แม่เจิ้งรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างบอกไม่ถูกกับคำขอของลูกชายเธอมีทั้งลูกชายลูกสาวแล้ว จะให้รับลูกบุญธรรมอีกคนก็ดูจะไม่เหมาะแต่พอเจอคำขออ้อนวอนแบบนั้น ใจเจ้ากรรมก็ว้าวุ่นสับสน ตัดสินใจไม่ถูกเสียจริงๆ
ตามหลักแล้ว การรับลูกบุญธรรมไม่ควรเกิดขึ้นแต่ลูกชายปรารถนาอย่างแรงกล้า เธอไม่อยากทำให้เขาผิดหวังการรับลูกบุญธรรมอย่างเป็นทางการ หมายความว่าหมี่หลันเยว่ก็เหมือนลูกในไส้คนหนึ่งของบ้านจะไม่ใช่แค่เรื่องที่เธออยากจะเข้าไปยุ่งตอนไหนก็ได้ หรือปล่อยวางเมื่อไม่อยากยุ่ง
"ลูกรัก แม่เข้าใจสิ่งที่ลูกคิดนะแต่ขอให้แม่ได้คิดดูก่อน เรื่องนี้ไม่ใช่แค่แม่คนเดียวที่ตัดสินใจได้แม่ต้องปรึกษาพ่อของลูกก่อน แล้วคุณปู่ก็ต้องเห็นด้วยด้วยนะเพราะนี่แทบจะเหมือนกับการเพิ่มสมาชิกใหม่ให้สกุลเจิ้งเลยนะลูก"
ตอนที่แม่เจิ้งพูดคำว่า‘เพิ่มสมาชิกใหม่’ ออกมาเห็นได้ชัดว่าลูกชายฉีกยิ้มกว้างออกมา แสดงว่าเขาเอาจริงเอาจังกับเรื่องนี้แต่การรั้งคนไว้ด้วยวิธีนี้มันดีจริงหรือแม่เจิ้งรู้ว่าถ้าเธอตกลงรับหมี่หลันเยว่เป็นลูกบุญธรรมก็จะเป็นเหมือนคนอื่นที่ทำตามกระแส แต่เธอจะถือว่าหมี่หลันเยว่เป็นลูกสาวจริงๆ
"แม่ครับแค่แม่พูดแบบนี้ผมก็ดีใจแล้ว ผมรู้ว่าเรื่องนี้มันลำบากใจแม่แต่ก็ไม่ได้เกินความสามารถ แม่ช่วยแก้ปัญหาเรื่องนี้ให้ผมหน่อยนะครับส่วนเรื่องแต่งงาน ผมแล้วแต่แม่เลย แม่ชอบใคร ผมแต่งคนนั้นแน่นอน"
คำพูดนี้ทำให้แม่เจิ้งรู้สึกปวดใจลูกชายไม่เคยมีความรักเลยตลอดยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมาแต่กลับต้องผิดหวังเพราะเหตุผลต่างๆ แม่เจิ้งรู้สึกเสียใจและเศร้าใจไปด้วยแต่หมี่หลันเยว่ไม่เหมาะสมกับลูกชายจริงๆ แค่ลูกชายคลั่งไคล้ฝ่ายเดียวสุดท้ายอาจจะจบลงด้วยความเศร้า
บางทีการรับเป็นลูกบุญธรรมอาจจะเป็นทางออกที่ดีก็ได้ แม่เจิ้งเริ่มหวั่นไหวในใจ
"ลูกรักแม่ก็ไม่ได้บอกว่าเรื่องนี้จะจบลงแบบนี้นะ ให้แม่มีเวลาเตรียมตัวลองคิดดูก่อนนะลูก ดีไหม?"
เมื่อแม่พูดมาถึงขั้นนี้เจิ้งซวี่เหยาก็ไม่รู้จะว่าอะไรแล้ว ก็สุดแต่ฟ้าลิขิต เขาพยายามอย่างมากแล้วถ้าแม้แต่ความปรารถนาที่เขาถอยจนถึงขั้นนี้ยังไม่เป็นจริงเขาไม่รู้ว่าสุดท้ายจะทำเรื่องโง่ๆ หรือเปล่าแต่เขาจะทำร้ายสาวน้อยที่ฉลาดและน่ารักคนนั้นได้ยังไง
หัวใจที่อายุยี่สิบแปดปีเต้นเพราะผู้หญิงคนหนึ่งเป็นครั้งแรกถ้าเด็กผู้หญิงคนนั้นจะเรียกว่าผู้หญิงได้นะ ความรู้สึกนี้มันช่างน่าหลงใหลโชคดีที่หัวใจดวงนี้อายุยี่สิบแปดปีแล้วมันมีความสามารถมากพอที่จะรับมือกับความรู้สึกหวั่นไหวครั้งนี้ แล้วซ่อนมันไว้แล้วยืนดูอยู่ห่างๆ
ความเงียบของลูกชายทำให้แม่เจิ้งพูดอะไรไม่ออก ได้แต่กอดลูกชายแล้วลูบหลังเขาเบาๆ
"ลูกชาย เข้มแข็งไว้นะเรื่องทุกอย่างจะผ่านไป"
ใช่แล้ว เรื่องทุกอย่างจะผ่านไปคนเราเจอปัญหามากมายในชีวิต สิ่งที่ช่วยไม่ได้คือสิ่งที่ทำให้เศร้าที่สุด
"หลันหยาง มาเล่นหมากรุกกับปู่หน่อยแล้วค่อยกินข้าวนะ"
เสียงของคุณปู่เจิ้งดังมาจากข้างนอกทำลายความเงียบในห้อง และทำให้ความอึดอัดของเจิ้งซวี่เหยาหายไปอย่างไร้ร่องรอยเมื่อได้สติ เขาก็พบว่าตัวเองซบอยู่ในอ้อมกอดของแม่ รู้สึกอายขึ้นมานิดหน่อย
"แม่ครับ ขอบคุณครับไม่ว่าผลจะเป็นยังไง ขอบคุณสำหรับการสนับสนุนและให้กำลังใจของแม่นะครับ"
ครั้งนี้ เจิ้งซวี่เหยากอดแม่ไว้ในอ้อมแขนเขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว จากนี้ไป เขาจะต้องให้การปกป้องและปลอบโยนแม่นี่คือความอ่อนแอครั้งสุดท้าย จากนี้ไปต้องเผชิญหน้าอย่างเข้มแข็ง
"นี่สิลูกชายของแม่ลูกชายของแม่ต้องเข้มแข็งแบบนี้สิ ความผิดหวังอะไรก็ผ่านไปได้ทั้งนั้นรอให้ลูกโตกว่านี้แล้วหันกลับมามอง จะรู้ว่าเรื่องที่เคยทำให้ลูกลำบากใจมันไม่ได้ร้ายแรงอะไรเลย วันเวลาจะมอบบททดสอบให้ลูกเสมอเมื่อลูกกำลังจะก้าวไปสู่จุดสูงสุด ขอแค่ข้ามผ่านมันไปได้ลูกก็จะเข้มแข็งและแน่วแน่มากขึ้น"
"ลูกชายของแม่เก่งที่สุดไม่มีอะไรมาขวางได้ทั้งนั้น ซวี่เหยา สู้ๆ นะ แม่จะอยู่ข้างๆ ลูกเสมอคอยสนับสนุนและให้กำลังใจลูก"
สองแม่ลูกกอดกันอีกครั้ง แล้วผละออกจากกันเจิ้งซวี่เหยาถอนหายใจยาวๆ แล้วเชิดหน้าขึ้น เดินออกจากห้องไปแม่เจิ้งรู้สึกจุกในอกเล็กน้อย แต่เธอภูมิใจ นี่คือความภาคภูมิใจของลูกชาย
"เล่นหมากรุกทำไมไม่ชวนผมด้วยน้อยใจฝีมือผมเหรอ ผมแค่นานๆ เล่นทีก็เท่านั้นเอง รอให้ผมคุ้นเคยผมจะจัดการทุกคนให้หมดเลย"
เสียงของเจิ้งซวี่เหยาดังมาจากข้างนอกแม่เจิ้งฟังลูกชายด้วยความรู้สึกหลากหลายคนเราจะเติบโตอย่างรวดเร็วได้ก็ต่อเมื่อเจอกับความยากลำบากต่างๆ นานา
"อาจารย์เจิ้ง มาครับอาจารย์มาเล่นกับคุณปู่ก่อน ผมขอนั่งดู"
"ไม่เอาดีกว่าฉันยังอยู่ในช่วงพักฟื้น"
แม่เจิ้งหัวเราะ
"ตอนเย็นเพิ่มกับข้าวหน่อยดีกว่าแม่ดูว่าจะเพิ่มอะไรบ้างนะ?"
แม่เจิ้งรีบเดินไปที่ห้องครัวเพื่อปรึกษากับแม่บ้านว่าจะทำอะไรอร่อยๆ ให้ลูกชายเพื่อเยียวยาจิตใจที่บอบช้ำของเขา
วันรุ่งขึ้นคุณปู่เจิ้งแค่ฝากคนรู้จักให้พาหมี่หลันเยว่กับพวกเข้าไปในการสัมภาษณ์ผู้สมัครเท่านั้นส่วนคุณปู่เจิ้งก็ไปทำงาน เพราะแค่การสัมภาษณ์พนักงานโรงแรมไม่จำเป็นต้องให้คุณปู่เจิ้งมาเหนื่อย ดังนั้นที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับหมี่หลันเยว่กับพวกแล้ว
"พี่คะพวกพี่ต้องตั้งใจสังเกตลักษณะท่าทาง อารมณ์และความสามารถในการสื่อสารของแต่ละคนในระหว่างการสัมภาษณ์ ถ้าคิดว่าคนไหนดีก็จดชื่อกับเบอร์โทรศัพท์ของเขาไว้เราจะได้ให้คุณปู่เจิ้งช่วยขอเบอร์ติดต่อของพวกเขามาให้"
หมี่หลันหยางกับพวกพยักหน้าอย่างตั้งใจทุกคนมีสมุดเล่มเล็กอยู่ในมือ ซึ่งเขียนลำดับไว้เรียบร้อยแล้ว ถ้ามีคนที่ถูกใจก็เขียนชื่อไว้ข้างหลังลำดับนั้น จะได้ไม่ผิดพลาด
เมื่อเข้าไปในห้องประชุมบรรยากาศข้างในก็เคร่งขรึมมากหมี่หลันเยว่ไม่คิดว่าแค่การสมัครงานในโรงแรมจะเคร่งเครียดขนาดนี้แสดงว่าการรับสมัครงานของรัฐบาลครั้งนี้ก็ทุ่มเทกำลังมากหมี่หลันเยว่คิดว่าครั้งนี้อาจจะได้เจอคนดีๆ ก็ได้
หมี่หลันเยว่นั่งลงที่ด้านหลังสุดเลือกที่ที่ไม่เด่น แต่สามารถมองเห็นผู้สมัครได้ชัดเจนการสัมภาษณ์เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ปรากฏว่าแต่ละคนก็รูปร่างเพรียว สูงใบหน้าสวยงาม การตอบคำถามก็ชัดเจนและคล่องแคล่ว แสดงว่าผ่านการคัดเลือกมาอย่างดี
หมี่หลันเยว่ก็ค้นพบว่าตัวเองชอบไปหมดเสียแล้วเหมือนว่าทุกคนมีศักยภาพ และไม่อยากปล่อยมือจากใครเลยแต่วันนี้ผู้สมัครที่ผ่านเข้ารอบคัดเลือกมาสัมภาษณ์มีถึงยี่สิบหกคนโรงแรมรับไว้แค่หกคน นั่นหมายความว่ายังมีตัวเลือกอีกยี่สิบคนให้หมี่หลันเยว่เลือก
หมี่หลันเยว่จึงสังเกตอย่างละเอียดมากขึ้นแม้แต่ท่าเดิน ท่ายืน หรือแม้แต่ท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ในระหว่างการสัมภาษณ์เธอก็จดบันทึกลงในสมุดอย่างชัดเจนเพื่อเป็นหลักฐานในการคัดเลือกอย่างละเอียดเมื่อกลับถึงบ้าน
หลังจากจบงานพบปะผู้สมัคร หลายคนก็กลับบ้านเอาสมุดออกมาวางไว้ที่เดียวกัน ทุกคนเปรียบเทียบกัน คนที่ถูกเลือกโดยทั้งสี่คนก็เกือบจะแน่นอนแล้วว่าจะสามารถติดต่อได้ แต่เมื่อทุกคนเอาสมุดออกมาพบว่าจดเต็มไปหมด ทุกคนมีการวิเคราะห์อย่างละเอียดของตัวเอง
"ทำได้ดีมากฉันไม่คิดเลยว่าพวกพี่จะทำได้ละเอียดขนาดนี้แบบนี้การเลือกของเราก็จะละเอียดมากขึ้น"
หมี่หลันเยว่ก็เอาสมุดออกมาซึ่งจดไว้แน่นขนัดเหมือนกัน เจิ้งซวี่เหยามองดูหนุ่มสาวทั้งห้าคนตรงหน้าก็รู้สึกกดดันขึ้นมา
คนรุ่นหลังเหล่านี้เก่งกาจเกินไปเขาอยู่มานานกว่าพวกเขาถึงสิบปี จู่ๆ ก็พบว่าถ้าเขาต้องทำเรื่องพวกนี้เองเขาอาจจะทำได้ไม่ดีเท่าพวกเขา การมีประสบการณ์ชีวิตมากกว่าสิบปีไม่ได้ทำให้เขายืนอยู่เหนือใครเสมอไป ดูเหมือนว่าเขาจะต้องพยายามให้มากขึ้น
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเขากับหมี่หลันเยว่ขึ้นมาเหยียบแผ่นดินปักกิ่งพร้อมกันแถมเขายังได้เปรียบทั้งสภาพแวดล้อม เวลา และผู้คนแต่เธอทำเป้าหมายที่วางไว้สำเร็จไปมากมายแล้ว แล้วดูตัวเขาเองสิตัวเขาแบบนี้อายที่จะเผชิญหน้าเสียจริง
"เรามาเรียงลำดับผู้สมัครที่เราชอบตามลำดับก่อนหลังกันดีกว่านั่นก็คือ พวกเราห้าคนจะลองเป็นกรรมการตัดสินดู ถ้าเราเป็นกรรมการสัมภาษณ์เราจะตัดสินผู้สมัครวันนี้ยังไง จะเรียงลำดับพวกเขาแบบไหน"
หนุ่มๆ สาวๆ มีความกระตือรือร้นอย่างมากในระหว่างนี้ เจิ้งซวี่เหยาไม่ได้แทรกแซง เพราะเขาไม่มีสิทธิ์ออกเสียงในระหว่างการสัมภาษณ์ทั้งหมด เขาได้ดูอย่างละเอียดจริงๆ และเลือกหมายเลขในใจแต่ตอนนี้ให้เขาบอกลักษณะเด่นของเด็กผู้หญิงเหล่านั้น เขาก็ไม่มีหลักฐานอะไรเลยอาศัยความรู้สึกในตอนนั้นล้วนๆ
ตอนนี้เมื่อเห็นหมี่หลันเยว่กับพวกถือข้อมูลที่จดบันทึกไว้อย่างแน่นขนัดเขาก็พูดอะไรไม่ออก แต่เขาก็ได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้เพราะเขาเห็นข้อบกพร่องของตัวเอง เขาทำงานด้านการเงินอาจจะไม่คุ้นเคยกับการจัดการบุคลากร แต่เขาก็ทำงานบริการ การติดต่อกับผู้คนเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
จากพวกเด็กๆ เหล่านี้เขาก็ได้เรียนรู้ความรอบคอบและวิธีการที่จำเป็น เหมือนกับข้อมูลเหล่านี้เมื่อวานเขาได้ยินหมี่หลันเยว่สั่ง แต่ไม่ได้บอกให้จดละเอียดขนาดนี้แต่พวกเขากลับทำสิ่งเดียวกันโดยไม่ได้นัดหมาย
นั่นหมายความว่ามีอะไรบางอย่างในสถานที่นั้นที่ทำให้พวกเขาเปลี่ยนกลยุทธ์แม้แต่หมี่หลันเยว่ก็ตัดสินใจทำข้อมูลเหล่านี้ชั่วคราวแต่พวกเขาทุกคนก็ทำการเปลี่ยนแปลงนี้ มันทำให้เจิ้งซวี่เหยาอดไม่ได้ที่จะทึ่งไม่รู้ว่าหมี่หลันเยว่ฝึกมาดี หรือทั้งสี่คนนี้ก็เป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากเหมือนหมี่หลันเยว่
เมื่อคิดถึงคนหนุ่มสาวที่มีความสามารถทั้งห้าคนอยู่ด้วยกันเจิ้งซวี่เหยาก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา ถ้าขุมกำลังแบบนี้ไม่เติบโตขึ้นในอนาคตก็คงไม่มีเหตุผลแล้ว ดูเหมือนว่าการพัฒนาในอนาคตของหมี่หลันเยว่เขาจะต้องจับตาดูให้ดีเสียแล้ว
"เอาล่ะความเห็นของพวกเราตอนนี้เกือบจะตรงกันแล้ว ลำดับขึ้นลงเล็กน้อยไม่ได้มีผลต่อการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของเรา แบบนี้เราก็รอผลสุดท้ายจากทางรัฐบาลก่อน แล้วค่อยตัดคนที่พวกเขาเลือกออกไป ส่วนที่เหลือก็จะเรียงตามลำดับที่เราจัดไว้"
เมื่อหมี่หลันเยว่ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วทุกคนก็สรุปแผนงานเสร็จเรียบร้อย ตอนนี้ก็แค่รอผลจากทางภาครัฐเท่านั้นเองเธอมองดูรายชื่อในมือตัวเองด้วยความตื่นเต้น อยากจะเก็บทุกคนไว้หมดเลย คนเก่งๆทั้งนั้น น่าเสียดายที่ร้านของเธอยังเล็กเกินไป ดูเหมือนว่าจะต้องรีบขยายให้ใหญ่ขึ้นเสียแล้ว