เปลวไฟสีส้มวาบโชนสะท้อนในดวงตาคมกริบของ สืบฮยอง โดยอน ขุนนางหนุ่มแห่งสำนักงานซาฮอนบู ร่างสูงใหญ่ในชุดสีเข้มตระกองกอด รินรดา ไว้ในวงแขนแกร่งขณะกลิ้งตัวหลบลูกธนูเพลิงที่พุ่งแหวกอากาศเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เสียงควันไฟและไม้แตกะเิดังก้อง ไป ทั่วเรือนโบราณที่เคยสงบสุข
ทว่าผู้เื้ัสายฝนธนูและความวุ่นวาย ยามวิกาลนี้ กลับนั่งจิบชาอย่างเ็าอยู่ในจวนขุนนางขนาดใหญ่กลางเมืองหลวง...
อัครมหาเสนาบดีคิม’ พ่อของท่านหญิงคิมแชวอน ผู้ถือครองอำนาจล้นฟ้าในราชสำนัก หมุนแก้วชาเนื้อดีในมือด้วยสายตาเหี้ยมเกรียม ภายนอกเขาคือขุนนางผู้จงรักภักดี ทว่าเนื้อแท้กลับเป็ผู้อยู่เื้ัการลักพาตัวหมอหลวงและขุนนางหลายคน โดยเฉพาะ อาจารย์ซง (พ่อของรินรดา) ผู้ถือครองตำราคัมภีร์ดาราศาสตร์โบราณ—ภูมิปัญญาข้ามกาลเวลาที่เสนาบดีคิม้านำมาใช้ดัดแปลงเป็กลไกและอาวุธเพื่อเบียดบังอำนาจเบื้องสูง!
หากบ่าวของสืบฮยองโดยอนคนนั้นคือ
'แก้วตาดวงใจ' ที่อาจารย์ซงซ่อนไว้จริง... ก็จงบดขยี้เรือนนั่นเสีย แล้วนำตัวนางมาให้ข้า!"
เสนาบดีคิมเอ่ยเสียงเหี้ยม ก่อนจะสะบัดมือให้เงาดำในมุมมืดพุ่งตัวออกไป
ในเวลาเดียวกัน ณ เรือนไม้ที่กำลังถูกเพลิงกินลาม โดยอนใช้ดาบยาวปัดแกว่งลูกธนูและคมดาบของเหล่ามือสังหารชุดดำนับสิบคนที่โผล่มาจากเงามืดชายหนุ่มตวัดดาบฉับไว
เสียงเหล็กปะทะกันดังกังวานบาดแก้วหู รินรดาได้แต่นั่งเกร็ง หัวใจเต้นระรัวด้วยความหวาดกลัว ทว่ามือเรียวกลับกำชายเสื้อฮันบกของโดยอนไว้แน่นตามคำสั่ง
จับมือข้าไว้!"
โดยอนตวาดเสียงหนักแน่น เขาเหวี่ยงดาบสยบศัตรูไปหลายคน แต่กลุ่มมือสังหารกลับมีจำนวนมากเกินไป พวกลอบสังหารกระจายกำลังปิดล้อมทุกทางออก ควันไฟหนาแน่นเริ่มทำให้อากาศในการหายใจหมดลงเรื่อยๆ
เมื่อเห็นว่ารินรดาเริ่มไอและทรมานจากควันพิษ โดยอนตัดสินใจใช้ร่างตัวเองเป็เกราะบัง เขาเข้าปะทะกับหัวหน้านักฆ่าอย่างดุเดือดเพื่อเปิดทางหนี คมดาบของศัตรูพุ่งเฉียดไหล่หนาจนผ้าเนื้อดีขาดวิ่น เืสีแดงสดซึมออกมาแทรกเนื้อผ้า ทว่าโดยอนกลับไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย ั์ตาฉายประกายดุดันดั่งพยัคฆ์าเ็
"โดยอน! คุณเืออก!"
รินรดาแผดเสียงร้องด้วยความใ น้ำตาเอ่อคลอเบ้าเมื่อเห็นเขาเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อปกป้องเธอ
"ข้าไม่เป็ไร!"
โดยอนกัดฟันข่มความเ็ป เขาใช้วิชาดาบขั้นสูงแทงสวนเข้าที่อกของหัวหน้านักฆ่าจนล้มลง ก่อนจะฉวยโอกาสในวินาทีที่ศัตรูชะงัก รวบตัว รินรดาเข้ามาในอ้อมกอดแล้วฟันแหวกวงล้อม พาทะลุออกไปทางกำแพงหลังเรือนที่ไฟยังลามไปไม่ถึง!
การสืบสวนของโดยอนก่อนหน้านี้ชี้ชัดแล้วว่า คดีการหายตัวไปของขุนนางนับสิบและความวุ่นวายในสำนักงานซาฮอนบู มีเส้นสายเชื่อมโยงตรงไปที่เสนาบดีคิม และเป้าหมายต่อไปของพวกมันคือการเก็บรวบรวมชิ้นส่วนกลไกทั้งหมด รวมถึงชีวิตของสาวไทยข้ามภพคนนี้!
ท่ามกลางเสียงไฟครืนและเสียงะโไล่หลังของกลุ่มนักฆ่า โดยอนและรินรดาหลุดออกมาถึงชายป่าด้านหลังเรือน ขุนนางหนุ่มหอบหายใจรุนแรง เืไหลซึมตามแผล ทว่าฝ่ามือหนาที่จับมือ รินรดาไว้กลับยังคงแแ่และอบอุ่น
เขาหันมาสบตาเธอใต้แสงจันทร์ที่ฉานด้วยสีเพลิงจากเรือนที่กำลังไหม้
"ฮันยังไม่ปลอดภัยสำหรับเ้าอีกต่อไปแล้ว... เราต้องไปจากที่นี่คืนนี้!"
1K
