[ภายในถ้ำลับ - เขตป่าชายแดน]
แสงสลัวจากหินเรืองแสงที่ ไค สร้างขึ้นอย่างลวกๆ สะท้อนกับหยดน้ำที่ไหลตามผนังถ้ำ บรรยากาศเงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมหายใจหอบถี่ของ อาเรีย ที่นอนสั่นเทาอยู่บนกองฟาง ความรู้สึกเจ็บแปลบจากกระแสไฟฟ้าของ Thunder Lock ยังคงวิ่งพล่านไปตามเส้นประสาทของเธอ แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจของ 'ริน' ในโลกจริงเต้นรัวยิ่งกว่า คือสายตาของชายหนุ่มตรงหน้าที่กำลังจ้องมองเธออย่างพิจารณา
"เอาล่ะ... มาเริ่มการ 'ผ่าตัด' กันเถอะ" ไคพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่มุมปากกลับแฝงไปด้วยความเ้าเล่ห์
เขานั่งลงข้างกายเธอ มือหนาเอื้อมไปแตะที่ขอบชุดเกราะเงินที่บุบสลาย อาเรียพยายามจะประท้วงแต่สิ่งที่ออกมามีเพียงเสียง "อื้อ... อา..." แ่เบาในลำคอ ดวงตาสีฟ้าครามของเธอสั่นระริกด้วยความอับอาย
"อย่ามองฉันแบบนั้นสิคุณหนูอาเรีย" ไคเริ่มใช้ความรู้เชิงทฤษฎีอธิบายพลางลงมือปลดสายรัดเกราะ "ไอเทมบัคตัวนี้มันปล่อยมานาด้านลบเข้าไปล็อกวงจรในร่างกายเธอ วิธีแก้คือฉันต้องฉีดมานาบริสุทธิ์เข้าไปล้างจาก 'จุดศูนย์กลาง' ของร่างกาย... ซึ่งก็คือตรงกลางอกของเธอ"
"แต่ปัญหาคือ..." ไคชะงักมือเล็กน้อย "มานาที่ฉันจะอัดเข้าไปมันจะเกิดปฏิกิริยา 'ดีดสะท้อน' อย่างรุนแรง อะไรก็ตามที่อยู่รอบตัวเธอในรัศมี 1 เมตรจะถูกแรงะเิของมานาฉีกกระชากจนเละ... รวมถึงชุดเกราะแพงๆ นี่ด้วย"
เขาก้มลงกระซิบข้างหูเธอที่กำลังแดงก่ำ "ถ้าไม่อยากให้ชุดหายากนี่กลายเป็เศษเหล็ก... ฉันต้อง 'ถอด' มันออกก่อน... ทั้งหมดเลย"
ในโลกจริง รินที่นอนอยู่ในเครื่อง Soul-Link ถึงกับจิกนิ้วเท้าแน่น ความรู้สึกที่ััได้ถึงปลายนิ้วของชายแปลกหน้าที่ค่อยๆ ปลดเปลื้องอาภรณ์ของเธอออกทีละชิ้น มันทั้งน่าอายและกระตุ้นอารมณ์อย่างประหลาด ระบบ Realistic Persona ทำหน้าที่ของมันได้ดีเกินไป ิัของเธอในโลกจริงเริ่มไวต่อััจนยอดอกแข็งชันภายใต้เสื้อยืดที่โลกจริง
ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างที่สมบูรณ์แบบราวกับรูปสลักของอาเรียก็ปรากฏแก่สายตาของไค ผิวขาวเนียนละเอียดที่สะท้อนแสงไฟสลัว หน้าอกอวบอิ่มที่กระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจที่ขัดเขิน บรรยากาศในถ้ำร้อนระอุขึ้นทันตา ไคกลืนน้ำลายอึกใหญ่... แม้เขาจะอยากทำแบบนี้แต่แรกก็เถอะ แต่หุ่นของรินในเกมนี้มันคือ 'ผลงานศิลปะ' ชั้นเลิศที่ปลุกสัญชาตญาณดิบในตัวเขาให้ตื่นขึ้นได้ทุกเมื่อ
เขาวางฝ่ามือหนาลงไปที่กึ่งกลางหน้าอกของเธอ ััถึงความนุ่มหยุ่นและความร้อนจากร่างกายของหญิงสาว
"Matter Creation: Mana Injection - Purge Mode!"
วิ้งงงงงง!
แสงสีขาวเจิดจ้าพุ่งออกจากฝ่ามือของไคแทรกซึมเข้าสู่ร่างของอาเรีย ความรู้สึกเหมือนมีน้ำร้อนไหลผ่านเส้นเืทำให้อาเรียแอ่นอกรับัันั้นโดยไม่รู้ตัว ก่อนที่พลังงานมหาศาลจะะเิออก!
ตู้มมมม!!!
แรงอัดอากาศดีดทุกอย่างรอบตัวเธอกระเด็นไปกระแทกผนังถ้ำ เศษฟางปลิวว่อน แต่ผลลัพธ์ที่ได้คือสถานะอัมพาตหายไปเป็ปลิดทิ้ง! อาเรียสะดุ้งสุดตัวและรีบคว้าเศษผ้ามาปกปิดร่างกาย ใบหน้าของเธอแดงซ่านจนแทบจะะเิ
"ขะ... ขอบใจที่ช่วย... แต่ทีหลังช่วยบอกก่อนได้ไหม!" เธอโวยวายด้วยเสียงสั่นเครือ แม้จะโกรธแต่ในใจกลับรู้สึกแปลกๆ กับััของมือคู่นั้น
"หึ... ก็ช่วยแล้วไง ส่วนเื่เซอร์วิสถือเป็ค่าจ้างแล้วกัน" ไคยักไหล่พลางหันหลังให้ "รีบใส่ชุดซะ ก่อนที่พวก 'หัวแดง' จะตามมาถึงที่นี่"
ในขณะที่ไคและอาเรียกำลังวุ่นวายอยู่ภายในถ้ำ ห่างออกไปหลายกิโลเมตร ณ ฐานลับใต้ดินของกิลด์อาชญากร ฉากที่ดิบเถื่อนกว่ากำลังเกิดขึ้น...
"ปล่อยฉันนะ! พวกแกรรู้ไหมว่าฉันเป็ใคร!" เสียงกรีดร้องของหญิงสาวคนหนึ่งดังลั่น เธอคือเลขากิลด์ 'Blue Moon' หนึ่งในกิลด์ใหญ่ที่โชคร้ายถูกดักปล้นระหว่างขนย้ายไอเทม
เธอถูกตรวนไว้กับเสาหิน ชุดเมดแฟนตาซีของเธอขาดรุ่งริ่งจากการถูกทรมาน เบื้องหน้าของเธอคือชายในชุดคลุมสีดำที่กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
"รู้สิ... เลขาคนสวยของกิลด์ดังไงล่ะ" ชายคนนั้นเดินเข้าไปกระชากผมเธอให้เชิดหน้าขึ้น "ในเอเธลการ์ด อำนาจที่โลกจริงน่ะมันไร้ค่า... ที่นี่ใครแข็งแกร่งกว่าคือพระเ้า และตอนนี้พระเ้าของแกคือฉัน!"
มันเริ่มลงมือ 'สำรวจ' ร่างกายของเธออย่างหยาบคายต่อหน้าลูกน้องนับสิบคนที่เป็พยานในฉากเซอร์วิสที่โหดร้ายนี้ ระบบ Gaia คำนวณความสิ้นหวังของเธอและเปลี่ยนมันเป็ 'ความแค้น' แต่ในตอนนี้ เธอไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมจำนนต่อความดิบของโลกแห่งนี้
[โลกจริง]
กวิน (ไค) ถอดการเชื่อมต่อชั่วคราว เขาเดินออกมาจากห้องและพบกับรินที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องของเธอเช่นกัน ทั้งคู่สบตากันเพียงครู่เดียว
รินรีบหลบสายตา ใบหน้าที่เคยนิ่งเฉยตอนนี้กลับแดงระเรื่อ เธอรีบวิ่งเข้าห้องน้ำไปทันที ทิ้งให้กวินยืนยิ้มอยู่คนเดียว
'ดูเหมือนว่าััในเกมจะแรงไปหน่อยนะริน...' กวินคิดในใจพลางหยิบน้ำขึ้นมาดื่ม