิทที่อยู่เคียงข้างเธอตลอดวันครบรอบวันเกิดในวันนี้ และ...
เสียงนาฬิกาภายในห้องแจ้งเตือนเวลายี่สิบสี่นาฬิกาได้หยุดความคิดของเธอลง หญิงสาวแย้มมุมปากขึ้นสูง ในที่สุดวันเกิดที่ยาวนานของเธอก็ได้ผ่านไปแล้ว
เธอยกวิสกี้ที่เหลือในแก้วกระดกเข้าปากจนหมด หลังจากนั้นก็ปล่อยทิ้งแก้วในมือ แก้ววิสกี้หมุนคว้างอยู่กลางอากาศชั่วขณะก่อนดำดิ่งลงจากตึกที่มีความสูงสิบชั้นไปด้านล่างอย่างรวดเร็วตามแรงโน้มถ่วงของโลก เธอยิ้มและมองตามแก้วใบนั้นไปด้วยประกายตาอ่อนโยน
หญิงสาวสูดหายใจเอาอากาศที่ไม่ค่อยบริสุทธิ์นักเข้าไปเต็มปอด เธอปล่อยบุหรี่ในมือให้ร่วงหล่นตามแก้วไปติด ๆ หลังจากนั้น...ก็พาร่างของตัวเองตามติดเพื่อนรักไป
เธอเหลียวมองบุหรี่เพื่อนรักที่ยังคงลอยละล่องอยู่ด้านข้างพร้อมส่งยิ้มให้ หลังจากนั้นก็ปิดตาตัวเองจนสนิท ปลดปล่อยกายใจให้เป็อิสระระหว่างที่ร่างกายของตนกำลังทานแรงลมเพื่อร่วงลงสู่ด้านล่างอย่างรวดเร็ว หญิงสาวเผยยิ้มกว้างให้กับนรกที่กำลังรออยู่ข้างหน้า หลังจากเผชิญกับนรกบนดินมายี่สิบกว่าปี ตอนนี้เธอก็พร้อมจะเผชิญหน้ากับนรกขุมต่าง ๆ ที่รออยู่ข้างใต้แล้ว
2K
