(จบ) ผู้พิทักษ์ทะเลทราย

บทที่ 60 นักล่าเถื่อน vs นักล่า

ตามกฎที่ว่า ‘เมื่อมีควันก็ไร้บาดแผล’ โดยธรรมชาติแล้ว เฉียวซู่จะไม่โดนกระสุนอย่างแน่นอน

การกราดยิงด้วยความหวาดกลัวของนักล่าเถื่อน สุดท้ายแล้วมีต้นไม้ใหญ่เป็นผู้รับเคราะห์ทั้งหมดไว้

บนต้นปาล์มหลายต้นเต็มไปด้วยรูกระสุนขนาดต่าง ๆ ส่วนลำต้นก็ถูกยิงจนหักผิดรูปราวกับมันจะหักภายในวินาทีถัดไป

กิ่งก้านและใบไม้ที่หักกระจัดกระจายไปทั่ว ราวกับป่าแห่งนี้ก็กำลังเยาะเย้ยว่าเหล่านักล่าเถื่อนนั้นไร้ความสามารถ

หัวหน้านักล่าเถื่อนออกคำสั่งด้วยสีหน้าเย็นชา "หยุดยิง!"

การตายอย่างกะทันหันของสหายทำให้เหล่านักล่าเถื่อนตื่นตระหนก พวกเขาไม่ได้ยินคำสั่งของลูกพี่ตัวเองด้วยซ้ำ ทั้งยังคงกราดยิงกระสุนเข้าป่าไม่หยุด

ปัง! ปัง! ปัง!

หัวหน้านักล่าเถื่อนยิงปืนขึ้นฟ้าไปสองสามนัดแล้วคำรามด้วยความโมโหอย่างดังว่า "ฉันบอกให้หยุดยิง!"

พวกนักล่าเถื่อนจึงหยุดยิงและหันไปมองลูกพี่ของพวกมันอย่างสับสน

“คนที่โจมตีเราคือผู้พิทักษ์ทะเลทรายคนนั้น” ดวงตาของหัวหน้านักล่าเถื่อนเต็มไปด้วยความเคียดแค้น “ที่นี่นอกจากพวกเราแล้ว ก็มีเพียงเขาคนเดียว เขาน่าจะมีปืนลูกซองแค่กระบอกเดียว ซึ่งกำลังการยิงไม่เพียงพอ”

"สโตน"

นักล่าเถื่อนที่ถูกเรียกว่าสโตนลุกขึ้นยืน ตอบรับเสียงต่ำว่า "หัวหน้า ออกคำสั่งมาได้เลยครับ"

“แกเอาคนห้าคนไปลากตัวผู้พิทักษ์ทะเลทรายคนนั้นมาให้ได้ ฉันไม่ต้องการจับเป็น ตัดหัวของมันแล้วนำกลับมาให้ฉัน”

สโตนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุดของหัวหน้านักล่าเถื่อน เขาทั้งโหดเหี้ยม อีกทั้งยังไม่ค่อยพูดมาก ซึ่งจะปฏิบัติตามคำสั่งของหัวหน้าทุกอย่างให้สำเร็จด้วยความซื่อสัตย์

"เข้าใจแล้วครับ"

สโตนพยักหน้าตอบรับ แบกปืนไรเฟิลอัตโนมัติในมือไว้แล้วชี้ตัวนักล่าเถื่อนอีกห้าคนที่มีทักษะการยิงปืนที่โดดเด่นเดินมุ่งเข้าไปในป่าลึก

ป่าคือถิ่นของนักล่าเถื่อน

พวกเขาใช้เวลาครึ่งแรกของชีวิตไปกับการล่าสัตว์และการต่อสู้ผิดกฎหมายที่นี่ ซึ่งหัวหน้านักล่าเถื่อนไม่คิดว่าเฉียวซู่จะรอดพ้นการไล่ล่าของพวกเขาในป่าไปได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ หัวหน้านักล่าเถื่อนที่รอบคอบก็ออกคำสั่งกับผู้ใต้บังคับบัญชาที่เหลือว่า "การล่าในวันนี้จบลงแล้ว พวกแกลงไปเก็บของรางวัลกับฉัน"

แม้ว่าเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาจะไม่เต็มใจนัก แต่ก็ไม่มีใครกล้าต่อต้าน

เมื่อถึงจุดนี้ แผนการของเฉียวซู่ก็นับว่าสำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง

เหตุผลที่เขายอมเปิดเผยตำแหน่งของตัวเองก็เพื่อให้สัตว์ป่าที่ยังไม่ถูกยิงหลบหนีไป และลดความเสียหายของวันนี้ให้เหลือน้อยที่สุด

ส่วนแผนการที่เหลืออีกครึ่งหนึ่ง คือการกำจัดนักล่าเถื่อนทั้งหมดในโอเอซิส!

แม้ป่าจะเป็นถิ่นของนักล่าเถื่อน แต่สิ่งที่เฉียวซู่ถนัดมากที่สุดก็คือการจัดการศัตรูในถิ่นของพวกมันเอง

นี่คือการต่อสู้ระหว่างนักล่าเถื่อนและนักล่า!

กลุ่มหกคนเดินลึกเข้าไปในป่า จัดรูปแบบการรบโดยไล่โจมตีไปตามทิศทางที่เฉียวซู่จากมา

สโตนนำอยู่ที่ด้านหน้าของกลุ่ม เขามีความสามารถที่ร้ายกาจมากอยู่อย่าง นั่นคือสามารถตรวจสอบทิศทางการหลบหนีของเหยื่อผ่านร่องรอยของกิ่งก้านใบไม้ที่แตกหักได้

นักล่าที่มีคุณสมบัติจะต้องคุ้นเคยกับนิสัยการใช้ชีวิตต่าง ๆ ของสัตว์ ทั้งยังต้องสามารถระบุร่องรอยต่าง ๆ ที่สัตว์ทิ้งไว้ได้ดี เพียงแค่ติดตามร่องรอยไปก็จะช่วยให้หาสัตว์ที่ซ่อนอยู่ได้

เห็นได้ชัดว่า สโตนเป็นนักล่าที่มีคุณสมบัติอย่างเหมาะสม

ทันใดนั้น ก้าวเดินของสโตนก็หยุดลง

เขายืนอยู่ข้างพุ่มไม้ สังเกตรอยหักของกิ่งก้านด้านบน และมองไปรอบ ๆ ด้วยความสงสัย

ร่องรอยของเฉียวซู่มาถึงตรงนี้และก็หายไปเลย

สโตนขมวดคิ้ว ค้นพบว่าเรื่องนี้มันไม่ง่ายซะแล้ว

ในฐานะที่เป็นนักล่าเถื่อนที่ติดตามหัวหน้ามาหลายปี ใช่ว่าเขาจะไม่เคยล่ามนุษย์มาก่อน

ผู้พิทักษ์เขตรักษาพันธุ์สัตว์ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าในภูเขาและป่าลึก และแม้แต่ตำรวจป่าไม้ ล้วนเคยประสบกับความอำมหิตของพวกเขามาแล้วทั้งนั้น

ในมุมมองของสโตน มนุษย์ก็ไม่ได้ประเสริฐไปกว่าสัตว์ใด ๆ เลย

ในป่า ความสามารถในการกลบร่องรอยของมนุษย์ส่วนใหญ่ยังอ่อนด้อยกว่าสัตว์ที่มีไหวพริบเหล่านั้นมาก

แต่คราวนี้ ดูเหมือนผู้พิทักษ์ทะเลทรายคนนี้จะมีเล่ห์เหลี่ยมกว่าเหยื่อปกติของเขามาก

“มันอยู่ใกล้ ๆ นี้แหละ กระจายออกเป็นคู่ ๆ แล้วตามหาซะ” สโตนสั่งอย่างโกรธ ๆ “ระวังด้วย ไอ้หมอนี่เป็นคนที่จัดการยากมากคนหนึ่ง”

นักล่าเถื่อนทั้งหกคนแยกออกเป็นคู่ ๆ และเริ่มค้นหาร่องรอยของเฉียวซู่ในบริเวณใกล้เคียง

หากสโตนรอบคอบมากกว่านี้อีกนิด และเงยหน้าขึ้นมองไปข้างบน เขาจะพบเฉียวซู่ที่มีดวงตาอันเย็นชากำลังซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้

สโตนและนักล่าเถื่อนอีกกลุ่มค่อย ๆ เดินห่างออกไป เหลือเพียงกลุ่มนักล่าเถื่อนเพียงกลุ่มเดียวที่ยังคงเดินวนไปมาที่จุดเดิม

“ผีหลอกเปล่าวะ ไอ้หมอนั่นหายไปไหนแล้ว” นักล่าเถื่อนคนหนึ่งปาดเหงื่อที่หน้าผากออก

“เงียบ” สหายของเขาทำท่า “ชู่ว” ใส่ “เจ้าหมอนี่ไม่ธรรมดา กล้าต่อสู้กับพวกเราที่มีปืนสิบกว่ากระบอกเพียงคนเดียว มันต้องเป็นคนโหดเหี้ยมแน่นอน”

นักล่าเถื่อนไม่พูดอะไรต่อ ถือปืนลูกซองในมือพลิกเปิดพุ่มไม้อย่างไม่อดทน

ทันใดนั้น ความรู้สึกหวาดผวาที่รุนแรงเกิดขึ้นในร่างกาย

นักล่าเถื่อนเงยหน้าขึ้นราวกับโดนผีอำ และม่านตาของเขาก็ขยายขึ้นทันที

เงาสีดำกระโดดลงมาจากต้นพอปลาร์ด้วยความสูงราวสามเมตร มีดสั้นที่สะท้อนแสงเย็นเยียบในมือก็แทงตรงเข้าที่คอของนักล่าเถื่อนคนนั้น

มีเพียงเฉียวซู่เท่านั้นที่มองเห็นหยดเลือดที่สาดกระเซ็นออกมาจากคอนักล่าเถื่อน จากนั้นมันก็ถูกผู้พิทักษ์หนุ่มดูดกลืนไป

บาดแผลที่ถูกข่วนจากกิ่งไม้ต่าง ๆ ตอนที่วิ่งอยู่ในป่าเริ่มสมานเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่แปลกประหลาด

"อะ อั่ก!"

นักล่าเถื่อนใช้มือทั้งสองปิดปากและคอโดยสัญชาตญาณ แต่มันก็ยังไม่สามารถห้ามเลือดไม่ให้ไหลออกมาราวน้ำพุได้

นักล่าเถื่อนอีกคนหนึ่งได้ยินเสียงคร่ำครวญของเพื่อน ก็เล็งปืนมาในทันที

ฉั้วะ!

แสงสีเงินสว่างวาบ มีดทหารถูกเฉียวซู่โยนราวกับมีดบินและเสียบเข้าที่หน้าอกซ้ายของนักล่าเถื่อนอย่างแม่นยำ

อย่างไรก็ตาม ความแม่นยำและความแข็งแกร่งของมีดบินนั้นไม่ดีนัก แม้จะแทงทะลุเนื้อ แต่ก็ไม่ได้ลึกถึงหัวใจ

ประกายไฟยังคงปะทุออกมาจากปากกระบอกปืนลูกซอง และกระสุนทรายเหล็กขนาดใหญ่ก็พุ่งตรงไปที่หน้าเฉียวซู่

เฉียวซู่จับนักล่าเถื่อนที่ถูกเชือดคอมาบังใบหน้าตนไว้อย่างไม่ตื่นตระหนก

กระสุนทั้งหมดฝังเข้าไปในหน้าอกของนักล่าเถื่อน ร่างของเขาที่กำลังจะขาดใจเปียกโชกไปด้วยเลือด จากนั้นก็ตายไปรายงานตัวกับเจ้าแห่งนรกโดยทันที

เฉียวซู่หยิบปืนพกรุ่น 1895 ออกมาจากเอวอย่างใจเย็น ซึ่งที่ปากกระบอกปืนมีท่อเก็บเสียงสีดำติดตั้งอยู่

เนื่องจากมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างกระบอกปืนและกระบอกสูบ จึงไม่สามารถใช้ตัวเก็บเสียงใด ๆ กับปืนพกได้

แต่ปืนพกรุ่น 1895 นั้นแตกต่างออกไป มันมีระบบปิดกั้นผงแก๊สแบบพิเศษ เป็นปืนพกแบบเดียวในโลกที่สามารถติดตั้งตัวเก็บเสียงได้

ความจุกระสุนของ 1895 มี 7 นัด กระบอกกระสุนหมุนได้ 5,142 องศา และมีเสียงระเบิดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในเวลาเดียวกัน รูที่เต็มไปด้วยเลือดอย่างน่าสยดสยองก็ปรากฏขึ้นที่หน้าผากของนักล่าเถื่อนที่อยู่ตรงข้าม!

เฉียวซู่ผลักนักล่าเถื่อนที่กลายเป็นน้ำเต้าเลือดตรงหน้าด้วยท่าทีที่รังเกียจเต็มทน และเสียงฝีเท้าอันหนักหน่วงก็ดังขึ้นข้างหลัง

สิ่งที่ตัวเก็บเสียงทำคือการลดเสียง ไม่ใช่การทำให้ไม่มีเสียง แม้ว่าเฉียวซู่จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เกิดเสียงระหว่างต่อสู้ แต่มันก็ยังไม่อาจหลีกเลี่ยงการเรียกสหายของนักล่าเถื่อนได้

ชายหนุ่มเหลือบมองไปยังทิศทางที่มีเสียงฝีเท้าอย่างเย็นชา จากนั้นก็วิ่งไปยังอีกฟากของป่า โดยที่ดึงมีดทหารจากอกของนักล่าเถื่อนอีกคนหยิบติดมือมาด้วย

เมื่อสโตนและคนอื่น ๆ มาถึงจุดที่พวกเขาสู้กัน เฉียวซู่ก็หายตัวไปนานแล้ว เหลือไว้เพียงศพสองศพที่ตัวเย็นแล้วของสหาย