ตื่นเช้าขึ้นมาอเล็กซ์ก็ใช้มือลูบแผ่นหลังที่เรียบเนียนของมะลิที่กำลังหลับอยู่บนแผ่นอกของเขาอย่างมีความสุข เมื่อคืนทั้งสองคนมีเื่สำคัญที่ต้องหารือกัน เลยต้องแยกมานอนอีกห้อง ปล่อยให้อาเธอร์นอนหลับปุ๋ยไม่รู้อิโหน่อิเหน่อยู่ตามลำพัง และเพื่อไม่ให้การหารือเื่สายการบังคับบัญชาต้องเสียเวลาเปล่า อเล็กซ์กับมะลิเลยใช้เวลานี้เพิ่มจำนวนมนุษยชาติไปด้วยในเวลาเดียวกัน แล้วเื่สายการบังคับบัญชาก็ไม่ได้ข้อสรุป
ปราการแห่งรุ่งอรุณตอนรับเช้าวันใหม่ด้วยการวิ่งของกองกำลังหอกเหล็กเหมือนอย่างเคย นอกจากผู้ที่ได้รับาเ็เท่านั้นถึงจะได้รับการยกเว้น วันนี้อเล็กซ์ได้แจกจ่ายภารกิจแตกต่างไปจากเมื่อวานหลายตำแหน่ง โดยเฉพาะเื่การเฝ้ายาม จากวันนี้ไป เวลากลางคืนจะต้องมี 4 หน่วยที่ต้องอยู่เฝ้ายามสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป และแต่ละหน่วยต้องสับเปลี่ยนเวลากันเอาเอง ว่าภายใน 12 ชั่วโมงใครจะอยู่เฝ้ากะไหน และจากนี้ไปจะไม่มีการยกเว้นการฝึกตอนเช้าให้กับหน่วยเฝ้ายามอีกแล้ว ทุกคนทุกหน่วยต้องบริหารเวลากันให้ได้
ส่วนภารกิจระหว่างวันของแต่ละหน่วยยังไม่ต่างจากเดิมมากนักเช่น หน่วย 1-3 ยังคงช่วยงานกับศาสตราจารย์ครู คนที่ได้รับเลือกให้เป็พลแม่นปืนก็ลงไปยังชั้นใต้ดินชั้น 3 แต่มีภารกิจผลิตะุปืนเพิ่มเข้ามาใหม่ ซึ่งมันเป็ภารกิจเร่งด่วนที่ต้องใช้คนจำนวนมาก ตอนนี้เลยเหลือคนไม่ถึง 1 ใน 3 ของกองกำลังหอกเหล็กที่อยู่ในพื้นที่ราบโล่ง อเล็กซ์เห็นแล้วก็รู้สึกปวดใจ คนมันดูหรอมแหรมจนน่าใจหาย
เมื่อวานอเล็กซ์ได้ข้อมูลสำคัญมาจากเจทลี เื่ซอมบี้ระดับ 1 ที่เขาคิดว่ามันมีพร์ที่น่ากลัว แค่การออกคำสั่งกับซอมบี้นับแสนได้นี้ก็ว่ารับมือลำบากแล้วยังมีความสามารถทำให้มนุษย์ที่ตายกลับกลายมาเป็ซอมบี้ได้อีก ไม่รู้มันจะเทพไปไหน ด้วยเหตุนี้เองเขาก็อดนึกไม่ได้ถ้าเขาไม่ได้สร้างปราการแห่งรุ่งอรุณขึ้นมา คงได้พาครอบครัวไปตายที่ตัวจังหวัดเล็กๆ นั้นแน่ แล้วอเล็กซ์ก็เดินเข้าไปในห้องนิรภัย ไม่นานเขาก็เดินออกมากับวีที่สวมชุดทหารลายพรางเหมือนกับเขา แต่ที่ใบหน้าของวีมีหน้ากากเรียบๆ ที่ทำมาจากเกล็ดของเ้าร้านทอง
เหตุผลที่อเล็กซ์ให้วีใส่หน้ากากก็เพื่อปิดบังอำพรางใบหน้าที่ยังคล้ายคลึงกับผู้ช่วยวิเชียรอยู่เล็กน้อยรวมถึงั์ตาสีเหลืองของเข้าด้วย ถึงแม้ตอนนี้รูปร่างหน้าของวีจะกลายเป็เพียงชายวัย 20 ต้นๆ ไปแล้วก็ตาม และที่อเล็กซ์กล้านำวีออกมาเพราะเขาไม่กินเนื้อของมนุษย์ และวีเข้าใจภาษากับคำสั่งพื้นฐานได้บ้างแล้ว แต่ยังไม่สามารถพูดได้ การนำเขาเข้าสู่สังคมมนุษย์โดยเร็วจะเป็การดีที่สุด ถ้าปล่อยให้อยู่กับเ้าร้านทองมากๆ เดียวความคิดของมันจะเริ่มบิดเบี้ยวเอา
การปรากฏตัวขึ้นของวีได้ทำให้ใครหลายๆ คนสงสัย โดยเฉพาะคนในครอบครัวของอเล็กซ์เพราะวีจะเดินตามอเล็กซ์ทุกฝีก้าวไม่ต่างจากเงาเลย เขาจึงได้เขียนจดหมายน้อยมอบให้กับคนในครอบครัวไป เนื้อความจดหมายได้บอกที่มาที่ไปของวีคืออะไร รวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับวีนั้นเป็เช่นไร แค่คำว่า " มนุษย์กลายพันธุ์ " ก็ทำให้พวกเขาใแล้ว แต่ต้องมาเจอคำว่า " สัตว์เลี้ยง " ทุกคนภายในครอบครัวก็แทบจะเป็ลม เพราะพวกเขาคิดว่าคนที่บิดเบี้ยวมากที่สุดในปราการแห่งนี้ก็คืออเล็กซ์นั้นแหละ
วันนี้อเล็กซ์ได้เห็นพัฒนาการของพลแม่นปืนที่พัฒนาไปมาก ใน่บ่ายเลยเรียกทุกหน่วยรวมตัวกันอีกครั้ง แล้วอเล็กซ์ก็สอนหลักสูตรเร่งรัดเกี่ยวกับหน้าที่ของแต่ละคนในหน่วยที่ต้องทำงานประสานกัน ว่าทั้ง 5 คน มีหน้าที่ทำอะไร แล้วอเล็กซ์ก็มอบกล้องส่องทางไกลให้กับทุกหน่วย อุปกรณ์พวกนี้เขาก็ได้มันมาจากสนามยิงปืนยาว แล้วเขาก็เริ่มทำเครื่องหมายบอกระยะทางในพื้นที่ราบโล่งหลังกำแพง โดยมันจะถูกเขียนด้วยสีสะท้อนแสงไว้บนก้อนหิน เช่น หมายเลข 4 หมายถึงระยะทาง 400 เมตรจากอาคาร
จากนั้นอเล็กซ์ก็กำหนดตำแหน่งทางยุทธวิธี ว่าหน่วยไหนต้องไปประจำอยู่บนกำแพงชั้นในที่จุดไหนตอนเกิดเื่ จะมีเพียงหน่วยที่ 20 กับ ผู้รอดชีวิตกลุ่มใหม่ที่ได้รับแต่งตั้งให้เป็หน่วยที่ 21 โดยมีแจ็คสันเป็หัวหน้า 2 หน่วยนี้จะทำหน้าที่เป็ทั้งแผนกพลาธิการและโลจิสติกส์ เพราะเจทลีคือนักศึกษาแพทย์ปี 4 นั่นเอง โดยหลักๆ 2 หน่วยนี้จะมีหน้าที่ลำเลียงะุปืน นำผู้ป่วยเข้าห้องพยาบาล ส่วนเื่อาหารการกินเป็หน้าที่ของนักวิจัยทั้ง 5 คน
ตลอดเวลา่บ่ายจนถึงค่ำภายในปราการแห่งรุ่งอรุณเหมือนกำลังเตรียมต้อนรับกับศึกาครั้งใหญ่ อเล็กซ์ได้ให้เหตุผลว่า
" จากการสำรวจในหลายวันที่ผ่านมา ด้านทิศใต้มีการเคลื่อนไหวของฝูงบีทส์อย่างมีนัยยะสำคัญ ผมพบการเพิ่มจำนวนของพวกหมูป่าทั่วบริเวณ และยังพบว่าฝูงหมาในกับจิ้งจอกสยามหายไปแล้ว ส่วนด้านทิศเหนือ ได้มีการถือกำเนิดาาซอมบี้ขึ้น ผมขอเรียกมันแบบนั้น เพราะความสามารถของมัน ไม่ได้เป็เพียงแค่ผู้นำของเหล่าซอมบี้มากมายเท่านั้น แต่มันสามารถออกคำสั่งจากระยะไกลให้เหล่าซอมบี้ทำตามในสิ่งที่มัน้าได้ และกองทัพของมันกำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้เรามากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็ว าจะต้องเกิดขึ้น ผมไม่มีเวลาพอที่ให้พวกคุณเติบโตอย่างช้าๆได้ ทุกสิ่งทุกอย่างที่ผมสั่งสอนไปขอให้ทุกคนเก็บมันไปทบทวนและใส่ใจอย่างยิ่งยวด "
ด้วยคำพูดของอเล็กซ์ได้ปลุกเร้าอารมณ์ของกองกำลังหอกเหล็กขึ้นมา พวกเขาหมดความเกรงกลัวจากบีสท์และซอมบี้ไปนานแล้ว มันก็สืบเนื่องมาจากก่อนนี้พวกเขาได้ใช้เพียงหอกเข้าต่อสู้ แต่ตอนนี้พวกเขามีปืนยาวคอยสนับสนุนอยู่ท
ด้านหลัง ทำไมพวกเขายังคงต้องกลัวอีกด้วยเล่า …
หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ กองกำลังหอกเหล็กทุกหน่วยที่ได้รับหน้าที่เฝ้ายามก็เดินขึ้นไปที่ชั้นดาดฟ้าของอาคาร ส่วนคนที่ไม่มีหน้าที่ต้องทำอะไรก็แยกย้ายกันไปเข้าห้องพักของตัวเอง ด้านอเล็กซ์ในวันนี้เขาได้ออกคำสั่งลาดตระเวนให้กับสองสัตว์เลี้ยงของเขา พวกมันดูดีใจมาก แต่อเล็กซ์ก็ได้เน้นย้ำกับพวกมันว่าอย่าออกไปไกลกว่าแนวเนินเขาโดยรอบเด็ดขาด และเขาอนุญาตให้พวกมันกินได้อย่างเต็มที่
แล้วกองกำลังหอกเหล็กที่เฝ้ายามบนชั้นดาดฟ้าทุกหน่วยก็เห็นอเล็กซ์ยืนอยู่บนหัวของเ้างูหลามั์ประดุจดั่งเทพเซียน และยังมีบุคคลที่กำลังเกาะอยู่บนหลังของงูั์ตัวนี้อีกด้วย การกระทำของผู้พันคนนี้เหนือจินตนาการของพวกเขาไปไกล ในตอนที่อเล็กซ์บอกว่ากำลังฝึกงูตัวนี้อยู่นั้น ไม่มีใครเชื่อเลยว่าเขาจะทำได้ งูนะไม่ใช่หมาแมว แต่ภาพที่พวกเขาเห็นตอนนี้มันคือข้อพิสูจน์แล้วว่า ผู้นำที่ยิ่งใหญ่ของพวกเขาทำสำเร็จ
อเล็กซ์ลงมือเลื่อนสะพานยกลงให้เ้าร้านทองกับเ้าวีด้วยตัวเขาเอง จริงๆ แล้วเ้างูหลามั์นั้นสามารถเลื้อยข้ามกำแพงได้อย่างง่ายดาย แต่เขาไม่อยากให้กำแพงดินที่พึ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ต้องเป็รอย เขาเลยจำเป็ต้องมาทำเื่ไร้สาระนี้ด้วยตัวเอง แต่สำหรับกำแพงชั้นนอกนั้น อาเล็กไม่ได้ไปสนใจอีกแล้ว ถ้าพวกมัน 2 ตัวไม่มีความสามารถออกไปเองได้ก็ไม่ต้องกินอาหารแล้ววันนี้
อเล็กซ์ยืนส่งสัตว์เลี้ยงทั้ง 2 ตัวของเขาออกไปสู่โลกภายนอกจนลับสายตา เขามีลางสังหรณ์แปลกๆ อยู่ในใจั้แ่่เย็นแล้วว่า คืนนี้ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ แต่อเล็กซ์ก็ยังส่งสัตว์เลี้ยงของตัวเองออกไปเผชิญกับอันตราย เพราะเขาคิดว่าถ้าพวกมันไม่สามารถรอดไปจากคืนนี้ได้ พวกมันทั้ง 2 ตัว ก็ไม่คู่ควรกับการที่จะเป็สัตว์เลี้ยงของเขา ขนาดตัวมันเองยังดูแลไม่ได้แล้วจะมาปกป้องตัวอเล็กซ์กับครอบครัวได้ยังไง
ตอนนี้กองกำลังหอกเหล็กทุกคนปรับตัวเข้ากับโลกที่โหดร้ายได้แล้ว อาจจะเป็เพราะพร์จ่าฝูงของอเล็กซ์ด้วย มันเลยทำให้พวกเขาไม่ได้นอนหลับั้แ่ดวงอาทิตย์ตกดินเหมือนกับเมื่อก่อน ตอนนี้พวกเขาจะใช้เวลาเหมือน่ก่อนหน้าพูดคุยหยอกล้อกันตามประสาของมนุษย์ทั่วไป รวมไปถึงใช้เวลาในการดูแลรักษาอาวุธของตัวเอง เพราะใครก็ตามที่ปล่อยให้หอกเหล็กขึ้นสนิม จะต้องได้รับบทลงโทษที่ร้ายแรงจากอเล็กซ์
แล้วคืนนี้ทีมนักวิทยาศาสตร์สาวของเขาก็ทำสำเร็จ เรดโพชั่นในเกมก็ถือกำเนิดเกิดขึ้นในวันนี้ ซึ่งทีมนักวิทยาศาสตร์ได้ผลิตมันออกมาให้เป็สีน้ำเงินและยังเรืองแสงเล็กน้อยในความมืดเพื่อให้ง่ายในการหยิบออกมาใช้ในเวลากลางคืน แถมสรรพคุณของมันก็เพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว แต่ต้องแลกมาด้วยปริมาณของการใช้เืในการผลิตมากขึ้นเช่นกัน อเล็กซ์จึงได้นำเืของเ้าร้านทองถังใหญ่มามอบให้กับพวกเธอ และออกคำสั่งให้พวกเธอเร่งการผลิตทันทีั้แ่คืนนี้เป็ต้นไป โดยอเล็กซ์ได้ตั้งชื่อให้กับสิ่งนี้ว่า
" ยาเพิ่มเื "
และภายในหัวของอเล็กซ์ก็กำลังคิดจะทำอะไรขึ้นมาอีกอย่าง มันคือการใช้เืของซอมบี้มาสกัดให้กลายเป็ยาเพิ่มค่าสถานะชั่วคราว โดยเขาตั้งชื่อตัวยานี้ไว้ในใจแล้วว่า
" ยาเพิ่มพลัง "
เขาไม่รู้ว่าสมมติฐานของเขานั้นจะถูกต้องหรือไม่ และตอนนี้เขาไม่เหลือหนูทดลองเอาไว้ทดสอบอีกแล้ว จะให้นำไปทดสอบกับเ้าวีก็คงไม่เกิดผลอะไร จะให้ทดสอบกับตัวเองก็คงไม่ใช่เื่ คงทำได้แค่ต้องลองผลิตขึ้นมารอไว้ก่อน ทำออกมาหลายๆ แบบ แล้วค่อยนำมันไปใช้กับหนูทดลองตัวใหม่ ที่เขามั่นใจว่ามันหาได้ไม่ยาก
เกือบจะเที่ยงคืน อเล็กซ์ถึงได้กลับมายังห้องชุดของเขา และมะลิก็กำลังนั่งดื่มไวน์อยู่ที่โซฟารับแขกพร้อมกับส่งสายตาที่หวานเยิ้มมาให้ อเล็กซ์ถึงกับต้องกลืนน้ำลายลงคอแล้วกำลังจะเดินเข้าไปคลุกวงในกับแม่ตำรวจสาวพราวเสน่ห์คนนี้ ก็มีข้อความแสดงขึ้นมาให้เห็นตรงหน้า
" สัตว์เลี้ยงของท่านถูกโจมตี ! สัตว์เลี้ยงของท่านถูกโจมตี ! พลังชีวิตเหลือต่ำกว่า 50 หน่วย รีบช่วยเหลือด่วน " อเล็กซ์เปลี่ยนสีหน้าทันที แล้วะโออกมาว่า
" ปราการถูกบุก ทุกคนตื่นเร็ว! "
อเล็กซ์วิ่งไปยังท่อสีแดงที่อยู่ในมุมห้อง มันสามารถใช้เป่าเพื่อส่งสัญญาณเตือนภัยได้ เสียงทุ้มต่ำดังยาวที่ทุกคนในกองกำลังหอกเหล็กเคยได้ยิน ได้ปลุกพวกเขาจากการหลับไหลในทันที อเล็กซ์คว้าหอกเหล็กกับกระเป๋าสะพายข้างที่มีปืนพกคู่ใจอยู่ด้านในได้ก็วิ่งออกไปทันที มะลิกับคนในครอบครัวของอเล็กซ์ก็รีบเตรียมตัวไปประจำตำแหน่งที่พึ่งซักซ้อมกันในตอนบ่าย
อเล็กซ์ไม่มีเวลาได้พูดอะไรทั้งนั้น เขาพุ่งตัวออกจากกำแพงชั้นนอกหายเข้าป่าไปอย่างรวดเร็ว ด้านกองกำลังหอกเหล็กไม่ได้มองว่าเื่นี้เป็เพียงการซักซ้อมของผู้พัน เพียงเวลาไม่นานทุกหน่วยก็ประจำตำแหน่งภายในไม่กี่นาที เหมือนกับว่าพวกเขาเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ลักษณะนี้มาแรมปี ปืนยาวทุกกระบอกเล็งไปในทิศทางที่อเล็กซ์ออกไป
ไม่นานสิ่งที่พวกเขารอคอยก็มาถึง เสียงการต่อสู้ดังสนั่นทั่วทั้งผืนป่า ต้นไม้สูงใหญ่หักโค่นเป็ทางยาว เสียงคำราม เสียงเห่าหอน มันได้บอกถึงฝ่ายศัตรูที่กำลังจะมาถึง มะลิแบกไรเฟิลจู่โจมระยะไกลขึ้นไปบนชั้นดาดฟ้าในที เธอไม่อยากเชื่อเลยว่าจะต้องได้ใช้มันเร็วขนาดนี้ ะุที่ใหญ่กว่านิ้วชี้ของเธอถูกใส่เข้าไปในราง แล้วมืออันบอบบางก็ดันลูกเลื่อนส่งะุทำลายล้างหัวสีแดงเข้ารังเพลิง มะลิกลั่นหายใจในฉับพลัง เธอรู้สึกอารมณ์เสียเป็อย่างมากที่มีคนมาขัดขวางความสุขของเธอ
" ปัง !!!!! "
ปืนไรเฟิลพิสัยไกลส่งะุขนาดใหญ่พุ่งออกไปด้วยความเร็วสูงจนเห็นเส้นสีแดงเป็ทางยาว มันได้ทำให้บรรยากาศที่กำลังวุ่นวายเงียบลงทันที เป้าหมายของมะลิคือช้างป่าตัวใหญ่ที่ดำมะเมื่อม ที่มันกำลังวัดพลังกับเ้างูหลามั์สีทองอยู่ ะุตัดผ่านอากาศอย่างรวดผ่านลอดผ่านช่องว่างของต้นไม้ต้นแล้วต้นเล่า พร์แม่นยำเหมือนจับวางของมะลิได้แสดงพลังของมันออกมาจนถึงขีดสุด เพียงแค่ลมหายใจเข้าออก หัวของช้างป่าตัวใหญ่ก็แตกกระจาย ร่างกายของมันร่วงหล่นพื้นเสียงดังสนั่น
แต่เ้าร้านทองไม่คิดจะถอย มันคำรามก่องขึ้นฟ้าแล้วกระโจนเข้าใส่ฝูงบีสท์จำนวนมหาศาลทันทีเพื่อเปิดทางให้กับนายของมัน นอกจากมะลิแล้วยังมีคนที่มีกล่องส่องทางไกลที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ถึงแม้่เวลานี้จะมืดสลัวอยู่มาก แต่เนิ่นเขาที่มีต้นไม้เบาบางไม่ได้บดบังทัศนะวิสัยของพวกเขา เสียงลูกเลื่อนของปืนไรเฟิลพิสัยไกลส่งปลอกะุที่มีควันสีขาวออกจากรังเพลิง แล้วมะลิก็พร้อมยิงอีกครั้ง
" ปัง !!! "
ะุนัดนี้ได้ยิงเข้าใส่ศัตรูตัวฉกาจ ที่มันกำลังต่อสู้อยู่กับอเล็กซ์อย่างดุเดือด ทั่วตัวของมันมีเกล็ดสีส้มสะท้อนกลับแสงจันทร์จนเกิดแสงวาววับ ะุปืนไรเฟิลพิสัยไกลกระแทกเข้าที่ด้านหลังของมันแล้วก็แฉลบออกไป มะลิถึงกับหน้าถอดสี เพราะะุเหล่านี้สามารถเจาะทะลุได้แม้แต่เกราะของรถถัง แต่นี้อะไร เ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นเพียงแค่เสียจังหวะเล็กน้อย แต่นั้นก็มากพอที่จะทำให้อเล็กซ์แย่งร่างที่าเ็สาหัสของเ้าวีออกมาจากกรงเล็บของมันได้ จากนั้นอเล็กซ์ก็ใช้ความเร็วสูงสุด ะโเกาะคอของเ้าร้านทอง ตีฝ่าวงล้อมออกมาได้สำเร็จ
ตัวนิ่มั์คำรามอย่างไม่ชอบใจนัก แต่เมื่อมันเหลือบไปเห็นช้างป่าที่ไร้หัว มันก็สั่งถอนกำลังในทันที มันยืนมองไปในทิศทางของปราการแห่งรุ่งอรุณอยู่นาน เมื่อแน่ใจแล้วว่า สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ภายในนั้นไม่ได้ออกมา มันก็ชูคอขึ้นฟ้าแล้วคำรามเสียงดัง
" ฮู โฮก !!!!!!!!!!.... "
8K
