ในขณะที่อวี๋จื่ออวี๋กำลังมุ่งมั่นกับการขยายตัวของม่านหมอกณ มุมหนึ่งอันลึกลับของดินแดนแห่งนี้
นายทหารวัยกลางคนรูปร่างกำยำสวมเครื่องแบบทหาร กำลังนั่งอยู่ในห้องทำงานอย่างเงียบงัน
“ก๊อก ก๊อก...”
นายทหารวัยกลางคนขมวดคิ้วก่อนถอนหายใจและกล่าวว่า “เข้ามาได้เลย”
“ครับท่านผู้บัญชาการ”
สิ้นเสียงทหารหนุ่มร่างสูงโปร่งที่เพิ่งผ่านพ้นภารกิจมาหมาดๆ ก็รีบก้าวเข้ามาในห้องทำงาน
“ท่านผู้บัญชาการครับ่นี้สัตว์อสูรกลายพันธุ์ในเขตพื้นที่ของเราอาละวาดหนักขึ้นและเกิดเหตุการณ์ทำร้ายผู้คนบ่อยครั้งกว่าเดิมครับ”
กล่าวจบ ทหารหนุ่มก็กางแผนที่ออกชี้ไปยังวงกลมสีแดงสดที่เพิ่งขีดลงไปบนแผนที่ และพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า
“ความหนาแน่นของพลังิญญาในบริเวณเหล่านี้เพิ่มขึ้นอย่างรุนแรงดูเหมือนจะมีสัตว์อสูรกลายพันธุ์ที่พัฒนาจนแข็งแกร่งถือกำเนิดขึ้นแล้วครับ”
“เป็อย่างนั้นหรือ?”
นายทหารวัยกลางคนมองทหารหนุ่มเยี่ยนเกาหย่วนมีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างกังวล
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ความหนาแน่นของพลังิญญาเพิ่มขึ้น
นับั้แ่มีการยืนยันการมีอยู่ของพลังิญญารัฐก็ได้ตรวจพบการเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติของความหนาแน่นพลังิญญาในหลายพื้นที่อย่างต่อเนื่อง
และสถานการณ์เช่นนี้ก็หมายความว่า อาจมีสัตว์อสูรกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งกว่าเดิมอาจปรากฏตัวขึ้นมา
ในที่นี้ เหตุการณ์ที่โด่งดังที่สุดก็คือ‘เหตุการณ์น่านน้ำเผิงหู’
เผิงหูเป็หมู่เกาะใกล้แผ่นดินใหญ่
อย่างไรก็ตาม มันถูกเรียกว่า‘สามเหลี่ยมเบอร์มิวดาแห่งเอเชีย’ ั้แ่ปี 1967เป็ต้นมาอุบัติเหตุทางอากาศในน่านน้ำเผิงหูเกิดขึ้นถึงสิบเอ็ดครั้ง
แต่สถิติที่น่าใเช่นนี้กลับถูกทำลายลงในเวลาไม่ถึงครึ่งปี
ครึ่งปีที่ผ่านมา มีเครื่องบินตก 17ครั้ง และเรือหายไปถึง 20 ลำ
สถิติตัวเลขอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้บรรดาผู้มีอำนาจที่นั่งอยู่ในตึกบัญชาการต่างรู้สึกขวัญผวา
แต่จะทำอย่างไรได้
เมื่อสองเดือนก่อนรัฐได้ยืนยันแล้วว่ามีฝูงอีกากลายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวและอสูรทะเลกลายพันธุ์ซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่น
ฝูงอีกากลายพันธุ์กลืนกินเครื่องบินโดยสารอสูรทะเลกลายพันธุ์ลากเรือหายไป
ทั้งสองสายพันธุ์ประสานงานกันอย่างลึกซึ้งทำให้ทะเลเผิงหูแปรเปลี่ยนเป็เขตมรณะ
และนี่คือสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวอยู่เสมอว่า‘เมื่อแข็งแกร่งขึ้นสัตว์อสูรกลายพันธุ์จะมีความหวงแหนอาณาเขตมากขึ้น และสิ่งมีชีวิตใดๆที่พยายามบุกรุกอาณาเขตของพวกมัน จะถูกพวกมันมองว่าเป็เหยื่อ’
และยิ่งไปกว่านั้นเครื่องบินโดยสารและเรือเดินสมุทรของมนุษย์ที่สร้างเสียงดังมหาศาลยิ่งตกเป็เป้าหมายแรก
แต่รัฐก็ยังไม่มีวิธีรับมือกับฝูงอีกากลายพันธุ์และอสูรทะเลกลายพันธุ์เหล่านี้ในทันที
ฝูงอีกาอาจจะพอจะรับมือได้
ในตอนนี้รัฐได้จัดหน่วยรบเหนือธรรมชาติเพื่อโจมตีพวกมันแล้ว แต่อสูรทะเลกลายพันธุ์นั้นจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของมันได้
ยิ่งไปกว่านั้นใต้ทะเลลึกยังคงเป็พื้นที่ที่ไม่คุ้นเคยสำหรับมนุษย์
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคฟื้นคืนพลังิญญานี้ใต้ทะเลลึกยิ่งมีแนวโน้มที่จะกลายเป็ ‘เขตมรณะ’
พึงรู้ไว้ว่าสถานที่แรกที่พลังิญญาฟื้นคืนขึ้นมาก็คือทะเล
และตอนนี้ ใต้ทะเลลึกแห่งนั้นใครเล่าจะรู้ว่ามีสัตว์ประหลาดชนิดใดซุ่มซ่อนอยู่บ้าง
นายทหารวัยกลางคนส่ายหน้าและแสดงสีหน้าจนใจ
เขาเข้ากองทัพมาสามสิบกว่าปีนี่เป็ครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าสถานการณ์เลวร้ายขนาดนี้
แต่ก็ยังดีที่เื่ใหญ่โตเ่าั้มีหน่วยรบเหนือธรรมชาติคอยจัดการส่วนสิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือการเฝ้าระวังพื้นที่ที่มีความผิดปกติของพลังิญญาในพื้นที่นี้เท่านั้น
หากพบความผิดปกติหรืออันตรายใดๆต้องรีบกำจัดมันั้แ่เนิ่นๆ
เพราะตามการคาดการณ์ของผู้เชี่ยวชาญบางคนเมื่อสัตว์อสูรกลายพันธุ์เหล่านี้วิวัฒนาการพวกมันอาจจะไม่พอใจแค่การอยู่ในอาณาเขตของตัวเองและอาจจะออกไปล่าเหยื่ออย่างแท้จริง
เมื่อถึงเวลานั้นการโจมตีเมืองของสัตว์อสูรกลายพันธุ์ก็เป็เื่ไม่คาดฝันที่อาจเกิดขึ้น
ดังนั้น ในฐานะผู้บัญชาการภาคผู้ที่รับหน้าที่รักษาการณ์ เขาจึงแบกรับภาระที่หนักอึ้งไม่น้อย
“รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ที่ตรวจพบสิ่งมีชีวิตค่าพลังิญญาสูงสุดเกิน5,000 แล้วส่งให้ผม”
“ครับท่านผู้บัญชาการ”
ทหารหนุ่มเยี่ยนเกาหย่วนพยักหน้าพร้อมเหลือบมองแผนที่เล็กน้อยมุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุกเบาๆ
ค่าพลังิญญาสูงสุดเกิน 5,000...
อืมมม...คราวนี้ท่านผู้บัญชาการคงต้องปวดหัวหนักแน่ๆ
ค่าพลังิญญาสูงสุดเป็มาตรฐานที่มนุษย์ใช้ในการวัดความแข็งแกร่งของพลังิญญา
โดยทั่วไปแล้วในพื้นที่ที่มีค่าพลังิญญาสูงสุดเกิน 5,000 มีความเป็ไปได้สูงที่จะมีสัตว์อสูรกลายพันธุ์ที่มีค่าพลังเทียบเท่ากันปรากฏขึ้นในพื้นที่
และในที่นี้สิ่งมีชีวิตที่มีค่าพลังิญญาสูงสุดเกิน 1,000 ก็เพียงพอที่จะคุกคามนายทหารที่ถือปืนได้แล้ว
ส่วนสิ่งมีชีวิตที่มีค่าพลังิญญาสูงสุดเกิน5,000ยิ่งมีปราการิญญาที่สามารถเพิกเฉยต่อะุปืนไรเฟิลและอาวุธทั่วไปได้
กล่าวอีกนัยหนึ่งพวกมันเป็สัตว์ประหลาดที่มีพลังทำลายล้างน่ากลัวอย่างแท้จริงซึ่งกองทัพหรือผู้แข็งแกร่งในระดับเดียวกันเท่านั้นที่สามารถต่อสู้กับพวกมันได้
และสัตว์ประหลาดระดับนี้หากบุกรุกเข้าไปในเมือง หายนะที่เกิดขึ้นก็ไม่อาจคาดเดาได้
ดังนั้นการสกัดกั้นหรือแม้แต่กำจัดสิ่งมีชีวิตระดับนี้จึงเป็หน้าที่ของหน่วยงานลึกลับแห่งนี้
และไม่นานหลังจากที่ทหารหนุ่มได้ส่งแผนที่ให้แก่นายทหารวัยกลางคนก็มีเสียงอุทานดังขึ้นในห้องทำงาน
“อะไรนะ! มีพื้นที่ที่มีค่าพลังิญญาเกิน5,000 ถึงแปดแห่งเลยหรือ!”
“แถมยังมีพื้นที่หนึ่งที่มีค่าพลังิญญาสูงถึง18,000 อีก คุณล้อเล่นหรือเปล่า!แน่ใจนะว่าเครื่องมือไม่ได้ผิดพลาด?”
....
ทหารหนุ่มเยี่ยนเกาหย่วนส่ายหน้าเหมือนลูกตุ้มสีหน้าของเขาจริงจังอย่างยิ่ง
“ท่านผู้บัญชาการครับนี่คือผลจากการตรวจสอบหลายครั้งแต่ก็ไม่สามารถตัดความเป็ไปได้ที่จะมีแม่น้ำิญญาหรือเหมืองแร่ิญญาจะปรากฏขึ้นมาได้เลยครับ”
“เฮ้อ...”
นายทหารวัยกลางคนถอนหายใจยาวมองไปยังทหารหนุ่ม และยิ้มอย่างขมขื่น
“คุณคิดว่าแม่น้ำิญญาหรือเหมืองแร่ิญญามันดาษดื่นเหมือนผักปลารึไง!”
กล่าวจบ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเล็กน้อยจ้องมองไปยังพื้นที่ที่ถูกวงกลมสีแดงสดราวกับเืบนแผนที่
‘หุบเขาเป่ยอวี่’
หุบเขาแห่งนี้ตั้งอยู่ในส่วนลึกของขุนเขาในมณฑลชวนฝู่
นอกจากจะมีการคมนาคมที่ยากลำบากแล้วเส้นทางยังคดเคี้ยวหากจะมีสัตว์ร้ายกลายพันธุ์ที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏตัวขึ้นมาก็ไม่ใช่เื่แปลก
แต่สัตว์ร้ายกลายพันธุ์ที่มีค่าพลังิญญาสูงถึงหนึ่งหมื่นแปดพันจะน่ากลัวขนาดไหนกัน?
384
