เส้นทางสู่วิถีเซียน ข้าขอเป็นเซียน!

บทที่ 51 งูเหลือมอัคคีสิ้นชีพ คำร้องสุดท้ายแห่งวานรคีรี

“ปัง!”

ร่างของงูเหลือมอัคคีถูกหมัดของวานรคีรีกระแทกจนกระเด็นไปด้านหลัง ชนเข้ากับหน้าผาอย่างจัง

“ตู้ม!”

ทว่าเมื่อวานรคีรีกระทืบเท้าลงบนหางของงูเหลือมอัคคีอีกครั้ง รอบกายของงูเหลือมอัคคีก็มีหมอกโลหิตปะทุขึ้นมา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนปกคลุมร่างกายของมันเอาไว้

ทันใดนั้น ร่างของงูเหลือมอัคคีที่ถูกเปลวเพลิงปกคลุมก็พุ่งเข้ารัดร่างของวานรคีรีเอาไว้ แรงรัดมหาศาลทำให้กระดูกของวานรคีรีหักดังกรอบแกรบ มิรู้เลยว่าหักไปกี่ท่อนต่อกี่ท่อนแล้ว

นอกจากแรงรัดของงูเหลือมอัคคีแล้ว วานรคีรียังต้องทนทุกข์ทรมานจากเปลวเพลิงที่แผดเผา แม้ว่าผิวหนังและเนื้อของมันจะหนาและหยาบกร้าน แต่ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีที่รุนแรงเป็นทวีคูณของงูเหลือมอัคคีได้ บริเวณที่บอบบางบางถูกเผาไหม้เป็นจุล หรือไม่ก็ปริแตกออก ดูแล้วอีกไม่นานมันคงทนไม่ไหว

“โฮก!”

ราวกับว่ารู้ตัวว่าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน วานรคีรีจึงโผเข้ากอดรัดงูเหลือมอัคคีเอาไว้เช่นกัน จากนั้นก็อ้าปากที่เต็มไปด้วยฟันอันแหลมคมกัดเข้าที่ลำคอของมันอย่างแรง

งูเหลือมอัคคีคำรามด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะกลิ้งไปมาบนพื้นดินต่อสู้กับวานรคีรี

ชั่วขณะนั้น หุบเขาธาราไผ่เขียวสั่นสะเทือน ดินหินแตกกระจาย ต้นไม้หักโค่น

สวี่ไท่ผิงซึ่งได้เห็นการต่อสู้ระหว่างสัตว์อสูรเป็นครั้งแรก ต่างรู้สึกตกตะลึงกับเหตุการณ์ตรงหน้าเป็นอย่างมาก

แต่ในไม่ช้า เขาก็ตระหนักได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

เพราะเขาพบว่างูเหลือมอัคคีดูเหมือนจะลากวานรคีรีลงไปในสระน้ำแห่งนี้

“เจ้าตัวโง่งม แม้จะคลุ้มคลั่ง แต่มันก็ยังมีสติปัญญาอยู่บ้าง รู้ว่าตัวเองอยู่ในน้ำย่อมได้เปรียบกว่าอยู่บนบก แต่เช่นนี้แล้ว ไท่ผิง เจ้าต้องหาวิธีหนีออกจากสระน้ำแห่งนี้ให้ได้”

เทพธิดาหลิงเยว่เตือนสวี่ไท่ผิง

“ข้ามีวิธีแล้ว”

สวี่ไท่ผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวกับเทพธิดาหลิงเยว่ในใจ

"เจ้าคิดแผนอะไรไว้หรือ" 

เทพธิดาหลิงเยว่เอ่ยถามด้วยความสงสัย

สวี่ไท่ผิงจึงเล่าความคิดของตนให้เทพธิดาหลิงเยว่ฟังอย่างละเอียด

"อืม... บึงน้ำแห่งนี้พวกเราไม่อาจซ่อนได้อีกต่อไป และพลังของงูเหลือมอัคคีก็ลดลงมาก การลองเสี่ยงดูสักคราก็น่าจะทำได้ แต่หากแผนการนี้ไม่สำเร็จ ต้องไม่ลังเลที่จะหนีเข้าไปในป่าล่ะ" 

หลังจากฟังความคิดของสวี่ไท่ผิงจบ เทพธิดาหลิงเยว่ก็เห็นด้วย 

"ตกลง"

สวี่ไท่ผิงพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น เขานำขวดยาที่ได้มาจากปีศาจเสือก่อนหน้านี้วางลงบนฝ่ามือ สายตามองไปยังเบื้องบน จ้องการต่อสู้ระหว่างงูเหลือมอัคคีกับลิงวานรคีรีโดยไม่ละสายตา 

"ตู้ม!~"

ไม่นานนัก สวี่ไท่ผิงก็เห็นงูเหลือมอัคคีพุ่งลงไปในน้ำก่อน หางของมันยังคงรัดแน่นอยู่กับวานรคีรี พยายามลากลงไปในน้ำด้วยกัน 

"พี่หลิงเยว่"

เมื่อเห็นว่าวานรคีรีกำลังจะตกลงไปในน้ำ สวี่ไท่ผิงก็ร้องเรียกเทพธิดาหลิงเยว่ในใจทันที

"อืม"

เทพธิดาหลิงเยว่เข้าใจในทันที นางยกมือขึ้นคลายม่านบังตาที่ปกปิดกลิ่นอายของสวี่ไท่ผิงออก รวมไปถึงกลิ่นอายของเห็ดหลินจือด้วย 

ทันทีที่ม่านบังตาที่ปกปิดกลิ่นอายของสวี่ไท่ผิงสลายไป งูเหลือมอัคคีที่กำลังคลุ้มคลั่งก็รู้สึกตัวขึ้นมาในพริบตา ดวงตาจ้องมองไปที่สวี่ไท่ผิงที่อยู่ในน้ำ 

จากนั้นมันก็คำรามต่ำ ก่อนจะไม่สนใจวานรคีรีอีกต่อไป มันพุ่งตรงเข้าหาสวี่ไท่ผิงในทันที 

"ตู้ม!"

สวี่ไท่ผิงที่เตรียมตัวหลบหนีเอาไว้แล้ว จึงกระโดดขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็กระโดดขึ้นจากน้ำ เสียงดัง "ตู้ม" ดังขึ้น ก่อนจะรีบนำยาเข้าปาก 

ในเวลาเดียวกัน หัวของงูเหลือมอัคคีก็โผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำ อ้าปากกว้างหมายจะกัดสวี่ไท่ผิง 

เมื่อเผชิญหน้ากับงูเหลือมอัคคีที่พุ่งเข้ามาหา สวี่ไท่ผิงก็ไม่ได้หลบเลี่ยง แต่กลับรวบรวมพลังลมปราณใช้วิชาเหมันตชีวา อ้าปากพ่นหมอกน้ำแข็งใส่งูเหลือมอัคคีออกไป 

หลังจากฝึกฝนมาช่วงหนึ่ง แม้จะไม่มีโอสถรวมฤทธา แต่สวี่ไท่ผิงก็สามารถพ่นลมปราณไอบริสุทธิ์ออกมาได้ด้วยการอาศัยเม็ดยาฟื้นฟูพลังลมปราณธรรมดา

แม้พลังจะไม่แข็งแกร่งเท่าตอนที่ใช้โอสถรวมฤทธา  แต่หากสถานที่ที่ใช้นั้นคือบึงน้ำแห่งนี้ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง 

"โฮก!"

ลมหายใจเยือกแข็งของสวี่ไท่ผิง ไม่ได้แช่แข็งงูเหลือมอัคคีนั้นจนแข็งเหมือนยามที่แช่แข็งปีศาจเสือ แต่มันกลับแช่แข็งร่างกายส่วนล่างของงูเหลือมอัคคี พร้อมกับผนึกบึงน้ำทั้งหมดเอาไว้ ทำให้มันขยับเขยื้อนไม่ได้

"มีน้ำเป็นสื่อกลาง พลังของวิชาเหมันตชีวาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วน" 

วิญญาณของเทพธิดาหลิงเยว่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ 

สวี่ไท่ผิงที่ใช้มือเกาะก้อนหินห้อยอยู่บนหน้าผา ก็มีสีหน้ายินดีเช่นกัน ผลลัพธ์ที่เห็นอยู่ตรงหน้าเหนือความคาดหมายของเขามาก

"โฮก!"

สวี่ไท่ผิงกำลังจะกระโดดลงจากหน้าผา และออกจากหุบเขาไปเช่นนั้น แต่ไม่คิดว่าวานรยักษ์ที่นอนรอความตายอยู่ข้างบึงน้ำจะคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว และกระโดดขึ้นอย่างสุดกำลัง พุ่งเข้าใส่หัวของงูเหลือมอัคคี 

งูเหลือมอัคคีที่ร่างกายขยับไม่ได้ ได้แต่มองดูฝ่ามือยักษ์ของวานรคีรีพุ่งเข้าหาหัวของมัน

"เปรี้ยง!"

หัวของงูเหลือมอัคคีถูกฝ่ามือของวานรคีรีตบจนแหลก เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว 

"โครม!"

วานรยักษ์ที่ใช้กำลังทั้งหมดที่มีฟาดฝ่ามือออกไป ร่างกายของมันก็ล้มลงกระแทกพื้นน้ำแข็งอย่างแรง ไร้เรี่ยวแรงจะลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

สวี่ไท่ผิงมองภาพตรงหน้าอยู่นาน ไม่เอ่ยคำใด 

สาเหตุที่เขาใช้วิชาเหมันตชีวากับงูเหลือมอัคคีตัวนั้น ไม่ใช่ว่าเขาต้องการช่วยวานรคีรี เพียงแต่ต้องการป้องกันตัวเองเท่านั้น ไม่คิดว่าสุดท้ายจะกลายเป็นการช่วยวานรคีรีด้วย 

"ไท่ผิง เจ้าอย่าคิดว่าผู้ฝึกตนในโลกแห่งการบ่มเพาะจะแตกต่างจากสัตว์อสูรในภูเขานี้ พวกมันส่วนใหญ่ก็เหมือนกับสัตว์อสูรเหล่านี้ ที่ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด เพื่อบ่มเพาะพลังยุทธ์ พวกมันสามารถลงมือกับสหาย หรือแม้แต่พี่น้องของตนเองได้อย่างไม่ลังเล" 

เทพธิดาหลิงเยว่เอ่ยเตือนสวี่ไท่ผิง

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว" 

สวี่ไท่ผิงพยักหน้าอย่างแรง 

“ท่านปู่ของข้าเคยกล่าวไว้ว่า ‘ใจคนเรานั้นอย่าคิดร้ายต่อกัน แต่จงระวังคนไว้ อย่าไว้ใจใครง่าย ๆ’” 

สวี่ไท่ผิงพึมพำกับตนเอง ก่อนเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ไปกันเถอะ มีเห็ดหลินจืออัคคีแล้ว พวกเราเอาไปปลูกผลใต้พิภพกันได้แล้ว”

“อืม” เทพธิดาหลิงเยว่พยักหน้ารับ

“เจ้า... เจ้า...”

ทว่าในขณะที่สวี่ไท่ผิงกำลังจะใช้เคล็ดวิชาท่องลมเหยียบเงาออกจากหุบเขาธาราไผ่เขียวนี้ วานรคีรีที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้นน้ำแข็งก็พยายามเงยหน้าขึ้นมองสวี่ไท่ผิง พร้อมกับเปล่งเสียงที่แข็งกระด้างออกมาเป็นภาษาพูดของมนุษย์

“วานรคีรีตนนี้พูดภาษาคนได้ด้วยหรือ” สวี่ไท่ผิงรู้สึกประหลาดใจ

“ในป่าทางทิศตะวันตก... ข้า... ลูกของข้า... อยู่ที่นั่น... ข้า... ข้าอยาก... เห็นหน้าลูกของข้าอีกครั้ง... ข้า... ข้าจะให้สิ่งนี้กับเจ้า... กับเจ้า...”

แม้ว่าน้ำเสียงของวานรคีรีจะแข็งกระด้าง แต่ดวงตาและสีหน้าของมันเต็มไปด้วยความวิงวอน เพียงแต่มันอ่อนแอเกินไป จึงพูดได้เพียงเท่านั้น ศีรษะของมันก็ร่วงลงอีกครั้ง

“ท่านพี่หลิงเยว่” สวี่ไท่ผิงหันไปมองร่างวิญญาณของเทพธิดาหลิงเยว่เพื่อขอความเห็น

“ลองไปดูก็ได้ งูเหลือมอัคคีถูกกำจัดไปแล้ว บริเวณนี้ก็ไม่น่าจะมีอสูรตนไหนที่เก่งกาจอีกแล้ว” เทพธิดาหลิงเยว่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

แม้ว่านางจะย้ำกับสวี่ไท่ผิงเสมอถึงความโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แต่นางก็ไม่ขัดขวางความเมตตาเช่นนี้

“หากแม้แต่ความเมตตาเพียงน้อยนิดเช่นนี้ยังไม่มี ก็หันไปฝักใฝ่ในวิถีมารเสียดีกว่า” 

เทพธิดาหลิงเยว่พึมพำกับตัวเอง ขณะมองสวี่ไท่ผิงที่วิ่งตรงไปยังป่าทางทิศตะวันตก 

...

ครู่ต่อมา สวี่ไท่ผิงก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่หุบเขาธาราไผ่เขียวแห่งนี้

และในตอนนั้นเอง ในอ้อมกอดของเขายังมีวานรคีรีตัวน้อยแสนเชื่องช้าอิงแอบอยู่