ครู่หนึ่งฮ่องเต้ฉินจึงพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ดีตกลงตามนี้ ทว่า...” เขาย่อมอยากกล่าวว่าทั้งสองก็ต้องเก็บงำความลับนี้ไว้ด้วย
“วางใจเถิดเพคะ เรื่องพรรค์นี้หากออกจากปากหม่อมฉันหม่อมฉันยังรู้สึกคลื่นไส้เลย” กู้ชิงเฉิงหาได้ไว้หน้าผู้ใดนางเอ่ยถ้อยคำที่บาดใจยิ่งนักทำให้ฮ่องเต้ฉินยิ่งอยากสังหารนางเสียให้รู้แล้วรู้รอด ตัวเขาผู้เป็นถึงฮ่องเต้กลับถูกสบประมาทซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ฮ่องเต้ฉินหันไปมองโม่อวี้เฉินอีกคราโม่อวี้เฉินเอ่ยอย่างเย็นชาว่า “เสด็จพ่อคงรู้อยู่แล้วว่าเสด็จพ่อไม่อาจปิดปากลูกได้” เขายืนหยัดเคียงข้างกู้ชิงเฉิงอย่างเต็มกำลังหากเขาสละชีพทั้งหมด องครักษ์ลับในวังหลวงทั้งหมดออกเคลื่อนไหวก็ไม่อาจหยุดยั้งเขาได้
ฮ่องเต้ฉินกัดฟันกรอดเขาย่อมรู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้วิธีของกู้ชิงเฉิงเป็นหนทางเดียว หลังจากวันนี้ เขาสามารถค่อยๆวางแผนสังหารกู้ชิงเฉิงและโม่อวี้เฉินให้ได้ แน่นอน รวมถึงฮองเฮาด้วย ในยามนี้เมื่อเขานึกถึงฮองเฮา เขาก็อยากจะฉีกร่างนางออกเป็นเสี่ยงๆ
“ฝ่าบาท เกิดเรื่องแล้ว เกิดเรื่องแล้ว…” ขณะนั้นเองหัวหน้าขันทีก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา ทั้งร่างเปื้อนเลือด หอบหายใจอย่างหนักเสียงของเขาสั่นเครือ
ฮ่องเต้ฉินลุกขึ้นยืนในทันใดพลางถามว่า“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” ท่าทีเช่นนี้แสดงว่าคนเหล่านั้นลงมือแล้ว ช่างอุกอาจยิ่งนัก
กู้ชิงเฉิงและโม่อวี้เฉินก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยตามหลักแล้ว เหล่านางกำนัล ขันที และหมอหลวงไม่น่าจะใจกล้าถึงเพียงนี้
“ฝ่าบาท ฮองเฮาพ่ะย่ะค่ะ… ฮองเฮาประมือกับสนมหลิงพ่ะย่ะค่ะ หลิงกุ้ยเฟย…”คอของหัวหน้าขันทีแห้งผาก ตัวเขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
“สนมหลิงเป็นอันใดไป?” ฮ่องเต้ฉินไม่อาจควบคุมอารมณ์เขารีบก้าวเท้าเดินมุ่งตรงไปยังท้องพระโรงหลักโดยไม่สนใจสิ่งใดใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
กู้ชิงเฉิงและโม่อวี้เฉินสบตากันก่อนจะเดินตามไปอย่างกระชั้นชิด ฮองเฮานางนี้ไม่ใช่หญิงธรรมดานางสามารถควบคุมวังหลังได้นานหลายปีและทำให้ฮ่องเต้ฉินต้องประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้ย่อมต้องมีเล่ห์เหลี่ยมพิสดาร
ท้องพระโรงหลักเต็มไปด้วยความวุ่นวายเสียงกรีดร้องไม่หยุดหย่อน เหล่านางกำนัลต่างหวาดกลัวจนตัวสั่นเทาพวกนางหดตัวเข้าหากัน ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง
หมอหลวงหลายคนต่างส่ายหน้าถอนหายใจ“ช่างก่อกรรมทำเข็ญเสียจริง ช่างก่อกรรมทำเข็ญ...”
ฮองเฮากำลังจิกทึ้งกู้ตงหลิงอย่างต่อเนื่องและไม่คิดชีวิตผู้ที่อยู่ใกล้สามารถมองเห็นได้ว่า กู้ตงหลิงเต็มไปด้วยเลือดทั่วร่างและใบหน้าเห็นได้ชัดว่านางสิ้นลมไปแล้ว แต่ฮองเฮาก็ยังคงโจมตีนางอย่างต่อเนื่องราวกับเครื่องจักร ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความเคียดแค้นอันเย็นชา ครั้งนี้ฮองเฮาถูกยั่วยุจนเดือดดาลอย่างแท้จริง
ฮองเฮารู้สึกว่าสถานการณ์ในตอนนี้ตัวนางเองย่อมไม่อาจรอดชีวิตได้ ดังนั้น เมื่อนางไม่อาจรอดได้นางก็จะไม่ยอมให้ฮ่องเต้ฉินรอดพ้นไปได้นางจะลากสตรีที่ฮ่องเต้ฉินรักใคร่ที่สุดมาตายอย่างอนาถไปพร้อมกับนางให้ตายตกไปด้วยกัน
“นังแพศยา! นังแพศยา!” ทันทีที่ฮ่องเต้ฉินก้าวเข้ามาในท้องพระโรงหลักก็เห็นภาพฮองเฮากำลังจิกทึ้งกู้ตงหลิงอย่างบ้าคลั่งเขารีบก้าวเข้าไปโดยไม่คิดชีวิต
กระบี่เล่มหนึ่งพุ่งเข้าปักกลางแผ่นหลังของฮองเฮาจากนั้น เขาก็เตะนางไปด้านข้าง ก่อนจะยื่นมือออกไปประคองกู้ตงหลิง
กู้ตงหลิงถูกทำร้ายจนดูไม่ได้ใบหน้าบิดเบี้ยวเสียรูป เลือดอาบใบหน้าจนเต็มไปหมด น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
ฮ่องเต้ฉินมองแล้วมองเล่าก่อนจะส่งเสียงคำราม แล้วถอยหลังออกไปเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าฮองเฮาจะบ้าคลั่งถึงเพียงนี้
สนมหลิงของเขาสนมรักของเขา นางเพิ่งจะตั้งครรภ์ แต่กลับต้องมาตายอย่างอนาถ
ความโกรธแค้นและความชิงชังปะทุขึ้นในใจของเขาขณะนั้นเอง ฮองเฮากลับหัวเราะอย่างบ้าคลั่งว่า “ฮ่าๆๆ โม่หรั่นเทียน นังแพศยานั่นตายแล้ว ลูกนอกสมรสนั่นก็ตายแล้ว”
ฮ่องเต้ฉินเดินเข้าไปใกล้ฮองเฮาแล้วกระชากกระบี่ที่เสียบคาอยู่ที่ร่างนางออกอย่างแรงฮองเฮาซึ่งกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งกลับส่งเสียงกรีดร้องออกมา
ในขณะที่นางกำลังจะพูดสิ่งใดอีกกระบี่ของฮ่องเต้ฉินก็พุ่งเข้าแทงร่างนางอีกครั้งกระบี่เล่มนั้นไม่ได้แทงถูกจุดตายแต่กลับทำให้นางต้องทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตายเสียอีก
กู้ชิงเฉิงจ้องมองภาพเบื้องหน้าพลันรู้สึกราวกับตกอยู่ในภวังค์นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าฮองเฮาจะคลุ้มคลั่งได้ถึงเพียงนี้นางมีความแค้นฝังลึกเพียงใดกัน ในเมื่อนางรู้ดีว่าเมื่อลงมือแล้วตนเองก็ไม่อาจรอดชีวิตได้ หรือฮองเฮาอาจคิดว่าต่อให้ไม่ลงมือ ตนเองก็ไม่อาจรอดชีวิตอยู่แล้วก็เป็นได้
ความรู้สึกหลากหลายผสมปนเปอยู่ในใจนางถอยไปยืนด้านหลังโม่อวี้เฉินอย่างไม่รู้ตัวฉากเบื้องหน้าหาได้น่าหวาดหวั่นอันใด ทว่านางกลับไม่อาจทนมองได้เพราะอย่างไรเสียฮ่องเต้และฮองเฮาก็เป็นสามีภรรยาที่ครองคู่กันมาแต่กลับต้องมาจบลงเช่นนี้
โม่อวี้เฉินขมวดคิ้วแน่นหมายจะก้าวไปข้างหน้าแต่เขากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทางอารมณ์ของกู้ชิงเฉิงจึงหันกลับมาหานางอย่างรวดเร็ว
“ชิงเฉิง เจ้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว” โม่อวี้เฉินจับมือของกู้ชิงเฉิงพลันรู้สึกถึงปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของนางแล้วตัวแข็งทื่อไปชั่วขณะ “เจ้ายังจะปกป้องคนเหล่านี้อยู่อีกหรือ” เขาเหลือบมองเหล่าขันทีนางกำนัล และหมอหลวง
กู้ชิงเฉิงพยักหน้าในสถานการณ์เช่นนี้ นางไม่อาจช่วยฮองเฮาได้ ฮองเฮาทำให้กู้ตงหลิงตายฮ่องเต้ย่อมไม่ปล่อยนางไปแน่ ฉากเบื้องหน้าช่างวุ่นวายสิ้นดี
“เสด็จพ่อ ไม่ว่าอย่างไรเสด็จแม่ก็เป็นฮองเฮาของต้าฉินเสด็จพ่อจะทรงอธิบายต่อเหล่าขุนนางและราษฎรทั่วหล้าได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ” โม่อวี้เฉินเอ่ยถามเสียงทุ้ม แม้ฮองเฮาจะสิ้นลมหายใจแล้วและนอนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น
ทว่าฮ่องเต้ฉินกลับคลุ้มคลั่งแทงศพด้วยคมกระบี่ไม่หยุด ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าบิดเบี้ยวจนน่ากลัวทำให้ผู้คนต่างถอยหนีไปสามก้าว
“ฮึ เราไม่มีฮองเฮาเช่นนี้ นางไม่คู่ควร” ฮ่องเต้ฉินขว้างกระบี่ในมือลงดัง‘แกร๊ง’ เอ่ยด้วยน้ำเสียงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน“แม้ว่านางจะตาย เราก็จะถอดถอนฐานะของนาง” ไม่มีทางที่เขาจะยอมแพ้เด็ดขาด
“เสด็จพ่อจะทรงถอดถอนฐานะของเสด็จแม่ด้วยเหตุผลอันใดพ่ะย่ะค่ะ” โม่อวี้เฉินกลับแค่นเสียงเย็นชา “หรือจะทรงเปิดเผยทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ทั่วหล้ารับรู้”ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันเขาหาได้หวาดหวั่นว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อตำแหน่งองค์รัชทายาทของตนไม่อย่างไรเสีย เขาก็อยากรู้ว่าฮ่องเต้จะทรงใส่ใจหรือไม่
แน่นอนว่าฮ่องเต้ฉินไม่ตอบคำถามนั้นสีหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือดแววตาดูว่างเปล่าและท่าทางของเขาก็ดูแข็งกระด้างเขามองฮองเฮา แล้วมองกู้ตงหลิง จากนั้นก็พลันร่ำไห้ออกมาอย่างบ้าคลั่งลูกของเขาจากไปแล้ว เฟยหลิงของเขาจากไปแล้ว… เขาไม่อาจยอมรับได้เลย เขาคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง
ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกใจพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะต้องแสดงสีหน้าอย่างไรกับเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้เกิดเรื่องราวมากมายจนไม่อาจลืมเลือนไปตลอดชีวิตสิ่งที่เกิดขึ้นทำลายความคิดอันดีของพวกเขาและทำลายบรรทัดฐานของพวกเขาจนหมดสิ้นแต่เดิมผู้ที่อยู่เบื้องบนเหล่านี้กลับสกปรกได้ถึงเพียงนี้…
“พอแล้วเสด็จพ่อ เงื่อนไขที่เราตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ยังคงเดิม” กู้ชิงเฉิงกล่าวเมื่อเห็นว่าฮ่องเต้ฉินร้องไห้จนเกือบจะพอใจแล้ว “ส่วนเสด็จพ่อจะทรงตั้งเงื่อนไขใด เสด็จพ่อสามารถพิจารณาได้เพคะ” ก่อนหน้านี้ นางต้องรักษากู้ตงหลิงและเด็กในครรภ์ของนางไว้แต่บัดนี้กู้ตงหลิงก็สิ้นใจแล้ว เงื่อนไขนั้นจึงไม่เป็นผลฮ่องเต้ฉินได้ยินคำพูดนั้นแล้ว แต่ก็มิได้เอ่ยสิ่งใด
ไม่นานกู้ชิงเฉิงก็หยิบยาออกมาแล้วสั่งให้ขันทีหัวหน้ามอบยาให้กับทุกคน เหล่าขันทีนางกำนัล และหมอหลวงต่างหวาดกลัว ไม่มีใครกล้ารับยา
“หากไม่อยากให้ครอบครัวต้องเดือดร้อน ก็จงกินยาซะ” ขันทีหัวหน้าที่ติดตามฮ่องเต้มาหลายปีเคยผ่านเหตุการณ์ใหญ่มามากมายในตอนนี้จึงยังคงสงบสติอารมณ์ได้ แม้คนเหล่านั้นไม่เต็มใจที่จะกินยาแต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาทำได้เพียงกินยาอย่างเชื่อฟังก่อนจะทยอยกันออกไป
กู้ชิงเฉิงและโม่อวี้เฉินก็จากไปเช่นกันพวกเขาไม่ได้ออกจากวังในทันทีแต่พบเฟิงฮ่วนที่ได้รับบาดเจ็บทั้งตัวอยู่ในสวนหินแห่งหนึ่งทั้งสองต่างจมอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก และนั่งอยู่ในรถม้าโดยไม่เอ่ยคำใด