พิมพ์มาลาวัย 28 ปีเป็เ้าของสวนส้มอยู่ที่นครปฐม น้องสาวของเธอชื่อ พิมพ์แข มีสภาพเป็เ้าหญิงนิทราและนอนรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลในกรุงเทพ เธอผู้ซึ่งเป็ป้าของเด็กชายพัฒนรัศม์ ต้องยอมรับหลานมาเป็ลูกชายซึ่งมีหน้าตาหล่อเหลา เนื่องจากพ่อของเขาเป็ชาวอเมริกัน ทำให้พิมพ์มาลาถูกนินทาว่าโดนแฟนฝรั่งทิ้งั้แ่สาวๆ แต่เธอก็ไม่สนใจ
พิมพ์มาลาและพิมพ์แข เป็ลูกสาวพิณพัฒน์กับแพรวฤดี แม่ของพวกเธอเสียชีวิตแล้ว แต่พ่อแต่งงานใหม่กับชาลิดาและมีบุตรสาวชื่อ พลอยไพลิน ทั้งพิมพ์มาลาและพิมพ์แขต้องย้ายออกมาอยู่กับยายที่นครปฐม พิมพ์มาลาเรียนจนจบเกษตรศาสตร์เพื่อสืบต่อกิจการของยาย และทำงานส่งน้องเรียนที่อเมริกา จนกระทั่งพิมพ์แขได้แต่งงานกับซานฟราน แต่เหตุไม่คาดฝันคือ พิมพ์แขถูกคนทำร้ายซึ่งคาดว่าจะเป็สามีของเธอจนได้รับพิษในขณะตั้งครรภ์อยู่ พิมพ์มาลาเห็นน้องสาวขาดการติดต่อ จึงไปรับตัวน้องสาวกลับมาประเทศไทย พยายามรักษาจนถึงที่สุด และสามารถช่วยให้หลานชายคลอดมาอย่างปลอดภัย ตอนนี้น้องสาวมีสภาพนอนเป็ผัก แต่เพราะพิมพ์มาลามีความหวังจะหายาแก้พิษ โดยรีบสืบหาตัวซานฟรานให้เจอ เพื่อถามหาเหตุผลที่ทำร้ายน้องสาวและขอยาแก้พิษ
ในวันนี้พ่อของพิมพ์มาลาได้โทรมาให้เธอไปร่วมงานหมั้นของน้องพลอยไพลินที่กรุงเทพฯ พิธีจัดอยู่ที่บ้านพ่อของเธอ พิมพ์มาลาจึงพาลูกชายไปด้วย เพื่อให้เด็กได้ไปทำความเคารพญาติผู้ใหญ่ไปในตัว แต่เด็กชายพัฒนรัศม์ยังคงมีนิสัยซน เมื่อมาถึงงานหมั้นก็ก่อเื่ทันที
“นี่ไอ้หนู จะทำอะไรน่ะ รู้มั้ยขนมเหล่านี้เขาไว้ทำบุญเลี้ยงเพลพระนะ” ปรัชญารีบห้าม ยังดีที่ห้ามทัน
“ผมขอโทษครับ ผมนึกว่าเขาเอาไว้สำหรับกินเลี้ยง” เด็กชายพัฒนรัศม์ก้มหน้าพูดอย่างรู้สึกผิด
“ถึงอย่างนั้น ก็ต้องขออนุญาตก่อนไม่ใช่หรือ เป็ลูกเต้าเหล่าใครล่ะเนี่ย เขาไม่สั่งสอนหรืออย่างไร”
“สั่งสอนครับ แต่….” เด็กชายพัฒนรัศม์พูดไม่จบ
“นี่คุณ จะทำอะไรเด็กน่ะ” พิมพ์มาลามองเห็นว่าที่น้องเขยบีบไหล่ลูกชาย เลยรีบห้าม
“ผมแค่จะสั่งสอนเด็กก็เท่านั้นเอง รู้มั้ย ถ้าผมมาไม่ทัน เด็กคนนี้ก็จะหยิบภัตตาหารเลี้ยงเพลพระไปแล้ว” ปรัชญารีบเล่า
“โถ่ลูก แม่ก็เคยบอกแล้วว่า จะหยิบอะไรต้องขอผู้ใหญ่ก่อน” พิมพ์มาลาว่าลูกเสร็จก็หันมาพูดกับว่าที่น้องเขย “แต่ถึงกระนั้นคุณก็ไม่ควรทำท่าว่าจะทำร้ายลูกของฉันนี่คะ แกก็อายุแค่นี้เอง”
“ที่แท้ก็เป็ลูกของคุณ ผมก็แค่ขู่ไปอย่างนั้นแหละ ผมไม่ทำอะไรเด็กหรอก แต่ต่อไปคุณก็ดูลูกของคุณให้ดีก็แล้วกัน” ปรัชญากล่าว
“ฉันว่าคุณเอาไว้บอกตัวเองเถอะค่ะ ในเมื่อวันนี้คุณก็จะหมั้นอยู่แล้ว ต่อไปคุณก็ต้องมีลูกเหมือนกัน ทำอะไร คุณก็ต้องรู้จักเมตตาเด็กบ้างเถอะนะคะ” พิมพ์มาลาพูดแบบไม่สบอารมณ์
พิมพ์มาลารู้สึกไม่ถูกชะตากับผู้ชายคนนี้จึงหันหลังพาตัวลูกชายกลับเข้าครัว โดยไม่รับฟังอะไรต่อ
ปรัชญาก็ยืนมองด้วยความงงเพราะเขาไม่รู้จักสองแม่ลูกนี้ แต่พวกเธอกลับรู้ว่าเขากำลังจะหมั้นในวันนี้ เป็การบังเอิญที่สาวใช้กำลังจะยกภัตตาหารเพื่อเตรียมทำบุญเลี้ยงเพลพระ เขาก็เลยสอบถามถึงสองแม่ลูกนั่น
“นี่ เธอรู้มั้ยว่าสองแม่ลูกนั่นเป็ใคร ทำไมผมถึงไม่เคยเห็นหน้าพวกเขาเลย” ปรัชญารีบถาม
“อ้อ เธอคือ คุณพิมพ์มาลาค่ะ เป็พี่สาวต่างแม่ของคุณพลอยไพลิน เธอมีแฟนเป็ฝรั่ง แต่แฟนทิ้ง ทำให้เธอท้องไม่มีพ่อ จนกระทั่งคลอดลูกชาย ต้องกลายมาเป็แม่หม้ายลูกติดอย่างที่เห็น แต่จริงๆ เธออยู่ที่นครปฐม วันนี้ก็แค่มาร่วมงานหมั้นเท่านั้นค่ะ” เพราะสาวใช้ไม่ชอบหน้าพิมพ์มาลาเลยรีบเล่าแบบติดลม
“อื้อผมรู้แล้ว เธอไปเถอะ”
ถึงปรัชญาจะไม่ชอบหน้าพิมพ์มาลา แต่เขาก็ยกย่องที่เธอเป็แม่เลี้ยงเดี่ยวที่ดูแลลูกชายจนโตด้วยตัวคนเดียวได้
ไม่เพียงแต่สาวใช้เท่านั้น ทุกคนในบ้านของพิณพัฒน์ก็ไม่ชอบหน้าพิมพ์มาลาเอาเสียเลย เหตุเพราะพิมพ์มาลาท้องไม่มีพ่อ ทำให้ตระกูลของพิณพัฒน์เสื่อมเสีย แต่ยังดีที่พิมพ์มาลาไม่ได้อยู่ในบ้านหลังนี้ พิมพ์มาลาก็ทำได้เพียงแค่ไม่ต้องสนใจฟังคำนินทาก็เท่านั้น ในตอนแรกคุณย่าของพิมพ์มาลาตั้งตัวรังเกียจเธอมาก แต่เพราะหลานชายน่ารัก มีความฉลาด เข้าใจเข้าหาผู้ใหญ่ ดังนั้นในตอนนี้คุณย่าจึงเอ็นดูหลานชายลูกครึ่งเป็อย่างมาก จากที่ห้ามพิมพ์มาลามาเหยียบบ้าน ก็กลายเป็ขอให้พิมพ์มาลาพาหลานมาเยี่ยมที่นี่บ่อยๆ
พิมพ์มาลาพาลูกชายมาในครัว พร้อมกับเตรียมขนมให้
“ต่อไปลูกอย่าทำแบบนี้อีกนะคะ อยากได้อะไรต้องขอผู้ใหญ่เสียก่อน” พิมพ์มาลากล่าว
“ครับผม แล้วอาผู้ชายเขาเป็ใครหรอครับ ทำไมเขาดูดุจัง” เด็กชายพัฒนรัศม์สงสัย
“เขาจะเป็น้าของลูกไงคะ ให้เรียกเขาว่าน้า แต่แม่ว่าทางที่ดีอย่ายุ่งกับน้าเขาจะดีกว่านะคะ”
“แต่ผมว่าน้าเขาเท่ห์ดีนะครับ ผมอยากเป็อย่างน้าเขาครับ”
“ไม่เอาลูก มีคนเท่ห์และหล่อกว่าน้าเขาตั้งเยอะ อะ เดี๋ยวแม่พาไปหาคุณย่าดีกว่า กินขนมเสร็จ เดี๋ยวแม่พาไปนะคะ”
งานหมั้นระหว่างปรัชญากับพลอยไพลิน ราบรื่นไปด้วยดี พลอยไพลินเป็คนสวย ดูเรียบร้อย พ่อกับแม่ของปรัชญาดูจะรักและเอ็นดูพลอยไพลินอย่างมาก แต่ที่เขาจะดูขัดหูขัดตาก็ตรงที่ได้มาเห็นพี่สาวของพลอยไพลินนี่แหละ
611
