เมืองชิงหยูที่ไม่เคยเงียบสงบสถานที่ที่ถูกตั้งขนานนามว่าเป็เมืองไม่เคยหลับ แม้ในยามค่ำคืนยังหนาแน่นเต็มไปด้วยแสงไฟและฝูงชนโดยเฉพาะฝั่งทางทิศตะวันตกของเมือง
ยิ่งในคืนนี้มีสิ่งกระตุ้นให้เหล่าผู้คนที่รักสนุกตื่นตัวมากขึ้นเป็พิเศษทางถนนจึงเต็มไปด้วยบรรดารถม้าของผู้มีฐานะ ที่ต่างวิ่งมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน
และจุดหมายของรถม้าทุกคันจะไปหยุดอยู่ที่ไหนไม่ได้เลยถ้าไม่ใช่ 'หอนางโลม อ้ายซ่าง'
ทุกสามเดือนหอนางโลมอ้ายซ่างจะมีเปิดให้ประมูลพรหมจรรย์สาวงาม วันนี้คือครบกำหนดสามเดือนนั้นพอดี
ไม่ต้องมีเทียบเชิญบุรุษทุกคนก็ต่างพร้อมใจกันมาอย่างพร้อมเพียง ยิ่งครั้งนี้เป็การเปิดประมูลพรหมจรรย์ของ'หรูรั่วซี'
ั้แ่นางปรากฎตัวที่หอนางโลมอ้ายซ่างบุรุษทุกคนต่างเฝ้ารอให้ถึงวันนี้
วันที่จะได้เป็ผู้เปิดพรหมจรรย์ของนางเป็คนแรก
หอนางโลมอ้ายซ่าง เป็หอคณิกาอันดับหนึ่งในเมืองชิงหยูและนับเป็อันดับต้น ๆ ของแคว้นก็ว่าได้ บุรษที่มาใช้บริการหากมีเงินถุงเงินถังไม่มากพอก็อย่าหวังว่าจะได้เหยียบเข้าใกล้
หออ้ายซ่างมีพื้นที่บริเวณกว้างขวางก่อสร้างอาคารสูงถึงห้าชั้น ตัวหอตั้งตระหง่านอยู่ในเขตพื้นที่ด้านตะวันตกของเมืองในแต่ละชั้นประดับตกแต่งสีฉูดฉาดเสาแต่ละต้นประกอบไปด้วยภาพวาดการเสพสังวาสมิรู้จบ ไว้สำหรับแขกท่านใดที่นึกท่วงท่ามิออกก็สามารถหยิบยืมท่าสวาทจากต้นเสาไปใช้งานได้
บรรยากาศในหออ้ายซ่างตอนนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่มาร่วมการประมูล โดยมีเหล่าสาวงามที่สวมใส่เสื้อผ้าน้อยชิ้น คอยเดินให้บริการแขกทุกคนอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง
ทั้งนี้ระดับแขกที่ร่วมประมูลจะแบ่งระดับกันจากที่นั่งต่างชั้นยิ่งเงินหนาก็ยิ่งได้นั่งอยู่ชั้นสูงของหอ บริเวณลานกลางแสดงมีดนตรีบรรเลงให้นางรำร่ายรำระหว่างคอยเวลาที่จะเริ่มประมูล
ปัง ปัง ปัง
เสียงกลองดังขึ้นเพื่อเรียกความสนใจของแขกทุกคนเสียงทุกอย่างจึงเงียบลงหลังจากได้ยินเสียงกลอง บนเวทีมีสาวงามปรากฎกายขึ้นอาภรณ์ที่หญิงสาวสวมใส่ยังออกแบบมาเพื่อยั่วยวนสายตาจากแขกทุกคน
แขกบางคนถึงกับจ้องหวังได้ทั้ง ๆ ที่ฝ่ามือยังล้วงรูสวาทนางโลมข้างกายไม่หยุด
"หนี๋เอ๋อร์ต้องขอรบกวนเวลาแขกทุกท่านแล้ว เนื่องจากยามนี้ได้ถึงเวลาอันดีที่จะเริ่มประมูลพรหมจรรย์ของซีเอ๋อร์ของเราแล้ว"
สิ้นคำประกาศทุกคนต่างชะโงกหน้าออกมาจากระเบียง หวังเชยชมสาวงามที่ตนตั้งใจหอบเงินก้อนโตเพื่อมาประมูลนางในครั้งนี้
เสียงดนตรีเริ่มบรรเลงขึ้นอีกครั้งหญิงงามที่ทุกคนเรียกหาก็ปรากฎกายขึ้น เรือนร่างอรชรสวมใส่อาภรณ์สีแดงเพลิงตัดกับผิวกายขาวดุจหิมะใบหน้าเรียวประกอบด้วยความงามที่ลงตัวขององคาพยพทั้งห้า
ทรวงทรงโค้งเว้าได้รูปส่วนไหนควรนูนก็นูน ส่วนไหนควรเว้าก็เว้า ยิ่งหน้าอกอวบอิ่มที่ถูกบีบล้นขึ้นมาจากชุดสวยจงใจยั่วยวนให้บุรุษทุกคนได้น้ำลายหก โดยเฉพาะเรียวขาเนียนที่โผล่ให้เห็นยามนางก้าวเดินเพราะอาภรณ์แหวกเป็ใจ ทำให้ยากที่จะหยุดมองนางได้
"ทุกท่านนี่คือ หรูรั่วซีสตรีที่รอให้ทุกท่านได้ประมูลในค่ำคืนนี้ เพื่อจะได้นางไปเ้าค่ะ"
เสียงโห่ร้องกลับมาดังก้องหออ้ายซ่างอีกครั้งหลังจากความเงียบระหว่างชมสาวงาม
หรูรั่วซีไม่ได้เอ่ยสิ่งใดนางทำเพียงยืนกลางเวที ให้พี่หนี๋เอ๋อร์ของนางเป็ผู้คอยประกาศดำเนินพิธีการไปผู้เดียว
"ทองคำสิบชั่ง" ชายอ้วนชั้นล่างะโบอกจำนวนทองคำที่ประมูลออกมาคนแรก
เนื่องจากหรูรั่วซีเป็หญิงสาวที่ชมชอบทองคำเป็พิเศษการประมูลนางวันนี้จึงได้ตั้งกฎแปลกจากทุกที คือการใช้ทองคำแทนเงินในการประมูล
"เฮอะ มีทองคำเท่านี้ยังมีหน้ามาบอกประมูลคนแรก ข้าให้ห้าสิบชั่ง"
"ข้าให้หนึ่งร้อยชั่ง"
"ข้าสองร้อยชั่ง"
จำนวนทองคำเริ่มถูกะโขึ้นมาไม่หยุดจำนวนถูกเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จนบุรุษชั้นหนึ่งและสองเริ่มเงียบลงได้แต่ทำหน้าเสียดาย เพราะพวกเขาไม่อาจสู้
"ข้าห้าร้อยชั่ง"
เป็เสียงที่ดังลงมาจากชั้นสามของหอ ทำให้ตอนนี้ทุกคนต่างเริ่มมีความลังเล ทองคำจำนวนไม่น้อยหากให้มาเสียเพราะการประมูลพรหมจรรย์นางโลมนางหนึ่งคงไม่ใช่ที่
ทว่าหากพลาดนางไปก็น่าเสียดาย ความคิดตอนนี้จึงตีรวนกันในหัวยิ่งนัก
"ข้าให้หนึ่งพันชั่ง"
ครานี้เป็เสียงดังลงมาจากชั้นบนสุดของหอ ทำให้ทุกคนพร้อมใจกันเงียบเสียงลงอีกครั้ง
ผู้ใดกันทองคำจำนวนเยอะเช่นนี้ ยังเอามาทิ้งเล่นกับนางโลมได้
"ตอนนี้ราคาอยู่ที่หนึ่งพันชั่งมีผู้ใดจะเสนอให้มากกว่านี้อีกหรือไม่เ้าคะถ้าไม่มีหนี๋เอ๋อร์จะเริ่มนับแล้วนะเ้าคะ"
เมื่อสิ้นสุดเสียงประกาศทุกคนจึงตกอยู่ในความเงียบและจมอยู่ในความคิดแม้อยากจะได้พรหมจรรย์หรูรั่วซีมาครองมากเพียงใดแต่พวกเขาก็ไม่อาจวางทองคำสู้ต่อได้แล้ว
ทว่าถึงจะไม่ได้นางมาครองในคืนนี้สุดท้ายหญิงสาวก็ต้องรับลูกค้าในคืนต่อ ๆ ไปอยู่ดีวันหน้าพวกเขาค่อยมาใหม่ก็ยังไม่สาย
พอคิดได้เช่นนี้พวกเขาจึงพากันปล่อยวางความเสียดาย และวางแผนที่จะมาหาหญิงสาวในคืนต่อไปแทน
"หนึ่งพันชั่งครั้งที่หนึ่ง”
“หนึ่งพันชั่งครั่งที่สอง”
“หนึ่งพันชั่งครั่งที่สาม"
ปัง ปัง ปัง
หลังสิ้นเสียงขานครั้งที่สามเสียงกลองก็ดังขึ้นเพื่อประกาศสิ้นสุดการประมูลสาวงามในค่ำคืนนี้ทันที
และนับว่าคืนนี้เป็การปิดประมูลที่เร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ทั้งยังเป็การประมูลที่ราคาแพงที่สุดที่หออ้ายซ่างเคยมี
"คืนนี้ซีเอ๋อร์ต้องฝากตัวกับคุณชายเฟิงด้วยนะเ้าคะ"
18
