หนูน้อยผู้เป็นที่รัก แท้จริงแล้วเป็นธิดาแห่งนรก!

บทที่ 33 แบกกิ่งหนามขอขมา (รีไรต์)

เมื่อก้าวเข้าบ้านมาก็เห็นว่าเบื้องหน้าของทุกคนล้วนเป็นชามเปล่า มีเพียงในมือของเสี่ยวหยวนเป่าที่ถือชามลูกชิ้นเต้าหู้ทอดไว้ครึ่งชาม ส่วนหวังเทียนโกวมีโจ๊กหนึ่งชามและหมั่นโถวในมืออีกหนึ่งลูก

สายตาของทังต้าหลงจ้องเขม็งราวกับถูกกาวทาติดไว้ที่ลูกชิ้นเต้าหู้ในชามของเสี่ยวหยวนเป่า

"หยวนเป่า เจ้ากินสิ่งใดอยู่หรือ เหตุใดจึงส่งกลิ่นหอมปานนี้!"

เสี่ยวหยวนเป่าหยิบลูกชิ้นเต้าหู้ขึ้นมาลูกหนึ่ง "ลูกชิ้นเต้าหู้เจ้าค่ะ อร่อยเหลือเกิน ด้านในมีทั้งเต้าหู้ ไข่ไก่ และเนื้อหมู ข้าจะกินให้ท่านดูนะเจ้าคะ..."

ริมฝีปากอวบอิ่มน้อย ๆ กัดลูกชิ้นไปครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเนื้อสับละเอียดผสมเต้าหู้ด้านใน นางยื่นลูกชิ้นนั้นไปตรงหน้าทังต้าหลงให้เขาได้ดูใกล้ ๆ 

ครานี้ กลิ่นหอมยิ่งขจรขจายรุนแรงขึ้นกว่าเดิม

ทำเอาทังต้าหลงเกิดอาการอยากกินจนกระวนกระวายใจ เขาเอื้อมมือออกไปหวังจะรับมาตามสัญชาตญาณ

"หยวนเป่า  ขอข้าชิมสักลูกได้หรือไม่ ข้าไม่เคยกินสิ่งนี้เลย..."

ทว่าความว่องไวของเจ้าก้อนแป้งน้อยมีหรือที่ทังต้าหลงจะเทียบติด

นางชักมือกลับอย่างรวดเร็วแล้วยัดลูกชิ้นเข้าปากตัวเองทันที แก้มทั้งสองข้างป่องพองราวกับหนู ก่อนจะเอ่ยเสียงอู้อี้ออกมาว่า 

"ไม่ได้เจ้าค่ะ"

ทังต้าหลงน้ำลายไหลย้อยลงมาจากมุมปากโดยไม่รู้ตัว

คนอื่น ๆ พยายามกลั้นหัวเราะ

เจ้าก้อนแป้งน้อยผู้นี้เห็นชัดว่าจงใจแกล้งปั่นหัวคนเล่นแท้ ๆ 

"ต้าหลง ปู่กับย่าของเจ้ามาทำสิ่งใดกัน" ไฉ่ซื่อเอ่ยพลางเดินนำออกไปภายนอก

ทุกคนจึงเดินตามออกไปดู

ที่ลานบ้านภายนอก เห็นผู้เฒ่าทังกับยายเฒ่าทังพากันตีฆ้องร้องป่าวเดินตรงมา ด้านหลังยังมีชาวบ้านที่ชอบมุงดูเหตุการณ์ติดตามมาเป็นพรวน

"เหตุใดจึงเอิกเกริกปานนี้! แม่เฒ่าทังกับพวกจะมาไม้ไหนกันอีกหรือ"

"เห็นว่าตั้งใจมาขอขมาครอบครัวของเสี่ยวหยวนเป่าโดยเฉพาะ เลียนแบบคนโบราณที่แบกกิ่งหนามขอขมานั่นไรเล่า เห็นกิ่งไม้เล็ก ๆ บนหลังของพวกเขาหรือไม่ พวกเขาผูกมัดกันมาเอง ในมือยังถือฆ้องใบหนึ่ง เดินไปก็ตีไปตลอดทาง..."

"สองตายายคู่นี้ ช่างไม่กลัวขายหน้าเสียจริง เรื่องน่าอับอายเช่นนี้ยังกล้าทำลงไปได้ นับว่าทุ่มสุดตัวแล้วจริง ๆ! "

"พวกเขาก็คือพวกที่เคยกล่าวเท็จจนถูกฟ้าผ่าอย่างไรเล่า! มีเรื่องใดบ้างที่คนเช่นนี้จะทำไม่ได้"

……

เห็นเพียงผู้เฒ่าทังกับยายเฒ่าทังมีกิ่งไม้แห้งผูกติดไว้บนหลัง ด้านหลังที่ตามมาคือทังต้าและทังเอ้อร์

คนทั้งสองถือฆ้องอยู่ในมือ เดินไปก็ตีไปตลอดทาง

เดินไปพลาง ตีไปพลาง พร้อมกับตะโกนซ้ำ ๆ ว่า "กลับตัวกลับใจ ยอมรับผิดด้วยใจจริง!"

ทำเอาคนทั้งหมู่บ้านตระกูลทังต่างพากันขบขัน และพากันมามุงดูเรื่องสนุกกันถ้วนหน้า

คนบ้านตระกูลทังนี้ขยันหาเรื่องมาละเล่นให้ดูได้ไม่เว้นแต่ละวัน ดูเท่าไรก็ดูไม่จบสิ้นเสียที

ไฉ่ซื่อและพวกต้าเป่าต่างพากันยืนอึ้งตะลึงลาน

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานบ้าน ผู้เฒ่าทังและยายเฒ่าทังก็เอ่ยขึ้นว่า 

"เสี่ยวหยวนเป่า พวกข้าเคยทำผิดต่อพวกเจ้าพี่น้องไว้ก่อนหน้า ยามนี้พวกเรากลับไปสำนึกตนอยู่หลายวัน ความผิดพลาดทั้งมวลล้วนเป็นเพราะพวกเราเอง พวกเราเป็นผู้ใหญ่กลับละเลยหน้าที่จนทำให้พวกเจ้าต้องเสียใจ สองเฒ่าอย่างพวกเราช่างไร้หน้าจะไปพบเจ้าสี่ที่ตายไปแล้วนัก..."

"พวกข้าก็อายุมากแล้ว คงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วัน ยามนั้นเกิดอาการเลอะเลือนไปชั่วขณะ ต้าเป่า เอ้อร์เป่า ซานเป่า เสี่ยวหยวนเป่า... พวกเจ้าเห็นแก่พวกข้าที่เท้าก้าวเข้าหลุมไปครึ่งตัวแล้ว โปรดให้อภัยพวกเราอีกสักคราเถิด นับตั้งแต่ถูกฟ้าผ่าครานั้น พวกเราก็เฝ้าสำนึกผิดอยู่ในบ้านทุกวันคืน กลางคืนยังฝันเห็นเจ้าสี่มาต่อว่าที่พวกเราไม่ควรแยกบ้านปล่อยให้พวกแม่ม่ายลูกกำพร้าต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวจนถูกผู้อื่นรังแก คำด่านั้นปลุกให้พวกเราตาสว่างเสียที พวกเราจะปล่อยให้พ่อของพวกเจ้าที่ล่วงลับไปแล้วต้องเจ็บช้ำน้ำใจไม่ได้อีกต่อไป!"

ไฉ่ซื่อไหนเลยจะเคยพบเจอสถานการณ์อันยิ่งใหญ่เช่นนี้ นางถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ยังคงเป็นต้าเป่าที่หนักแน่นมั่นคงกว่า "ท่านปู่ ท่านย่า พวกท่านอย่าได้เอ่ยวาจาเช่นนี้เลย พวกเราได้ตัดขาดความสัมพันธ์กันแล้ว ทั้งหัวหน้าหมู่บ้านและชาวบ้านทั้งหลายต่างก็เป็นพยานให้ พวกท่านกลับไปเถิด พวกเราหาต้องการคำขอขมาใด ๆ ไม่ และพวกเราก็ไม่มีวันจะกลับไปยังบ้านเก่าตระกูลทังอีกด้วย"

เสี่ยวหยวนเป่ายังคงเคี้ยวลูกชิ้นเต้าหู้ทอดแสนอร่อยตุ่ย ๆ พลางเฝ้าดูเรื่องสนุก ดวงตากลมโตสุกใสของเจ้าก้อนแป้งน้อยคู่นั้น เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและนึกสนุกยิ่งนัก

"ถูกต้องเจ้าค่ะ พวกเราไม่กลับไป! พวกท่านเป็นคนนิสัยไม่ดี!" นางหาได้ไว้หน้าพวกเขาสักนิดเดียว

ผู้เฒ่าทังพลันมีน้ำตาคลอหน่วย "พ่อของเจ้า ทังเหล่าซื่อ คือลูกชายคนเล็กของบ้านเรา เป็นลูกรักที่พวกเราเอ็นดูที่สุด พวกเราจะปล่อยให้เขาจากไปอย่างไม่สงบสุขไม่ได้ พ่อของเจ้าเขาอยากให้ครอบครัวเราอยู่ด้วยกันอย่างร่มเย็น สองวันมานี้เขามาเข้าฝันข้าทุกคืน ข้ากับย่าเจ้าอายุมากแล้ว ย่อมตระหนักถึงความผิดพลาดของตน จึงได้ยอมแบกกิ่งหนามมาขอขมาพวกเจ้าที่เป็นรุ่นลูกรุ่นหลาน พวกเจ้าก็จงลดทอนโทสะลงเสียเถิด ตัวอักษรตระกูล 'ทัง' เขียนอย่างไรก็ไม่แยกจากกัน ต้าเป่า เจ้าเป็นเด็กที่รู้ความที่สุด เจ้าลองตรองดูเถิดว่าที่ปู่พูดมานั้นมีเหตุผลหรือไม่"

ชาวบ้านรุ่นเก่าบางคนต่างพากันพยักหน้าเห็นคล้อยตาม คำพูดกินใจของผู้เฒ่าทังช่างตีถูกจุดสำคัญยิ่งนัก

ยามนี้ต้าเป่าเริ่มลำบากใจเสียแล้ว ไฉ่ซื่อเองก็ไม่อาจหาคำพูดมาโต้แย้งได้ ส่วนเอ้อร์เป่าและซานเป่ายังเด็กนัก คำพูดของพวกเขาย่อมไร้ซึ่งน้ำหนัก

ในตอนนั้นเอง เสี่ยวหยวนเป่าก็เคี้ยวลูกชิ้นทอดแสนหอมเข้าไปอีกคำ ทำเอาทังต้าหลงที่อยู่ข้าง ๆ ถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ด้วยความอยาก ทันใดนั้นเจ้าก้อนแป้งน้อยก็โพล่งขึ้นมา 

"เช่นนั้นพวกท่านยังกล้าสาบานอีกหรือไม่เจ้าคะ"

ซานเป่ารีบรับช่วงต่อทันที "ถูกต้อง! พวกท่านลองสาบานดูอีกครั้ง หากสายฟ้าไม่ผ่าพวกท่าน ก็แสดงว่าสิ่งที่พูดมาเป็นเรื่องจริง พวกเราก็จะยอมกลับไปกับพวกท่าน แต่ถ้าหากถูกฟ้าผ่าอีก ก็แสดงว่าพวกท่านกำลังหลอกเด็กอย่างพวกเราอยู่!"

ไม่ว่าคนบ้านเก่าตระกูลทังจะเล่นเล่ห์กลอันใด หากทนต่อคำสาบานและสายฟ้าได้ ค่อยมาว่ากันเรื่องอื่น เขามีความเชื่อมั่นอย่างประหลาดว่า หากมีน้องสาวอยู่ตรงนี้ สายฟ้าต้องผ่าลงมาเป็นแน่!

สองเฒ่าตระกูลทังถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ พวกเขายอมทิ้งหน้าตามาแบกกิ่งหนามขอขมาถึงเพียงนี้แล้ว ยังจะให้พวกเขาสาบานอีกหรือ?

ความหวาดกลัวยามถูกฟ้าผ่าคราก่อน ทำให้คนทั้งสองหุบปากฉับพลัน ไม่กล้าสาบานแม้แต่คำเดียว! หากเกิดถูกผ่าขึ้นมาอีกครา มีหวังดับสิ้นชื่อแน่

ทว่าบรรยากาศถูกกดดันมาถึงเพียงนี้แล้ว หากไม่สาบานย่อมดูไร้ซึ่งความจริงใจ

ทังต้าเห็นดังนั้นก็วางฉาบในมือลง ก่อนจะตีสีหน้าประหนึ่งยอมสละชีพ "ข้าจะสาบานเอง! ครอบครัวพวกเราตั้งใจจริงที่จะดูแลลูกกำพร้าของน้องสี่ หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้ฟ้าผ่าตาย..."

กล่าวจบ เขาก็หลับตาแน่นเพื่อรอรับสายฟ้า ทว่ารออยู่นานครู่ใหญ่ กลับหาได้มีสิ่งใดเกิดขึ้นไม่

ทังต้าตะโกนก้องด้วยความตื่นเต้น "ดูเถิดชาวบ้านทั้งหลาย! ไม่มีสายฟ้าผ่าลงมา แสดงว่าข้ามีความจริงใจอย่างที่สุด!"

ทว่าเอ้อร์เป่ากลับชี้จุดสำคัญอย่างแทงใจดำ "ท่านสาบานไปก็ไร้ประโยชน์ ในบ้านเก่าตระกูลทังคำพูดของท่านไม่ได้มีอำนาจตัดสินใจ ต้องให้ปู่กับย่าที่เป็นหัวหน้าครอบครัวเป็นคนสาบาน..."

ชาวบ้านได้ฟังดังนั้นก็คิดตาม เห็นว่าเป็นความจริงแท้แน่นอน ทังต้ายามปกติมักเอาเปรียบและเกียจคร้าน ในบ้านเก่าตระกูลทังหาได้มีตำแหน่งแห่งหนสำคัญ อำนาจสิทธิ์ขาดในตระกูลทังยังคงอยู่ที่ผู้เฒ่าทังผู้เป็นหัวหน้าครอบครัวแต่เพียงผู้เดียว

ผู้เฒ่าทังเห็นสายตาของผู้คนจับจ้องกลับมาที่ตนอีกครั้ง จะให้เขาแบกกิ่งหนามขอขมาย่อมทำได้ ทว่าให้เขาสาบานนั้น เขาไม่มีวันทำเป็นอันขาด โดยเฉพาะเมื่อเห็นเสี่ยวหยวนเป่ากำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าท่าทางสนุกสนาน... ในใจเขายิ่งเกิดความพรั่นพรึงหนักกว่าเดิม!

เขาจึงแผดเสียงตวาดกร้าว "ไฉ่ซื่อ สองเฒ่าอย่างพวกข้ายอมลดตัวเสียหน้าถึงเพียงนี้แล้ว เหตุใดเจ้าจึงนิ่งเฉยไม่แสดงท่าทีสิ่งใดเลย ปล่อยให้เด็ก ๆ พากันเหลวไหล ไร้ซึ่งความเคารพยำเกรงผู้ใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร!"

ไฉ่ซื่อถูกตวาดจนร่างกายสั่นสะท้านด้วยความกลัว ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดออกมา เอ้อร์เป่าซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด รีบก้าวเข้าบังหน้าแม่เลี้ยงไว้ตามสัญชาตญาณ

เอ้อร์เป่าเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านปู่ ท่านย่า พวกเราตัดขาดความสัมพันธ์กันไปนานแล้ว ท่านอย่าได้บีบคั้นท่านแม่ของพวกเราเลย ไม่มีประโยชน์หรอกขอรับ! พวกท่านแม้แต่คำสาบานอันตรายยังไม่กล้าเอ่ย จะเสแสร้งเล่นละครไปมากเพียงใดก็เปล่าประโยชน์ กลับไปเสียเถิด! บ้านเราไม่ต้อนรับพวกท่าน!"

แม่เฒ่าทังเงื้อมือขึ้น หมายจะฟาดลงบนใบหน้าของเอ้อร์เป่า