บทที่ 2: การรู้จักตนเอง
ในห้องอาหารบุฟเฟต์เวียนนาอันกว้างใหญ่ พนักงานทุกคนถือถาดอาหารเดินไปมาระหว่างโต๊ะต่างๆ อย่างไม่ขาดสาย เซียวหลิวลี่ควงแขนเซียวเจิ้งถิงอย่างสนิทสนม เมื่อพนักงานพาไปนั่งที่โต๊ะใกล้ครัว เธอก็ยิ้มอย่างสดใสและเชื้อเชิญทุกคนว่า "อยากทานอะไรเชิญตามสบาย ไม่ต้องเกรงใจนะคะ"
"แน่นอนค่ะ คุณป้าใจดีขนาดนี้ แถมกิจการคุุณลุงคุณป้าก็รุ่งเรืองดีมาก หนูก็จะไม่เกรงใจแล้วนะคะ ขอให้กิจการของคุณลุงคุณป้ารุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ นะคะ" เซียวเป่ยยิ้มกว้างและมองเซียวหลิวลี่แว๊บหนึ่ง ความหมายที่แฝงไว้คือหวังจะได้พึ่งพาพวกเขาเพื่อทานอาหารดีๆ สักหลายมื้อ จากนั้นเธอจึงหันไปยิ้มให้เซียวเจิ้งถิง "คุณลุงคะ อย่าลืมนะคะ"
เซียวเจิ้งถิงพยักหน้าด้วยความเป็มิตรและกล่าวว่าดี แต่ในใจของเสี่ยวหลิวลี่กลับรู้สึกไม่พอใจเหมือนกลัวว่าจะถูกหลอกจนหมดตัว แต่ใบหน้าของเธอกลับแสดงท่าทีมีความสุข "พวกเธอชอบอะไร เราก็ยินดีต้อนรับเสมอ"
"ขอบคุณค่ะคุณลุง งั้นหนูจะไม่เกรงใจแล้วนะคะ" เซียวเป่ยยิ้มจนตาหยีแล้วถามพ่อแม่ว่า "คุณพ่อคุณแม่ อยากทานอะไรบ้างคะ เดี๋ยวหนูไปหยิบมาให้"
ชูหลิงหลิงยิ้มและบอกว่า "เอาสิจ๊ะ ไปเลย อย่าลืมหยิบผลไม้ตามฤดูกาลมาด้วยนะ"
"ลุงของเธอชอบทานเห็ดทรัฟเฟิลและซาชิมิปลาแซลมอน เอามาเยอะๆ เลยนะ" เซียวหลิวลี่พูดอย่างใส่ใจ "รวมถึงพวกอาหารทะเลด้วย"
เซียวเป่ยพยักหน้าแล้วเดินไปยังมุมบุฟเฟต์ แต่บังเอิญเธอเห็นหลิงซิ่วซือกับผู้หญิงหุ่นเพรียวคนหนึ่งนั่งหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เธอรู้สึกโกรธทันที เมื่อรับถาดและที่คีบจากพนักงาน เธอจึงพูดอย่างหงุดหงิดว่า "ขอบคุณค่ะ"
พนักงานรู้สึกงงเล็กน้อย แต่ยังกล่าวอย่างสุภาพว่า "หาก้าความช่วยเหลืออะไร เรียกได้เลยค่ะ"
"ค่ะ" เซียวเป่ยรู้สึกว่าท่าทีของเธออาจจะเสียมารยาทไปสักหน่อย จึงรีบหันไปยิ้มขอโทษพนักงานอยู่ครู่หนึ่ง แม้ว่าเธอจะมาจากตระกูลผู้ดี แต่สถานการณ์ในบ้านตกต่ำลงไป แต่ตอนนี้สถานการณ์ก็ดีขึ้นเรื่อยๆ เธอเชื่อว่ามันจะดีขึ้นอีกแน่นอน
ในอีกด้านหนึ่ง หลิงซิ่วซือไม่ได้สังเกตเห็นเซียวเป่ยและครอบครัวเลย เขายังคงนั่งพูดคุยกับจั่วซี ซึ่งกำลังจะเป็ภรรยาคนใหม่ของเขา “ในที่สุดผู้หญิงโง่คนนั้นก็ยอมเซ็นใบหย่าแล้ว ต่อไปนี้ฉันกับเธอจะได้อยู่ด้วยกันอย่างเปิดเผย รออีกไม่กี่วันให้ทุกอย่างเรียบร้อยก่อน แล้วฉันจะพาเธอไปพบพ่อแม่ที่บ้าน”
จั่วซี ลูกสาวของตระกูลจั่ว เธอเป็คนที่จิตใจดี อ่อนโยน แต่ก็ขี้ขลาดและไม่มีความมั่นใจมาั้แ่เด็ก ที่สำคัญคือเมื่อตอนเธออายุเพียงเจ็ดขวบ แม่แท้ๆ ของเธอก็เสียชีวิตจากอาการป่วย หลังจากที่แม่เสียชีวิตได้เพียงเจ็ดวัน พ่อของเธอ จั่วิเว่ย ก็รีบร้อนพาเมียน้อยและลูกนอกสมรสสองคนที่ซ่อนไว้หลายปีเข้ามาอยู่ในบ้าน นับั้แ่นั้นมา ชีวิตของจั่วซีก็เต็มไปด้วยความรู้สึกไม่มั่นคง แต่ตอนนี้เธอได้อดทนรอจนถึงวันที่จะได้อยู่กับคนที่เธอรัก และกำลังจะได้แต่งงานเข้าสู่ตระกูลหลิงอย่างสง่างาม สำหรับหลายคน เื่ของเธอเป็เหมือนเื่ราวจากนิทาน "ซินเดอเรลล่า" ที่กลายมาเป็เ้าหญิงในความเป็จริง
จั่วซี ก้มศีรษะลงเล็กน้อย หน้าแดงพลางพูดอย่างเขินอายว่า "แล้ว... พ่อของฉันล่ะ... คุณตั้งใจจะมาขอแต่งงานเมื่อไหร่?"
หลิงซิ่วซือจับมือทั้งสองของจั่วซีไว้อย่างแ่า พร้อมกับสัญญาด้วยความมั่นใจว่า "เซียวซี ไม่ต้องกังวลนะ พ่อของเธอจะต้องยอมรับเราแน่นอน หลังจากที่แต่งงานกันแล้ว ฉันสัญญาว่าจะรักและดูแลเธอให้ได้รับความอบอุ่นและความสุขจากครอบครัวอย่างเต็มที่"
หลังจากพูดเสร็จ หลิงซิ่วซือก็หันไปเรียกพนักงานด้วยการดีดนิ้วเพื่อขอให้พนักงานนำไวน์แดงที่เขาเก็บไว้นานหลายปีและยังไม่เคยดื่มมาให้เขา เพราะเขา้าฉลองค่ำคืนนี้ แต่พอเขายกมือขึ้นเตรียมเปิดขวดไวน์ จั่วซีก็รีบยกมือห้ามไว้ "ซิ่วซือ คุณก็รู้ว่าฉันไม่เคยดื่มเหล้า แถมยังเมาง่ายมาก ฉันไม่อยากเมาจนเสียมารยาทที่นี่ เพราะงั้นคุณเก็บไวน์นี้ไว้ดื่มฉลองโอกาสหน้าเถอะนะ"
"ขอโทษที ฉันลืมไปว่าเธอดื่มไม่ได้ งั้นเธออยากกินอะไรอีกไหม? ฉันได้ยินว่าร้านนี้เพิ่งเปิดตัวเมนูใหม่ที่ทำจากทรัฟเฟิลสด เธออยากลองไหม ถ้าอยาก ฉันจะไปเอามาให้" หลิงซิ่วซือถาม
จั่วซีส่ายศีรษะ "ซิ่วซือ ฉันอิ่มแล้วล่ะ พาฉันกลับบ้านก่อนดีกว่า นี่ก็เริ่มดึกแล้ว ถ้ากลับช้ากว่านี้ พ่อกับแม่เลี้ยงอาจจะว่าฉันได้"
หลิงซิ่วซือเหลือบมองนาฬิกาที่ข้อมือและเพิ่งรู้ตัวว่าดึกแล้วจริงๆ เขารีบลุกขึ้นแล้วจับมือจั่วซี พาเธอเดินไปยังลิฟต์
รถแล่นด้วยความเร็วไปบนถนน สิ่งต่างๆ ที่อยู่ข้างทางเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว จั่วซีนั่งเงียบๆ อยู่บนที่นั่งข้างคนขับ เธอมองไปทางซ้ายที่หลิงซิ่วซือโดยไม่ได้พูดอะไร เดือนกันยายนนี้อากาศเริ่มเย็นลง ลมพัดผ่านเส้นผมสีดำที่ปล่อยลงมาบนบ่า ปลายผมโบกสะบัดไปมาในอากาศ
รถจอดอย่างมั่นคงที่หน้าบ้านของตระกูลจั่ว หลิงซิ่วซือเปิดประตูรถให้จั่วซีอย่างสุภาพ และใช้มืออีกข้างโอบเอวเธออย่างอ่อนโยน พร้อมพูดปลอบใจว่า “ไม่ต้องกังวลนะ ผมอยู่ตรงนี้”
ในห้องนั่งเล่นจั่วิเว่ย ไป๋อิง และจั่วม่านนั่งบนโซฟา กำลังดูทีวีกันอย่างสนุกสนาน โดยไม่ได้สังเกตว่ามีคนสองคนเข้ามา จนกระทั่งจั่วซีปิดประตูเสียงดังเล็กน้อย ทั้งสามคนจึงหันไปมอง
จั่วม่านทำหน้าเบื่อหน่ายและพูดเหน็บแนมว่า "โอ้ พี่สาวตัวดีกลับมาได้สักทีนะ ทำไมไม่บอกก่อนว่าจะกลับดึกป่านนี้ เลยเวลาอาหารเย็นไปแล้ว"
ไป๋อิงดึงแขนของจั่วม่านเบาๆ เพื่อเตือนให้เธอหยุดพูด จากนั้นเธอก็มองจั่วซีและหลิงซิ่วซืออย่างอ่อนโยนพลางพูดว่า "ใช่แล้ว ถ้ารู้ว่าจะกลับมากินข้าวที่บ้าน ฉันจะได้อุ่นอาหารไว้ก่อน ถ้าคนอื่นรู้เข้า คงคิดว่าฉันเป็แม่เลี้ยงใจร้าย ไม่ใส่ใจเธอแน่ๆ"
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไป๋อิงไม่เคยรอจั่วซีกลับมากินข้าว และไม่เคยอุ่นอาหารให้เธอเลยสักครั้ง แต่จั่วซีกลับคิดมาตลอดว่าความไม่เอาใจใส่นี้เป็เพราะตัวเธอเองที่ทำตัวไม่ดีพอ จนทำให้คนในบ้านไม่รักและไม่ชอบเธอ เธอพูดอย่างหวาดหวั่นว่า "ขอโทษนะคะคุณแม่เลี้ยง ต่อไปนี้หนูจะไม่ออกไปกินข้าวนอกบ้านอีกแล้วค่ะ"
ไป๋อิงหยุดชะงักไปชั่วครู่ แต่เพราะเกรงใจต่อหน้าครอบครัวและสถานะของเธอ เธอจึงไม่กล้าแสดงความรังเกียจหรือเกลียดชังจั่วซีต่อหน้าจั่วิเว่ย เธอจึงะโข้ามจั่วซีและหันไปมองที่ป้าแม่บ้านที่กำลังทำความสะอาดอยู่ในห้องนั่งเล่นแทน “ป้าเจียง คุณหนูใหญ่กลับมาแล้ว ทำไมไม่เอารองเท้าแตะมาให้เธอเปลี่ยน หรือจะให้คุณหนูต้องทำเอง”
ป้าเจียงซึ่งเป็ญาติห่าง ๆ ของไป๋อิง แน่นอนว่าการกระทำของเธอก็ต้องเข้าข้างไป๋อิงอยู่แล้ว ั้แ่จั่วซีเข้ามาในบ้านเธอก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับคุณหนูใหญ่มากนัก แต่เมื่อไป๋อิงพูดต่อหน้าคนมากมายเช่นนี้ เธอจึงหยิบรองเท้าแตะคู่หนึ่งที่มีสีสันหม่นหมองและคุณภาพต่ำออกมาจากตู้รองเท้าแล้วยื่นให้จั่วซีก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจ
“คุณแม่เลี้ยงคะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว หนูขอตัวขึ้นห้องก่อนนะ” จั่วซีก้มหน้าตอบเบาๆ
ไป๋อิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ถูกจั่วิเว่ยขัดจังหวะ “จั่วซี อย่าเพิ่งรีบขึ้นไป พ่อมีเื่จะถามหน่อย”
จั่วซีรู้สึกประหลาดใจ เพราะตลอดเวลาที่ผ่านมาเธอไม่เคยได้รับความสนใจจากครอบครัวของตัวเองเลย แม้แต่พ่อแท้ ๆ ของเธอเองก็ไม่เคยใส่ใจเธอมาก่อน เธอเป็เพียงแค่คนไร้ตัวตน “พ่อมีอะไรจะพูดกับหนูหรือคะ”
จั่วิเว่ยเดินตรงมาที่หลิงซิ่วซือ สายตาของเขาจ้องมองด้วยความเคร่งขรึมและพูดอย่างจริงจัง “ฉันได้ยินมาว่าเธอกับภรรยาได้หย่าร้างกันแล้ว ฉันจึงอยากรู้ว่าสินสมรสจะแบ่งกันอย่างไร”
หลิงซิ่วซือไม่เข้าใจว่าทำไมจั่วิเว่ยถึงจู่ๆ ถามเื่ที่ละเอียดอ่อนแบบนี้ขึ้นมา และยิ่งไปกว่านั้น เื่ระหว่างเขากับเซียวเป่ย มันเกี่ยวอะไรกับคนอื่น เขายิ้มมุมปากแล้วตอบว่า "ขอโทษนะครับ ตอนนี้ผมยังไม่สะดวกและไม่้าเปิดเผยเื่ส่วนตัวของผม โปรดเข้าใจด้วย"
“ว่าไงนะ” ใบหน้าของจั่วิเว่ยเปลี่ยนสีในทันที “ฉันรู้ดีว่าด้วยสถานะของฉันอาจไม่ควรจะถามเื่แบบนี้ แต่ในเมื่อเธอตัดสินใจหย่ากับภรรยาและอยู่กับจั่วซี ในฐานะพ่อ ฉันควรจะทำความรู้จักกับนายให้มากกว่านี้ไม่ใช่เหรอ ไม่อย่างนั้นฉันจะวางใจให้จั่วซีฝากชีวิตไว้กับนายได้ยังไง”
จั่วซีไม่กล้าสบตากับพ่อของเธอและพูดเบาๆ ว่า “พ่อคะ ซิ่วซือเขามีขอบเขตของเขา หนูเชื่อว่า…”
แต่จั่วิเว่ยไม่สนใจคำพูดของเธอ เขายังคงพูดด้วยใบหน้าเรียบเฉยว่า “จั่วซีเป็ลูกสาวคนโตของครอบครัวเรา ย่อมคู่ควรกับคุณชายหลิงคนนี้”
“พ่อคะ... นี่พ่อเห็นด้วยแล้วเหรอ” จั่วซีดีใจจนร้องไห้และพูดด้วยเสียงสั่นเครือ “หนูคิดว่าพ่อจะไม่เห็นด้วยซะอีก”
จั่วิเว่ยเป็คนที่ไม่ชอบเห็นใครร้องไห้ที่สุด เขารู้สึกรำคาญทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็จั่วซี เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะหันหลังขึ้นบันไดและไม่ลืมที่จะกำชับกับทุกคนว่า “ถ้าไม่มีอะไรแล้วก็แยกย้ายกันไปได้ มีอะไรค่อยคุยกันวันหลัง”
ไป๋อิงฉลาดพอที่จะเดินตามจั่วิเว่ยขึ้นไปบนชั้นสอง แล้วเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เธอจึงหยุดและมองจั่วม่านอย่างตำหนิ “ม่านม่าน ยังจะนั่งอยู่ตรงนั้นอีกเหรอ รีบขึ้นไปนอนซะ พรุ่งนี้ไม่ต้องไปโรงเรียนหรือไง”
“แม่ ตอนนี้มันเพิ่งกี่โมงเอง อีกอย่างพรุ่งนี้่เช้าก็ไม่มีเรียน จะรีบนอนทำไม”
จั่วม่านวางรีโมทลงอย่างไม่พอใจและวิ่งกลับขึ้นไปที่ห้องจนกระทั่งในห้องนั่งเล่นเหลือเพียงหลิงซิ่วซือและจั่วซีสองคน หลิงซิ่วซือเหลือบมองนาฬิกาที่แขวนอยู่บนผนังแล้วส่ายหัวพร้อมกับยิ้มมุมปากอย่างช่วยไม่ได้ เขาไม่คิดว่าจั่วิเว่ยจะมีนิสัยที่ยากจะเข้าใจเช่นนี้ แถมยังมีผู้หญิงอีกสองคนที่ดูเหมือนจะไม่มีเหตุผลอีกด้วย “เสี่ยวซี เธอก็ไปนอนเถอะ ไว้เราค่อยโทรหากัน”
จั่วซีพยักหน้าอย่างเขินอาย ส่งสายตามองตามรถของหลิงซิ่วซือที่ค่อย ๆ ลับหายไป ก่อนจะเดินเข้าบ้านด้วยความรู้สึกเสียดาย แต่ทันทีที่เธอปิดประตู ก็พบว่าจั่วม่านกำลังยืนมองเธอด้วยรอยยิ้มเ้าเล่ห์อยู่ เธอสะดุ้งเล็กน้อยและพูดอย่างตื่นกลัวว่า “เธอ...ไม่ไปนอนแล้วเหรอ ทำไมถึงลงมาล่ะ?”
จั่วม่านค่อย ๆ เดินลงมาจากบันไดและยืนตรงหน้าจั่วซี ยกนิ้วชี้ขึ้นมาแตะคางของเธอเบาๆ “ทำไมล่ะ? เธอกลัวจะเจอน้องสาวคนนี้มากขนาดนั้นเลยเหรอ?”
จั่วซีถูกบังคับให้จ้องตากับจั่วม่าน
“ฉันจะบอกอะไรให้นะ ที่บ้านหลังนี้เธอก็เป็แค่ลูกที่แม่ไม่รัก พ่อก็ไม่ใส่ใจหรอก ฉันต่างหากที่เป็ลูกสาวคนโตของบ้านนี้” จั่วม่านผลักคางของจั่วซีออกอย่างแรง
จั่วซีมองน้องสาวต่างแม่ของเธอด้วยความรู้สึกน้อยใจ เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าน้องสาวแท้ ๆ จะทำกับเธอแบบนี้ เธอพยายามควบคุมอารมณ์ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบว่า “ม่านม่าน ฉันเป็พี่สาวของเธอนะ”
“พี่สาว?” จั่วม่านหัวเราะเยาะ “ขอโทษทีนะ ฉันไม่เคยมีพี่สาวที่ไร้ค่าขนาดนี้หรอก อย่ามาอวดตัวเองไปหน่อยเลย”
ใช่แล้ว ตราบาปที่ติดอยู่บนตัวเธอมันไม่เคยลบออกไปได้ ไม่ว่าเธอจะน่าเชื่อฟังแค่ไหนก็ไม่สามารถปกปิดความสกปรกและความน่ารังเกียจในอดีตได้
เธอเคยอยากแสดงตัวให้ทุกคนเห็นมากแค่ไหน แต่กลับกลายเป็ว่าเธอกลายเป็ตัวตลกที่ทุกคนเยาะเย้ยทุกวัน เธอยืนนิ่งอยู่กับที่ น้ำตาเริ่มไหลออกมาจากดวงตา จั่วม่านเห็นจั่วซีร้องไห้ก็ยิ่งได้ใจและยิ้มเยาะ “หึ โตขนาดนี้แล้วยังร้องไห้อยู่ได้ ร้องไห้แล้วช่วยอะไรได้หรือ? เธอคิดว่าการอยู่กับหลิงซิ่วซือจะช่วยให้เธอได้เปลี่ยนชีวิตไปได้งั้นเหรอ?”
“ฉัน...ฉันกับซิ่วซือรักกันจริงๆ”
“เหอะ รักกันจริงๆ งั้นเหรอ? หลิงซิ่วซือก็แค่ผู้ชายี้เีรักความรวยน่ะ รู้ไว้ด้วยสิว่าเขาคบกับเธอก็เพราะฐานะและเงินทองของบ้านเรา เขาหย่ากับเซียวเป่ยก็เพราะเงินเหมือนกัน เธออย่าได้คิดไปเองว่าเธอเจอรักแท้แล้วซะล่ะ” คำพูดของจั่วม่านแต่ละคำทิ่มแทงหัวใจของจั่วซีเหมือนหนามแหลม แต่เธอก็ไม่เคยตั้งใจหยุดแค่นั้น จั่วม่านพูดต่อไปว่า “ฉันแนะนำให้เธอดูตัวเองให้ดีซะใหม่ ว่าเธอเป็ใคร อย่าคิดเข้าข้างตัวเองมากไปนัก เข้าใจไหม?”
“ไม่ เธออย่าพูดอีกเลย ทุกอย่างมันไม่ได้เป็อย่างที่เธอว่า” จั่วซีทั้งตัวสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว
“ทำไมล่ะ ทำไมถึงไม่ให้ฉันพูดต่อ เธอรังเกียจที่ฉันพูดแต่ละคำขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“เปล่า... ฉันไม่ได้รังเกียจ เธอไม่เข้าใจหรอกว่าฉันกับซิ่วซือรักกันจริงๆ มันไม่ได้เป็อย่างที่เธอคิด”
จั่วม่านหัวเราะเยาะอีกครั้ง เพราะเธอเองก็ไม่อยากทะเลาะกับจั่วซีต่อไป เธอหันหลังแล้วพูดเบา ๆ ว่า “ช่างเถอะ ฉันไม่อยากจะเถียงกับเธอหรอก ยังไงชีวิตเธอก็ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันอยู่ดี เอาเป็ว่าคนเราควรสถานะตัวเอง”
จั่วม่านเดินออกไปอย่างสบายใจ ทิ้งให้จั่วซียืนมองตามด้วยความรู้สึกว่างเปล่า เธอล้มตัวนั่งลงกับพื้น เมื่อเดินกลับไปถึงห้องและปิดประตู เธอพิงกับประตูและหายใจลึก ๆ พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ เธอค่อยๆ ปรับอารมณ์จนกลับมาสงบได้อีกครั้ง
16K
