เส้นทางสู่วิถีเซียน ข้าขอเป็นเซียน!

บทที่ 54 การชุมนุมที่หอเมฆา คำเชิญถูกปฏิเสธ ผิงอันถูกจับ

"อืม" 

น้ำเต้าชิงส่ายหัว ก่อนเอ่ยต่อ

"แต่อย่างไรก็ต้องรออีกสักหน่อย รออีกวันสองวัน จนกว่าทั้งสามผลนี้จะสุกงอมดีเสียก่อน"

เรื่องนี้เทพธิดาหลิงเยว่เคยบอกกับเขาไว้แล้ว ครั้งนี้เมื่อตื่นขึ้นมา วิญญาณของนางจะอยู่ในน้ำเต้าผลนี้ และค่อย ๆ ฟื้นฟูพลังวิญญาณ ไม่จำเป็นต้องอาศัยผลใต้พิภพอีกต่อไป

"ไท่ผิงน้อย แม้ข้าไม่รู้ว่าในผลอีกสองผลนั้นมีสิ่งใด แต่พลังที่แผ่ออกมานั้นช่างเข้มข้นนัก ครั้งนี้อาจมีเรื่องน่ายินดี"

เทพธิดาหลิงเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

"ข้าเองก็รู้สึกเช่นนั้นขอรับ" 

สวี่ไท่ผิงพยักหน้าเห็นด้วย เขาก็คาดหวังกับสมบัติที่จะออกมาจากผลใต้พิภพเช่นกัน

หลังจากสนทนาเกี่ยวกับเรื่องการฝึกตนกับเทพธิดาหลิงเยว่แล้ว สวี่ไท่ผิงก็กลับมาที่ห้อง และเล่นหมากรุกกับผิงอันสองสามกระดาน ก่อนจะกลับไปฝึกตนต่อในยามเย็น 

บัดนี้เขาไม่อยากเสียเวลาแม้แต่น้อย 

ขณะที่สวี่ไท่ผิงเริ่มฝึก ผิงอันก็นั่งเล่นอย่างว่าง่าย บ้างก็เลียนแบบท่าทางการฝึกของสวี่ไท่ผิง บ้างก็ปีนป่ายไปมาบนต้นไทรแก่ ดูสนุกสนานไม่น้อย 

"โครกกกก"

เมื่อใกล้ค่ำ ท้องของผิงอันก็ร้องประท้วงทันที

วานรคีรีพันธุ์นี้กินจุนัก แม้ตอนเที่ยงจะกินขาแกะย่างไปทั้งขาแล้ว แต่พอถึงเวลานี้ มันก็ยังคงหิว

แม้มันจะหิวมากแค่ไหน ผิงอันก็ไม่คิดจะรบกวนการฝึกของสวี่ไท่ผิง จึงห้อยโหนตามต้นไม้ และท่องหนังสือตามที่สวี่ไท่ผิงเคยสอน

ปัง! ปัง! ปัง!

ขณะที่ผิงอันกำลังเอื้อมมือหมายจะคว้าใบไม้เขียวเข้าปาก เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากนอกรั้ว มันตัวสะดุ้งโหยง หางน้อยสะบัด โผนตัวขึ้นไปเกาะบนกิ่งไม้พลางยกมือขึ้นบังแสงอาทิตย์ยามเย็นที่แยงตา เพ่งมองไปยังประตูรั้ว ก็พบเข้ากับบุรุษวัยกลางคนสวมชุดสีเขียวหยุดยืนอยู่

“ขออภัย สวี่ไท่ผิงอยู่หรือไม่ขอรับ” เสียงบุรุษวัยกลางคนดังขึ้น

“เจี๊ยก เจี๊ยก...” วานรคีรีน้อยกระโดดลงจากต้นไม้อย่างรวดเร็ว มันปีนขึ้นไปบนกำแพงรั้ว พลางทำท่าทางแปลกประหลาดใส่บุรุษผู้นั้น

“วานรน้อย เจ้าของบ้านอยู่หรือไม่” บุรุษวัยกลางคนเอ่ยถามพลางยิ้มให้ผิงอัน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผิงอันก็พลันนึกขึ้นได้ว่าตนเองนั้นพูดภาษาคนได้ จึงรีบส่ายหน้าแล้วตอบกลับไปว่า “ไม่อยู่ ไปเถอะ สวี่ไท่ผิงไม่สนใจ สนใจหอเมฆา ไม่” มันเพิ่งจะร่ำเรียนภาษาคนมาได้ คำพูดจึงติด ๆ ขัด ๆ เป็นคำสั้น ๆ

“เช่นนั้นรึ...” บุรุษวัยกลางคนพยักหน้าอย่างครุ่นคิด แววตาฉายแววเจ้าเล่ห์ขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองผิงอันอีกครั้ง “วานรน้อย ข้ามีท้อวิเศษอยู่สองผล เจ้าอยากกินหรือไม่” พอพูดจบก็ล้วงผลท้อสดใสขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากแขนเสื้อ

กลิ่นหอมเฉพาะตัวของผลไม้วิเศษโชยฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณทันทีที่ถูกนำออกมาจากแขนเสื้อ

“เจี๊ยก เจี๊ยก...” เมื่อได้กลิ่นหอมของผลไม้วิเศษ ผิงอันก็อดใจไว้ไม่ไหว เริ่มมีท่าทางกระวนกระวาย

“วานรน้อย หากอยากกินก็ลงมารับไปสิ” บุรุษวัยกลางคนพูดพลางหยิบผลท้อวิเศษผลหนึ่งขึ้นมากัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

“เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก…”

เมื่อเผชิญหน้ากับบุรุษวัยกลางคนที่เจ้าเล่ห์ ผิงอันที่คิดจะกระโดดลงไปหลายครั้ง แต่พอคิดถึงคำเตือนของสวี่ไท่ผิงก่อนหน้านี้ มันจึงจำใจอดทนไว้ได้ ในที่สุดมันจึงได้แต่ชี้หน้าร้องด่าบุรุษผู้นั้นอย่างขุ่นเคือง ก่อนจะกระโดดกลับไปบนต้นไทรในลานบ้าน

“ช่างเถิด ข้าก็มิได้อยากเล่นกับเจ้าเท่าใดนัก ผลท้อวิเศษนี่มอบให้เจ้า จงมาเอาเองเถิด”

ครั้นเห็นดังนั้น บุรุษวัยกลางคนก็หัวเราะเบา ๆ จากนั้นจึงวางผลท้อวิเศษลงบนพื้น แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง

“เจี๊ยก…”

เมื่อเห็นว่าบุรุษผู้นั้นจากไป ลิงน้อยก็ใช้มือข้างเดียวเกาะกิ่งไม้ โหนตัวพลิ้วราวกับจอมยุทธ์ไปยังหลังคาเหนือประตูทันที

“เจี๊ยก?”

มันมองไปรอบ ๆ จนแน่ใจว่าบุรุษผู้นั้นไปแล้ว ผิงอันจึงวางใจ กระโดดลงพื้นอย่างรวดเร็ว แล้วรีบคว้าผลท้อวิเศษนั้นขึ้นมา

ทว่าในจังหวะนั้น บุรุษผู้นั้นกลับปรากฏกายขึ้นข้าง ๆ ผิงอันราวกับล่องหนได้

“เจี๊ยก…”

ผิงอันยังไม่ทันได้ร้อง บุรุษผู้นั้นก็คว้าตัวมันไว้ได้ และฟาดฝ่ามือลงบนตัวมันจนสลบไป

“เจ้าวานรน้อย เจ้าไม่ยอมรับน้ำใจข้า ก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายก็แล้วกัน”

บุรุษวัยกลางคนมองป้ายชื่อ “เรือนไผ่เขียว” เหนือประตู จากนั้นจึงสะบัดข้อมือ ปามีดที่เสียบจดหมายไว้ออกจากแขนเสื้อ พุ่งตรงไปปักบนป้ายชื่อนั้น

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ร่างของเขาก็หายวับไปในอากาศอีกครั้ง

…

“สหายน้อยไท่ผิง หากอยากได้สัตว์เลี้ยงคืน ภายในสามวัน จงมาพบกันที่เนินเขาเถาหยวน พวกข้าจากหอเมฆาจะรออยู่ เจี่ยนหยวนแห่งหอเมฆา”

กว่าสวี่ไท่ผิงจะเห็นจดหมายฉบับนี้ ธูปก็เผาไหม้ไปแล้วหนึ่งดอก

เพราะเขากำลังฝึกฝนวิชาถึงขั้นตอนสำคัญ จิตใจจึงจดจ่ออยู่กับการฝึกฝน เลยไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้าง

“ข้าก็เป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นปฐม อีกทั้งไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับหอเมฆา เหตุใดพวกเขาจึงทำเช่นนี้?”

ขณะที่สวี่ไท่ผิงกำลังครุ่นคิดขณะอ่านจดหมายพลางเดินมายังสวนสมุนไพร

"เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ สวี่ไท่ผิง"

เวลานี้สวี่ไท่ผิงก็ยืนอยู่ในสวนสมุนไพรตรงเถาน้ำเต้าต้นนั้นเสียแล้ว

"กลุ่มนักพรตที่เรียกตนว่าหอเมฆาลักพาตัวผิงอันไป และบอกให้ข้าไปพบที่พำนักของพวกมันภายในสามวัน"

สวี่ไท่ผิงเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ รวมถึงเรื่องที่หอเมฆาส่งเทียบเชิญมาหาเขาตลอดหลายวันให้เทพธิดาหลิงเยว่ฟัง

"แปดเก้าส่วน พวกมันคงเล็งสวนสมุนไพรของเจ้าเข้าแล้ว"

เทพธิดาหลิงเยว่นั้นผ่านโลกมามาก สมกับเป็นจอมยุทธ์ผู้มากประสบการณ์ จึงคิดถึงความเป็นไปได้นี้ในทันที

"มีความเป็นไปได้ พืชสมุนไพรที่ข้าปลูกในสวนสมุนไพรปีนี้ ล้วนแต่เป็นสมุนไพรล้ำค่า"

สวี่ไท่ผิงพยักหน้า

"สวี่ไท่ผิง เจ้าอย่าได้กังวลไปเลย ตราบใดที่จุดประสงค์ของพวกมันคือสมุนไพรในสวนสมุนไพรของเจ้า พวกมันก็จะไม่ทำร้ายวานรน้อยเป็นแน่ คืนนี้น้ำเต้าทั้งสามจะสุกงอมพอดี เจ้าจงเก็บผลของมันเพื่อเป็นเครื่องป้องกันตัวไว้ก่อน เดี๋ยวข้าจะไปที่เนินเขาเถาหยวนกับเจ้า"

เทพธิดาหลิงเยว่เสนอแผน

"อืม คงมีเพียงหนทางนี้แล้ว"

สวี่ไท่ผิงพยักหน้ารับแผน

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่รีบร้อนไล่ตามไป แต่กลับมาที่สวนสมุนไพรแห่งนี้

...

ยามค่ำคืนอันเงียบสงัด

เมื่อจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า ก็มีเสียง "ตุบ" ดังขึ้น น้ำเต้าสีเขียวที่เทพธิดาหลิงเยว่อาศัยอยู่ ร่วงหล่นจากเถาเป็นอันดับแรก

จากนั้นสวี่ไท่ผิงก็เห็นน้ำเต้าสีเขียวเปล่งแสงเรืองรองลอยตรงมายังเขา

"ไท่ผิงน้อย ที่พักของข้า เจ้าต้องช่วยดูแลให้ดี ๆ นะ"

เสียงแว่วใสของเทพธิดาหลิงเยว่ดังขึ้นจากภายในน้ำเต้า จากนั้นปากน้ำเต้าก็เปิดออก และปรากฏร่างโปร่งแสงลอยออกมาจากน้ำเต้า 

มิใช่เทพธิดาหลิงเยว่เซียนจื่อ แล้วจะเป็นผู้ใดไปเล่า!