ลิขิตหงสาเหนือปฐพี [แปลจบแล้ว]

        บรรยากาศภายใต้แสงจันทร์และดวงดาวเช่นนี้ ชวนให้หวนคะนึงถึงบ้านเกิดแววตาของนางพลันหม่นเศร้า ลมพัดกระโชกมาทำให้ได้สติขึ้นมาไม่น้อย เพียงแต่... นางเริ่มรู้สึกปวดท้อง

        หนานจี๋หานมองเห็นว่าจวินหวงเดินออกไปแล้วรอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา เมื่อเห็นว่าคนอื่นไม่ได้สังเกตตนเองอยู่เขาก็ค่อยๆ ถอยออกไปอย่างเงียบๆ และกลับไปสถานที่พักชั่วคราวของตน

        ในห้องรับแขกของที่พักเต็มไปด้วยคนของหนานจี๋หาน พวกเขาแต่ละคนดวงตาเย็นยะเยือกราวกับผีร้ายแห่งราตรีที่สามารถกลืนกินจิตวิญญาณของผู้คนให้อยู่ในการหลับใหลไม่ต้องตื่นขึ้นมาอีกเลยตลอดกาล

        "เมื่อครู่ที่ข้าให้พวกเจ้าซุ่มดูอยู่ได้เห็นคนที่ชื่อเฟิงไป๋อวี้แล้วหรือยัง? จดจำลักษณะของเข้าได้หรือไม่?"หนานจี๋หานถามขึ้น ลมราตรีกระโชกเข้ามาทางหน้าต่างที่เขาลืมปิดเปลวเทียนไหววูบไปเล็กน้อยคล้ายว่าจะดับลงในไม่ช้า

        หนึ่งในคนกลุ่มนี้พยักหน้าภายใต้แสงสลัว น้ำเสียงแหบแห้งเอ่ยขึ้น"จำได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยไม่ทำให้องค์ชายผิดหวังแน่นอนจะจับคนผู้นั้นมาให้ได้"

        ริมฝีปากของหนานจี๋หายเผยรอยยิ้มเยือกเย็น ดวงตายิ่งลึกล้ำ"เฟิงไป๋อวี้เป็นคนมากความสามารถที่หาได้ยาก หากเขายอมสวามิภักดิ์ต่อข้าข้าย่อมจะตอบแทนให้พวกเจ้าอย่างงาม แล้วก็อย่าทำร้ายเขาเด็ดขาด หากเขามีอันเป็นไปพวกเจ้าก็อย่าหวังจะได้อยู่สบาย"

        "องค์ชายโปรดวางพระทัย ข้าน้อยทำงานย่อมรู้หนักเบา"พูดจบคนกลุ่มนั้นก็ถอยออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง ค่ำคืนนี้มิใช่ราตรีอันแสนสงบสุขหนานจี๋หานนั่งอยู่หน้าโต๊ะเตี้ย นิ้วมือขาวซีดลูบไล้ไปบนขอบถ้วยชาริมฝีปากแสยะยิ้มราวกับปีศาจ แววตาลึกล้ำดูน่ากลัว

        จวินหวงก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดนางจึงอยากหลีกหนีจากความคึกคักและความเจริญของเมืองหลวงกว่านางจะรู้สึกตัว ตนเองก็ออกมาไกลจากถนนสายหลักเสียแล้ว ยิ่งเดินก็ยิ่งไกลออกไป ความมืดยามราตรีครอบคลุมไปทุกหนแห่ง ตอนนี้นางไม่รู้จริงๆ ว่าตนเองเดินมาถึงที่ไหนจะหาใครสักคนเพื่อถามทางก็ไม่พบใครเลย ที่นี่นอกจากนางแล้วก็ไม่มีใครอื่นนางเริ่มรู้สึกหงุดหงิด ความเจ็บปวดในช่องท้องเริ่มโจมตีนางขึ้นมาอีกครั้งสีหน้าขาวซีดไม่มีสีเลือดแต่งแต้มเลยแม้แต่น้อย

        นางประคองตนเองอยู่ที่ต้นเสาด้านข้างพักผ่อนเล็กน้อยเหงื่อเย็นไหลออกมาชุ่มหน้าผาก นางไม่คาดคิดว่าจะมีสิ่งใดเกิดขึ้นแต่เสียงก้าวเท้าปริศนาที่ดังขึ้น คนอย่างนางมีหรือจะไม่ได้ยิน

        หัวคิ้วของนางขมวดแน่น เวลาและสถานที่แบบนี้ ผู้มาย่อมไม่ได้มาดีแน่นางสูดลมหายใจลึกๆ หยัดกายตรงขึ้นมา มือล้วงเข้าไปหยิบเข็มเงินแทงลงไปที่ข้อมือบัดนี้สติรับรู้ของนางตื่นตัวอย่างเต็มที่ ความพร่าเลือนในดวงตาค่อยๆ หายไปแล้วนางก็พบว่าเบื้องหน้าของนางในตอนนี้มีกลุ่มคนชุดดำไม่เปิดเผยใบหน้ายืนขวางอยู่ทั่วร่างของพวกเขาแผดกลิ่นอายน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างแรงกล้า

        "พวกเจ้าเป็นใคร?" จวินหวงลดเสียงให้เบาลงและพยายามควบคุมตนเองให้สงบนิ่ง

        "พวกข้าเพียงแค่อยากเชิญคุณชายไปเป็นแขก"ผู้เป็นหัวหน้าที่ยืนอยู่ตรงข้ามกล่าวตอบ

        จวินหวงได้ยินเช่นนั้นก็แค่นหัวเราะเย็นเยือก"ข้าไม่ยักจะรู้ว่ามีวิธีการเชิญแขกแบบนี้ด้วย ที่นี่เป็นเมืองหลวงพวกเจ้าอย่ามาก่อความวุ่นวายจะดีกว่า หากพวกเจ้าสร้างปัญหาให้คนที่ส่งพวกเจ้ามาเขาก็คงไม่ปล่อยพวกเจ้าไปแน่ๆ"

        "ในเมื่อคุณชายไม่ยอมทำตามที่ขอร้องเช่นนั้นผู้น้อยคงต้องล่วงเกินแล้ว วันหน้าผู้น้อยจะชดใช้คืนให้แน่นอน"ผู้ที่เป็นหัวหน้าพูดจบก็ยกกระบี่ขึ้น คนที่อยู่ด้านหลังแต่ละคนต่างชักกระบี่ออกมาค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าไป

        สายลมยามราตรีเย็นเสียดกระดูก ชายอาภรณ์ของจวินหวงสะบัดพลิ้วลมจนเกิดเสียงดังดวงตาที่งดงามมาแต่กำเนิดของนาง มาบัดนี้ก็ยังคงเป็นเช่นเดิมชุดแพรต่วนหรูหราไม่อาจปิดบังความสง่างามของนางไว้ได้

        แสงสีเงินยวงพุ่งวาบออกไปคนชุดดำสองสามคนที่อยู่ด้านหน้าสุดฝั่งตรงข้ามกุมคอไว้ด้วยความเจ็บปวดแล้วร่วงลงที่พื้นดิ้นรนอยู่ไม่กี่ทีก็สิ้นลม อีกไม่กี่อึดใจร่างก็ของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นคล้ำเขียวโลหิตไหลออกทั้งเจ็ดทวาร กลายเป็นภาพอันสยดสยองภายใต้เงาจันทร์ที่ทาบทับลงมา

        ดวงตาเรียวของคนชุดดำผู้เป็นหัวหน้าดำมืดในฉับพลันหัวเราะเสียงเย็นเยียบแล้วกล่าวขึ้น "ผู้น้อยนึกว่าคุณชายเป็นวิญญูชนผู้สูงส่งไม่คิดว่าจะลงมือโหดร้ายเช่นนี้"

        "เฮอะ! กับคนอย่างพวกเจ้าจำเป็นต้องใช้คุณธรรมด้วยหรือ?"คนพวกนี้ย่อมไม่อยู่ในสายตาของจวินหวงอยู่แล้วน้ำเสียงของนางเย็นยะเยือก ชวนให้คนรู้สึกสะพรึงกลัว

        ที่จริงแล้วคนชุดดำผู้นี้ผ่านโลกมามาก อีกอย่างคนของเขาก็มีเยอะแม้จะคิดว่าจวินหวงน่าจะมีความสามารถอยู่จริง แต่ก็ไม่ได้นำคำพูดของจวินหวงมาใส่ใจในสายตาของพวกเขา ไม่มีอะไรสำคัญยิ่งไปกว่าการปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จ

        จวินหวงยืนอยู่เดียวดาย ถนนด้านหลังไร้ผู้คน ท้องฟ้ามืดมิดประดับไปด้วยหมู่ดาวนางหัวเราะเบาๆ หยิบพัดออกมาจากเอวแล้วสะบัดกางออก ความเย็นเยือกแผ่ออกมาทั่วร่างแววตาของนางลุกวาวและเย็นเยียบราวกับดวงตะวันในฤดูเหมันต์ไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่ก็สั่นสะเทือนจิตใจผู้คนได้

        "คนแบบนี้หากข้าได้ตัวมาใช้งาน ก็ถือว่าเป็นวาสนาของหนานมู่เราแล้ว"คำพูดของหนานจี๋หานดังก้องอยู่ในหูของเขาหัวหน้าคนชุดดำผู้นี้เป็นผู้ติดตามของหนานจี๋หาน เขาเป็นแม่ทัพที่มากความสามารถ เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมานับไม่ถ้วนเขารู้ดีว่าหนานจี๋หานเลื่อมใสคนมีความสามารถแต่น้อยครั้งนักที่จะได้ยินหนานจี๋หานเอ่ยปากว่าต้องการใครสักคนดังนั้นเขาจะต้องพยายามสุดความสามารถนำตัวจวินหวงไปมอบให้หนานจี๋หานให้จงได้

        ในขณะที่พวกเขากำลังจะลงมือ จวินหวงกลับหัวเราะเสียงเยือกเย็นขึ้นมาเสียงหัวเราะชวนให้ขนลุกราวกับผีร้ายในราตรีที่มืดมิด กลุ่มคนชุดดำล้วนมองหน้ากันหวั่นใจว่าจวินหวงจะใช้วิธีการสังหารที่ไม่อาจคาดเดาได้อีกครั้ง

        "ฟังจากสำเนียงของทุกท่านแล้ว คงจะไม่ใช่คนเป่ยฉีสินะ?" จวินหวงเลิกคิ้วถามขึ้น

        หัวหน้าคนชุดดำหรี่ตาลง ไม่รู้ว่าจวินหวงจะมาไม้ไหนเดิมทีจวินหวงก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการได้ง่ายอยู่แล้ว เขาคงไม่สามารถใช้วิธีการเจรจาอีกต่อไปจึงยกกระบี่ขึ้นมาแล้วพุ่งเข้าหาจวินหวงทันที

        จวินหวงพลิกกายหลบการโจมตีเดิมทีนางคิดจะทำสงครามน้ำลายกับคนพวกนี้ถ่วงเวลารอมีคนผ่านมาพวกเขาก็คงไม่กล้าทำอะไรใครจะรู้ว่าคนกลุ่มนี้กลับลงมือทันทีไม่ไว้หน้ากันสักนิด

        "คุณชายอย่าได้คิดเอาชนะด้วยวาจา พวกเราขอล่วงเกินแล้ว"พูดจบก็ไม่ให้โอกาสจวินหวงได้ตอบโต้อะไรอีก เสือกกระบี่เข้าหาทันทีแต่เนื่องจากไม่สามารถทำร้ายนางให้ถึงแก่ชีวิตได้ดังนั้นเขาจึงใช้สันดาบในการโจมตี

        จวินหวงใช้พัดตั้งรับกระบี่ไว้ พลางถอยหลังกรูด พัดกระดูกหยกเกือบจะถูกคู่ต่อสู้ฟันหลุดจากมือนางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มกลั้นความเจ็บปวดในช่องท้องเอาไว้ฉับพลันขมับของนางก็เต้นตุบๆ สายตาเย็นเยียบจ้องไปที่คนพวกนั้น

        เจตนาสังหารผุดขึ้นในความคิดอย่างฉับพลันนางหยิบขวดยาพิษออกมาถือไว้ในอุ้งมือ ความเย็นจากขวดกระเบื้องเคลือบทำให้นางมีสติแจ่มชัดขึ้นมือของนางสั่นเล็กน้อยจนเกือบจะเปิดขวดไม่ได้

        "ตั้งโล่"คนชุดดำผู้เป็นหัวหน้าออกคำสั่งทันทีที่เห็นขวดกระเบื้องเคลือบในมือของจวินหวง

        คนชุดดำแต่ละคนดึงโล่ขนาดเล็กออกมาสวมไว้ที่แขนด้านหน้า แล้วจัดกระบวนทัพล้อมรอบจวินหวงไว้อย่างแน่นหนา

        "ฮู่! ฮ่า!" กลุ่มคนชุดดำใช้กระบี่เคาะโล่ และเสียงเท้าย่ำราวกับจังหวะรัวกลองกระชับวงล้อมเข้าอย่างรวดเร็ว

        จวินหวงหรี่ตาลง ในใจคิดว่าศัตรูเหล่านี้ถูกฝึกมาเป็นอย่างดีจะต้องไม่ใช่มือสังหารหรือโจรธรรมดาแน่นอน และเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นชาวเป่ยฉีเช่นนั้นก็มีแค่...

        ผู้ที่เป็นหัวหน้าหันไปทางพวกเขา โบกมือขึ้นแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น"รุก"

        ชายชุดดำทั้งหมดตั้งโล่ป้องกันพุ่งเข้าหาจวินหวงอย่างรวดเร็วการโจมตีพร้อมกันอย่างบ้าระห่ำเช่นนี้ไม่มีหนทางที่จะต่อต้านได้จวินหวงขว้างขวดกระเบื้องเคลือบในมือลงพื้นด้านหน้าของนางในชั่วพริบตาก็เกิดหมอกควันสีม่วงปกคลุมไปทั่วบริเวณ

        "ระวังมีพิษ" ไม่รู้ว่าเป็นใครที่ตะโกนบอก แต่ก็สายไปเสียแล้วคนที่หายใจเอาควันพิษเข้าไปต่างล้มลง เพียงชั่วระยะเวลาไม่นานกองทัพที่ล้อมอย่างแน่นหนาก็แตกกระบวน

        มีคนเพ่งมองเข้าไปในวงล้อม ก็ไม่เห็นเงาของจวินหวงแล้ว "แย่แล้วคนหายไปแล้ว"

        "ฮึ! แผนสูงนัก เตรียมปล่อยแห"

        ทันทีที่คำสั่งออกมา แหดักปลาขนาดใหญ่ก็ถูกปล่อยออกมาจากสองด้านเดิมทีจวินหวงคิดจะฉวยโอกาสหนีไปในช่วงเหตุการณ์ชุลมุน แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีโอกาสอีกแล้วในระหว่างที่ยังไม่ทันได้ลงมือทำสิ่งใด ก็ถูกแหดักปลาจับตัวไว้

        ...

        จวินหวงก้าวถอยไปจนติดกำแพง นางมองคนชุดดำด้วยสายตาเย็นเยียบแค่นเสียงหึออกมา ใบหน้าของนางดูขุ่นเคืองเล็กน้อยแต่ในใจกลับสงบนิ่ง"ใช้ธนูลับลอบทำร้ายให้คน[1] ทำให้คนไม่อาจป้องกันตัวได้ไม่คิดว่าพวกเจ้าคนก็มากมายขนาดนี้ยังจะใช้อุบายแบบนี้ออกมาได้ข้าไม่เคยพบเคยเห็นแบบนี้มาก่อน ช่างน่าขันจริงๆ"

        "ไยคุณชายต้องกล่าวเช่นนี้ พวกเราแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น"

        "หากแน่ใจว่าไม่ได้ทำสิ่งที่น่าละอายแล้วเจ้ากล้าสู้กับข้าตัวต่อตัวไหมล่ะ?" จวินหวงเปลี่ยนเรื่องพูด

        ผู้ที่เป็นหัวหน้าฟังดังนั้นก็หัวเราะจากการหยั่งเชิงเมื่อครู่เขาก็รู้กำลังความสามารถของจวินหวงแล้วเขาคิดว่าจวินหวงก็เพียงแค่กำลังยื้อเวลาเท่านั้น

        "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้น้อยก็ขอล่วงเกิน" กล่าวจบก็ออกหมัดพุ่งออกไปทันทีจวินหวงพยายามสังเกตวิธีการออกหมัดของบุรษผู้นี้อย่างละเอียดจากนั้นก็ใช้ตอบโต้ด้วยทักษะการป้องกันตัวที่นางเรียนรู้มาจากหนานสวินเมื่อหลายวันก่อนหน้านี้

        แท้จริงแล้วกำลังของบุรุษและสตรีก็มีช่องว่างที่แตกต่างกันอยู่มากแม้ว่าร่างกายของจวินหวงจะแข็งแรงเพียงใดแต่ก็เป็นสตรีอีกทั้งเพิ่งเรียนรู้การต่อสู้มาก่อนหน้านี้เพียงไม่นานไหนเลยจะเป็นคู่ต่อสู้กับแม่ทัพที่ฝึกฝนมาเป็นอย่างดีได้เพียงไม่นานก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ถูกบีบให้ถอยหลัง

        พิษในร่างกายกำลังจะกำเริบ ใบหน้าของนางค่อยๆ เปลี่ยนเป็นขาวซีดหน้าผากมีเหงื่อเย็นไหลออกมาจนต้องใช้มือหนึ่งปาดเหงื่ออีกมือหนึ่งคอยป้องกันและตั้งรับหมัดที่ปล่อยมาจากคนผู้นั้น

        ไม่นาน จวินหวงก็เผยจุดอ่อนออกมาให้เห็น คนผู้นั้นปล่อยหมัดพุ่งออกไปที่ท้องของจวินหวงโดยไม่ลังเลจวินหวงกระเด็นไปด้านหลังชนเข้ากับกำแพงสีเทาอย่างแรง ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดกลิ่นคาวเลือดกระจายอยู่ในลำคอ นางกัดฟันแล้วพ่นเลือดเสียออกมาจากปากสายตาก็จ้องมองกลุ่มคนชุดดำที่ล้อมรอบตนเองอยู่

        พิษในร่างกายของนางวิ่งพล่านกะทันหันแม้ว่านางจะฝังเข็มควบคุมเอาไว้อย่างเร็วที่สุด แต่ก็ยังกระอักเลือดออกมาอย่างเลี่ยงไม่ได้โลหิตสีแดงฉานกระจายอยู่บนพื้นภายใต้แสงจันทร์ คนอื่นๆ ไม่สนใจอะไรอีก เข้ามาคุมตัวจวินหวงไป

        "พวกเจ้าสองคนเก็บกวาดที่นี่ให้เรียบร้อย"คนที่เป็นหัวหน้าสั่งงานอีกสองคนที่เหลือ ทั้งสองคนพยักหน้าแต่ตอนที่ทำความสะอาดกลับไม่สามารถทำความสะอาดคราบโลหิตที่อยู่บนพื้นได้ในที่สุดก็ไม่รู้จะทำอย่างไรจึงได้แต่กลับไป

        หลังจากที่พวกเขาจากไปไม่นาน คนตีเกราะบอกเวลาก็เดินมาทางนี้เมื่อเห็นคราบโลหิตบนพื้น ฆ้องก็ร่วงจากมือ ในใจรู้สึกหวาดกลัวมองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นคนได้รับบาดเจ็บไม่มีร่องรอยการต่อสู้เหลือทิ้งไว้เลย เหงื่อเย็นไหลซกวิ่งหนีออกไปจากที่นั่นทันที

        ตอนที่จวินหวงฟื้นขึ้นมาก็พบว่าตนเองอยู่ในบ้านที่ดูทรุดโทรมและรกรุงรังรอบด้านไม่มีใครอยู่เลย แต่นางรู้สึกได้ว่ารอบด้านน่าจะมีสายตาที่ไม่อาจนับจำนวนได้จับตามองตนเองอยู่นางถูกมัดขึงอยู่บนเก้าอี้ไม่สามารถขยับตัวได้

        นางสูดลมหายใจลึกๆ เฮือกหนึ่ง ยังรู้สึกปวดท้องเหมือนเดิมพิษในร่างกายถูกสกัดเอาไว้ชั่วคราว ดวงตาของนางกระจ่างใสดวงตาเยือกเย็นมองพิจารณาไปรอบด้าน

        แม้ว่าตัวจะอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้แต่นางกลับสงบนิ่งเริ่มครุ่นคิดอย่างจริงจังว่าใครเป็นผู้สั่งให้พาตัวนางมาที่นี่ คิดมาคิดไปก็มีเพียงแค่คนผู้นั้น...

..........................................................................................................

        [1] ใช้ธนูลับลอบทำร้ายคน หมายถึง ใช้แผนการลับหรืออุบายลอบทำร้ายผู้อื่น