ในเวลาเช้าตรู่
กลิ่นของบรรยากาศ่ต้นฤดูหนาวกำลังย่ำกรายเข้ามาในอาณาจักร เทฟิลิส ผู้คนรอบเมืองออกมาทำหน้าที่ตามที่ตนรับผิดชอบเฉกเช่นในทุกๆวัน เพียงแต่วันนี้การแต่งกายต้องเพิ่มเสื้อผ้าให้หนาขึ้นอีกชั้น ในคฤหาสน์ใหญ่ของมหาเศรษฐีหนุ่มเองก็เต็มไปด้วยเสียงครื้นเครงจากเหล่าคนสวนที่ทำหหน้าที่กันอย่างขันแข็งบริเวณลานฝึกทหารผู้คุ้มกันใกล้กับสวนดอกไม้หลังคฤหาสน์เต็มไปด้วยชายฉกรรย์หลายคนกำลังฝึกวอร์มร่างกายเพื่อไม่ให้ฝีมือตนเองตก ผู้คนเกือบยี่สิบชีวิตในสถานที่แห่งนี้ถูกแบ่งตามหน้าที่กันอย่างชัดเจน แต่ทว่าอยู่กันแบบครอบครัวอันอบอุ่น ทหารในตำแหน่งต่างๆสิบคนพ่อครัวสอง แม่บ้านสี่ คนสวนสอง คนขับรถหนึ่ง และพ่อบ้านอีกหนึ่ง ผู้คนเหล่านี้ทำงานกับคาธิออสมาไม่ต่ำกว่าสองปีและไม่เคยเปลี่ยนผ่าน ทำให้ทุกชีวิตสนิทสนมกันเป็อย่างดี ทว่าไม่เคยก้าวล้ำเส้นผู้เป็นายแม้แต่คนเดียว พ่อบ้านเองก็เช่นกัน..
สายตาเหลือบมองสองร่างที่ซุกตัวนอนใต้ผ้าห่มลายครามผืนหนาไร้ท่าทีว่าจะรู้สึกตัว พ่อบ้านเดินด้วยฝีเท้าอันบางเบาเข้าไปด้านใน สายตากวาดหาถาดอาหารค่ำที่ถูกนายท่านแย่งหน้าที่ไปเมื่อคืน พอพบแล้วก็หมายจะเดินเข้าไปเก็บอย่างเงียบเชียบไม่ให้รบกวนทั้งสองที่กำลังอยู่ในห้วงนิทรา
พรึ่บ แกร๊งง
มีดเล็ดขนาดเท่านิ้วกลางถูกขว้างมายังพ่อบ้านหนุ่มทันที ยังดีที่บริเวณที่มีดบินมากระทบนั้นเป็นาฬกาสีเงินทำจากเหล็กชนิดพิเศษของขวัญจากนายท่านเมื่อสองปีก่อนชายวัยกลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ก้มมองมีดเล่มนั้นแล้วเงยหน้าไปยังทิศทางที่มันถูกปาออกมา
"......" นัยตาแข็งกร้าวระวังภัยถูกจ้องมาที่เขาทั้งที่อีกฝ่ายยังคงอยู่ภายใต้ผ้าห่มผืนใหญ่ มีเพียงเเขนข้างขวาที่โผล่ออกมา และในมือนั้นก็ยังคงใช้นิ้วชี้กับนิ้วกลางคีบมีดเล็กเล่มที่สองเอาไว้....
"ชู่วว พ่อบ้านเข้ามาเก็บถาดอาหารเท่านั้น เ้านอนต่อเถอะ" เสียงแหบพร่าเอ่ยออกมาอย่างที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ชายวัยกลางคนลอบมองนายเหนือหัวที่กำลังนอนหันหน้าไปฝั่ง'ภรรยา'คนนั้นเงียบๆ สองแขนถูกยื่นออกมากุมมีดเล่มที่อยู่ในมือคนอายุน้อยกว่าแล้วยึดมันกลับไปสอดไว้ใต้หมอนดังเดิม
อดีตนักฆ่าหนุ่มสงบลงอย่างง่ายดาย นั่นทำให้พ่อบ้านเพียงคนเดียวในคฤหาสน์แห่งนี้รู้ตัวว่าต้องรีบทำธุระตนเองให้เสร็จและคราวหน้าอย่างเข้ามา่ที่เด็กคนนั้นกำลังนอนเด็ดขาด ไม่สิ ห้ามย่องเข้าไปใกล้เด็กคนนั้นจะดีกว่าเพราะสัญชาตญาณของเขาค่อนข้างรุนแรงและอันตรายเกินกว่าคนทั่วไปจะเข้าใกล้ได้ หากวันนี้ไม่มีของขวัญจากนายท่านช่วยชีวิตเอาไว้ เขาคงต้องลาทำแผลสักวัน
"สัญชาตญาณของเ้าไวกว่าที่ข้าคิดนะเซียร์"
"... ข้าถูกจับให้ฝึกเป็นักฆ่ามาั้แ่สิบขวบ"
ทันทีที่คนข้างตัวตอบกลับมา คาธิออสก็ออกแรงยันกายขึ้นเพื่อใช้แผ่นหลังพิงไว้กับหัวเตียง หันหน้าไปมองร่างข้างๆกันด้วยสีหน้าจริงจัง
" เ้าอายุเท่าไหร่?"
" สิบเก้า "
ห่างกันแค่เก้าปีเอง...เหอะๆ
คาธิออสพยักหน้ารับรู้ เป็เื่ปกติที่บุรุษตั้งครรภ์ได้จะออกเรือนในวัยนี้ ถ้านับจริงๆแล้วตามที่พอจะจำข้อมูลในโลกนี้ได้นับว่าเซียร์ยังออกเรือนช้ากว่าคนอื่นๆด้วยซ้ำ ทว่าพอมองถึงอดีตของเด็กหนุ่มแล้วเซียร์ไม่น่าจะมีโอกาสออกมามีครอบครัวเลยเพราะอีกฝ่ายเป็นักฆ่าเมื่อหมดประโยชน์มีหรือจะถูกปล่อยออกมาใช้ชีวิตเยี่ยงนี้
"พระาาเขี่ยข้าทิ้ง เพราะข้าถูกพิษและพิการตาซ้ายร่างกายไร้ประโยชน์ แต่ก็ไม่อาจสังหารฆ่าได้เพราะเห็นแก่ที่ข้าอยู่ข้างกายพระองค์มานาน"
"เพราะงั้นจึงตัดปัญหาด้วยการส่งเ้ามาอยู่ในสายตาของข้าแล้วก็ให้เ้ามาคอยสอดส่องข้าสินะ?"
ฝ่ามือที่มีแต่รอยาแถูกยกขึ้นมาลูบดวงตาด้านซ้ายด้วยความเผลอตัว เขาพยักหน้าตอบกลับคำพูดคาธิออสอย่างเชื่องช้าในสมองพลันนึกถึงเหตุการณ์ต่างๆเมื่อสองเดือนก่อนที่เขาจะถูกส่งตัวมาเข้าพิธีสมรสกับอดีตนายพลหนุ่ม
'ร่างกายเ้าถูกพิษจากภารกิจที่แล้วและข้าให้หมอหลวงถอนพิษออกเรียบร้อยแต่ว่าหลังจากนี้เ้าจะมีร่างกายที่เหนื่อยง่ายกว่าเดิมห้าเท่าและดวงตาของเ้าก็ใช้การไม่ได้ข้างหนึ่ง นั่นหมายความว่าตัวเ้าในตอนนี้แทบจะเป็สามัญชนคนหนึ่งเลยอาร์ดิเซียร์'
"...."
เด็กหนุ่มในชุดสีทมิฬนั่งคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าผู้เป็เ้าชีวิตด้วยสีหน้าเรียบเฉยทว่านัยตาด้านที่ไม่ถูกผ้าพันแผลปิดอยู่กลับสั่นไหวอย่างรุนแรงและหวั่นเกรง...ร่างกายเหนื่อยง่ายกว่าเดิมห้าเท่าไม่ต่างจากบุลคลทั่วไปอย่างที่พระาาตรัสออกมาเมื่อครู่ ตอนนี้อีกฝ่ายกลายเป็ผู้ไร้ความสามารถต่อหน่วยอย่างสมบูรณ์แบบ
"ตามกฎแล้ว เ้าไม่ควรจะมีลมหายใจต่อไป เ้ารู้ใช่ไหม?"
"พะย่ะค่ะ..."
ไอเย็นจากเหงื่อกาฬได้ไหลจากขมับตกลงบนหลังมือด้วยความกดดันแม้รู้อยู่แก่ใจว่าคนเบื้องหน้าไม่ได้โเี้กับตนถึงเพียงนั้นแต่ด้วยฐานะของอีกฝ่ายแล้วเขาจำต้องกุมบังเหียนให้อยู่ อาร์ดิเซียก็อดไม่ได้ที่ต้องตระหนักถึงความตายจากคนๆนี้เอาไว้ก่อน..เขาไม่ได้กลัวความตายแต่เขากลัวไม่ได้พบกับคนผู้นั้นเป็ครั้งสุดท้าย...
นายพลผู้มีนัยตาดุจแสงอาทิตย์ในฤดูเหมันต์
"ข้าไม่ฆ่าเ้าหรอกอาดิเซียร์ เพราะว่าข้าอยากให้เ้าใช้บั้นปลายชีวิตเยี่ยงคนปกติเสียที เ้าเหนื่อยมามากพอแล้วอาร์ดิเซียร์ ข้ายังจำได้ว่าตอนเ้าเป็เด็กน้อย เ้าสดใสกว่านี้ตั้งเยอะ"
ที่ข้าเป็เช่นนี้ไม่ใช่เพราะท่านบังคับให้ข้าเป็หรอกหรือองค์ราชัน?
เด็กหนุ่มค้อมกายหมอบลงเพื่อแสดงความขอบคุณต่อผู้เป็นาย แม้ว่าในใจจะมีขัดแย้งบ้าง แต่ก็ไม่อาาจปฏิเสธได้เลยว่าคนผู้นี้ต่อลมหายใจให้กับเขามาตลอดหลายสิบปี ถึงแม้ว่ากาารต่อลมหายใจนั้นจะนำชีวิตเขาไปแขวนอยู่บนปากเหวมาตลอดก็ตาม
"ขอบพระทัยพะย่ะค่ะฝ่าา"
"แต่ข้าก็ไม่อาจไว้ใจเ้าได้เหมือนกัน เพราะงั้นข้าเลยจะให้พิษกับเ้าก่อนออกไปจากวังเมื่อฉีดเข้าไปมันจะแสดงอาการในอีกหนึ่งเดือน เ้าก็ไปปหาคำตอบเองก็แล้วกันว่ามันเป็พิษชนิดไหน "
เมื่อถึงเวลานั้น เ้าก็คงไปอยู่กับคาธิออสแล้วล่ะ ข้าอยากจะรู้นักว่าตัวเ้าจะกลายเป็ภาระให้กับคนๆนั้นได้มากขนาดไหน
"...ขอบพระทัยที่เมตตากระหม่อมพะย่ะค่ะฝ่าา"
"อีกสองวันข้าจะเรียกเ้าเข้ามาตรวจอาการและนำพิษนั้นเข้าสู่ร่างกายของเ้า จากนั้นข้าจะมอบของขวัญชิ้นสุดท้ายให้เ้าก่อนออกจากวัง"
น้ำเสียงที่แสนจะขี้เล่นราวกับเห็นทุกสิ่งเป็เื่สนุกของคนเบื้องหน้าทำให้เด็กหนุ่มแอบหงุดหงิดแต่ก็ไม่ได้แสดงกริยาอะไรออกไป เมื่อเห็นว่าฝ่ามือหนาเต็มไปด้วยแหวนทองคำพวกนั้นสะบัดเบาๆไล่ให้เขาออกไปด้านนอกแล้วอาร์ดิเซียร์ก็พยุงร่างที่แทบจะไร้เรี่ยวแรงเนื่องจากพิษไข้ออกไปจากห้องบรรทมของพระาาทันที
อีกไม่นานเขาก็จะได้รับอิสระเสียที แม้ว่ามันจะพ่วงมาด้วยพิษบางอย่างที่ไม่อาจเดาได้ก็ตาม
สองวันต่อมาเขาก็ได้รับพิษจริงๆและที่น่าใยิ่งกว่าคือของขวัญในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าขององค์กษัตริย์จะทรงมอบให้
มันคือสมรสพระราชทาน ท่านผู้กุมอำนาจสูงสุดในอาณาจักรผู้นี้ปราถนาให้เขาพาตัวเองไปเป็ภาระและตราบาปให้กับอดีตนายพลคาธิออส...
บุรุษที่สามารถตั้งครรภ์ได้แต่ร่างกายมีพิษที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่ามันคือพิษชนิดใดและจะแสดงอาการเยี่ยงไรออกมา
ริมฝีปากสีจางเม้มลงเป็เส้นตรง
เหตุใดฝ่าาถึงได้ละเล่นอะไรที่ไม่น่าเอ็นดูเช่นนี้พะย่ะค่ะ...
"เป็อะไรไป? เจ็บแผลที่ตาอย่างนั้นหรือ?"
เสียงทุ่มเปล่งขึ้นด้วยท่าทีร้อนรนเมื่อพบว่าคนข้างกายยกมือขึ้นมาแตะตรงแผลบริเวณตาซ้ายแล้วนิ่งไปเนิ่นนานหลายนาทีหรือเป็เพราะอากาศเย็นเกินไปเลยทำให้ปวดแผล? ไวเท่าความคิดสองแขนยื่นออกไปคว้าร่างอันเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อสวยภายใต้เสื้อสีขาวนวลเข้ามาซบที่อกแล้วดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมจนถึงคอเด็กหนุ่มในอ้อมแขนทันที
"ข้าเปล่า..ข้าแค่นึกถึงเื่บางอย่าง.."
คนใต้ผ้าห่มออกเสียงอู้อี้ตอบกลับมา แม้ว่าจะเป็การเข้าใจผิดจนทำให้คาธกระทำเช่นนี้ แต่อีกฝ่ายก็ไม่มีทีท่ารังเกียจหรือผลักไสตนเองออกจากอ้อมแขนกว้างเลย..
ในสายตาของคาธิออสแล้ว การที่เด็กหนุ่มทำอย่างนี้มัน น่ารักมาก...
นี่สินะเสน่ห์เด็กที่อายุอ่อนกว่าถึงเก้าปีไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงมอบการดูแลให้อีกฝ่ายด้วยความเต็มใจ ตอนแรกก็คิดสับสนกับตัวเองไปหลายครั้งแล้วว่าอาจเป็เพราะอีกฝ่ายหน้าคล้ายภรรยาเก่า
ทว่าเอาเข้าจริงๆถึงได้รู้ว่าทั้งหมดที่ทำอยู่ตอนนี้ เขาเต็มใจมาก !
"ว่าแต่พิษที่พูดถึง ข้าได้ยินว่าพระาาทรงถอนมันออกให้เ้าแล้วก่อนจะถูกส่งตัวเข้าพิธีสมรสพระราชทานเหตุใดร่างกายเ้าถึงได้ดูป่วยเยี่ยงนี้เล่า? "
"......ผลข้างเคียงน่ะขอรับ" นักฆ่าเขาไม่สอนให้โกหกกันหรือไง รู้หรือเปล่าว่าพูดแล้วพยายามหลบสายตามันส่อพิรุจน่ะ
"....วันนี้ข้าจะเรียกหมอมาตรวจร่างกายเ้าหากมารู้ทีหลังว่าเ้าปิดบังอะไรอยู่ อย่าหวังว่าคืนนี้เ้าจะได้นอนกับข้าเลย"
ถึงแม้อีกฝ่ายจะไม่ได้ขอ แถมเป็คาธิออสเองที่เสนอตัวมานอนด้วยก็เถอะ.....
"......."
ชายหนุ่มอายุมากกว่าเบิกตาแสดงสีหน้าอ่านไม่ออกเมื่อเห็นว่าคนที่อยู่ในอ้อมอกมีปฏิกริยาตอบรับที่แสนจะน่าแปลกใจ เขาจ้องมองใบหูที่แดงเรื่อกับใบหน้าที่สลดลงจากคำพูดที่เขาขู่ไปเมื่อสักครู่ ใครที่มองมาตอนนี้ก็คงดูออกได้ว่าเด็กนี่ชื่นชอบคาธิออสมากขนาดไหน...
คาธิออสที่เป็ร่างจริง
ทีนี้ตนเองต้องเป็ฝ่ายที่ต้องสลดลงแทนเมื่อตระหนักได้ว่าอาการทั้งหมดทั้งมวลที่เด็กหนุ่มคนนี้มีให้ มันไม่ใช่สำหรับเขา แต่เป็เ้าของร่างเดิมต่างหากล่ะ....
"จะนอนต่อไหม หรือเราจะออกไปดื่มชาที่สวนดี?" เมื่อบรรยากาศเริ่มตึงขึ้น คาธเลยจำต้องเปลี่ยนเื่และพาเด็กคนนี้สานสัมพันธ์แทน
"..ตอนที่ข้าอยู่ในหน่วย ข้าไม่เคยได้นอนจนถึงเที่ยงวันเลย แต่น้ำชาเองข้าก็ไม่เคยได้จิบมันในสวนที่มีดอกไม้รายรอบเช่นที่นี่... "
"ข้าทำมันทั้งสองเลยได้ไหมขอรับ?"
"......"
ใบหน้าที่หล่อเหลาสมวัยแม้ว่าจะมีแผลเป็บนใบหน้าก็ตาม ทว่ามันกลับเป็เสน่ห์ที่ขับให้เด็กหนุ่มคนนี้ดูน่าเกรงขามและน่าเอ็นดูในเวลาเดียวกัน เพราะสายตาเฉี่ยวเหมือนแมวคู่นั้นที่ออดอ้อนมา ช่างทำใจคนมองอ่อนระทวยเหลือเกิน
ใครที่บอกว่าภรรยาเขาอัปลักษณ์ก็พูดไป
มันดีเสียอีก ปล่อยให้เขาเห็นความน่ารักของเด็กคนนี้แต่เพียงผู้เดียวก็พอ
###คุณกำลังเสียอาการคุณคาธ
ถ้าชื่ยชอบก็ฝากเม้นให้กำลังใจด้วยนะค้าบ มันตื้นตันสุดดดๆ
ใครเข้ามาอ่านก็ขอบคุณมากๆเลยนะคะ แค่มีคนอ่านก็ดีใจแย้วววว ????????