กลอนโลหิตแห่งเจียงหนาน

ค่ำคืนอันหนาวเหน็บ เมืองเจียงหนานปกคลุมด้วยสายหมอกขาวสลัว แสงจันทร์เสี้ยวเหนือหลังคาจวนใหญ่ทอดเงาลางเลือนบนพื้นหิน เสียงกลองยามดัง ตุง… ตุง… ตุง… ก้องกังวานไปทั่วตรอกเงียบงัน

แต่ความสงบถูกทำลายด้วยเสียงกรีดร้องสะท้านใจของบ่าวผู้หนึ่ง —

“ท่านแม่ทัพ!! ท่านแม่ทัพ… ถูกฆ่าแล้ว!!”

เสียงนั้นทำให้บ่าวไพร่ทั้งจวนแตกตื่น วิ่งกรูกันไปยังสวนด้านใน ศาลากลางสวนซึ่งเคยเป็๲สถานที่พักผ่อนกลับกลายเป็๲นรกบนดิน ร่างสูงใหญ่ของ แม่ทัพเจินกวงหาว นอนแน่นิ่งอยู่ท่ามกลางแอ่งโลหิต เสื้อเกราะของเขาถูกแทงจนพรุน แผลนับไม่ถ้วนทำให้เ๣ื๵๪ไหลนองแดงฉาน

ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าคือ…

บนพื้นกระเบื้องหน้าศพ มีตัวอักษรสีเ๧ื๪๨ปรากฏชัด ราวกับถูกเขียนด้วยนิ้วมือเปื้อนโลหิต

“ความยุติธรรมแห่ง๱๭๹๹๳์ จะไม่ยอมให้คนชั่วลอยนวล”

เสียงพึมพำด้วยความหวาดหวั่นดังระงม

“กลอนโลหิต…!”

“นี่มันคำสาปหรือการพิพากษากันแน่…”

“หรือว่า…ปีศาจกลับมาล้างแค้นแล้ว?”

บ่าวบางคนร้องไห้ บางคนทรุดคุกเข่าตัวสั่น ขณะที่เหล่าทหารในจวนก็ต่างระวังภัย แต่ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้ร่างไร้๭ิญญา๟นั้น

ไม่นาน หลี่อวิ๋น มือปราบหนุ่มแห่งกรมอาญา ก็ก้าวเข้ามาด้วยฝีเท้ามั่นคง เขาสวมชุดครามปักลายเมฆ เส้นผมรวบเรียบร้อย ดวงตาคมกริบกวาดมองรอบบริเวณก่อนจะหยุดที่อักษรโลหิต

เขากล่าวเสียงเรียบเย็น แต่หนักแน่น —

“ปิดทางเข้าออกทั้งหมด คืนนี้ไม่มีใครออกจากจวนนี้ได้แม้แต่ครึ่งก้าว”

ทหารรีบรับคำสั่งไปปฏิบัติ ส่วนบ่าวผู้หนึ่งยังคงร่ำไห้สะอึกสะอื้น ถามเสียงสั่นเครือว่า

“ท่านมือปราบ… นี่มันฝีมือปีศาจใช่หรือไม่… ใครกันที่โ๮๨เ๮ี้๶๣เพียงนี้…”

หลี่อวิ๋นย่อตัวลง ตรวจสอบรอยเ๧ื๪๨บนพื้นนิ่งนาน ก่อนตอบช้าๆ

“ไม่ใช่ปีศาจ… แต่เป็๲มนุษย์ และมนุษย์ผู้นั้น ๻้๵๹๠า๱ให้เราเชื่อว่า เขากำลังตัดสินโทษแทน๼๥๱๱๦์”

สายลมหนาวพัดใบไผ่เสียดสีกัน ซ่า… ซ่า… ดั่งเสียงสะท้อนแห่งกลอนโลหิต ความหนาวเหน็บแผ่คลุมทั้งจวน ราวกับความตายยังไม่จากไปไหน…