Room 27
วิ่งพิชิตโลก (2)
เมื่อจัสมินล็อกอินเข้ามาในรูม ใบหน้าหญิงสาวเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เพราะตอนนี้เธอกลายเป็ผู้มีพลังวิเศษไปแล้ว
หลังทดลองการใช้พลังทั้งคืน จัสมินเริ่มเข้าใจเกี่ยวกับความสามารถของนักเดินทางมากขึ้น แต่แค่นี้ยังรู้สึกว่าไม่พอ ในโลกของผู้วิวัฒนาการ เธอไม่ต่างจากทารกแรกเกิด จำต้องอาศัยการสั่งสอนของบรรดารุ่นพี่เพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์ความรู้ ดังนั้นวันนี้จัสมินจึงตัดสินแกล้งป่วย
หญิงสาวลงทุนถึงขนาดทำให้ตัวร้อน แต่งหน้าให้ซีด แกล้งเวียนหัว อ๊วกแตก และอีกสารพัดที่มีแนะนำในอินเตอร์เน็ต จนพ่อของเธอเชื่อว่าป่วยจริง และอนุญาตให้นอนพักอยู่บ้านได้
พอเข้ามาในรูม สิ่งแรกที่เห็นคือสมาชิกรูมกำลังรวมกลุ่มกันเพื่อดูการถ่ายทอดสด เธอรู้สึกสนใจขึ้นมา จึงก้าวเดินเข้าไปหา
“ทำอะไรกันอยู่คะ” หญิงสาวเปิดปากถาม
“พวกเรากำลังดูการเล่นเกมวิ่งพิชิตโลกที่ได้รับการปรับแก้แล้ว” อลิซาเบธหันมาตอบ “เกมนี้มันยากสุดๆ เลยนะคะ”
“ถ้าจำไม่ผิดก่อนปรับแก้ เกมนี้ถูกจัดความยากอยู่ในลำดับสี่?” จัสมินหวนนึกถึงลำดับของเกม “หลังปรับแก้แล้วความยากน่าจะเพิ่มขึ้นอีก ตอนนั้นกว่าฉันจะเคลียร์ได้ต้องใช้เวลาสิบสี่วัน”
“ลำดับสี่?” ชายชราขมวดคิ้วมุ่น คุณเ้าของเคยบอกว่าเกมในชั้นหนึ่งมีทั้งหมดสิบเกม เกมวิ่งพิชิตโลกจัดอยู่ในลำดับสี่ หมายความว่ายังมีอีกสามเกมที่ยากกว่า
“มันถูกจัดลำดับโดยผู้ทดลองเล่นก่อนหน้านี้น่ะ” ถึงนพจะพูดอย่างนั้น แต่ตอนนั้นความเห็นของเขามีส่วนในการจัดอันดับมากกว่าครึ่ง
ชายหนุ่มเห็นทุกคนสนอกสนใจอันดับเกมบนชั้นหนึ่ง เขาคิดเล็กน้อยก่อนจะเรียกหน้าต่างสามมิติแสดงรายชื่อเกมและอันดับกลางอากาศ
10 อันดับความยากของเกมในชั้นหนึ่ง
“อันนี้คืออันดับเก่า มีหลายเกมถูกแก้ไขไปแล้ว ผมคิดว่ามันไม่น่าจะนำมาใช้อ้างอิงอะไรได้”
ทุกคนมองตัวอักษรที่ลอยโดดเด่นบนอากาศ พวกเขาอ่านทีละรายชื่อพร้อมกับจดจำไว้ในใจ ไม่นานก็มีหลายคนตั้งข้อสงสัย
“ทำไมเราไม่เล่นเกมบริษัทรักษาความสะอาดไม่จำกัดล่ะ” เมลาลีเป็คนถาม
นพยิ้มฝืด “เนื่องจากทางรูมได้มีการปรับปรุงประสิทธิภาพใหม่ เกมที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขจะถูกปิดชั่วคราว ตอนนี้นอกจาก Zombies Hospital ค่ำคืนนั้นที่คฤหาสน์ ฟาร์มหรรษา วิ่งพิชิตโลก และฮัลโหลมีมี่ เกมที่เหลือไม่สามารถเล่นได้ชั่วคราว”
เื่นี้เขาต้องถกเถียงกับระบบอยู่นานกว่าจะได้ข้อสรุปออกมา เดิมทียังกลัวว่าสมาชิกรูมจะไม่พอใจ แต่เห็นท่าทางไม่ทุกข์ร้อนของทุกคนก็รู้แล้วว่าตัวเองคิดมากไป
“แล้วเกมบนชั้นสองล่ะ” จัสมินเห็นว่าเกมบนชั้นสองยังคงเปิดให้เล่นตามปกติ
[ระบบแนะนำให้เ้าของปิดเกมบนชั้นสองและสามทั้งหมด เพราะสมาชิกเกือบทุกคนเป็ลูกค้า VIP ไม่สมควรเล่นเกมที่ไม่สมบูรณ์]
เสียงระบบให้คำแนะนำดังขึ้น นพไม่อยากสนใจมันเท่าไหร่ เพราะรู้ดีว่าเหตุผลที่มันให้มาฟังไม่ค่อยขึ้นสำหรับลูกค้าเก่า
“เกมชั้นสองเปิดให้บริการก็จริง แต่ไม่มีของรางวัลให้หลังจากเคลียร์เกมสำเร็จ ไม่ใช่แค่เกมบนชั้นสอง แต่เป็ทุกเกมที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขก็ไม่มีของรางวัลให้เช่นกัน” นพอธิบาย
“เธอควรลองเล่นเกมบนชั้นแรกใหม่อีกครั้งนะ มันได้ของรางวัลด้วย และของรางวัลพวกนี้ก็สำคัญมาก” อลิซาเบธบอกหญิงสาวด้วยความหวังดี หากเป็ก่อนหน้านี้จัสมินคงไม่คิดเก็บคำพูดพวกนี้มาใส่ใจ แต่พอได้เข้าสู่โลกผู้วิวัฒนาการ คำพูดของรุ่นพี่ย่อมต้องเก็บมาคิด
“ตกลง ฉันจะลองเริ่มเล่นใหม่ั้แ่เกม Zombies Hospital” จัสมินตอบตกลง
“เกมนั้นคุณเคยเคลียร์กับออสตันมาแล้ว ไม่มีของรางวัลสำหรับเคลียร์ซ้ำ ผมแนะนำให้ลองเล่นค่ำคืนนั้นที่คฤหาสน์ก่อน” นพเตือน มันทำให้จัสมินจำได้ว่าเธอเคยเคลียร์เกมนี้กับออสตันมาแล้ว
“ฉันเข้าใจแล้วค่ะ” หญิงสาวพยักหน้ารับ
“หืม?” เสียงร้องของชายชราทำให้พวกเขาเบนความสนใจไปบนหน้าจอถ่ายทอดสด ตอนนี้ไทเกอร์กำลังเจออุปสรรคครั้งใหญ่ เบื้องหน้าของเขาเกิดเหตุรถชนขึ้น ชายหนุ่มชะลอความเร็วลง กำลังคิดอยู่ว่าควรทำอย่างไรดี
ในโลกโนอามีวิทยาการล้าหลังกว่ารูมแห่งนี้มาก ในบรรดาทวีปทั้งแปด ทวีปไอเดนนับว่าล้าหลังสุด การคมนาคมยังใช้รถม้าและเรือเป็หลัก สิ่งจำพวกรถเหล็กอะไรนั่นเขาเคยได้ยินมาว่ามีบางทวีปใช้กันอย่างแพร่หลาย แต่มันเป็เื่ห่างไกลเกินไป สุดท้ายชายหนุ่มก็แค่ฟังผ่านๆ
ยิ่งไม่ต้องถึงรถยนต์ที่ดูทันสมัยกว่ารถเหล็ก ถ้าไม่ได้เล่นเกมวิ่งพิชิตโลกชายหนุ่มก็คงไม่รู้จัก พอเกิดเหตุรถชนกันแบบนี้ เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าต้องทำอะไรบ้าง
“โทรแจ้งตำรวจสิ”
“เรียกรถพยาบาลเร็ว”
เริ่มมีคนเข้ามามุงดูเรื่อยๆ ไทเกอร์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ในเมื่อไม่รู้ว่าต้องจัดการยังไงก็ตัดสินใจข้ามเหตุการณ์นี้ไปก่อน ยังไงซะก่อนหน้านี้เขาเคลียร์เหตุการณ์ไปแล้วหลายเหตุการณ์ ไม่เข้าร่วมสักหนึ่งหรือสองเหตุการณ์ก็ไม่น่าจะส่งผลกระทบมากนัก
คิดดังนั้นเขาก็สาวเท้าวิ่งหนีไป การกระทำดังกล่าวทำให้คนรอบข้างค่อนข้างงุนงง ก่อนจะมีใครบางคนะโบอกให้จับตัวชายหนุ่มไว้ ไทเกอร์ลนลานจนทำอะไรไม่ถูก เร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว
“ทำไมทุกคนถึงบอกให้จับตัวเขาล่ะ” อลิซาเบธถามน้ำเสียงงุนงง
“เพราะเขาน่าสงสัย” นพยกมุมปากขึ้น “ถ้าเขาแค่วิ่งผ่านไปตอนแรกหรือค่อยๆ ย่องออกมาก็คงไม่เป็ไรหรอก แต่ไทเกอร์กลับวิ่งหนีออกมาอย่างลนลาน เป็ใครก็ต้องคิดว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุ”
จัสมินกะพริบตาปริบๆ “เกมนี้สมจริงไปหรือเปล่าคะ”
“ผมใช้ความพยายามในการแก้ไขมากเลยนะครับ” เขากล่าวอย่างภาคภูมิใจ “NPC ทุกตัวในเกมมีความคิดการกระทำไม่ต่างจากคนจริง”
เื่นี้ส่วนหนึ่งคงต้องยกความดีความชอบให้ระบบ ก่อนหน้ามันได้ช่วยหาปัญญาประดิษฐ์ระดับสูงมาควบคุมระบบหลักในเกม ปัญญาประดิษฐ์ตัวนี้จะคอยสุ่มเหตุการณ์ให้กับผู้เล่น ทั้งยังควบคุมบทบาทของ NPC ให้ดูสมจริงยิ่งขึ้น แม้ว่าเงินที่จ่ายในการซื้อจะค่อนข้างแพง แต่พอทดลองใช้งานพบว่ามันคุ้มค่าจริงๆ
น่าเสียดายปัญญาประดิษฐ์ตัวหนึ่งสามารถควบคุมเกมได้จำกัด ตัวที่มีอยู่ปัจจุบันสามารถควบคุมได้แค่สามเกม และเขาก็ได้ใช้ในการควบคุมเกมวิ่งพิชิตโลก ฟาร์มหรรษา และฮัลโหลมีมี่ไปแล้ว หาก้าให้เกมอื่นดูสมจริงก็ต้องซื้อตัวใหม่มาอีก
นพครุ่นคิดถึงเกม Pirate Of Death Sea ขณะมองดูไทเกอร์ถูกตำรวจยิงตายเพราะบอกให้เขาหยุดวิ่งแต่อีกฝ่ายไม่ยอมหยุด
“อาตมาจะเป็คนต่อไปเอง” ฟางเซียวกล่าวหลังจากไทเกอร์เกมโอเวอร์ ทุกคนละสายหาจากหน้าจอมามองเขาด้วยความคิดแตกต่างกัน โจเซฟและอลิซาเบธคิดว่าเขาเป็คนใหม่ไฟแรง เมลาลีเข้าใจทันทีว่าเขาคือสมาชิกใหม่จึงใช้สายตาสำรวจอย่างละเอียด จัสมินกำลังสงสัยว่าคนนี้คือพระจริงหรือแค่คอสเพลย์ ส่วนนพรู้สึกประหลาดใจที่ฟางเซียวอยากมีส่วนร่วมในการถ่ายทอดสด
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขัด หลวงจีนหนุ่มลุกจากโซฟาแล้วเดินตรงไปยังลิฟต์ ระหว่างทางไม่ลืมส่งรอยยิ้มมีเมตตาให้ไทเกอร์ อีกฝ่ายพยักหน้าตอบอย่างงุนงง ก่อนจะลงลิฟต์มารวมกลุ่มกับสมาชิกคนอื่น
แน่นอนชายหนุ่มต้องถามเหตุผลว่าทำไมถึงถูกตำรวจไล่ยิงตาย ซึ่งทุกคนอดหัวเราะไม่ได้ขณะเล่าว่าเขาทำตัวน่าสงสัยแค่ไหน
“หมายความว่าเราต้องมองทุกคนในเกมเป็คนจริงสินะ” ไทเกอร์สรุป
“ทำแบบนั้นจะเป็ผลดีกับพวกคุณมากกว่า” นพพูด หลายคนเริ่มวางแผนสำหรับตัวเองในใจ
ภาพบนหน้าจอปรากฏขึ้นดึงดูดความสนใจผู้คนอีกครั้ง ฟางเซียวกล่าวคำว่าอมิตาพุทธจบก็ออกวิ่งทันที ความเร็วของเขาไม่ต่างจากไทเกอร์มากนัก ไม่นานก็เจอกับเหตุการณ์แรก ครั้งนี้เขาพบกับคุณยายทำของหล่น หลวงจีนหนุ่มก็ช่วยเก็บทั้งที่เท้าขยับอยู่ ส่งผลให้ยอดบริจาคเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย ต่อมาพอเจอกับกลุ่มวัยรุ่นตีกันเขาก็เข้าไปห้ามปราม ทว่าการพุ่งเข้าไปห้ามแบบนี้ไม่ใช่เื่ดี วัยรุ่นหัวร้อนย่อมไม่ฟังคำพูดหลวงจีนที่ไหนก็ไม่รู้อยู่แล้ว
ทุกคนต่างจ้องหน้าจอเขม็ง ตอนแรกนพนึกว่าฟางเซียวจะเกมโอเวอร์ แต่อีกฝ่ายกลับใช้พละกำลังผิดมนุษย์สั่งสอนจนเด็กพวกนั้นพากันหวาดกลัววิ่งหนีคนละทิศละทาง
กำลังภายใน?
นพอ้าปากค้าง ปกติเขาเคยดูหนังกำลังภายในหลายต่อหลายเื่ นี่เป็ครั้งแรกที่เห็นของจริง นึกแล้วเชียวหลวงจีนรูปนี้ต้องไม่ธรรมดา มิน่าละระบบถึงคะยั้นคะยอให้เขารับเป็สมาชิก
ขณะเดียวกันยอดบริจาคก็พุ่งกระฉูดจนหลายคนรู้สึกอิจฉา
“โอ้... พ่อหนุ่มคนนี้ไม่เลวเลย” โจเซฟพยักหน้าคล้ายยอมรับในฝีมือสมาชิกใหม่ ขณะเดียวกันก็คิดว่าสมาชิกที่คุณเ้าของเลือกมาล้วนมีความสามารถไม่ธรรมดา ตัวเขาได้รับโอกาสเชิญใครก็ได้เข้ามาในรูมจำเป็ต้องเลือกอย่างรอบคอบ เพื่อไม่ให้เสียหน้า
คนอื่นก็คิดแบบเดียวกับชายชรา บางคนพยายามไล่รายชื่อบุคคลเข้าข่ายในหัว เมลาลีนึกถึงลูกน้องตัวเอง ไทเกอร์นึกถึงเพื่อนร่วมงานเก่า อลิซาเบธนึกถึงองค์รักษณ์ในวัง
ส่วนจัสมินดวงตาเป็ประกาย นึกแล้วเชียวว่ารูมแห่งนี้ไม่ธรรมดา พอมองย้อนกลับไปก็พบว่ามันแปลกจริงๆ ที่ตลอดสามเดือนที่ผ่านมารูมมีสมาชิกแค่สามคน ต่อจากนั้นพอคุณเ้าของบอกว่าได้ระบบผู้ช่วยมาถึงได้มีสมาชิกเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บางทีระบบผู้ช่วยนั่นอาจหมายถึงประตูเชื่อมต่อโลกใบอื่น?
แล้วทำไมเธอถึงถูกเลือกด้วยล่ะ? สมาชิกเก่าคนอื่นก็เป็ผู้มีความสามารถเหมือนกัน?
น่าเสียดาย่นี้ไม่ได้เจอมิสเตอร์แฮนซั่มกับชเรอดิงเงอร์ ทำให้ไม่สามารถสืบค้นเื้ัของทั้งสองคนได้ ในการคาดเดาของเธอบวกกับพฤติกรรมประหลาดของเพื่อนเก่า สองคนนั้นต้องไม่ธรรมดาแน่
ทุกคนตกในห้วงความคิดของตัวเอง ทว่าสายตายังคงมองผ่านจอมอนิเตอร์ หลังจัดการพวกเด็กๆ เสร็จฟางเซียวก็ถอนหายใจพลางกว่าอมิตาพุทธ แล้วออกวิ่งต่อ ระหว่างทางเจอกับเหตุการณ์อีกหลายเหตุการณ์
เด็กเกือบถูกรถชน แก๊งนักซิ่ง ไฟไหม้ร้านข้างทาง เสือหลุดจากสวนสัตว์ แต่ละเหตุการณ์ล้วนส่งผลกระทบต่อเกมโอเวอร์ทั้งนั้น โชคดีหลวงจีนหนุ่มจัดการพวกมันได้อย่างไม่มีปัญญา
“เขาใกล้จะถึงเส้นชัยแล้ว” เมลาลีจดจำสภาพแวดล้อมก่อนถึงเส้นชัยได้จึงกล่าวออกมา
“นี่เขากำลังจะเคลียร์ด่านแรกสำเร็จ?” ใจหนึ่งไทเกอร์ก็ตื่นเต้นอีกใจค่อนข้างอิจฉา เขาดิ้นรนอยู่ด่านแรกหลายวัน คนใหม่คนนี้กลับใช้เวลาไม่กี่ชั่วโมงก็ผ่านแล้ว
“สงสัยต้องรีบกลายเป็ผู้วิวัฒนาการลำดับสามซะแล้ว” ชายหนุ่มพึมพำ
และเป็ไปตามคำพูดของเมลาลี ในที่สุดฟางเซียวก็ผ่านด่านแรกสำเร็จ หลังจากมาถึงเส้นชัยเสียงเชียร์ก็ดังกระหึ่ม พร้อมกับเสียงประกาศของระบบซึ่งดังผ่านการถ่ายทอดสด
[ขอแสดงความยินดีกับผู้เล่นฟางเซียวที่ผ่านด่านแรกของเกมวิ่งพิชิตโลกสำเร็จ]
[ผู้เล่นฟางเซียวได้เงินบริจาค 107,257 เครดิต กำลังคำนวณของรางวัล]
[ผู้เล่นฟางเซียวได้รับตั๋วสุ่มรางวัลพิเศษ x1 กล่องของขวัญสีเงิน x1]
[เครดิตสามารถนำไปบริจาคได้ที่หน้าต่างบริจาค ผู้เล่นสามารถสะสมเพื่อบริจาคในอนาคตได้]
[ผู้เล่น้าเริ่มด่านต่อไปหรือไม่]
“เริ่ม” ฟางเซียวกล่าวก่อนจะถูกส่งไปยังด่านต่อไป ส่วนผู้ชมต่างพากันตกตะลึงกับของรางวัล
“ตั๋วสุ่มรางวัลพิเศษ กล่องของขวัญสีเงิน นี่มันโชคดีเกินไปแล้ว” ไทเกอร์โพลงขึ้น นพยิ้มแต่ไม่ตอบ ในใจกำลังคิดว่าทำไมการถ่ายทอดสดถึงประกาศรางวัลให้ได้ยินทุกคนด้วย เพราะปกติจะมีแต่เขากับเ้าตัวเท่านั้นที่ได้ยินการประกาศรางวัลของระบบ
[เพื่อกระตุ้นกำลังใจแก่ผู้ชม] ระบบตอบกลับมา
“เฮ้อ... ผ่านแบบเข้าร่วมเหตุการณ์กับผ่านโดยไม่สนใจอะไรของรางวัลต่างกันมากจริงๆ” ชายชราถอนหายใจอย่างนึกเสียดาย เขาไม่ควรบุ่มบ่ามรีบผ่านด่านเลย
“อยากลองเริ่มใหม่อีกครั้งแล้วสิ” อลิซาเบธแววตาเจือด้วยความมุ่งมั่น การผ่านด่านของฟางเซียวจุดประกายไฟของทุกคนให้ลุกโชน ถ้าไม่ติดว่า้าดูถ่ายทอดสดต่อ พวกเขาคงพุ่งเข้าเกมไปแล้ว
“ด่านสองมาแล้ว” คำพูดของนพทำให้ทุกคนกลับมาสนใจหน้าจอถ่ายทอดสดอีกครั้ง
คราวนี้ฉากหลังเป็เขตถนนชนบท สองข้างทางเต็มไปด้วยไร่นา คูคลอง และป่าไม้ พอเห็นฉากอันคุ้นเคยทั้งโจเซฟและเมลาลีอดยิ้มขื่นไม่ได้
“ด่านนี้ต้องระวังอะไรบ้างคะ”อลิซาเบธหันมาถามนพ แต่ชายหนุ่มนอกจากยิ้มแล้วไม่พูดอะไร เธอจึงหันมาทางจัสมินซึ่งเคยเคลียร์เกมนี้มาแล้ว
หญิงสาวก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน “เกมที่ได้รับการแก้ไขแล้วต่างจากเกมเดิมค่อนข้างมาก ฉันไม่แน่ใจว่าจะมีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นบ้าง แต่คงไม่ถึงกับดินถล่ม ฝนตก ฟ้าผ่าหรอกมั้ง?”
“ระวังสัตว์ป่า” โจเซฟบอก “ส่วนใหญ่ที่ฉันจบชีวิตลงเพราะสัตว์ป่า”
“ฉันเคยเจอฟ้าผ่าครั้งหนึ่ง” เมลาลีกล่าวเสียงเรียบ หวนนึกถึงความรู้สึกตอนโดนฟ้าผ่า จนถึงตอนนี้มันยังคงตราตรึงใจ แม้มันจะเป็แค่ภาพลวงตาก็ตาม
“โอ้! จะว่าไปฉันเคยเจอต้นไม้ล้มทับตายเหมือนกันนะ ฉันแก่แล้วจึงตอบสนองไม่ทัน”
“ฟ้าผ่า? ต้นไม้ล้มทับ” ไทเกอร์กลืนน้ำลาย คนหนึ่งเป็ผู้วิวัฒนาการลำดับสาม อีกคนลำดับสี่ ต้องมาตายเพราะเื่พวกนี้ เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์ฟ้าผ่ากับต้นไม้ล้มทับมีอะไรมากกว่านั้น
ทั้งสองไม่ได้เล่าความจริงทั้งหมดลงไป สำหรับชายชราเขาพยายามใช้ความสามารถในการหลบต้นไม้ต้นนั้นแล้ว แต่ก็หลบไม่พ้นเพราะต้นไม้ที่ว่ามันมีขนาดใหญ่มาก แถมระหว่างล้มก็ยังมีงูร่วงหล่นลงมาหลายสิบตัว ส่วนเมลาลีถูกฟ้าผ่าหลายสายติดต่อกัน จะหลบอย่างไรก็หลบไม่พ้น
“อันที่จริงด่านสองมีโอกาสน้อยมากจะเจอภัยพิบัติตามธรรมชาติ” นพแสดงความคิดเห็นในท้ายที่สุด ทุกคนละสายตาจากหน้าจอมามองเขา ทว่าชายหนุ่มไม่คิดจะพูดมากกว่านี้เพราะมันเป็การสปอยผู้เล่น
เห็นคุณเ้าของไม่พูดต่อ หลายคนรู้สึกผิดหวัง พวกเขามองหน้าจอถ่ายทอดสด ในใจครุ่นคิดบางอย่าง
“น้อยมาก...” หลายคนพึมพำคล้ายกำลังหามาตรการรับมือ
“ดูกันต่อเถอะครับ” นพดึงความสนใจทุกคนกลับมาที่ฟางเซียวอีกครั้ง
ตอนนี้หลวงจีนหนุ่มมองซ้ายมองขวา พอเห็นสภาพแวดล้อมอันคุ้นเคยก็รู้สึกสบายใจ ถึงอย่างไรเขาก็เติบโตมาในแถบชนบท จู่ๆ ไปอยู่เมืองใหญ่เต็มไปด้วยรถราและผู้คนก่อนหน้านี้ มันไม่ชินจริงๆ
“พ่อหนุ่ม” หญิงชราคนหนึ่งเดินเข้ามาหา ฟางเซียวยกมือพนมพลางกล่าวอมิตาพุทธ
“โยมมีเื่อะไรให้อาตมาช่วยหรือไม่”
“ยายรบกวนนำจดหมายไปส่งให้หลานชายยายในสุสานเมืองข้างๆ ได้ไหม?” หญิงชรายื่นจดหมายเก่าซีดเต็มไปด้วยรอยยับยู่ยี่ให้หลวงจีนหนุ่ม “เขาทำงานอยู่ที่นั่น”
แน่นอนฟางเซียวไม่ปฏิเสธ เขารับจดหมายมาพลางพูดคุยกับหญิงชราอีกเล็กน้อย ไม่นานสัญญาณออกตัวก็ดังขึ้น หลวงจีนหนุ่มกล่าวลาแล้วเริ่มออกวิ่ง
ถนนชนบทไม่ได้เป็ถนนคอนกรีตเหมือนด่านที่แล้ว แต่เป็ถนนดินแดง ทุกย่างก้าวทำให้ฝุ่นตลบอบอวล ทว่าฟางเซียวกลับวิ่งโดยไม่ได้รับผลกระทบแม้แต่น้อย หลวงจีนหนุ่มยกชายผ้าปิดจมูก สองเท้าก้าวไปข้างหน้าไม่หยุด
ฉากหลังถูกตั้งค่าให้อยู่ใน่ฤดูทำนา ทำให้สองข้างทางเขียวชอุ่มด้วยกอข้าว ภาพทิวทัศน์อันงดงามผสานกับสภาพอากาศอันบริสุทธิ์ทำให้ฟางเซียวรู้สึกผ่อนคลาย
บรรดาผู้ชมหลายคนก็รู้สึกเช่นเดียวกัน ไทเกอร์อยู่เมืองหลวงมาทั้งชีวิต น้อยครั้งนักจะเดินทางไปชนบท และส่วนใหญ่ก็เพื่อไปทำภารกิจ ไม่มีเวลามาชื่นชมทิวทัศน์ อลิซาเบธใช้ชีวิตอยู่ในพระราชวัง ไม่มีทางัักับบรรยากาศแบบชนบท ถึงแม้ว่าจะมีคฤหาสน์ชนบทที่สามารถไปพักสองสามปีครั้ง แต่ชนบทของที่นั่นก็ไม่ใช่ชนบทจริงๆ มันต่างจากภาพบนหน้าจอราวฟ้ากับเหว
ขณะทุกคนกำลังดื่มด่ำกับบรรยากาศ ฟางเซียวก็พบกับเหตุการณ์แรกเข้าแล้ว บนถนนมีเต่าหลายตัวกำลังเรียงแถวกันข้ามถนน เต่าแต่ละตัวมีขนาดเท่าสุนัขโกลเด้น ไม่มีทางที่คนทั่วไปจะะโข้ามได้เลย
“นี่คือ...เต่า?” ไทเกอร์มองมาทางนพคล้ายกับ้าคำตอบ
“แถบชนบทค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ ไม่แปลกที่เต่าจะตัวโตขนาดนี้” นพโกหกหน้าตาย เต่าขนาดปกติย่อมไม่สามารถสร้างปัญหาให้ผู้เล่นได้ ตอนแก้ไขเหตุการณ์เขาจึงเพิ่มขนาดของมัน
จัสมินเหลือบมองคุณเ้าของ ในใจคิดว่าต่อให้อาหารการกินอุดมสมบูรณ์แค่ไหนก็ไม่มีทางทำให้เต่าตัวใหญ่ขนาดนี้โอเคไหม? แต่คิดอีกทีนี่คือเกม อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น เธอจึงไม่พูดอะไรออกมา
ฟางเซียวขมวดคิ้วมุ่น ก้าวถอยหลังหลายก้าวก่อนจะใช้วิชาตัวเบาทะยานข้ามผ่าน สร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับผู้ชมไม่น้อย
เส้นทางรัตติกาล สมุทร โลหิต โชคชะตา ย่อมไม่มีความสามารถประเภทนี้ หากเจอกับเหตุการณ์เหมือนหลวงจีนหนุ่ม พวกเขาคงได้แค่รอ ส่วนเส้นทางมิติมีความสามารถด้านเทเลพอร์ตระยะสั้นๆ น่าจะข้ามผ่านไปได้ไม่ยากเย็นนัก
“ถ้าย้อนเวลากลับไปได้ผมจะเลือกเส้นทางอรหันต์” ไทเกอร์ถอนหายใจอย่างนึกเสียดาย
“คุณอยากหัวล้าน?” นพเอ่ยอย่างลืมตัว พอทุกคนหันมามองเขาจำต้องอธิบายเพิ่มโดยอ้างอิงข้อมูลจากระบบ “เมื่อเข้าสู่เส้นทางอรหันต์ผมจะร่วงโดยอัตโนมัติและไม่งอกขึ้นมาอีก รวมไปถึงขนหลายชนิดตามร่างกายด้วย ส่วนเล็บมือเล็บเท้าจะสั้นกุดเสมอ นอกจากนี้พวกคุณต้องถือศีลมากมายอย่างเคร่งครัด อย่างน้อยๆ ก็ต้องศีลจำนวน 227 ข้อ ห้ามฆ่าสัตว์ ห้ามลักทรัพย์ ห้ามยุ่งกับสตรี...”
นพยกตัวอย่างให้ฟังมากมายจนไทเกอร์กลืนน้ำลายลงคอ ความรู้สึกอิจฉาหายวับไปทันที ต่อให้เก่งแค่ไหนแต่ใช้ชีวิตอยู่ในข้อกำหนดมากมายขนาดนี้เขาก็ไม่ไหวเหมือนกัน
คนอื่นๆ ก็คิดเหมือนกัน ทั้งหมดหันไปมองฟางเซียวด้วยแววตาชื่นชมระคนสงสาร โดยไม่ทันสังเกตเลยว่าอีกฝ่ายวิ่งมาได้ครึ่งทางของด่านสองแล้ว
374
