หลังจากโดนดึงออกมาจากถ้ำผมก็ฟื้นคืนสติกลับมา อีกทั้ง รับรู้ได้ถึงความรู้สึกฟูนุ่มของที่นอน
แม้ร่างกายจะรู้สึกหนักๆอยู่บ้างแต่เมื่อเทียบกับก่อนหน้าแล้วบอกได้ว่า มันดีขึ้นมาก เท่าที่พอจำความได้
ผมเผลอหลับไปขณะที่นอนอยู่บนเตียงสีขาวหลังจากอ่านกระดาษในแฟ้มที่เต็มไปด้วยฐานข้อมูลเกมโอโตเมะอาร์พีจีหนาเกือบสามนิ้ว
และนิยายสปินออฟของเกมชื่อดังเล่มโปรดของน้องสาวที่เยินจนดูไม่ได้
ภายใต้การดูแลของผู้ดูแลคนใหม่ที่เป็เพื่อนของน้องสาว แล้วจู่ๆผมมาอยู่ที่นี่ได้ยังไงกัน?
อาการปวดแปลบเข้ามาพร้อมกับความทรงจำแห่งแสงแรกที่ผมได้ยินเป็เสียงภาษาต่างประเทศก่อนจะแปลแปลงให้ผมเข้าใจ ภาพเคลื่อนไหวฉายไปอย่างเร็วรี่
ผมได้เห็นมุมมองบุคคลที่หนึ่งนั่นก็คือ ตัวผมเองเติบโตภายใต้การดูแลของแม่นมและสาวใช้ ผลัดกันมาดูแลอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าพาไปรับประทานอาหาร
แม่ของผมที่มีสีผม สีตา ดำสนิท พ่อที่เป็ตาลุง หัวน้ำตาล มีหนวดเคราเฟิ้มชุดดูเยอะรุงรังมีเครื่องทรงเครื่องประดับติดเสื้อผ้าเต็มไปหมด ท่านหน้าตาดุแต่หัวเราะร่าดูอารมณ์ดีสุดๆ ร่างของผมที่ค่อยเคลื่อนไหวได้ตามลำดับ
พัฒนาการ จากนอนผงาย เป็คว่ำ จากคว่ำเป็คลาน จากคลานเป็นั่ง จากนั่งเป็เกาะยืน จากยืนเป็เดิน และจากเดินผมก็วิ่งได้ก่อนวัยในที่สุด
ภาพสะท้อนในกระจกเงาที่สาวใช้เอามาตั้งเพื่อแต่งตัวให้ผม ไม่ผิดแน่
…ผมสีดำสนิทเหมือนแม่ ดวงตาแข็งกร้าวดูดุดันเหมือนพ่อ ภาพที่เห็นตรงหน้า
เ้าของภาพความทรงจำทั้งหมดนี้ มันเป็ของเ้าชายลำดับสามแห่งอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์มาติอัส โนวิส อาริอาเทส (Novis Arietes)
ไม่น่ะ…มันไม่น่าเป็ไปได้…ก็ในเมื่อเ้าชายลำดับ3 โนวิสน่ะ…
"เธอตื่นแล้ว…"
เสียงของหญิงอายุ20กว่าปีดังขึ้นตรงหน้าด้วยความดีใจ ดึงให้ผมหลุดจากภวังค์ความคิด
เธอคนนี้นั่งอยู่ทางซ้ายมือของผม เธออยู่ในชุดคลุมไหล่ ทั้งเฮดเดรส ผ้าคลุมไหล่ ชุดกระโปรงยาว ต่างเป็สีดำสนิทเหมือนกับมาเยี่ยมงานศพ มือทั้งสองของเธอยังกุมมือขวาของผมอยู่
ผมอดไม่ได้ที่จะแสดงท่าทีอึดอัดเนื่องจากความไม่รู้ออกไป เพราะไม่เห็นใบหน้าของหญิงปริศนาเลยแม้แต่น้อย
เครื่องแต่งกายสีดำทั้งชุดที่มาเยี่ยมคนป่วยคนเจ็บมันคิดไปในทางดีไม่ได้เลย…ถ้าไม่ใช่สัญญาณเตือนล่วงหน้า ก็หมายถึงสตรีผู้สูญเสียบุคคลอันเป็ที่รัก
"เธอคงกลัวสินะ ขอโทษทีนะจ๊ะ เราลืมเอาสิ่งนี้ออก"
พอพูดจบ เธอก็ถอดผ้าคลุมปกปิดใบหน้าออกไปเผยให้เห็น เส้นผมสีนิล ผิวสีขาวอมชมพูบางๆ แก้มเอิบอิ่ม ดวงตาประกายด้วยความดีใจ
แต่หางตากลับมีร่องรอยที่แฝงด้วยความเศร้าสร้อย รอยยิ้มที่เผยออกมาทัังที่ยังกึ่งร้องไห้ โดยรวมแล้วแม้จะมีความไม่สอดคล้องบางอย่างแต่เธอเป็ผู้หญิงที่ทรงเสน่ห์
"พี่สาวเป็ใครเหรอครับ?"
ผมไม่ได้แกล้งทำเป็ความจำเสื่อมแบบพระเอกในละครตอนอ้อนสาวหลังประสบอุบัติเหตุ แต่ผมไม่รู้จัก จำไม่ได้จริงๆ
แม้จะค้นในความจำของเ้าชายก็ยังนึกไม่ออก แม้จะเคยจมอยู่กับฐานข้อมูลตัวละครมาเกือบ3ปี แต่เธอคนนี้ คือ ใครกันนะ? ดูจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้วไม่น่าจะใช่คนของจักรวรรดิมาติอัส
ด้วยรูปลักษณ์ของคนตะวันออก ที่เป็สิ่งที่หาไม่ได้ในดินแดนแห่งนี้ ว่าแต่ในเกม ในนิยายมีตัวละครแบบนี้ด้วยเหรอ?
"เราเป็น้องสาวของพ่อเธอ และเป็ลูกพี่ลูกน้องของแม่เธอจ่ะ"
…ผมนิ่งอึ้งประมวลผลแผงผังความสัมพันธ์ในครอบครัว ณ จุดที่ผู้หญิงคนนี้อยู่…
อินเซส(Incest)!
นี่มันอิสเซสสายเืชิดไม่ใช่เรอะ!
ก็พอเข้าใจอยู่แหละว่า ในยุคกลางมีความเชื่อเื่ การทำให้สายเืที่สูงส่งบริสุทธิ์ แต่นี่มันครอบครัวเดียวกันในบ้านเดียวกันเลยเนี่ยนะ มันจะไม่ผิดปกติไปหน่อยเรอะ
มันจะไม่มีเด็กสมองมีปัญหาหรือโรคทางกรรมพันธุ์เกิดมาเต็มตระกูลรึไง?
แต่เพื่อความแน่ใจ ผมถามย้ำอีกทีดีกว่า ว่าใช่อย่างที่ผมคิดจริงหรือเปล่า?
"คือยังไงครับ? ที่บอกว่าเป็น้องของพ่อผมด้วย เป็ลูกพี่ลูกน้องของแม่ผมด้วย?"
หญิงในชุดดำทั้งตัวหัวเราะออกมาในทันใด ทีแรกผมคิดว่าตัวเองถามอะไรบางอย่างที่แปลกออกไป
"เราอธิบายให้เธอฟัง ไม่ชัดเองแหละจ่ะ ขอโทษทีนะ โนวิส"
ก็แค่อธิบายมาดีๆว่า อะไรยังไง
ไม่ต้องมาตีเนียนดึงแก้มผมที่เพิ่งฟื้นไข้และยังไม่มีกำลังในการขัดขืน เดี๋ยวนี้เลยนะ!
"ตัวเรา คือ อลิซาเบธ จูเลียน มาติอัส (Elizabeth Julian Matius)ลูกพี่ลูกน้องของคุณแม่ของเธอ โรซาเรีย อาริอาเทส(Rosaria Arietes) และยังเป็น้องสาวในอุปการะของจักรพรรดิแฮดริช เร็ค มาติอัส(Hadrich Rex Matius) คุณพ่อของเธอยังไงล่ะจ๊ะ…"
อ้อ … ลูกพี่ลูกน้องของแม่ แต่มาเป็น้องสาวบุญธรรมของพ่อ อธิบายแค่นี้ก็สิ้นเื่ มาพูดสั้นๆห้วนๆให้งงเฉย
…แต่เอ๊ะ เอาจริงๆสำหรับเด็ก7ขวบอธิบายแค่นั้นมันก็เพียงพอแล้วจริงๆด้วยแฮะ
ไม่จำเป็ต้องเอ่ยศัพท์ยากๆหรือเอ่ยพระนามเต็มให้เด็กฟังก็ได้นี่หน่า
ผมที่พึ่งมานึกได้ก็เริ่มลนลานกับการหลงลืมไปว่าตัวผมเองนั้นอยู่ในร่างของเ้าชายน้อยอายุยังไม่ถึง8ขวบดี แล้วยังถามรายละเอียดแบบนั้นไป
แต่พอมองเข้าไปในดวงตาของพี่สาวอลิซาเบธ เข้าผมก็โล่งใจ เพราะไม่มีความขุ่นข้องสงสัยเลยแม้แต่น้อย อาจเพราะเดิมเ้าชายโนวิสเป็เด็กฉลาดอยู่แล้วมั้ง
"เราไม่ค่อยออกมาเจอเธอเท่าไหร่ ไม่แปลกหรอกที่เธอจะจำเราไม่ได้ แต่หลังจากนี้เราจะมาหาเธอบ่อยๆนะ ไม่รบกวนใช่ไหมจ๊ะ?"
เลดี้ที่เป็ลูกพี่ลูกน้องของแม่ น้องสาวบุญธรรมของจักรพรรดิถามผมด้วยน้ำเสียงออดอ้อนและแววตาขอร้อง
ผมเหลือบมองรอบก็เห็นแววตาลุ้นระทึกของเหล่าสาวใช้คนอื่นๆ ทั้งสาวใช้ผมขาวที่ใช้เวทย์รักษา
ทั้งหัวหน้าสาวใช้ใกล้ชิดผมก็พลอยเป็ไปด้วย ต่างแสดงสีหน้าท่าทางราวกับจะพูดออกมาดังๆว่า
'ตอบรับคำขอของเลดี้เถอะนะเ้าคะ ปฏิเสธท่านไม่ได้นะคะ เ้าชาย!'
ผมชักไม่แน่ใจแล้วว่า มันเป็อุบายหรือกับดักสักอย่างหนึ่งหรือเปล่า
"..."
ผมเงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนที่จะถอนใจออกมาเบาๆ
"ได้ฮะ ผมดีใจมากที่พี่สาวคนสวยจะมาเยี่ยมผม"
เอาละ แค่นี้ถือว่า รอดตัวแล้วสินะ ทุกคนมีสีหน้าโล่งอกโล่งใจขึ้นมาก
แต่ไม่ทันได้เตรียมตัวเตรียมใจ ผมก็ถูกร่างนุ่มๆที่ใหญ่กว่าโถมทับและโอบกอดในทันที
"น่ารักอย่างที่พี่โรสบอกจริงๆนั่นแหละ"
กลิ่นหอมอ่อนของน้ำหอมดอกไม้ที่ผสมกับสาบสาวบนเรือนร่างของหญิงที่โตเต็มวัย
ัันุ่มจากหน้าอกที่แนบเบียดใบหน้าเต็มๆ ถ้าไม่ติดว่า ผมยังมึนๆอยู่หน่อยๆและยังอ่อนล้าอยู่เล็กน้อย ผมคงกอดคืนไปแล้วแหละ
พอเธอได้น้วยกอดจนพอใจแล้วก็ถึงเวลาร่ำลาแยกย้ายไปพักผ่อน
"พักผ่อนเยอะๆนะจ๊ะ โนวิส"
"ฮะ รักษาสุขภาพนะครับ ท่านพี่"
พอผมพูดคำว่า รักษาสุขภาพ แววตาของท่านหญิงอลิซาเบธกลับตรึงค้างไปชั่วครู่ ที่โลกนี้เขาไม่อวยพรให้คนอื่นแข็งแรงกันรึ?
ไม่น่านะ หรือเพราะร่างกายของเธอจะไม่แข็งแรง?
"ไว้จะมาเยี่ยมใหม่นะ"
เลดี้อลิซาเบธ จูเลียน มาติอัส ดึงเฮดเดรสลงปิดหน้าก่อนจะเดินนำโดยมีสาวใช้ผมขาวเดินตามหลังออกไป
เฮ่อ การที่อยู่ๆต้องมาคุยกับคนสำคัญของจักรวรรดิชวนให้เกร็งไปหมดจริงๆ แถมยังเป็คนสนิทของแม่โนวิสอีก
คงความไม่แตกล่ะมั้งว่า ผมไม่ใช่เ้าชายโนวิสอายุ7ขวบครึ่ง หากแต่เป็ชายวัย25ปีที่วูบหลับนานไปหน่อย…