สีหน้าของกู้ชิงเฉิงยังคงเรียบเฉยนางพยักหน้ารับคำ “ข้ารู้แล้ว”
ทว่าเฟิงเจ๋อกับเฟิงฮ่วนกลับร้อนใจ“พระชายา มีทางใดจะช่วยองค์รัชทายาทได้บ้างพ่ะย่ะค่ะ”
“พวกเจ้ามีทางออกหรือ?” กู้ชิงเฉิงเอ่ยถามอย่างไม่ยินดียินร้าย
ทั้งสองส่ายหน้าพร้อมกันเรื่องราวในครานี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไปนัก อีกทั้งยังมีหลักฐานมัดตัว
“ไปหาท่านอ๋อง” กู้ชิงเฉิงกล่าวกับทั้งสอง “พวกเจ้าวางใจเถอะ ท่านอ๋องจะต้องช่วยองค์รัชทายาทได้อย่างแน่นอน”
“ทางท่านอ๋องเองก็เกิดเรื่องแล้วพ่ะย่ะค่ะ” สีหน้าของเฟิงเจ๋อซีดเผือดเต็มไปด้วยความกังวล
“โอ้ ข้าลืมไปได้อย่างไร พวกเขาคิดจะโค่นล้มองค์รัชทายาทย่อมต้องกำจัดท่านอ๋องออกไปให้พ้นทางเสียก่อน” กู้ชิงเฉิงหรี่ตาลงในใจรู้สึกตกตะลึงกับความสามารถที่ตระกูลกู้แสดงออกมาในครานี้
การที่สามารถโค่นล้มได้ทั้งองค์รัชทายาทและรุ่ยอ๋องในคราเดียวย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดา และยังแสดงให้เห็นว่ากู้หยวนเจี๋ยโกรธมากเพียงใด
--------
ในตอนนี้ณ ห้องอักษร ฮ่องเต้ฉินปัดฎีกาทั้งหมดทิ้งไป
“กู้หยวนเจี๋ยมันบ้าไปแล้ว!” ฮ่องเต้ฉินเอ่ยด้วยความคับแค้นใจจะล้มรุ่ยอ๋องก็แล้วไปเถิด แต่กลับกล้าลงมือกับองค์รัชทายาท ช่างรนหาที่ตายนัก
ฮองเฮาคุกเข่าอยู่หน้าประตูมาแล้วหนึ่งชั่วยามใบหน้าเต็มไปด้วยหยาดน้ำตา “ฝ่าบาทโปรดเชื่อพระโอรสของหม่อมฉันเถิดพ่ะย่ะค่ะ เขาจะไม่มีวันทำเรื่องเหล่านี้เด็ดขาด”
ฐานะฮองเฮาของนางสั่นคลอนอยู่แล้วหากองค์รัชทายาทเกิดเรื่อง นางก็คงจะจบสิ้นโดยสิ้นเชิงดังนั้นเมื่อได้ยินข่าวก็รีบมาขอความเมตตาในทันที
ฮ่องเต้ก็มีพระโอรสเพียงคนเดียวแต่ในเมื่อหลักฐานชัดเจนเช่นนั้น เขาก็จนปัญญา ในตอนนี้เขาโมโหจนแทบบ้าเขาอยากจะฉีกร่างกู้หยวนเจี๋ยเป็นชิ้นๆ
--------
ในด้านของกู้ชิงเฉิง
กู้ชิงเฉิงสั่งให้เฟิงเจ๋อกับเฟิงฮ่วนดูแลกู้จิ่งเซวียนให้ดีจากนั้นนางจึงถือกล่องอาหารไปยังคุกหลวงจงเหรินฝู่
เพราะโม่อวี้เฉินเป็นถึงองค์รัชทายาทผู้อิทธิพลเหนือราชสำนักในตอนนี้เขาจึงพำนักอยู่ในเรือนรับรองแห่งหนึ่งในคุกหลวงจงเหรินฝู่พร้อมด้วยข้ารับใช้มากมาย เพียงแต่ไม่สามารถออกไปไหนมาไหนได้โดยอิสระเท่านั้น
“ถวายบังคมพระชายาพ่ะย่ะค่ะ” ทหารยามเฝ้าประตูไม่กล้าขัดขวางแม้จะดูถูกกู้ชิงเฉิงเพียงใดก็ตาม
เมื่อได้ยินเสียงเรียกโม่อวี้เฉินพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันที รอยยิ้มที่มุมปากลึกซึ้งขึ้นหลายส่วนเขารู้ดีว่านางจะไม่มีวันทอดทิ้งเขา
กู้ชิงเฉิงเดินถือกล่องอาหารเข้าไปในห้องของโม่อวี้เฉินเมื่อนางเห็นเขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์จึงถลึงตาใส่ “ดูเหมือนองค์รัชทายาทจะสบายดีข้ามาในครานี้ดูจะเป็นส่วนเกินเสียแล้วกระมัง?”
“พระชายาของข้าจะเป็นส่วนเกินได้อย่างไร ข้าคิดถึงเจ้าแทบใจจะขาดแล้ว”โม่อวี้เฉินทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
กู้ชิงเฉิงถลึงตาใส่อีกครั้ง“ท่านไปทำให้ผู้ใดขุ่นเคืองในราชสำนักมามากเพียงใดกัน” เมื่อกำแพงล้ม ผู้คนก็พร้อมใจผลัก กระทั่งองค์รัชทายาทผู้สูงศักดิ์ยังถูกบีบคั้นถึงเพียงนี้
“อืม...ไม่มากนักหรอกกระมัง” โม่อวี้เฉินยิ้ม“สายตาของข้าไม่เคยทนกับเรื่องสกปรกได้”
“แต่ข้าก็เพิ่งรู้ว่า กู้หยวนเจี๋ยมีความสามารถเช่นนี้ด้วย” กู้ชิงเฉิงหยิบอาหารจากกล่องออกมาทีละอย่าง “มาเถอะท่านกินเสีย กินมื้อนี้ก็เหลือน้อยลงไปอีกมื้อแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นทำเอาโม่อวี้เฉินแทบกระอักเลือด เขาจึงเอื้อมมือไปจับมือกู้ชิงเฉิง“หากข้าตายไป เจ้าก็ต้องเป็นหม้าย”
“ไม่เป็นไรหรอกเพคะ ข้าก็ครองตนเป็นหม้ายมาหลายปีแล้วนี่” กู้ชิงเฉิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
“เจ้า...” โม่อวี้เฉินกัดฟันไม่รู้จะตอบโต้อะไรกับนางดี
“ท่านอ๋องอยู่ที่ใดเพคะ?” กู้ชิงเฉิงถามอีกครั้ง“เป็นเพราะท่าน ท่านอ๋องจึงถูกดึงเข้ามาพัวพันด้วย” ท่าทางของนางราวกับกำลังตำหนิโม่อวี้เฉิน
“อยู่ห้องข้างๆ” โม่อวี้เฉินรู้สึกไม่สบายใจนักก่อนจะถอนหายใจอีกครา เขาก็ไม่คิดเช่นกันว่าจะถูกตอบโต้อย่างรุนแรงเช่นนี้แต่เพราะเรื่องนี้เองจึงทำให้เขาได้รู้จักราชครูกู้มากขึ้น
กู้ชิงเฉิงก็รู้สึกว่าตนเองประมาทไปในเนื้อเรื่องเดิม กู้ตงหลิงคอยช่วยเหลือองค์รัชทายาทมาตลอดจนสามารถช่วยองค์รัชทายาทต่อต้านเกอจวิ้นและกำจัดแคว้นหลินได้...นับว่านางมีความสามารถแข็งแกร่งอย่างแท้จริงทันใดนั้นกู้ชิงเฉิงก็รู้สึกตำหนิตนเองเล็กน้อย นางโทษตนเองที่รีบร้อนเกินไป
ท่าทางของนางจึงอ่อนโยนขึ้นหลายส่วน“ข้าจะไปเยี่ยมท่านอ๋องตอนนี้เพคะ”
นางหยุดชั่วครู่แล้วกล่าวต่อ“วางใจเถิด ข้าจะไม่ยอมให้ท่านกับท่านอ๋องเป็นอันตรายเป็นแน่”
ไม่ว่าจะอย่างไรก็ไม่อาจยอมให้โม่อวี้เฉินเกิดเรื่องได้อย่างน้อยก็จนกว่าจะรักษากู้จิ่งเซวียนให้หายดีเสียก่อน
โม่อวี้เฉินเลิกคิ้วขึ้นแล้วยิ้ม“สมแล้วที่เป็นพระชายาของข้า ข้าเชื่อใจเจ้า”
"แต่ว่า..." โม่อวี้เฉินเปลี่ยนน้ำเสียงพลางกล่าว"เจ้าดูแลเซวียนเอ๋อร์ให้ดีก็พอส่วนคนของอันหยวนถังทางนั้นข้ายังไม่ได้จัดการ ส่วนเรื่องทางนี้เจ้าอย่าได้เข้ามายุ่งเกี่ยวเลย"
เรื่องทางนี้ล้วนเต็มไปด้วยอันตรายแสนสาหัสกู้หยวนเจี๋ยกล้ากระทำการถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเตรียมการมาเป็นอย่างดีแม้จะเป็นวิธีที่ทำร้ายศัตรูถึงหนึ่งพัน แต่ก็ต้องเจ็บตัวถึงแปดร้อยแต่กู้ชิงเฉิงก็ไม่อาจเข้าไปพัวพันได้ เกรงว่าจะเหมือนเอาไข่ไปกระทบหิน
"เรื่องของตระกูลกู้ ข้าจะเข้ามาจัดการด้วย" กู้ชิงเฉิงกล่าวอย่างหนักแน่นหากครั้งนี้องค์รัชทายาทและรุ่ยอ๋องล้มลงตระกูลกู้ย่อมทะยานขึ้นสูงเฉกเช่นเรือขึ้นตามน้ำเกรงว่าคงจะแผ่อำนาจไปทั่วเมืองหลวง
นางจะไม่มีวันยอมให้ตระกูลกู้ไปถึงขั้นนั้นเด็ดขาดการที่นางกลับมาในครั้งนี้ ก็เพื่อจะเหยียบย่ำตระกูลกู้ให้จมดินทีละน้อยๆ
"ชิงเฉิง เพื่อเซวียนเอ๋อร์ เจ้าควรระมัดระวังให้มากหน่อย" โม่อวี้เฉินค่อนข้างร้อนใจ แม้เขาจะรู้จักนางมาไม่นานนักแต่เขาก็รู้ว่านางนั้นดื้อรั้นนัก สิ่งใดที่นางตัดสินใจแล้วไม่มีผู้ใดเปลี่ยนแปลงได้
"ข้ารู้ขอบเขตของตัวเองดี" กู้ชิงเฉิงโบกมือปฏิเสธ
"ขอบเขตอันใดกัน? ด้วยอันหยวนถังหรือหอชิงอวี่งั้นหรือ?" โม่อวี้เฉินเริ่มร้อนรน"หากเจ้าไม่คิดถึงตัวเอง ก็จงคิดเพื่อเซวียนเอ๋อร์เถอะอาการของเขาเริ่มทรุดหนักขึ้นแล้ว"
ทันใดนั้นเขาก็พลันนึกบางสิ่งออกจึงเอื้อมมือไปจับข้อมือของกู้ชิงเฉิงไว้ แล้วออกแรงเล็กน้อย"ไม่สู้...พวกเราลองมีน้องชายให้เซวียนเอ๋อร์อีกคนดีหรือไม่?"
คำกล่าวนี้ช่างกะทันหันยิ่งนักกู้ชิงเฉิงพลันแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะสะบัดมือเขาออก"ไร้สาระ"
สีหน้านางเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองชายผู้นี้สมองมีปัญหากระมัง
"เวลาเหลือน้อยแล้ว" โม่อวี้เฉินกลับถอนหายใจ"หากข้าเกิดมีเหตุไม่คาดฝันไปเสียก่อนก็จะได้เหลือลูกอีกสองคนไว้ให้เจ้า"
กู้ชิงเฉิงอยากจะด่าทอนี่มันเหตุผลอันใดกันที่ฟังไม่ขึ้นเลยแม้แต่น้อย ต่อให้เขาเกิดเรื่องก็ไม่ได้ส่งผลอันใดต่อนางเลยก่อนหน้านี้นางยังใช้ชีวิตกับกู้จิ่งเซวียนได้อย่างสุขสบายดี
"ท่านอยากจะเพิ่มภาระให้ข้าอีกงั้นหรือคิดว่าข้าเลี้ยงดูเซวียนเอ๋อร์คนเดียวไม่เหนื่อยพอหรืออย่างไร?" กู้ชิงเฉิงเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์พลางลุกขึ้นนั่งและร่วมรับประทานอาหารกับเขา
โม่อวี้เฉินมีสีหน้าจนใจเขาคิดว่าวิธีที่กู้จิ่งเซวียนกล่าวนั้น กู้ชิงเฉิงย่อมต้องรู้เป็นแน่เพียงแต่นางคงไม่ยอมรับมันกระมัง
"วางใจเถอะ ต่อให้ข้าผู้นี้ถูกโค่นล้มจริง ก็จะไม่ตายที่นี่อย่างมากก็แค่ถูกลดฐานะเป็นสามัญชน ถึงเวลานั้น ข้าก็จะดูแลลูกทั้งสองคนและเจ้าก็ออกไปหาเงินเลี้ยงดูครอบครัว" โม่อวี้เฉินเอ่ยอย่างเฉื่อยชาแววตาแฝงความใฝ่ฝันอยู่บ้าง
กู้ชิงเฉิงคิดว่าเขาคงบ้าไปแล้วนางอ้าปากค้าง ไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไรดี
"ได้ยินว่าบุตรสาวบุญธรรมของข้ามาถึงแล้วเหตุใดจึงไม่มาเยี่ยมเยียนพ่อบ้างเล่า" ทันใดนั้นรุ่ยอ๋องก็ก้าวเข้ามาอย่างฉับพลันด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
เมื่อเห็นอาหารเต็มโต๊ะเขาก็นั่งลงทันที "พวกเจ้าสองสามีภรรยาช่างไม่มีน้ำใจเอาเสียเลยกินอาหารกันตามลำพัง ปล่อยให้ชายชราอย่างข้าเดียวดายอยู่ที่นั่น" เขาไม่พอใจนัก
กู้ชิงเฉิงยังไม่ได้ตกลงยอมรับบิดาแต่รุ่ยอ๋องกลับเรียกนางว่าบุตรสาวบุญธรรมอยู่ร่ำไป ช่างน่าจนใจยิ่งนัก
"ข้าได้เตรียมของอร่อยไว้ให้ท่านแล้วเพคะ" กู้ชิงเฉิงกะพริบตาแล้วหยิบกล่องอีกกล่องออกมาจากใต้กล่องอาหาร
พร้อมทั้งหยิบถ้วยเหล้าสองใบและเหล้าหนึ่งกา เมื่อเปิดกล่องอาหารออกมา กลับเป็นไก่น้ำมันพริกแบบเสฉวนจานหนึ่งทำให้รุ่ยอ๋องน้ำลายสอและดวงตาเป็นประกาย
โม่อวี้เฉินไม่พอใจสตรีผู้นี้เอาแต่เข้าข้างคนนอกเสียจริง
เขาหยิบถ้วยเหล้าขึ้นมาหนึ่งใบแล้วรินเหล้าให้ตนเอง "เดิมทีชิงเฉิงก็เตรียมเหล้าไว้ให้ข้าและท่านอ๋องด้วยช่างเป็นสตรีผู้ประเสริฐยิ่งนัก"
ทันทีที่เขายกเหล้าขึ้นจรดริมฝีปากกู้ชิงเฉิงก็แย่งไปเสียก่อน "ท่านไม่มีสิทธิ์ดื่ม"
เขาพูดพลางหันไปทางรุ่ยอ๋อง"ท่านอ๋อง พวกเรามาชนแก้วกันเถอะเพคะ"
จากนั้นนางก็วางถ้วยเหล้าลงแล้วหันไปหารุ่ยอ๋องอีกครั้ง"แต่ว่าองค์รัชทายาทนั้นโดนกล่าวหาว่าแย่งชิงสตรีติดสินบนซื้อขายตำแหน่ง และยังลักลอบค้าเกลืออีกด้วย ล้วนเป็นบาปมหันต์แล้วท่านอ๋องเล่า เพราะเหตุใดกัน?"
เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมามือของรุ่ยอ๋องที่กำลังถือถ้วยเหล้าพลันกำแน่นขึ้น ดวงตาพลันมืดครึ้มลง