ตลอดเส้นทางที่อเล็กซ์เดินขึ้นมาจากชั้นล่างจนถึงชั้นที่ 9 นอกจากซอมบี้ 2 ตัวในห้องประชาสัมพันธ์แล้ว อเล็กซ์ยังไม่พบซอมบี้อีกเลย สิ่งที่พบมีเพียงรอยเท้าเปื้อนเืมากมายมุ่งหน้าขึ้นไปยังชั้นที่ 10 ของหอพักเท่านั้น มันเลยทำให้หัวใจของอเล็กซ์กลับมาเต้นแรงอีกครั้ง เพราะจุดหมายปลายทางของเขาก็อยู่ในชั้นที่ 10 นี้เอง
ทักษะพิเศษตีนแมวระดับ 5 ของอเล็กซ์ทำงานได้เป็อย่างดี ทุกก้าวเดินที่มุ่งขึ้นไปยังชั้นที่ 10 ผ่านขั้นบันไดขั้นแล้วขั้นเล่า จนในที่สุดเขาก็มาถึงชั้นที่ 10 ได้อย่างปลอดภัยไม่มีอะไรโผล่ออกมาให้ใเล่น อเล็กซ์แนบลำตัวชิดกับผนังแล้วก็โผล่หน้าออกไปแอบมองเล็กน้อย
แล้วก็เป็ไปดังคาด ซอมบี้จำนวนมากมาอัดแน่นอยู่เต็มทางเดินของชั้นที่ 10 นี้เอง แต่มันดูแปลกๆ มีเสียงพยามพังประตูอยู่ในส่วนในสุดของทางเดิน อเล็กซ์นึกย้อนกลับไปในความทรงจำในตอนที่มาส่งน้องสาวกับน้องภรรยา พบว่าบริเวณที่เกิดเสียงนั้นคืออะไร แล้วอเล็กซ์ก็นึกออก มันถือทางขึ้นไปยังชั้นดาดฟ้า
อเล็กซ์พยายามใช้ความคิดในแง่ดีว่า ผู้รอดชีวิตของหอพักหญิงต้องไปรวมตัวกันบนชั้นดาดฟ้าแน่นอน พวกเธอไม่สามารถออกไปจากหอพักแห่งนี้ได้ และห้องพักของน้องสาวของอเล็กซ์ก็อยู่ไม่ห่างจากจุดนั้นเท่าไหร่ ไม่มีทางหลบเลี่ยงได้อีกแล้ว ด้วยช่องทางเดินของหอพักที่ไม่ได้กว้างมาก อาวุธสังหารอย่างดาบยาวมันกลายเป็อุปสรรคเสียแล้วในคราวนี้
ในความคิดของอเล็กซ์ ถ้าจะให้เดินลงไปเอาดาบกับอาเธอร์ก็ใช้ว่าจะสร้างความแตกต่างไปจากมีดเดินป่าสักเท่าไหร่ เมื่อคิดได้แบบนี้แล้ว อเล็กซ์เลยตัดสินใจ วางดาบยาวไว้ที่บันไดทางขึ้นพร้อมกับเป้เดินป่า เขาต้องทำให้ตัวเองคล่องตัวมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มีโอกาสเพียงครั้งเดียวกับเวลาไม่ถึงครึ่งนาทีของการเปิดใช้ทักษะพิเศษเพิ่มความแข็งแกร่ง 2 เท่า เมื่อทุกอย่างพร้อม อเล็กซ์ใช้ความคิดออกคำสั่งไปยังพร์ของเขาว่า
" หลังจากนี้ ให้ใช้แต้มของค่าสถานะทุกสีเพิ่มลงไปในค่าพละกำลังทั้งหมด รวมถึงเปลี่ยนแต้มสังหารที่กำลังจะเกิดขึ้นให้กลายเป็แต้มสีเขียว แล้วก็ใช้แต้มสีเขียวในทันที "
อเล็กซ์ก้าวเดินออกมาจากช่องบันไดที่อยู่บริเวณตรงกลางของช่องทางเดินได้เพียงไม่กี่ก้าว ฝูงซอมบี้ก็รับรู้ถึงตัวตนของเขาแล้ว เสียงกระแทกประตูทางขึ้นไปยังชั้นดาดฟ้าก็เงียบลงเช่นกัน การก้าวเดินของซอมบี้เริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ แล้วก็กลายเป็การวิ่ง ด้านอเล็กซ์ก็ไม่ได้เร่งรีบที่จะวิ่งเข้าใส่ เขารอคอยการมาถึงของฝูงซอมบี้ที่มีมากกว่าร้อยตัว
" เปิดใช้งานทักษะพิเศษเพิ่มความแข็งแกร่ง 2 เท่า "
เมื่อซอมบี้เข้าระโจมของอเล็กซ์ เขาใช้ความคิดสั่งการพร์เปิดใช้งานใผ่ตาย แล้วใช้เท้าถีบซอมบี้ตัวที่อยู่หน้าสุดจนกระเด็นกลับหลังไปชนกับซอมบี้ตัวอื่นที่วิ่งตามหลังมา แล้วเมื่อซอมบี้ตัวหน้าล้มลงตัวหลังก็สะดุดล้มตาม ซอมบี้ที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงเพื่อหมายจะกัดกินอเล็กซ์ก็ล้มลงไปตามๆ กัน
แม้จะมีบ้างตัวที่ไม่ได้ล้มลง แต่การที่พวกจะใช้ความเร็วในการเคลื่อนที่แล้วกระโจมเข้าใส่เหยื่อของมันนั้นไม่สามารถทำได้อีกแล้ว อเล็กซ์ก็ไม่ปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดรอดไป มีดในมือทั้งสองข้างกวัดแกว่งเข้าใส่ซอมบี้ที่เข้ามาในระยะสังหารในทันที ทุกการโจมของอเล็กซ์ล้วนเป็การโจมตีปลิดชีพในครั้งเดียว ั้แ่การตัดคอ ฟันผ่าแยกซอมบี้จากบนลงล่าง แทงมีดเข้าเบ้าตา ด้วยความแข็งแกร่ง 300 หน่วยที่ใส่ลงในทุกการโจมตี กระโหลกของพวกซอมบี้ก็ไม่ต่างอะไรกับแตงโมเลยในตอนนี้ ไม่ต้องพูดถึงลำคอที่เปราะบางของพวกมัน
เวลาผ่านไปไม่ถึง 10 วินาทีั้แ่เปิดใช้ทักษะพิเศษเพิ่มความแข็งแกร่ง 2 เท่า สถานการณ์ก็เริ่มเปลี่ยนไป อเล็กซ์ในเวลานี้เป็ฝ่ายกระโจนเข้าใส่ฝูงซอมบี้ที่เริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ ด้วยความกว้างช่องทางเดินของหอพักที่ไม่เกิน 3 เมตร ต่อให้มีซอมบี้มากกว่านี้ก็อยากจะจัดการกับอเล็กซ์ลงได้ ตราบใดที่พวกมันไม่สามารถใช้ความเร็วในการเคลื่อนแล้วกระโจนถาโถมเข้าใส่ได้สำเร็จ พวกมันก็ไม่ต่างไปจากหุ่นซ้อมมือให้อเล็กซ์ได้ฝึกการใช้มีดเท่านั้นเอง
เมื่อเวลาเข้าสู่่วินาทีที่ 20 อเล็กซ์ก็ปิดใช้งานทักษะพิเศษแล้วเก็บมีดเดินป่าเข้าฝัก จากนั้นก็นำปืนพกที่ติดตั้งที่เก็บเสียงออกมาจัดการกับซอมบี้ที่เหลืออยู่ไม่ถึง 20 ตัว เพราะค่าพละกำลังของเขาก็เหลือเพียง 35 หน่วยเท่านั้น แม้ตลอดเวลาั้แ่เริ่มการต่อสู้ อเล็กซ์จะเพิ่มแต้มสีต่าง ๆ ลงในค่าพละกำลังก็ตาม เนื่องจากตอนนี้ค่าพละกำลังของอเล็กได้เกิน 300 ไปแล้ว ต้องใช้แต้มค่าสถานะสีอื่นๆที่ไม่ใช้สีเขียวถึง 6 แต้มจึงจะสามารถเพิ่มค่าพละกำลังได้ 1 หน่วย
หลังจากการต่อสู้จบลง อเล็กซ์ถึงกับต้องเดินไปพิงผนังเพื่อพักหายใจเสียก่อน พร้อมกับสบถด่าตัวเองในใจที่ไม่ได้คิดอะไรให้รอบคอบ โดยเขาลืมไปว่าทักษะพิเศษเพิ่มความแข็งแกร่ง 2 เท่านั้นมันคิดการใช้ค่าพละกำลังแยกจากการกระทำแบบปรกติของอเล็กซ์ ยกตัวง่ายๆ อเล็กซ์ใช้มีดตัดคอซอมบี้หนึ่งตัวเสียพละกำลัง 1 หน่วย แต่เมื่อเปิดใช้ทักษะพิเศษ 1 หน่วยที่ใช้อยู่มันไม่ได้หายไปไหน ไม่ได้นับรวมกับการสูญเสียค่าพละกำลัง 10 หน่วยในทุกๆ 1 วินาทีที่เปิดใช้ทักษะพิเศษ ด้วยเหตุนี้เองการเปิดใช้ทักษะพิเศษเพิ่มความแข็ง 2 เท่าเพียงแค่ 20 วินาทีเท่านั้น มันได้ทำให้อเล็กซ์แทบจะเป็ลม
หลังจากพละกำลังเริ่มกลับมา อเล็กซ์จึงวิ่งกลับไปหาลูกชายกับมะลิก่อนเป็อย่างแรก ระหว่างทางอเล็กซ์ก็เรียกลูกชายของเขาตลอดทาง เพื่อให้ทั้งสองคนนั้นรู้ตัว ถ้าเกินดุ่มๆเข้าไป มีหวังโดนแม่ตำรวจสาวยิ่งตายแน่นอน
เมื่ออเล็กซ์เห็นว่าอาเธอร์กับมะลิยังปลอดภัยดี เขาก็เดินเข้าไปจูงมือของคนทั้งสองเดินขึ้นบันไดมาด้วยกัน พร้อมกับบอกถึงสภาพแวดล้อมช่องของทางเดินขในชั้น 10 ว่ามันเป็สภาพแบบไหนให้อาเธอร์กับมะลิได้รับรู้ และให้ทั้งสองคนเดินในลักษณะแถวตอนเรียงหนึ่งใช้มือจับเอวหรือไหล่ของคนข้างหน้าเอาไว้
จุดหมายแรกคือห้องพักของน้องสาวกับน้องภรรยาที่ห่างจากทางขึ้นไปบนชั้นดาดฟ้าไม่ถึง 10 เมตร อเล็กซ์ใช้การเคาะประตูเป็รหัสที่ตั้งขึ้นมาเองในครอบครัวของพวกเขาเพื่อบอกถึงการมาถึงของตัวเอง ผ่านไปหลายนาทีก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ อเล็กซ์ยังคงเคาะอยู่หลายครั้ง ก็ไม่การตอบรับเช่นเดิม อเล็กซ์จึงตัดสินใจจะพังประตูเข้าไป แต่แล้วประตูที่อยู่ปลายบันไดที่ขึ้นไปยังชั้นดาดฟ้าก็เปิดออก พร้อมกับมีร่างของหญิงสาวคนหนึ่งที่มีตะเกียงอยู่ในมือปรากฏขึ้น
" พี่อเล็กซ์~ พี่อเล็กซ์~ จริงๆด้วย ฮือ ~"
" พี่เอง ~ "
อเล็กซ์เดินตรงไปหาน้องสาวของเขาในทันที แต่เมื่อพวกเขากำลังจะสวมกอดกันอเล็กก็หยุดการกระของเขา
" ตอนนี้ตัวของพี่เต็มไปด้วยเืพวกซอมบี้ เอาไว้ค่อยกอดทีหลังดีกว่า "
" ได้ๆ พี่รีบพาหลานกับพี่สะใภ้ขึ้นมาบนชั้นดาดฟ้าก่อน บนนี้ปลอดภัย ถึงมันจะหนาวไปหน่อยก็ตาม "
เมื่ออเล็กซ์เดินขึ้นมาบนชั้นดาดฟ้า เขาก็พบว่าบนนี้มี ผู้หญิงอยู่เกือบ 20 คน และยังมีร่องรอยการต่อสู้อยู่หลายจุด อเล็กซ์ยังพบอีกว่าตาค่ายที่ใช้ป้องกันคนะโตึกมีจุดที่เป็รูโหว่อยู่ เหมือนว่าพวกเธอก็ได้ผ่านเื่ราวเลวร้ายมากมายเช่นกันในคืนที่ผ่านมา และการที่มีดวงตาเกือบ 20 คู่ของหญิงสาวจับจ้องตรงมายังเขา อเล็กซ์ก็รู้สึกแปลกๆ เช่นกัน แล้วเขาก็พบสิ่งที่หายไป
" อลิซาเบธ แล้วเฮร่าอยู่ที่ไหน ? "
อลิซาเบธ นี้ก็คือชื่อของน้องสาวของอเล็กซ์ เธอชี้นิ้วไปทางเต็นท์หลังหนึ่งที่มันตั้งแยกห่างออกไปจากพวก แล้วก็พูดขึ้นว่า
" เธอถูกเพื่อนคนหนึ่งที่กลายเป็บ้ากัดไปที่หัวไหล่ เธอก็ใมาก จากนั้นก็สลบไป พวกเรากลัวว่าเธอจะกลายเป็บ้า เลยจำเป็ต้องแยกเธอออกจากพวก "
อเล็กซ์เดินตรงไปยังเต็นท์ที่มีเฮร่านอนอยู่ด้านในอย่างรีบร้อน โดยไม่สนสายของใครที่จับจ้องมายังเขาเลย เมื่อมาถึงหน้าเต็นท์อเล็กซ์ก็เตรียมอุปกรณ์ที่ใช้รักษาอาการาเ็อย่างชำนาญ แล้วก็มุดเข้าไปในเต็นท์ จากนั้นก็รูดซิปปิดเต็นท์ลงเพื่อทำการรักษา
ด้านอลิซาเบธก็โดนกลุ่มเพื่อนลากตัวไปสอบถาม เกี่ยวกับตัวตนของพี่ชายที่เหมือนดั่งเทพสงครา เพราะตอนนี้พวกเธอรู้แล้วว่าฝูงซอมบี้จำนวนมากที่พยายามพังประตูของชั้นดาดฟ้าเข้ามากัดกินพวกเธอนั้นตายหมดแล้ว
ด้านอาเธอร์กับมะลิก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนักเพราะตอนนี้พวกเขาหิวมาก และที่ชั้นดาดฟ้าก็ไม่ต่างอะไรกับร้านหมูกระทะเลย และจากเื่ราวที่สาวๆ หลายคนเล่าให้มะลิฟังว่าก่อนเกิดคืนวิปโยค พวกเธอรวมตัวกันจัดปาร์ตี้วันเกิดให้กับเพื่อนคนหนึ่ง รวมถึงจัดกิจกรรมแคมป์ปิ้งขึ้นมาเพื่อสานสัมพันธ์ของคนในหอพักที่อาศัยอยู่บนชั้น 10 แห่งนี้ เพราะพวกเธอทุกคนล้วนเป็นักศึกษาระดับปริญญาโทไม่ก็ปริญญาเอกในสาขาที่ต่างกัน มันเลยยากที่หาโอกาสจัดปาร์ตี้ดีๆ แบบนี้ขึ้นมาได้ พวกเธอทุกคนเลยมารวมอยู่บนชั้นดาดฟ้ากันหมดในคืนก่อน
ด้านอลิซาเบธ ที่ตอบคำถามเกี่ยวกับพี่ชายของเธอให้เพื่อนๆ ทุกคนได้รับทราบจนพอใจแล้วก็มานั่งกอดหลานชายของเธอพร้อมกับจ้องหน้าของมะลิเพื่อ้าคำตอบบางอย่าง และเธอเองก็เดาเื่ที่ร้ายแรงเกี่ยวกับพี่สะใภ้ของเธอเอาไว้แล้ว แล้วก็เป็ฝ่ายเปิดบทสนทนาขึ้นมา
" สวัสดี ฉันชื่ออลิซาเบธ ยินดีที่ได้รู้จัก "
" ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกัน ฉันชื่อมะลิ ขอโทษนะฉันหิวมาก เลยไม่ขออนุญาตก่อน "
" กินไปเถอะของกินยังมีอีกมาก ั้แ่เกิดเื่บ้าๆ พวกนี้ขึ้น พวกเราแทบจะกินอะไรกันไม่ลงเลย แล้วต่อมาก็มาโดนขังจากพวกซอมบี้ั้แ่เมื่อคืน พวกเราก็ไม่มีกระจิตกระใจจะกินอะไรอีกแล้ว แต่ตอนนี้ฉันเห็นเธอกับอาเธอร์กินอย่างเอร็ดอร่อย ฉันก็เริ่มหิวแล้วเช่นกัน "
" พวกเธอไม่ต้องห่วงหรอก ผู้พันคนเก่งอย่างพี่ชายของเธอมาถึงแล้ว เดียวเขาก็หาทางออกของเื่นี้ได้เองแหละ ไปเรียกเพื่อนๆ มากินให้อิ่มท้องไว้ก่อนดีกว่า และอย่ากินน้ำจิ้มเยอะละ เดี๋ยวปวดท้องแล้วจะลำบาก "
" ผู้พัน… "
อลิซาเบธกำลังจะพูดอะไรบ้างอย่าง แต่ก็รู้สึกว่าหลานชายในอ้อมกอดของเธอกำลังหยิกหลังมือเบาๆ แล้วเมื่อเธอก้มหน้าลง อาเธอร์ก็ขยิบตาเป็การใหญ่ ในที่สุดอลิซาเบธก็เข้าใจ ว่าพี่ชายต้องใช้ตำแหน่งพันโทกิติมศักดิ์ที่กองทัพมอบให้ก่อนทำเื่ขอเกษียณหลอกใช้แม่ตำรวจสาวสวยคนนี้แน่นอน แต่ที่เธอไม่เข้าใจทำไมพี่ชายของเธอต้องเลือกผู้หญิงที่แทบจะเป็ฝาแฝดของพี่สะใภ้ติดตามอยู่ข้างกายด้วย
เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง อเล็กซ์ก็ออกมาจากเต็นท์ของเฮร่า แล้วก็ใช้สายตาสำรวจดูความเรียบร้อยของชั้นดาดฟ้าและบริเวณใกล้เคียงอย่างจริงจัง หอพักหญิงแห่งนี้ถือได้ว่าเป็ตึกที่สูงที่สุดในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรโดยรอบ ชั้นดาดฟ้าแห่งนี้เลยการเป็เกราะกำบังที่สมบูรณ์แบบให้กับคนที่อยู่บนนี้ ถ้าพวกเธอไม่ส่งเสียงดังจนเกินไป หรือไม่ทำกิจรอบกองไฟแล้วล่ะก็ สถานที่แห่งนี้ก็ไม่ต่างจากหลุมหลบภัยดีๆ แต่เมื่อเข้าหน้าฝนสถานที่แห่งนี้ก็จะกลายเป็นรกบนดินแทน แล้วเขาก็ส่ายหัวไล่ความคิดที่จะใช้ที่นี่เป็ฐานที่มั่นออกไป
อเล็กซ์มองไปยังกลุ่มสาวที่กำลังกินปิ้งย่างกันอย่างหิวโหยในตอนนี้ เขาจึงได้ตั้งใจนับจำนวนอย่างละเอียดก็พบว่ามีทั้งหมด 15 คน รวมเฮร่ากับอลิซาเบธเข้าไป ก็จะกลายเป็ 17 คน และดูจากสภาพการกินอย่างหิวกระหายของพวกเธอแล้ว ไม่นานพวกเธอก็จำเป็ต้องเข้าห้องน้ำแน่ และตัวเขาเองก็อยากจะอาบน้ำเหลือเกิน อเล็กซ์เลยตัดสินใจลงไปจัดการทำความสะอาดช่องทางเดินของชั้นสิบก่อนเป็อย่างแรก เขาจึงเดินไปพูดกับอลิซาเบธว่า
" พี่จะลงไปทำความสะอาดช่องทางเดินบนชั้น 10 เสียหน่อย แล้วพี่จะได้ถือโอกาสปิดทางขึ้นด้วยประตูม้วนตรงบันไดด้วย เธอไม่ต้องห่วงพี่ ช่วยพี่ดูแลหลานก็พอ ส่วนเธอมะลิหลังจากกินเสร็จแล้ว ไปเฝ้าเฮร่าแทนผม ถ้าเธอตัวร้อนก็ใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดตัวให้เธอ "
" ค่ะท่าน ค่ะท่าน คิคิ~ "
เสียงตอบรับคำสั่งของอลิซาเบธกับมะลิดังขึ้นพร้อมกัน ตามมาด้วยเสียงหัวเราะที่ไม่ได้ยินมานาน มันได้ทำให้อเล็กซ์รู้สึกใจชื้นขึ้นมาบ้าง เขาใช้เวลานานพอสมควรกว่าจะเก็บกวาดช่องทางเดินชั้น 10 ให้อยู่ในสภาพที่ไม่สยอดสยองมากนัก อย่างน้อยมันก็ไม่มีศพมนุษย์นอนเกลื่อนกลาดเหมือนอย่างตะกี้ และตอนที่ อเล็กซ์กำลังเก็บกวาดช่องทางเดิน เขาพบว่าสาวๆ หลายคนพากันเดินลงมาจากดาดฟ้าและใช้ห้องของน้องสาวเป็ห้องน้ำสาธารณะไปก่อน ซึ่งมันก็ช่วยไม่ได้ ใครมันจะมองเห็นในความมืดมิดเช่นนี้เหมือนกับเขา
กว่าอเล็กซ์จะจัดการธุระแล้วเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยเกือบจะเที่ยวคืน เมื่อแน่แล้วว่าทำการปิดล็อคทางขึ้นชั้นดาดฟ้าแ่าดีแล้วเขาก็เดินไปยังเต็นท์ที่ตั้งขึ้นมาใหม่ด้วยฝีมือของตำรวจสาวมะลิ โดยคืนนี้มะลิกับอเล็กซ์ต้องผลัดเปลี่ยนเวรยามกัน ยังดีที่ชั้นดาดฝ้ามีระบบกำแพงป้องกันคนะโตึกที่สูงพอสมควรมันเลยช่วยบดบังลมหนาวที่พัดผ่านยามค่ำคืนได้เป็อย่างดี และอเล็กซ์ยังเห็นมะลิเหมือนกำลังนั่งรอเขาอยู่ เขาเลยนั่งลงไปข้าง ๆ เธอ แล้วก็เป็ตามคาด มะลิเปิดปากพูดคุยกับอเล็กซ์ในทันที
" เฮร่าเธอตื่นมาเมื่อกี้ แล้วเธอก็เรียกดิฉันว่าพี่สาว แล้วเธอก็ถามหาท่านกับอาเธอร์ ดิฉันเลยเล่นละครตามน้ำไป แล้วก็เอาน้ำให้เธอดื่มแล้วก็เช็ดตัวให้ จากนั้นเธอก็หลับไป ตอนแรกที่อลิซาเบธเรียกดิฉันว่าพี่สะใภ้ มันก็ไม่ใช่เื่แปลกอะไรเพราะตอนนั้นมันมืดมาก และจากอาการของท่าน และแววตาของอลิซาเบธมันทำให้ดิฉันปะติดปะต่อเื่ราวได้เอง แต่ดิฉันอยากอยากรู้ความจริงเกี่ยวกับภรรยาของท่านค่ะ "
อเล็กซ์ไม่ได้ตอบคำถามใดๆ ให้มะลิได้ยิน เขาทำแต่เพียงชี้นิ้วขึ้นบนท้องฟ้าเท่านั้น แล้วมะลิก็เข้าใจทุกอย่าง การเปลี่ยนแปลงแบบฉับพลันโดยไร้เหตุผลของธรรมชาติเช่นนี้ มันได้สร้างความเสียหายและการสูญเสียมากมายยิ่งกว่าาโลกครั้งที่ 3 เสียอีก ….
712K
