ระบบลมหายใจเพิ่มพลัง

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" เดม่อนจิบน้ำชาแดงเบาๆ แล้วตอบอย่างเรียบเฉย "จริงๆ ก็ไม่ได้มีอะไรเกิดขึ้นหรอก แค่หาเงินได้พอแล้ว เลยไม่อยากแสดงต่อ แค่นั้นเอง"

ดูเหมือนจะรู้ดีว่าคำพูดแบบนี้ฟังดูไม่จริงใจพอ เขาจึงพูดต่อเองโดยไม่ต้องให้ใครถาม

"ถ้าจะเปรียบพรสวรรค์ด้านเปียโนของผมกับเกรดสอบ O.W.L ล่ะก็ ผมว่าผมก็แค่พอผ่านระดับ A เท่านั้นเอง ยังห่างจากระดับ E กับ O มากอยู่"

"เป็นไปได้ยังไง? เธอไม่ใช่อัจฉริยะเหรอ?"
ดัมเบิลดอร์ถามอย่างไม่เข้าใจ

"ศาสตราจารย์ จริงๆ แล้วมันเป็นเทคนิคเล็กๆ ที่ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่หรอกครับ" เดม่อนยิ้ม แต่ในแววตากลับมีแววเหงาอยู่ลึกๆ "ถ้าให้พูดถึงทักษะการเล่นเปียโนของผม ก็ยังห่างไกลจากระดับของพวกปรมาจารย์มาก แม้แต่จะตามให้ทันตอนพวกเขายังวัยรุ่น ผมก็คงไม่มีทางทำได้

ที่ดูเหมือนว่าผมเก่ง ก็เพราะใช้ลูกเล่นอย่างการเล่นเปียโนโดยไม่มองโน้ต ทำให้คนทั่วไปเข้าใจผิด คิดว่าผมเก่งเกินจริง ถึงขั้นเรียกผมว่าอัจฉริยะ

เหมือนกับตอนที่พวกเขาเรียกผมว่าเจ้าชายแห่งการประลอง ทั้งที่ตอนนั้นผมแค่ร่ายคาถาปลดอาวุธธรรมดา ผมยังหายตัวไม่เป็น ป้องกันด้วยเวทเกราะก็ยังไม่คล่อง แต่พวกเขากลับคิดว่าผมเก่งเหนือใคร"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าอย่างเข้าใจ

"ผมเข้าใจแล้ว" เขากล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา "ที่แท้ภาพลักษณ์ของอัจฉริยะด้านดนตรีเป็นแค่สิ่งที่สร้างขึ้นโดยบังเอิญ แท้จริงแล้วพรสวรรค์ของเธอก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก?"

"ใช่ครับ ตอนนั้นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ผมอยู่จนตรอกจริงๆ แทบจะต้องปิดตัว ผมเลยต้องออกมาเป็นเหมือนไอดอล หาเงินมาช่วยให้มันอยู่รอด"

"แต่ผมก็รู้อยู่เสมอว่าผมไม่ใช่อัจฉริยะ ที่ผู้คนหลงใหลไม่ใช่ดนตรีของผม แต่เป็นอายุของผมต่างหาก เพราะงั้นพอได้เงินพอแล้ว ผมก็ถอนตัวออกมา แล้วยังได้ชื่อเสียงติดตัวอีกต่างหาก

ถ้าผมฝืนแสดงต่อไป แม้แค่ถึงอายุสิบห้า ก็ไม่แน่ว่าสื่อคงเริ่มเขียนข่าวว่าผมหมดไฟหมดพรสวรรค์แล้ว"

เดม่อนพูดจบก็ยักไหล่แล้วยิ้มออกมา

"รู้สึกผิดหวังหน่อยไหมครับ ที่จริงๆ แล้วสิ่งที่เรียกว่าอัจฉริยะ มันเป็นแค่ภาพลวงตาที่สร้างขึ้นจากการหลอกลวง"

"นิดหน่อยนะ" ดัมเบิลดอร์ตอบอย่างตรงไปตรงมา "แต่ผมคิดว่า แค่เธอสามารถทำสิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาห้าปีเรียนรู้ได้ตั้งแต่อายุหกขวบ มันก็ถือเป็นพรสวรรค์แล้ว และ..."

เขาลุกขึ้น เดินมายืนต่อหน้าเดม่อน แล้ววางมือลงบนบ่าทั้งสองข้างของเขา มองสบตาโดยตรง

"ถึงพรสวรรค์ทางดนตรีของเธออาจไม่จริง แต่เดม่อน ผมมั่นใจมากว่าเธอมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของจริง เดม่อน ไวต์ คือจอมเวทโดยกำเนิด ไม่มีใครปฏิเสธความจริงข้อนี้ได้"

"โอ้..." เดม่อนชะงักเล็กน้อยก่อนพยักหน้า "ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์ ผมเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มแล้วตบบ่าเขาเบาๆ "เอาล่ะ ขอบคุณที่ช่วยตอบสนองความอยากรู้ของคนแก่แบบผม ถ้าหากเจอปัญหาอะไร ปัญหาอะไรก็ได้ที่แก้ไม่ตก มาหาผมนะ ได้ไหม?"

"ศาสตราจารย์ คุณช่วยผมไว้มากแล้วครับ"

เดม่อนลุกขึ้นขอตัวกลับ แต่ก่อนจะออกจากห้อง เขาหันกลับมา

"จริงสิ คำสัญญาของผมก็เหมือนกันนะครับ ถ้าคุณมีเรื่องกลุ้มใจอะไร เชิญมาหาผมได้เลย สัญญานี้ไม่มีวันหมดอายุ"

พูดจบ เขาก็ปิดประตูแล้วเดินจากไป

ดัมเบิลดอร์กลับมานั่งลงที่เก้าอี้ มองไปทางที่เดม่อนเดินออกไป แล้วพูดกับภาพในกรอบบนผนัง

"เขาน่าสนใจมากเลยว่าไหม?"

เรื่องการจัดสรรบ้านใหม่ของเดม่อน ไวต์ แทบจะยังไม่เริ่ม ก็โดนดัมเบิลดอร์ตัดบทไปเรียบร้อยแล้ว

ทุกอย่างเหมือนไม่เคยเริ่มต้นขึ้น แต่ขณะเดียวกัน ก็เหมือนทุกอย่างได้เกิดขึ้นแล้ว

ถึงจะยังมีเสียงกระซิบในมุมมืดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีนักเรียนสลิธีรินคนไหนกล้ากล่าวโทษมัลฟอยอย่างเปิดเผยอีกแล้ว

นอกจากนี้ ยังมีนักเรียนหญิงจากบ้านสลิธีรินหลายคนเริ่มถามหาเรื่องของเดม่อนกันมากขึ้น

ในแต่ละวัน เหล่าแม่มดน้อยจากกริฟฟินดอร์มักจะระวังไม่ให้ข่าวเรื่องเดม่อนแพร่กระจายออกไป ผลงานอันยอดเยี่ยมของเขาจึงเป็นที่รู้กันแค่ในหมู่นักเรียนปีหนึ่งที่ได้เรียนร่วมกันเท่านั้น แม้พวกเขาจะพูดถึงความสามารถของเดม่อนกันบ่อยๆ แต่คลื่นข่าวก็ยังอยู่ในระดับจำกัด

เพราะเมื่อคุ้นชินกับความเก่งของเดม่อนแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ตื่นเต้นกันทุกครั้งที่เรียนเสร็จอีก

พูดง่ายๆ ก็คือ นักเรียนปีอื่นๆ แทบไม่มีความเข้าใจจริงๆ ว่าเดม่อนเก่งแค่ไหน รู้แค่เขาเป็นรุ่นน้องที่เก่งมาก แต่เก่งระดับไหน...พวกเขาไม่รู้เลย

จนกระทั่งชื่อเสียงของเขาพุ่งกระฉูด หลังจากเผยแพร่ "กฎการแปลงร่างของไวต์" ทั้งในและนอกโรงเรียน

เมื่อพวกเขาเริ่มรู้จักตัวจริงของเดม่อน พวกเธอก็เริ่มหวั่นไหว ทฤษฎีไวต์อาจยังห่างไกลสำหรับเหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นกลางๆ แต่เมื่อรู้ว่าเขาได้รับการสอนพิเศษจากศาสตราจารย์ฟลิตวิกและมักกอนนากัล แถมยังทำผลงานได้ยอดเยี่ยมทุกครั้ง พวกเธอก็เริ่มตาเป็นประกาย

บวกกับใบหน้าหล่อเหลาของเขา ทำให้แม่มดเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ในโรงเรียน ต่างตั้งปณิธานไว้ในใจ ก่อนเรียนจบ พวกเธออยากคบกับเดม่อนให้ได้สักครั้ง!

น่าเสียดาย ที่ความปรารถนาเร่าร้อนของพวกเธอกลับไม่มีช่องทางระบาย

ไม่ใช่แค่พวกเธอ แม้แต่เพื่อนร่วมห้องปีหนึ่งของกริฟฟินดอร์ที่เรียนด้วยกัน ยังแทบจะหาโอกาสคุยกับเดม่อนไม่ได้

พอหมดคาบ เขาก็หายตัวไปทันที ไม่มีใครตามทันเลยสักคน

ถึงขั้นที่ก่อนเวลาเรียนครึ่งชั่วโมง จะมีนักเรียนจากบ้านต่างๆ มายืนรออยู่หน้าห้องเรียน เพื่อจะได้เห็นเดม่อนสักแวบ และเมื่อเขามาถึง เสียงกรี๊ดกร๊าดจะดังกระหึ่มไปทั่วรอบๆ ห้อง เหมือนเป็นกระแสคลั่งที่แผ่ขยายออกไปเรื่อยๆ จนแม้แต่เพื่อนร่วมชั้นที่เคยเฉยๆ ก็เริ่มคล้อยตามไปด้วย

แฮร์รี่กับรอนถึงกับสงสัยว่า ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป คงมีคนแอบใส่ยาเสน่ห์ลงไปในของกินที่ให้เดม่อนแน่ๆ

สุดท้ายก็เป็นเจมมา ฟาร์ลีย์ หัวหน้าชั้นของสลิธีรินที่ออกมาเคลียร์สถานการณ์

ไม่มีใครรู้ว่าเธอใช้วิธีอะไร สรุปก็คือ ไม่มีใครกล้ามายืนเบียดเสียดหน้าห้องเรียนอีกแล้ว เวลาที่เดม่อนกินข้าวก็ไม่มีคนรุมล้อมเหมือนสัตว์ในสวนสัตว์อีกต่อไป

แต่ก็มีข่าวลือว่า มีคนเห็นเจมมา ฟาร์ลีย์ เดินเล่นกับเดม่อนที่ทะเลสาบดำ ทั้งสองหัวเราะคุยกันอย่างสนิทสนม

หลังจากนั้นก็ไม่มีใครเห็นพวกเขาเดินด้วยกันอีกเลย

ส่วนเดม่อน หลังจากเรียนการปิดจิตใจกับศาสตราจารย์ฟลิตวิกนานถึงสิบสัปดาห์ ในที่สุดเขาก็ฝึกจนเข้าใจเวทมนตร์ที่ยากเย็นและซับซ้อนนี้ได้สำเร็จ

"พอแค่นี้แหละ เดม่อน ฉันไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านการปิดจิตใจ ได้แค่สอนเธอเท่านี้"
หลังเรียนเสร็จอีกครั้ง ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็พยักหน้าให้เดม่อน

"แม้แต่นักอ่านใจที่เก่งที่สุด ก็ไม่มีทางแอบส่องความคิดในหัวเธอได้แล้ว แต่จำไว้นะ เธอหลอกประสาทสัมผัสของเขาไม่ได้นะ ยังไม่ถึงขั้นที่ทำให้เขาเห็นในสิ่งที่เขาอยากเห็นได้

ถ้ามีโอกาส ลองไปเรียนต่อกับศาสตราจารย์สเนปดู เขากับดัมเบิลดอร์เป็นผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์นี้"

"ขอบคุณสำหรับการสอนอันไม่เห็นแก่ตัวเลยครับอาจารย์ งั้นพอผมพักเสร็จแล้ว"

"ไม่มีทาง เดม่อน" ฟลิตวิกรีบขัดทันที "ลืมแล้วเหรอ? อาทิตย์หน้าคือสัปดาห์สอบแล้วนะ เด็กน้อย เธอควรพักผ่อนแล้วเตรียมตัวสอบให้ดี"

เดม่อนได้ยินแบบนั้นก็ชะงักไป

ไม่รู้เลยว่า เวลาผ่านไปเร็วขนาดนี้ ปีแรกของเขาที่ฮอกวอตส์กำลังจะจบลงแล้ว?

เขาเดินออกจากห้องเรียน แล้วเผลอมองออกไปนอกหน้าต่าง

แดดส่องเจิดจ้า ผิวน้ำของทะเลสาบดำระยิบระยับ มีปลาหมึกยักษ์นอนอาบแดดตรงตื้นๆ นักเรียนบางคนก็นั่งอ่านหนังสือใต้ต้นไม้ที่โยกไหวตามลม

ฤดูร้อนมาถึงแล้ว?

เกรดการประเมินผลการเรียน:

ผ่าน:

ไม่ผ่าน:

(จบบท)