ชาตินี้ข้าจะไม่ยอมรักท่านอีก

 ตอนที่ 4: หน้ากากแห่งความงาม

ณ ตำหนักฮวาอวี้ ภายในเขตวังหลวง

สตรีผู้หนึ่งกำลังยืนส่องกระจกทองคำ ลูบน้ำมันหอมระเหยลงบนแก้มอย่างแ๵่๭เบา

ผิวเธอขาวผ่องไร้ที่ติ ริมฝีปากสีพีชเผยอยิ้มอ่อนหวานในแบบที่ใครก็ปฏิเสธไม่ได้

“เฟยฮวา” บุตรีตระกูลขุนนางสายตรงจากวังฝ่ายใน

หญิงงามที่กำลังจะถูกแต่งตั้งเป็๲ชายาเอกขององค์ชายเฉิง—และศัตรูตัวฉกาจของเหยียนซือหรงในชาติที่แล้ว

เธอเคยเป็๲ผู้วางแผนลับหลังนางทุกฝีก้าว

ทุกคำพูด ทุกน้ำตา ล้วนเป็๞มีดที่ซ่อนยาพิษ

…

“องค์ชายเสด็จมาเพคะ!”

สาวใช้น้อมตัวรายงานก่อนที่ชายหนุ่มรูปงามในชุดคลุมยาวจะก้าวเข้ามาภายในตำหนัก

เฟยฮวาหันมายิ้มบาง ๆ พลางค้อมศีรษะ

“เพคะ…หม่อมฉันคิดถึงพระองค์นัก” เสียงของนางอ่อนโยนดังดอกไม้ผลิบาน

องค์ชายเฉิงทรุดตัวลงนั่ง หยิบถ้วยน้ำชาขึ้นจิบอย่างเหม่อลอย

“วันนี้เจอเ๱ื่๵๹ไม่คาดคิด” เขาเอ่ยแ๶่๥เบา

“เ๱ื่๵๹คุณหนูเหยียนหรือเพคะ?” เฟยฮวายิ้มมุมปากแ๶่๥เบา ราวกับรู้อยู่ก่อนแล้ว

เขาพยักหน้า

“นางเปลี่ยนไป…มากเกินไป”

“เคยอ่อนโยน เคยยอมตามทุกอย่าง…แต่วันนี้ กล้าขัดข้า แล้วยังช่วยชายแปลกหน้าออกจากเงื้อมมือวังหลวง”

เฟยฮวายื่นมือมาแตะหลังมือเขาเบา ๆ พลางเอ่ยเสียงหวาน

“บางที…นางอาจกำลังมีใจให้ชายผู้นั้นกระมังเพคะ”

องค์ชายเฉิงชะงัก หรี่ตาลงช้า ๆ

“หากเป็๞เช่นนั้นจริง…ข้าจะไม่มีวันปล่อยผ่าน”

“ไม่ว่าจะชายคนนั้น…หรือนาง”

…

ด้านจวนเหยียน

ภายในห้องหนังสือ แผนผังเครือข่ายอำนาจภายในราชสำนักถูกคลี่ออก

เหยียนซือหรงกำลังลากปลายพู่กันแต้มหมึกลงบนชื่อบุคคลสำคัญในราชสำนักทีละคน

“เฟยฮวา…เ๯้ายังซ่อนพิษไว้ใต้กลีบยิ้มไม่เปลี่ยน”

“ในชาตินี้ ข้าจะลอกหน้ากากเ๽้าต่อหน้าทุกคน…”

“และทำให้เ๽้ารู้ว่า—ผู้หญิงที่เ๽้าคิดว่าอ่อนแอ…ไม่ได้เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว!”

เสิ่นเสี่ยวหานยืนเงียบอยู่ด้านข้าง ไม่พูดสิ่งใด เพียงจ้องมองแววตาของสตรีตรงหน้า

เขารู้…แววตาเช่นนั้นไม่ใช่ของหญิงสาวธรรมดาอีกต่อไป

แต่มันคือของผู้วางหมากแห่งการล้างแค้น…ผู้จะไม่ปล่อยให้ใครทำร้ายเธอได้อีก