หลังจากย้ายมาอยู่เรือนหลังน้อยท้ายจวนถางรั่วเหวยก็ทุ่มแรงกายแรงใจทั้งหมดของนางในการดูแลทารกน้อย ไม่ได้สนใจเื่ราวของบรรดาเ้านายในเรือนใหญ่อีกเลยแม้จะไม่สนแต่ก็ยังมีข่าวแว่วมาให้ได้ยินอยู่บ้างผู้ที่นำเื่เ่าั้มาบอกกล่าวแก่นางหาใช่ผู้ใดไม่แต่เป็อาเจียวเด็กสาวจากโรงครัวผู้ที่มีหน้าที่นำผักและของสดมาส่งให้นางทุกห้าวันนั่นเองเรือนหลังนี้มีห้องครัวเล็กๆอยู่ด้วยจึงไม่จำเป็ต้องไปรับอาหารจากโรงครัวใหญ่ของจวน เช่นนี้นับว่าดียิ่งนักอย่างน้อยอาหารที่ส่งมาก็ไม่ได้เลวร้ายจนเกินไป ยังมีข้าวสาร ผักสดและเนื้อสัตว์ให้นางได้กินบำรุงน้ำนมเพื่อที่จะได้มีน้ำนมให้คุณหนูดื่มนับว่านายท่านยังพอมีความเมตตาต่อบุตรสาวผู้นี้อยู่บ้าง
ทางด้านเรือนใหญ่สตรีทั้งสองยังคงออกอุบายแย่งชิงความโปรดปรานจากสามีอย่างไม่มีใครยอมใครฮูหยินผู้เฒ่าเก็บตัวสวดมนต์ขอพรให้ดวงิญญาของนายท่านผู้เฒ่าและคุณชายรองไปสู่สุคติแล้วยังขอพรให้เซี่ยอี๋เหนียงตั้งครรภ์โดยเร็ว หม่าจิ้งซิ่นขึ้นเป็นายของจวนอย่างเต็มตัวทุกวันเขาจะยุ่งอยู่กับงานราชการและผลัดเปลี่ยนแวะเวียนไปมาระหว่างเรือนของจางจิ่วเม่ยและเซี่ยเจียเฟย เป็เช่นนี้เรื่อยมาตลอดหกเดือนในที่สุดสิ่งที่หลี่หลิงฟางปรารถนาก็เป็จริง
ข่าวการตั้งครรภ์ของเซี่ยเจียเฟยสร้างความคับแค้นใจให้แก่จางจิ่วเม่ยเป็อย่างมากนางทำได้เพียงแสร้งปั้นหน้ายิ้มแล้วแสดงความยินดีกับอีกฝ่ายนางพยายามอยู่เกือบสี่ปีกว่าจะตั้งครรภ์ได้แต่กับเซี่ยอี๋เหนียงใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น ์ช่างลำเอียงเกินไปแล้ว
หลังจากมีข่าวการตั้งครรภ์ออกมาหลี่หลิงฟางรับเซี่ยเจียเฟยไปดูแลอย่างใกล้ชิดหม่าจิ้งซิ่นดีใจไม่น้อยที่รู้ว่าเซี่ยอี๋เหนียงกำลังอุ้มท้องลูกของเขาทุกวันหลังจากกลับจากงานราชการก็จะคอยไปดูแลอีกฝ่ายและลูกในครรภ์
จางจิ่วเม่ยถูกละเลยจากสามีจนบรรดาบ่าวไพร่นำเื่นี้ไปซุบซิบนินทานางกลายเป็ฮูหยินเอกที่ไร้อำนาจ เพราะสุขภาพอ่อนแอจึงไม่สามารถมีบุตรได้ในเร็ววันต้องรักษาตัวเป็ปีจึงจะมีโอกาสตั้งครรภ์อีกแต่ที่น่ากลัวกว่าการที่นางไม่สามารถมีบุตรได้อีกคือความห่างเหินจากสามีเขาเฉยเมยต่อนาง ยิ่งเวลานี้เขากำลังจะมีลูกกับหญิงผู้นั้นนางก็ยิ่งร้อนใจกลัวว่าตนจะถูกทิ้งให้เดียวดายอยู่ในเรือนฉางชุน
ไม่มีตระกูลเดิมคอยสนับสนุนก็แย่มากพออยู่แล้วหากถูกสามีทิ้งขว้างอีกนางได้กลายเป็ตัวตลกของคนทั้งจวนเป็แน่แค่นี้นางก็ไม่มีหน้าไปพบผู้ใดแล้ว ถึงแม้ยังคงรักษาตำแหน่งฮูหยินเอกไว้ได้แต่แล้วอย่างไรนางไม่มีอำนาจใดๆ ทั้งสิ้น ทุกคนในจวนล้วนให้ความสำคัญกับเซี่ยเจียเฟยฮูหยินผู้เฒ่าก็กำชับนางให้เกรงใจเซี่ยอี๋เหนียงผู้นี้อยู่หลายส่วนเพราะเส้นสายของตระกูลเซี่ยสามารถส่งเสริมหน้าที่การงานของหม่าจิ้งซิ่นได้ห้ามนางไปหาเื่หรือทำให้เซี่ยอี๋เหนียงรำคาญใจเด็ดขาด
จางจิ่วเม่ยได้แต่กล้ำกลืนความขมขื่นอยู่ผู้เดียวตระกูลไร้อำนาจตัวนางก็ไร้ความสำคัญไปด้วยไร้ทายาทให้สกุลหม่านางก็ไร้ความหมายทันทีไม่มีสิทธิ์มีเสียงอันใดในจวนบ่าวไพร่ก็แอบนินทาลับหลัง มีบุตรทั้งทีก็กลายเป็ตัวซวยของตระกูลไปเสียได้
เสี่ยวชุนแกะมือที่กำจนแน่นของผู้เป็นายให้คลายออกแล้วเอ่ยปลอบ “ฮูหยิน ไม่เป็ไรนะเ้าคะถึงเซี่ยอี๋เหนียงจะตั้งครรภ์แต่ก็ไม่แน่ว่าจะได้บุตรชายนี่เ้าคะท่านต้องดูแลสุขภาพตัวเองให้ดีแล้วจะได้มีบุตรให้นายท่านได้อีก”
“นั่นสิยังไม่แน่ชัดเสียหน่อยว่านางจิ้งจอกนั่นจะได้บุตรชาย หากรักษาตัวเองดีๆข้าก็สามารถท้องได้อีกเหมือนกัน” ประกายตาของจางจิ่วเม่ยมีความหวังขึ้นมาความหม่นเศร้าเมื่อครู่จางหายไป “เร็วเข้า รีบไปเอายาบำรุงมาให้ข้าแล้วก็เตรียมยาบำรุงครรภ์มาด้วยข้าจะไปเยี่ยมเซี่ยอี๋เหนียงสักหน่อย”
“เ้าค่ะ”เสี่ยวชุนรับคำแล้วรีบไปทำตามคำสั่ง
จางจิ่วเม่ยยกข้อมือเรียวขึ้นมาดูกำไลหยกขาวมันแพะที่หม่าจิ้งซิ่นมอบให้เป็ของขวัญตอนรู้ว่านางตั้งครรภ์นางมองมันอย่างมาดหมาย เื่นี้จะใจร้อนไม่ได้ หากนางเผลอแสดงความเกรี้ยวกราดหรือริษยาออกไปฮูหยินผู้เฒ่าต้องหาทางขัดขวางไม่ให้นางเจอกับสามีแน่นอนทางเดียวที่ทำได้ในตอนนี้คือต้องเป็ภรรยาเอกที่ใจกว้างคอยดูแลอนุของสามีให้ดีรอวันที่คนเ่าั้ตายใจนางจะทวงความเป็ธรรมให้แก่ตนเองบัญชีแค้นในครั้งนี้ก็จดมันใส่ใจไว้ก่อน
วันเวลาล่วงเลยผ่านจนมาถึงวันที่เซี่ยเจียเฟยเจ็บท้องคลอดภายในจวนวุ่นวายไม่น้อย ทุกคนต่างตื่นเต้นและรอคอยที่จะได้พบเด็กคนนี้เพราะหมอได้จับชีพจรของเซี่ยอี๋เหนียงแล้วสันนิษฐานว่าทารกในครรภ์เป็ชายเื่นี้สร้างความปลาบปลื้มให้แก่หลี่หลิงฟางยิ่งนักจางจิ่วเม่ยเองก็ทำได้เพียงยิ้มรับแล้วแสร้งแสดงความยินดีทว่าในใจนั้นร้อนรนราวกับกำลังโดนไฟแผดเผา
ผ่านไปหลายชั่วยามก็ยังไม่มีทีท่าว่าทารกน้อยจะคลอดออกมาผู้ที่รออยู่ข้างนอกให้ร้อนใจไม่น้อย หม่าจิ้งซิ่นเดินไปเดินมาจนพื้นรองเท้าแทบสึกฮูหยินผู้เฒ่าชะเง้อมองไปทางห้องคลอดจนคอแทบเคล็ด มีเพียงฮูหยินน้อยของจวนเท่านั้นที่นั่งสงบนิ่งไม่แสดงท่าทีใดๆออกมา
แล้วการรอคอยของทุกคนก็สิ้นสุดลงเมื่อเสียงร้องของทารกน้อยดังออกมาจากในห้องจางจิ่วเม่ยจิกเล็บเข้ากับฝ่ามือเผลอกลั้นหายใจอย่างลืมตัวก่อนจะผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเด็กที่คลอดออกมานั้นเป็หญิงนางปลอบใจหลี่หลิงฟางสองสามคำจากนั้นจึงขอตัวกลับเรือนของตนไป
เซี่ยเจียเฟยคลอดบุตรสาวสร้างความผิดหวังให้แก่สกุลหม่าไม่น้อยทว่าในวันที่เด็กน้อยเกิดหม่าจิ้งซิ่นก็ได้เลื่อนตำแหน่งเป็เ้ากรมคลังแทนใต้เท้าจงที่อยู่ๆเกิดเสียชีวิตกะทันหัน
หลี่หลิงฟางคิดถึงคำทำนายของนักพรตขึ้นมาโดยพลันด้วยเหตุนี้แม้จะได้หลานสาวแต่ฮูหยินผู้เฒ่าก็มิได้รังเกียจเดียดฉันท์หลานผู้นี้กลับกันนางกลับรักใคร่เอ็นดูเด็กน้อยมากไม่เหมือนกับหม่าอวิ๋นเซียงที่นางเกลียดชังจนลืมไปแล้วว่าในจวนยังมีหลานอยู่อีกคน
ใน่ที่เซี่ยเจียเฟยเพิ่งคลอดบุตรจึงไม่สามารถปรนนิบัติสามีได้หน้าที่นั้นจึงตกเป็ของจางจิ่วเม่ย นางรอเวลานี้มานาน เฝ้าบำรุงร่างกายอย่างดีหมอบอกว่าร่างกายของนางสามารถตั้งครรภ์อีกครั้งได้แล้วเคยท้องมาแล้วครั้งหนึ่งครั้งนี้อาจจะง่ายกว่าครั้งแรก เมื่อรู้ดังนั้นนางก็หายาบำรุงมาให้สามีไม่เคยขาดปรนนิบัติเขาไม่มีขาดตกบกพร่องความห่างเหินที่เคยมีอยู่่เวลาหนึ่งดูเหมือนว่าจะเริ่มดีขึ้นความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยากลับมาเป็เหมือนเมื่อครั้งเก่าก่อน
เซี่ยอี๋เหนียงนั้นหลังจากคลอดบุตรสุขภาพค่อนข้างอ่อนแอลงมากเพราะมีอาการตกเืในขณะที่คลอดจนเกือบจะรักษาชีวิตไว้ไม่ได้นางต้องรักษาตัวอีกนานกว่าจะกลับมาแข็งแรงดังเดิมเนื่องจากสุขภาพหลังคลอดของเซี่ยเจียเฟยไม่สู้ดีนักทารกน้อยจึงถูกฮูหยินผู้เฒ่านำไปเลี้ยงดูที่เรือนของตัวเอง
หลังจากนั้นราวครึ่งปีจางจิ่วเม่ยจึงตั้งครรภ์อีกครั้งต้องขอบคุณหมอเทวดาผู้นั้นที่มอบยาบำรุงตำรับนี้ให้นางได้พบกับหมอเทวดาโดยบังเอิญขณะเดินทางไปไหว้พระที่อารามอี้ผิงและได้ช่วยเหลือบุรุษชราไว้เขาตอบแทนบุญคุณด้วยการจับชีพจรให้ แนะนำการบำรุงร่างกายตัวเองให้แก่นางซ้ำยังให้ยารักษาโรคมีบุตรยากของสามีมาอีกหนึ่งเทียบ เขาบอกว่าเื่นี้ต้องใช้เวลาจะใจร้อนมิได้หากได้รับการบำรุงร่างกายอย่างสม่ำเสมอรับรองว่าโอกาสที่จะมีบุตรอีกครั้งไม่ใช่เื่ยากอันใด
ตอนแรกนางไม่เชื่อในสิ่งที่ชายชราผู้นั้นกล่าวแต่ก็จนใจเพราะไม่ว่าหมอที่ไหนที่ว่าเก่งกาจฮูหยินผู้เฒ่าได้เชิญมารักษาบุตรชายหมดแล้วแต่หม่าจิ้งซิ่นยังคงมีบุตรยากอยู่ดีเมื่อเห็นว่าไม่เสียหายอันใดที่จะลองทำตามคนผู้นั้นบอก จึงเริ่มให้สามีดื่มยาตำรับนี้มาตลอดั้แ่เซี่ยเจียเฟยเพิ่งท้องได้สี่เดือนดูเหมือนว่าความพยายามของนางจะเป็ผลแล้วบัดนี้ในท้องนางมีทายาทอีกคนของสกุลหม่าอยู่
จางจิ่วเม่ยขอร้องให้หม่าจิ้งซิ่นเก็บเื่ที่ตนตั้งครรภ์ไว้ก่อนอย่าเพิ่งเปิดเผยออกไปนางรอให้ครรภ์มั่นคงเสียก่อนจึงค่อยบอกกล่าวข่าวดีนี้
33K
