เมื่อวันส่งมอบสินค้ามาถึง เหลียงซูถิงต้องรีบตื่นแต่เช้าเพื่อเตรียมของไว้ในโกดังก่อน ไม่รู้ว่าอาฮ่าวมารอั้แ่เมื่อไหร่ แต่ตอนที่พระอาทิตย์กำลังจะขึ้นก็เห็นเขาจอดรถม้ารออยู่นอกจวนที่เดิมแล้ว
ทั้งสามคนไปถึงจวนโกดังเก็บของในเวลาไม่นาน ขั้นตอนทุกอย่างเหมือนเดิม คืออาฮ่าวรออยู่ด้านนอก ส่วนเธอกับปิ่งจีเข้ามาจัดของในโกดัง
สินค้ารอบนี้มีจำนวนมากกว่าครั้งก่อน จึงต้องขนด้วยรถม้าถึง 2 รอบ ทำให้เธอคิดว่ารถม้าคันเดียวกับอาฮ่าวเพียงคนเดียงคงไม่เพียงพอต่อการขนสินค้ามากมายในอนาคต แต่เื่นี้คงต้องกลับไปคิดทบทวนอีกครั้ง
เธอกับอาฮ่าวขนของชุดแรกไปที่ร้านอวี้ปี่ก่อน ทิ้งให้ปิ่งจีอยู่เฝ้าของที่เหลือในโกดัง และจัดการทำความสะอาดเตรียมสถานที่สำหรับพูดคุยธุระกับท่านแม่และท่านน้าที่กำลังจะมาถึงด้วย
เมื่อมาถึงร้านอวี้ปี่ หลงจู๊จี๋เป่ยก็มายืนรออยู่แล้ว หลังจากเห็นรถม้าของเธอจอดลงเขาก็สั่งให้คนงานช่วยกันขนของเข้าไปด้านในร้าน เมื่อของชุดแรกขนลงมาครบแล้ว อาฮ่าวก็ขับรถม้ากลับไปรับของชุดที่สอง ส่วนเหลียงซูถิงยกหีบใบหนึ่งขึ้นไปคุยกับเถ้าแก่หลิวที่ชั้นบน
“อรุณสวัสดิ์แม่นางจาง” หลิวเจี้ยนทักทายคู่ค้าคนใหม่ที่วันนี้ยังคงอยู่ในคราบบุรุษหนุ่มเช่นเดิม
“อรุณสวัสดิ์เถ้าแก่เ้าค่ะ ของเพิ่งมาส่งได้ครึ่งเดียว เผอิญรถม้าไม่พอขนของทั้งหมด เลยต้องขนกัน 2 รอบเ้าค่ะ”
“ความจริงให้คนของข้าไปรับสินค้ามาก็ได้นะขอรับ ท่านจะได้ไม่ต้องเทียวไปเทียวมาหลายรอบ”
เหลียงซูถิงค่อนข้างลังเลในเื่นี้ เพราะหากเขาหรือคนของเขารู้ว่าเธอขนสินค้ามาจากไหน ก็ไม่แน่ว่าอาจจะมาแอบเฝ้าดูตอนที่สินค้ามาส่งที่โกดังเพื่อจะสืบหาที่มาของสินค้าก็ได้ และถ้าพวกเขาแอบดูแล้วไม่พบว่ามีรถม้าที่ไหนมาส่งของเข้าโกดังเธอเลย แต่กลับมีสินค้าออกจากโกดังได้ตลอด แล้วมันจะไม่เป็ที่สงสัยจนสุ่มเสี่ยงที่จะทำให้ความลับของเธอแตกหรอกเหรอ
แต่ในอนาคตของที่ส่งให้เขาจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ อาฮ่าวคนเดียวรับมือไม่ไหวจริง ๆ นั่นแหละ ยังไงก็ต้องมีการเพิ่มคนให้มากขึ้น อยู่ที่ว่าจะเพิ่มคนเป็ของตัวเอง หรือจะยอมใช้คนของคนอื่นเพื่อลดภาระส่วนนี้
หลิวเจี้ยนเห็นแม่นางจางทำท่าครุ่นคิดและลังเลใจก็เข้าใจว่านางกำลังกังวลเื่อะไรอยู่
“หากแม่นางจางไม่วางใจเื่คนของข้า ข้าสามารถให้พวกเขาทำสัญญารักษาความลับได้ด้วยเช่นกัน”
“ถ้าเถ้าแก่ช่วยรับรองพวกเขาให้ข้า ข้าก็ตกลงเ้าค่ะ สินค้ารอบต่อไปคงต้องให้คนของท่านมาช่วยขนแล้ว อ้อ … วันนี้ข้ามีแค็ตตาล็อกสินค้าใหม่ ๆ มาเสนอด้วยนะ เชิญท่านเปิดดูได้เลย” เธอหยิบแค็ตตาล็อกสินค้าที่เตรียมมาในหีบให้เขาดู
แน่นอนว่าหลิวเจี้ยนให้ความสนใจกับสินค้าหมวดอื่น ๆ ที่สามารถนำไปวางขายในร้านค้าเครือข่ายตระกูลหลิวอีกหลายประเภท ไม่ว่าจะเป็ร้านขายผ้า ร้านเครื่องประดับ ร้านขายรองเท้า ร้านขายถ้วยชามและเครื่องครัว ร้านเครื่องเรือนและของตกแต่งบ้าน และร้านค้าอื่น ๆ ทั้งสาขาในเมืองหลวงและต่างเมือง
เหลียงซูถิงที่รู้มาแล้วว่าเขาเปิดร้านค้าประเภทไหนบ้าง ก็เตรียมแค็ตตาล็อกมาให้เขาเลือกพร้อมใบสั่งซื้อสินค้ามาให้เรียบร้อย ยกเว้นร้านเครื่องหอมที่ท่านแม่เปิดอยู่ในเมืองหลวง จึงยังไม่คิดจะส่งสินค้ากลุ่มเครื่องหอมให้เขาไปทำการค้าแข่งกับท่านแม่ในเวลานี้
หลังจากคุยกันเื่สินค้าหมวดอื่นๆ เรียบร้อยแล้ว หลิวเจี้ยนก็เอ่ยถึงเื่การประมูลที่จะจัดขึ้นในอีกสิบวันข้างหน้า
“ข้าให้คนติดประกาศหน้าโรงประมูล ส่งเทียบเชิญให้คนในวังหลวง ขุนนาง คหบดีคนสำคัญ ๆ และให้ร้านค้าในเครือช่วยกระจายข่าวแล้ว คาดว่างานนี้น่าจะมีผู้คนให้ความสนใจงานประมูลไม่น้อยเลย ไม่ทราบว่าแม่นางจางสะดวกจะมาชมการประมูลด้วยหรือไม่ ข้าจะได้จัดเตรียมห้องพิเศษไว้ให้ท่าน”
“เื่นี้...” เธอไม่แน่ใจว่าจะสามารถออกมาข้างนอกในวันนั้นได้หรือเปล่า เพราะงานประมูลจัดขึ้นใน่บ่าย กลัวว่าถ้าแอบหนีออกมาจะกลับจวนไม่ทันน่ะสิ แต่นี่มันวันสำคัญของเธอเลยนะ ถ้าไปขออีตาจอหงวนตรง ๆ ก็คงได้แหละมั้ง “ข้าค่อยให้คำตอบอีกครั้งได้มั้ยเ้าคะ”
หลิ่วเจี้ยนพอจะคาดเดาได้จากการปลอมตัวเป็บุรุษทั้งสองครั้งว่านางคงหาทางลักลอบออกมาโดยไม่ให้คนในจวนรู้ เพราะตามธรรมเนียมนั้น อนุภรรยาไม่สามารถออกนอกจวนได้อย่างอิสระเหมือนภรรยาเอกหรือบุตรของภรรยาเอก
“เช่นนั้นข้าจะรอนะขอรับ แต่หากข้า้าติดต่อท่านระหว่างนี้ จะต้องไปติดต่อที่ใดหรือ” เขาคงไม่สามารถให้คนเดินดุ่ม ๆ ไปที่จวนตระกูลเซี่ยงเพื่อขอพบอนุภรรยาของใต้เท้าเซี่ยงได้กระมัง
เหลียงซูถิงเตรียมเื่นี้ไว้อยู่แล้ว เธอจึงควักนามบัตรขนาดเล็กกว่าแผ่นโปสการ์ดเล็กน้อยออกมายื่นให้เขา
หลิวเจี้ยนเลิกคิ้วมองกระดาษแข็งเนื้อดี มีตัวอักษรที่เมื่อสะท้อนกับแสงแล้วเห็นเป็ประกายสีทองวิบวับเรียงเป็ระเบียบระบุที่อยู่ของจวนหลังหนึ่ง และเมื่อพลิกดูด้านหลังก็พบภาพแผนที่คร่าว ๆ ของจวนหลังนั้นด้วย
‘แค่ที่อยู่ติดต่อถึงขั้นต้องทำให้หรูหราเพียงนี้?’ แม้หลิวเจี้ยนจะเกิดความสงสัย แต่ก็ยอมรับว่ากระดาษแผ่นนี้ดูดีมากจริง ๆ
“นี่เป็จวนที่ข้าซื้อไว้ คนของข้าที่ชื่ออาฮ่าวจะประจำอยู่ที่นี่ หากท่านมีเื่ด่วนสามารถส่งข่าวให้เขาได้ตลอดเวลาเ้าค่ะ”
4K
