เฟย์ เมรี และตะพาบยังคงยืนอยู่หน้าศพที่เพิ่งเสียชีวิตไปในสุสานเก่าแก่ของเม็กซิโก ร่างไร้ชีวิตของชายหนุ่มที่ถูกสังเวยด้วยพิธีกรรมสยดสยองยังคงหลอกหลอนพวกเขา
"น่าสลดใจจริงๆ" เมรีพึมพำ "เขาเป็แค่เหยื่อของพวกคนชั่ว"
"เราต้องไม่ยอมให้เื่แบบนี้เกิดขึ้นอีก" เฟย์พูดอย่างเด็ดเดี่ยว
"แต่เราจะเริ่มจากตรงไหนดีล่ะ?" ตะพาบถาม
"จากสิ่งที่เราพบในตัวเหยื่อรายนี้" ตุ๊กตาพูดขึ้น เธอเพิ่งจะวิเคราะห์ตัวอย่างเืของเหยื่อเสร็จ "ได้ค้นพบงานวิจัยเกี่ยวกับ Tranq ซึ่งเชื่อมโยงกับนักวิทยาศาสตร์คนหนึ่ง"
บรรยากาศในห้องตกอยู่ในความเงียบ ทุกคนต่างใกับสิ่งที่ตุ๊กตาพูด
"นักวิทยาศาสตร์คนไหน?" เฟย์ถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ
"ศาสตราจารย์สอง" ตุ๊กตาตอบ "เขาเป็นักวิทยาศาสตร์ที่มีชื่อเสียงในวงการเภสัชกรรม แต่มีข่าวลือว่าเขาเคยทำการทดลองที่ผิดจริยธรรม"
"ศาสตราจารย์สอง..." เฟย์ทวนชื่อนั้นพร้อมกับเกาหัว "ชื่อคุ้นๆ เหมือนเคยได้ยินตอนเรียน... อ๋อ! ใช่แล้ว! เขาเป็คนคิดค้นสูตรยาสีฟันที่ทำให้ฟันแข็งแรงเหมือนเพชรใช่มั้ย? โอ๊ะ... ไม่ใช่ละ"
เมรี่และตะพาบมองหน้ากันแล้วยิ้มแห้งๆ กับมุกตลกฝืดๆ ของเฟย์
"เอาเป็ว่าเราต้องรู้ให้ได้ว่าเขาเกี่ยวข้องอะไรกับคดีนี้" เฟย์พูดอย่างจริงจังขึ้นมา "ตุ๊กตา ช่วยค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเขาหน่อย"
"รับทราบค่ะ" ตุ๊กตาตอบ
ตุ๊กตาเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับ ศาสตราจารย์สอง เธอพบว่าเขาเคยทำงานวิจัยอยู่ที่ UCLA ในลอสแองเจลิส และมีผลงานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารวิชาการระดับนานาชาติหลายฉบับ แต่แล้วเธอก็พบข้อมูลที่น่าใ
"ฉันเจอข้อมูลที่น่าสนใจค่ะ" ตุ๊กตาพูด "ศาสตราจารย์สอง เคยถูกกล่าวหาว่าทำการทดลองกับมนุษย์โดยไม่ได้รับอนุญาต"
"นี่มันเื่ใหญ่เลยนะ" เมรีพูดอย่างใ
"ดูเหมือนว่าเราจะเจอตัวผู้ต้องสงสัยแล้ว" เฟย์พูดอย่างมุ่งมั่น "เราต้องหาทางสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเขาให้ได้มากที่สุด"
ตะพาบเสริมขึ้นมา "เราอาจจะต้องไปที่ UCLA เพื่อสอบถามข้อมูลจากคนที่นั่น"
"เป็ความคิดที่ดี" เฟย์พยักหน้า "แต่ก่อนอื่น เราต้องวางแผนให้รอบคอบก่อน เราไม่อยากให้ศาสตราจารย์สองรู้ตัวว่าเรากำลังจับตามองเขาอยู่"
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
ภายในห้องทดลองลับที่ซ่อนอยู่ใต้ดิน แสงไฟสลัวส่องกระทบเครื่องมือและสารเคมีที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะโลหะ ศาสตราจารย์สองสวมเสื้อกาวน์สีขาวและแว่นตาครอบตา กำลังก้มหน้าก้มตาจดบันทึกผลการทดลองล่าสุดลงในสมุดเล่มหนา
"การทดลอง Tranq ขั้นที่ 1 ประสบความสำเร็จ" เขาพึมพำกับตัวเอง "แต่ยังไม่เพียงพอ"
ดวงตาของเขาเป็ประกายเมื่อเปิดไปที่หน้าถัดไป ซึ่งมีแผนภาพและสูตรเคมีที่ซับซ้อนเต็มไปหมด
"ขั้นต่อไป เราต้องเพิ่มความเสถียรและประสิทธิภาพของสาร Tranq" เขาวางปากกาลง แล้วหยิบหลอดทดลองที่บรรจุของเหลวสีฟ้าเรืองแสงขึ้นมา
"ต้องทำให้มันควบคุมได้ง่ายขึ้น... และอันตรายมากขึ้น" รอยยิ้มเย็นยะเยียบปรากฏบนใบหน้าของเขา
"ถึงเวลาทดสอบขั้นต่อไปแล้ว"
แต่ทันใดนั้น ประตูห้องทดลองก็เปิดออกอีกครั้ง คราวนี้ปรากฏร่างของหญิงสาวอีกคนหนึ่งในชุดสูทสีดำสนิท เธอมีผมสีบลอนด์สั้น และดวงตาสีเขียวมรกตที่แฝงไปด้วยความเฉลียวฉลาดและอันตราย
“ขอโทษที่ขัดจังหวะนะคะ” หญิงสาวพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงไปด้วยความเยือกเย็น
ศาสตราจารย์สองหันไปมองลิคก้าด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปากราวกับรู้ว่าเธอจะมา “ในที่สุดเธอก็มา” เขาพูดขึ้น
ลิคก้ายิ้มตอบ “ทุกอย่างเป็ไปตามแผนที่วางไว้ใช่ไหมคะ ท่านศาสตราจารย์”
“แน่นอน” ศาสตราจารย์สองตอบ “การแสดงของเราสมบูรณ์แบบ”
ดวงตาของลิคก้าเป็ประกาย “งั้นเรามาเริ่มขั้นตอนต่อไปกันเถอะค่ะ”
ศาสตราจารย์สองพยักหน้าเห็นด้วย เขาก้าวไปที่โต๊ะทำงาน และหยิบกระเป๋าเอกสารสีดำใบหนึ่งขึ้นมา “ทุกอย่างที่เรา้าอยู่ในนี้แล้ว”
ลิคก้ารับกระเป๋าเอกสารนั้นมาถือไว้ “ดิฉันจะนำมันไปส่งให้กับลูกค้าของเราทันทีค่ะ”
ศาสตราจารย์สองยิ้มอย่างพึงพอใจ
ลิคก้าโค้งคำนับเล็กน้อย “ขอบคุณค่ะ ท่านศาสตราจารย์"
529
