ตามที่เคยเกิดขึ้นในปีที่ผ่าน ๆ มา แม้จะมีโอสถเปิดััปราณช่วยเหลืออยู่ก็ตาม แต่จำนวนนักศิลปะการต่อสู้ที่สามารถเข้าใจััพลังปราณได้ในวัยของเ้านั้น มักจะมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ หลายคนต้องรอจนถึงวัยสามสิบหรือสี่สิบ และต้องใช้โอสถเปิดััปราณหลายต่อหลายครั้ง ถึงจะสามารถเข้าใจััปราณได้เพียงเล็กน้อยและเข้าสู่ขั้นหล่อหลอมพลังหลังฟ้าเกิดได้
นี่จึงเป็เหตุผลที่ว่าสำนักศิลปะการต่อสู้ไคหยวนถึงรับเฉพาะผู้ที่มีอายุมากกว่าสิบปีแต่ไม่เกินสิบห้าปีเท่านั้น หากอายุน้อยกว่าสิบปี โครงกระดูกยังไม่แข็งแรงพอจะฝึกวิชาหล่อหลอมร่างกายได้ แต่หากมากกว่าสิบห้าปีแล้ว ก็ไม่มีศักยภาพพอจะไปถึงขั้นหล่อหลอมพลังหลังฟ้าเกิดถึงขั้นสมบูรณ์ จึงไม่คู่ควรแก่การบ่มเพาะ
แม้ว่าอาณาจักรต้าฉีจะมีนักศิลปะการต่อสู้ในขั้นหล่อหลอมพลังหลังฟ้าเกิดอยู่มากมาย แต่ในหมู่พวกเขานั้น ก็ยังมีผู้ที่มีโอกาสจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนน้อยกว่าหนึ่งร้อยคน ตระกูลจินของพวกเรานั้น มีบรรพบุรุษผู้หนึ่งที่สามารถบรรลุขั้นหล่อหลอมพลังหลังฟ้าเกิดถึงระดับสมบูรณ์ นี่เองคือเหตุผลหลักที่ตระกูลจินสามารถยืนหยัดเป็ตระกูลมั่งคั่งในเมืองเฉวียนโจวได้” หญิงสาวกล่าวปิดท้ายด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ
“ยิ่งระดับการฝึกฝนร่างกายสูงขึ้น โอกาสในการเข้าใจพลังชี่ก็ยิ่งสูงขึ้น! น้อยกว่าหนึ่งในสิบเหรอ?” ซือมู่สูดหายใจเข้าลึกๆ หลังจากฟังแม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าไม่ใช่ทุกคนที่รับ พลังฉี จะสามารถเข้าใจ พลังฉี ได้สำเร็จ แต่เขาก็ไม่เคยคาดคิดว่าอัตราความสำเร็จจะต่ำขนาดนี้“ถ้าคุณรู้สึกเสียใจ สิ่งที่ฉันสัญญากับคุณไว้ก่อนหน้านี้ก็ยังใช้ได้อยู่” ป้าเจิ้นจ้องมองเด็กชายแล้วก็ยิ้มออกมาทันที“ไม่ ฉันตัดสินใจแล้ว” ซือมู่ส่ายหัว“ในกรณีนั้น ฉันจะมอบโฉนดที่ดินและสิ่งของอื่นๆ ของคฤหาสน์นอกเมืองให้คุณในภายหลัง และคุณสามารถพักที่นั่นก่อนได้ ฉันจะให้จินเฉิงไปกับคุณที่นั่น และคุณสามารถติดต่อเขาโดยตรงได้หากคุณต้องการอะไรในอนาคต หนึ่งปีต่อมา เมื่อ พลังฉีเทียน ที่ตระกูลจินสั่งมาถึง ฉันจะแจ้งให้คุณทราบ ฉันขอเตือนคุณว่าในช่วงเวลานี้ นอกเหนือจากการเรียนรู้วิธีการฝึกปรือร่างกายแล้ว การหาวิธีเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้ภาคปฏิบัติอีกสองสามชุดก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เนื่องจากจะใช้เมื่อคุณสอบเข้าสถาบันศิลปะการต่อสู้ แม้ว่าตระกูลจินจะมีศิลปะการต่อสู้ของครอบครัวหลายชุด แต่ก็ไม่เคยส่งต่อให้คนนอก” ป้าเจิ้นพยักหน้าและเตือนอีกครั้ง“ขอบคุณนะป้าเจิ้น!” ครั้งนี้ คำพูดของซือมู่เต็มไปด้วยความขอบคุณอย่างจริงใจสิบห้านาทีต่อมา ซือมู่พร้อมด้วยจินเฉิงเดินออกจากบ้านโดยถือกล่องไม้ด้วยสีหน้าประหลาดใจกล่องไม้บรรจุมรดกที่พ่อทิ้งไว้ให้ ซึ่งไม่เพียงแต่มีคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ชานเมืองเท่านั้น แต่ยังมีพื้นที่เกษตรกรรมดีๆ ประมาณสามถึงสี่ร้อยเอเคอร์ในบริเวณใกล้เคียง ร้านอาหารทำเลดีในเมือง และธนบัตรเงินมูลค่าสามพันแท่งอีกด้วยจริงๆ แล้ว เขาได้กลายเป็นเศรษฐีท้องถิ่นในเวลาเพียงแค่วันเดียวสิ่งที่ซือมู่ไม่รู้ก็คือไม่นานหลังจากที่เขาออกจากบ้าน ก็มีชายวัยกลางคนอีกคนมาเยี่ยมที่นั่นและถามป้าเจิ้นด้วยใบหน้าโกรธเคืองในโถงทางเดิน:“น้องสาวคนที่เจ็ด คุณไม่อยากจะทิ้งเม็ดยา ฉีหลิง ไว้ให้หลานชายของคุณจริงๆ เหรอ แต่จะให้มันกับคนนอกแทนดีล่ะ”“พ่อของฉันเองก็สัญญาเรื่องนี้ไว้แล้ว อะไรนะ คุณมีอะไรจะคัดค้านไหม”“แน่นอนว่าฉันมีข้อโต้แย้ง! ฉันจะไม่พูดถึงเรื่องของพี่น้องตระกูลเปียว นามสกุลของเด็กคนนั้นคือซือ ไม่ใช่จิน ทำไมพวกเราตระกูลจินต้องมอบยาอายุวัฒนะที่เราใช้ความพยายามมากมายเพื่อเข้าถึงคนนอก ตราบใดที่คุณริเริ่มเปลี่ยนใจ พ่อจะไม่มีข้อโต้แย้งอย่างแน่นอน คุณรู้ว่าหลานชายของคุณล้มเหลวในการเข้าใจ ฉี ในครั้งที่แล้ว และในปีนี้เขาเริ่มมีความมั่นใจในที่สุด นอกจากนี้ นี่คือปีที่ ที่ฝึกยุทธไคหยวน กำลังรับสมัครนักเรียน หากเขาพลาดไป เขาจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน เขาจะไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปอย่างแน่นอน” ชายวัยกลางคนมีใบหน้าที่แคบลงเล็กน้อย และดวงตาของเขาโกรธจัดจนดูเหมือนว่าจะพ่นไฟออกมา“ฮึ่ม ทำไมล่ะ แค่เพราะว่าสามีของฉันมีลูกชายแท้ๆ คนเดียว และเพราะว่าเขาเคยกอบกู้ทรัพย์สมบัติของตระกูลจินกลับมาได้เกือบครึ่งหนึ่งเท่านั้นเหรอ เมื่อพูดเช่นนั้น พี่ชายคนที่ห้าก็คงพอใจแล้ว” ป้าเจิ้นขมวดคิ้วและพูดอย่างตรงไปตรงมา“โอเค! โอเค! เด็กคนนั้นไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับคุณ แต่คุณยังคงอยากขอความเมตตาจากเขา! ถ้าเป็นอย่างนั้น เราก็ไม่จำเป็นต้องพูดถึงความรักระหว่างพี่น้องอีกต่อไป ฉันจะไม่ขอร้องคุณครั้งนี้ แม้ว่าฉันจะสูญเสียทุกอย่างไป ฉันจะหาเม็ดยา ฉีหลิง อีกเม็ดให้กับหลานชายของคุณ!”หลังจากพูดจบชายวัยกลางคนก็ออกไปด้วยความโกรธ“แม่คะ คุณแม่ปล่อยให้ลุงอู๋จากไปแบบนี้จริงๆ เหรอคะ”ทันทีที่ชายคนนั้นออกจากห้องโถง ชิหยูฮวนก็ออกมาจากที่ไหนสักแห่งแล้วถามด้วยการกระพริบตา“ไม่เป็นไร คุณรู้ดีว่าลูกชายของลุงคนที่ห้าของคุณไม่เก่งศิลปะการต่อสู้ เขาใช้เวลามากมายกับการอาบน้ำยาและจัดการได้เพียงแต่บำรุงร่างกายเท่านั้น แม้ว่าคุณจะให้ยาเม็ด Qi Ling กับเขาในครั้งนี้ โอกาสที่เขาจะเข้าใจ ฉี ก็จะไม่เพิ่มขึ้นมากนัก เขากำลังบังคับคุณแบบนี้เพียงเพื่อให้ลูกพี่ลูกน้องของคุณมีโอกาสครั้งสุดท้าย”“ถูกต้องแล้ว ความสามารถของจินเทียน อาจจะ ไม่ดีเท่าพี่ชายของฉัน แม้ว่าเขาจะเข้าใจพลังชี่เพียงเล็กน้อย แต่โอกาสที่เขาจะผ่านสถาบันการต่อสู้ก็ต่ำมาก” ซือหยูฮวนหัวเราะและปรบมือเมื่อได้ยินเช่นนี้“ฮ่าๆ คุณเข้าข้างพี่ชายของคุณเร็วเกินไป แต่ฉันก็ไม่คิดว่าซือมู่จะดีเหมือนกัน แต่ฉันสามารถช่วยพี่ชายของคุณได้ไม่มากนัก ถ้าฉันช่วยเรื่องอื่น ฉันกลัวว่าคนอื่นๆ ในตระกูลจินจะไม่พอใจ”“แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่ฉันได้พบกับพี่ชายของฉัน แต่ฉันรู้สึกว่าเขาเป็นคนดี อย่างน้อยเขาก็ดีกว่าคนไร้ค่าในตระกูลจินมาก” จินหยูฮวนตอบด้วยรอยยิ้ม“อันที่จริง ปู่ของคุณอาจจะยอมให้ยา ฉีหลิง หนึ่งเม็ดแก่เขาได้อย่างง่ายดายเพราะคุณ อย่างไรก็ตาม คุณได้เข้าใจ ฉี แล้วตั้งแต่อายุเพียงสิบสอง และคุณยังฝึกฝนการฝึกฝนร่างกายไปถึงระดับที่สิบอีกด้วย ปู่ของคุณมีความหวังสูงในตัวคุณ” ป้าเจิ้นพูดขึ้นอย่างกะทันหันด้วยรอยยิ้ม“อย่ากังวล ฉันจะสามารถฝึกฝนวิชาดาบนั้นได้ในอีกหนึ่งปี และจะไม่มีปัญหาสำหรับฉันในการเข้าเรียนที่สถาบันศิลปะการต่อสู้ไคหยวน ฉันจะไม่ทำให้ปู่ของฉันผิดหวัง” เด็กสาวดูมั่นใจมากหญิงสาวพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนี้และมองไปที่ลูกสาวด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความรัก-ในคฤหาสน์ที่อยู่ห่างจากเฟิงเฉิงไปสิบไมล์ ซือมู่ยืนอยู่บนลานกว้างที่ล้อมรอบด้วยบ้านเรือน หลังจากมองไปรอบ ๆ ก็มีสีหน้าพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาคฤหาสน์หลังนี้มีพื้นที่ประมาณสี่หรือห้าเอเคอร์และมีห้องมากกว่ายี่สิบห้อง ขนาดของจัตุรัสยิ่งน่าแปลกใจมากขึ้นไปอีกเขาหันไปมองคนรับใช้และผู้เช่าชายและหญิงประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้วถามทันทีว่า:“ใครคือผู้รับผิดชอบดูแลฟาร์มแห่งนี้และทุ่งนาใกล้เคียงในอดีต?”“ท่านอาจารย์ชี ผมรับผิดชอบเอง” ชายวัยกลางคนที่มีผมสีเทาและเสื้อผ้าที่ค่อนข้างสะอาดก้าวไปข้างหน้าและตอบอย่างเคารพ“คุณชื่ออะไร คุณเป็นคนท้องถิ่นหรือเปล่า” ซือมู่จ้องมองชายวัยกลางคนอยู่สองสามครั้ง และเห็นว่าเขาดูซื่อสัตย์ จึงถามอย่างช้าๆ“ผมชื่อจางซัว และผมตั้งรกรากอยู่ในเฟิงเฉิงมาแล้วเจ็ดหรือแปดชั่วรุ่น” ชายวัยกลางคนตอบอย่างเคารพ“ดีมาก คฤหาสน์นี้และทุ่งนาที่อยู่ติดกันยังอยู่ในมือคุณ ส่วนงานของคนอื่นและค่าเช่าทุ่งนาจะไม่เปลี่ยนแปลง โปรดแจ้งให้เจ้าของร้านอาหารมาที่นี่เพื่อพบฉันพรุ่งนี้ด้วย” ซือมู่คิดสักครู่แล้วสั่งอาหารอย่างรวดเร็ว“ครับท่านชาย” จางซั่วดีใจมากเมื่อได้ยินเช่นนี้และรีบตอบตกลงคนรับใช้และผู้เช่าคนอื่นๆ ถอนหายใจด้วยความโล่งใจเมื่อเห็นเช่นนี้ และโค้งคำนับเห็นด้วย“ผู้จัดการเฉิง ฉันทำแบบนี้ได้หรือเปล่า” หลังจากที่ทุกคนออกจากจัตุรัสไปแล้ว ซือมู่ก็หันไปหาชายชราในชุดสีเขียวที่อยู่ข้างๆ เขาแล้วถาม“อาจารย์ชิจัดการเรื่องนี้ได้ดีมาก สะอาดและมีประสิทธิภาพมาก! พูดตามตรงแล้ว เป็นเรื่องยากที่คนรับใช้แก่ๆ คนนี้จะสามารถเชื่อได้ว่าอาจารย์ชิมาจากหมู่บ้านชาวประมงจริงๆ” ชายชราในชุดเขียวตอบพร้อมรอยยิ้ม“ฉันเองก็แปลกใจเล็กน้อย แต่ก็รู้สึกดีที่สามารถสั่งให้คนอื่นทำอะไรบางอย่างได้ นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ฉันอยากขอความช่วยเหลือจากผู้จัดการเฉิง” ซือมู่กล่าวด้วยความเขินอาย“โอ้ ถ้ามีอะไรก็บอกมาเถอะ อาจารย์ชิ ตราบใดที่ฉันทำได้ ฉันจะไม่ปฏิเสธเด็ดขาด” ชายชราในชุดเขียวรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ตกลงโดยไม่ลังเล“มันเป็นแบบนี้ ฉันอยากจะเชิญครูสอนศิลปะการต่อสู้ที่เก่งกาจจริงๆ มาที่คฤหาสน์เพื่อสอนฉันแบบตัวต่อตัว ฉันสงสัยว่าผู้จัดการเฉิงมีใครที่จะแนะนำได้ไหม”“โอ้ ถ้าพูดถึงโรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้แล้ว โรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้หลักทั้งสี่แห่งในเฟิงเฉิงล้วนมีชื่อเสียงมาก นอกจากจะเป็นโค้ชแล้ว ฉันยังอยากเรียนเทคนิคการชกมวยอีกด้วย”“ถ้าเป็นวิชาดาบและหมัด ฉันแนะนำให้คุณเลือกโค้ชหลี่ชางไห่จากโรงเรียนศิลปะการต่อสู้หลิวเฟิง เขายังมีทักษะพิเศษมากมาย แต่ฉันไม่รู้ว่าอาจารย์หนุ่มชิอยากเรียนวิชาการต่อสู้ประเภทไหน” ชายชราในชุดเขียวถามหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง“ฉันเคยสับไม้ในหมู่บ้านมาก่อน และรู้สึกว่าฉันค่อนข้างเก่งในการใช้มีด วิชาดาบลมปราณสิบสามและหมัดทลายหินของเขามีชื่อเสียงมาก แต่ถ้าคุณต้องการเรียนแบบตัวต่อตัว คนๆ นี้จะเรียกเก็บเงินเป็นจำนวนมาก” หลังจากได้ยินสิ่งนี้ ชายชราในเสื้อสีเขียวก็ครุ่นคิดสักครู่แล้วพูดช้าๆ“ไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่คุณมีความสามารถ การใช้เงินเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร” ตอนนี้ ซือมู่มีธนบัตรเงินสามพันแท่งติดตัว และเขาก็รู้สึกว่าตัวเองร่ำรวยมากทีเดียว“เอาล่ะ งั้นฉันจะขอให้โค้ชหลี่มาหาคุณพรุ่งนี้” เมื่อเห็นเช่นนี้ ชายชราในเสื้อเชิ้ตสีเขียวก็ตอบตกลงพร้อมรอยยิ้ม
1K
