บทที่ 33 การเก็งกำไรที่กลายเป็ความว่างเปล่า
"ซุปแกะร้อน ๆ มาแล้วจ้า!"
เสียงใสกังวานดังขึ้นพร้อมกับจินว่านที่ประคองถาดไม้อย่างระมัดระวัง ก้าวเข้ามาในห้องโถง
บนถาดมีซุปแกะหนึ่งชามกับเปี๊ยะย่างอีกสองชิ้น ด้วยความที่น้ำซุปปริ่มขอบชาม จินว่านจึงมัวแต่ก้มมองถาดจนไม่ได้สังเกตเลยว่าหลานชายของตนหายตัวไปแล้ว
ปึก ปึก!
พอวางชามซุปกับเปี๊ยะย่างตรงหน้ากู้หนิงอันเสร็จ จินว่านก็ผุดรอยยิ้มประจบ "ท่านอาจารย์กู้ เชิญทานได้เลยครับ"
กู้หนิงอันแค่เหลือบมองก็รู้แล้วว่าซุปชามนี้ต่างจากฝีมือยายซุนอย่างไร แค่เื่ฝีมือมีดก็คนละชั้น ยายซุนหั่นเนื้อแกะขนาดเท่ากันเป๊ะ มีมันแทรกเนื้อพอดีคำ กินเปล่า ๆ หรือกินกับเปี๊ยะก็ไม่เลี่ยน
แต่ชามนี้เนื้อแกะลอยบ้างจมบ้าง บางชิ้นเป็เนื้อล้วน บางชิ้นก็เป็มันเลี่ยน ๆ แถมเปี๊ยะย่างยังดูเหมือนจะยังไม่สุกดีด้วยซ้ำ กลิ่นหอมที่ควรจะมีก็ไม่มีเลยสักนิด
กู้หนิงอันนิ่งไปพักหนึ่งก่อนจะเงยหน้าบอก
"จินว่าน จะทำอะไรมันต้องอาศัยความพยายามต่อเนื่อง ไม่ใช่จะมาลับหอกเอาตอนจะเข้าสนามรบแบบนี้"
"ถ้าเ้าอยากสืบทอดร้านของยายซุนจริง ๆ ก็ควรสงบใจแล้วตั้งใจเรียนรู้ให้ดีกว่านี้"
จินว่านรู้ตัวว่าพลาด เขาจำได้ว่าตอนดูแม่ทำมันดูง่ายนิดเดียว แต่พอลงมือเองกลับมั่วซั่วไปหมด อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังหาทางวกเข้าเื่ที่เตรียมไว้
"ท่านพูดถูกครับ หลายปีมานี้ข้าใจร้อนไปหน่อย ตอนนี้ท่านแม่ก็แก่แล้ว ข้าต้องรีบเรียนรู้วิชาไว้เพื่อรักษาชื่อเสียงตระกูลจิน"
พูดจบเขาก็เปลี่ยนเื่ทันที "อ้อ หลานชายข้า จินซิงหวัง เด็กคนนี้ฉลาดมาแต่เด็ก ข้าว่าเขามีแววดี ไม่ทราบว่าท่านอาจารย์จะเมตตารับเขาเป็ศิษย์ได้ไหม จะสอนให้อ่านเขียนหรือสอนการใช้ชีวิตก็ได้ทั้งนั้นครับ"
พอเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับจากด้านหลัง จินว่านก็หัวเราะแห้ง ๆ โดยไม่หันไปมอง "ซิงหวัง เข้ามาหาท่านอาจารย์ใกล้ ๆ สิ ให้ท่านดูตัวหน่อย"
กู้หนิงอันกระแอมเบา ๆ แล้วบอกเรียบ ๆ "หลานท่านน่ะ อุ้มไหเหล้าวิ่งหนีไปตั้งนานแล้ว"
"อะไรนะ!" จินว่านอุทานเสียงหลงรีบหันขวับไปมอง ก็เห็นเพียงหูชือเอ๋อร์ที่นั่งจ้องเขาตาแป๋วอยู่คนเดียว
"หลานข้าเป็อะไรไป ทำไมวิ่งหนีไปดื้อ ๆ แบบนั้นล่ะ?" จินว่านเริ่มลนลาน "เด็กมันยังเล็กไม่รู้ความ หรือว่ามันพูดจาล่วงเกินท่านอาจารย์เข้า?"
จินว่านพยายามประนมมือขอโทษไม่หยุดพลางลอบสังเกตท่าที กะจะใช้แผน "หน้ายิ้มย่อมไม่โดนตบ" ซึ่งอาจจะใช้ได้ผลกับคนอื่น แต่กับกู้หนิงอันนั้นไม่ใช่ ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่ยายซุน เขาคงปฏิเสธไล่ส่งไปั้แ่หน้าประตูแล้ว
"จินซิงหวังล่วงเกินท่านอาจารย์... เขาโกหกว่าเหล้าที่ซื้อมาเป็เหล้าหมักเอง!" หูชือเอ๋อร์โพล่งออกมาทันที
จินว่านฟังหัวใจแทบหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขาเดาเื่ได้ทันทีว่าแผนพังยับเยินแล้ว จึงได้แต่ก้มหัวขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า
กู้หนิงอันส่ายหน้า "ไม่เป็ไร ข้าไม่ถือสาเด็กหรอก แต่เื่รับศิษย์ข้าไม่รับแน่นอน วันหลังไม่ต้องลำบากเอาใจข้าอีก"
"คือ... คือว่า..." จินว่านอึกอัก อยากจะแก้ตัวแต่ก็นึกคำไม่ออก สุดท้ายได้แต่ถอนใจ "ถ้าอย่างนั้น ข้าต้องขอตัวก่อน รบกวนท่านอาจารย์แล้ว"
"ไปเถอะ แล้วเอาเงินหกร้อยเหวินบนโต๊ะคืนไปด้วย" กู้หนิงอันบอกเสียงนิ่ง
จินว่านรับคำสั้น ๆ แล้วคว้าเงินวิ่งออกจากเรือนน้อยอันซือทันที พอเดินพ้นมาไม่ไกล จินซิงหวังที่แอบอยู่ข้างทางก็วิ่งตามมา
จินว่านหน้าดำคร่ำเครียด ส่วนจินซิงหวังก็เม้มปากบ่น "ปู่ ข้าก็ไม่อยากเป็ศิษย์เขาแล้วเหมือนกัน ไม่เคยเห็นเซียนที่ไหนจนขนาดนี้ เช้ามาก็กินแค่โจ๊กกับผักดอง ดูท่าจะถังแตกชัด ๆ"
"เ้าเคยเห็นเซียนมาแล้วกี่คนกันเชียว?" จินว่านขมวดคิ้ว "เ้าก็นะ พอเื่แตกแทนที่จะขอโทษดันไปเถียงเขาอีก"
"ก็เพราะหูชือเอ๋อร์นั่นแหละ ชอบทำให้ข้าขายหน้า ข้าทนไม่ไหว!" จินซิงหวังตอบอย่างหงุดหงิด "แล้วท่านอาจารย์นั่นก็เหมือนกัน เหล้าบ้านเราออกจะดีดันไม่เอา ไปเอาเหล้าเน่า ๆ ของไอ้เด็กโง่นั่น ชัดเจนว่าเขามองข้าต่ำกว่ามัน!"
"เฮ้อ เ้ายังจะพูดอีก!" จินว่านเงื้อมือจะตีแต่ก็วางลง ได้แต่ถอนใจยาว "ช่างเถอะ ๆ สงสัยบ้านเราคงไม่มีวาสนาจริง ๆ"
โครม! โครม!
เสียงฝีเท้าหนัก ๆ ดังมาจากมุมถนน ทั้งคู่หันไปมองก็เห็นชายร่างใหญ่สวมชุดผ้าหยาบเดินตรงมา ชายคนนั้นหน้าตาซีดเซียว ที่เอวพกเครื่องมือเหล็กกับตะกร้าไม้ไผ่ ดวงตาคมกริบจ้องมาที่พวกเขา
"นักจับงูรึเนี่ย ซวยจริง ๆ!" จินว่านสบถเบา ๆ ดึงหลานชายหลบข้างทางให้เขาส่งผ่านไปก่อน
แต่นักจับงูเดินมาหยุดตรงหน้าแล้วเอ่ยถาม "พี่ชาย ท่านพอจะรู้ไหมว่าเรือนน้อยอันซือของท่านอาจารย์กู้ไปทางไหน?"
ฟู่! ฟู่!
เสียงงูขู่ดังมาจากตะกร้าข้างเอว ทำเอาจินซิงหวังสะดุ้งตัวสั่นหลบหลังปู่ จินว่านกลืนน้ำลายเอื๊อกแล้วถามกลับ "ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอะไรกับท่านอาจารย์กู้หรือ?"
เมิ่งอู่ นักจับงูขมวดคิ้ว "ท่านรู้จักท่านอาจารย์ด้วยรึ?"
"รู้จักสิ ข้าเพิ่งออกมาจากบ้านเขาเมื่อครู่นี่เอง" จินว่านตอบหน้าตาย
"อ้อ... ที่ท่านถามเพราะกลัวข้าจะไปทำร้ายท่านอาจารย์ล่ะสิ?" เมิ่งอู่ยิ้มออกมา จินว่านเห็นท่าไม่เสียรีบรับลูกทันที "ก็ใช่น่ะสิ ท่านพกทั้งเหล็กทั้งงูพิษมาแบบนี้ ข้าก็ต้องถามให้แน่ใจก่อนจะบอกทางจริงไหม?"
เมิ่งอู่ก้มมองสภาพตัวเองแล้วหัวเราะ "ท่านพูดมีเหตุผล แต่คนอย่างข้าคงทำอะไรท่านอาจารย์ไม่ได้หรอก..."
"บอกท่านก็ได้ เมื่อหลายวันก่อนข้ามาขอให้ท่านอาจารย์ช่วยดูดวงให้ ท่านเป็ผู้วิเศษตัวจริง ถ้าไม่ได้คำชี้แนะวันนั้น ข้าคงกลายเป็ศพเฝ้าป่าไปแล้ว... วันนี้ข้าเลยเตรียมเงินร้อยตำลึงมาเพื่อตอบแทนคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้”
1K
