@ทะเลหวานน้ำตาลครีม
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ขณะที่มินนี่กำลังนั่งคิดหนักเกี่ยวกับเงินในเกมของเธอ จู่ๆ หน้าต่างแจ้งเตือนเควสก็ปรากฏขึ้น
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[เควสลับ: ปราบฝูงไฮยีน่ากลไกกลืนโลหะ - เขตเมืองร้างใจสสลาย]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- ระดับมอนสเตอร์: 3
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- ค่าตอบแทน: 15,000 เครดิต
⠀⠀⠀⠀⠀⠀- สถานะ: ยังไม่มีผู้เล่นคนไหนรับเควสนี้มาก่อน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่เบิกตากว้าง "15,000 เครดิต!?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอแทบจะกดรับเควสทันที
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"โชคดีจริงๆ ที่ได้เควสดีแบบนี้!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอไม่รู้เลยว่า เควสนี้ถูกจัดมาให้เธอโดยจีเซลเอง
จีเซลยิ้มออกมาเล็กน้อย เมื่อเห็นว่ามินนี่กดรับเควส จีเซลก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ถึงเธอจะยังไม่รู้ว่าฉันคอยช่วยอยู่... แต่ฉันจะทำให้แน่ใจว่าเธอจะปลอดภัย"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอรู้ว่าในเกมนี้ ทุกอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา แต่ตราบใดที่เธอยังอยู่ตรงนี้
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่จะไม่มีวันโดดเดี่ยว
ณ เขตเมืองร้างใจสลายเป็พื้นที่ต้องห้าม ไม่เหมาะสำหรับผู้เล่นทั่วไปนัก
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เสียงลมหอนผ่านอาคารร้างที่ผุพัง ท้องฟ้าสีเทาหม่นสะท้อนบรรยากาศเยือกเย็นของสถานที่นี้ เมืองนี้เคยเป็ศูนย์กลางของเทคโนโลยีล้ำยุค ก่อนที่จะล่มสลายไปเพราะเหตุการณ์บางอย่างที่ไม่มีใครรู้
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ซากรถบินลอยคว้างกลางอากาศด้วยแรงแม่เหล็กที่เสียการควบคุม บางส่วนของอาคารยังมีแสงไฟกระพริบติดๆ ดับๆ ราวกับเมืองนี้ยังไม่ตายสนิท
⠀⠀⠀⠀⠀⠀แต่สิ่งที่ทำให้มันอันตราย คือสิ่งที่อยู่ในเงามืด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"มินนี่ เธอแน่ใจนะว่าจะลุยเดี่ยว?" จีเซลถามพลางกระชับดาบซามูไรในมือ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ลุยเดี่ยวอะไรกัน" มินนี่ยิ้มมุมปาก ดวงตาเปล่งประกายความท้าทาย "เรามาทำเควสกันเป็ทีมไม่ใช่เหรอจีเซล"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลจ้องมองเธอครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "งั้นระวังตัวให้ดี"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ทันใดนั้น เสียงคำรามโลหะก็ดังก้องมาจากทิศทางหนึ่ง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀กรรรรรร!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จากเงามืดของซากตึก ฝูงไฮยีน่ากลไกกลืนโลหะโผล่ออกมาช้าๆ ดวงตาสีแดงกะพริบวาบท่ามกลางฝุ่นและหมอกที่ลอยต่ำ พวกมันมีโครงสร้างเหล็กผสมกับชิ้นส่วนชีวภาพ คมเขี้ยวเป็โลหะหนามแหลม
⠀⠀⠀⠀⠀⠀และที่สำคัญ... มันมากันเป็ฝูงเกือบยี่สิบตัว!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"นี่น่ะเหรอ พวกมอนเลเวลสาม? ทำไมดูเหมือนฝูงมอนบอสเลยล่ะ!?" มินนี่อุทานออกมา แต่ดวงตากลับเปล่งประกาย เธอรู้สึกตื่นเต้นแทนที่จะหวาดกลัว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลไม่พูดอะไร เธอก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อยพร้อมชักดาบออกจากฝัก เสียงโลหะเสียดสีกันดังก้องกลางอากาศ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"จัดการพวกมันให้เร็วที่สุด อย่าปล่อยให้พวกมันเรียกเสริมกำลัง" จีเซลเตือน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"รับทราบ!" มินนี่ยกปืนไรเฟิลขึ้นเล็งอย่างแม่นยำ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ทันใดนั้น ไฮยีน่าตัวหนึ่งกระโจนเข้าหามินนี่ ความเร็วของมันผิดปกติ!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ปัง!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ะุจากปืนไรเฟิลของมินนี่พุ่งเข้าหัวของมันอย่างแม่นยำ แต่กลับไม่สามารถทะลุเกราะไทเทเนียมของมันได้!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"บ้าจริง! เกราะมันหนากว่าที่คิด!" มินนี่สบถ ก่อนจะดีดตัวหลบ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลเห็นดังนั้นจึงกระโจนเข้าไปด้วยความเร็วสูง ดาบซามูไรของเธอกวาดผ่านกลางอากาศด้วยความคมกริบ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ฉัวะ!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ขาของไฮยีน่าตัวหนึ่งถูกตัดขาด ทำให้มันล้มลงกระแทกพื้น
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เน้นโจมตีที่ข้อต่อ! ส่วนหัวมันกันะุได้!" จีเซลบอก
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"รับทราบ!" มินนี่เปลี่ยนยุทธวิธีทันที เธอเล็งไปที่ข้อต่อขาของมอนสเตอร์และเหนี่ยวไก
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ปัง! ปัง! ปัง!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ะุสามนัดพุ่งเข้าเป้าหมาย ขาข้างหนึ่งของไฮยีน่ากลไกะเิเป็ประกายไฟ มันล้มลงดิ้นไปมา แต่ยังไม่ตายสนิท
⠀⠀⠀⠀⠀⠀แต่ขณะที่พวกเธอกำลังได้เปรียบ…
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มอนสเตอร์ที่เหลือก็พุ่งเข้ามาพร้อมกัน!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"พวกมันเยอะเกินไป!" มินนี่ะโถอยหลังหลบกรงเล็บของมอนสเตอร์ตัวหนึ่ง แต่ไฮยีน่าอีกตัวก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลเห็นดังนั้นก็พุ่งเข้ามาฟันมัน แต่เกราะของมันแข็งกว่าตัวที่แล้ว!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ชักเริ่มไม่ดีแล้วสิ..." จีเซลพึมพำ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่มองไปรอบๆ เธอคิดวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เราอยู่ในเมืองร้าง... นั่นแปลว่าเราต้องใช้สภาพแวดล้อมให้เป็ประโยชน์!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"จีเซล! ล่อพวกมันเข้าไปในซากตึกนั่น!" มินนี่ะโสั่ง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลมองไปยังตึกที่มินนี่หมายถึง มันเป็ซากอาคารที่มีโครงสร้างเหล็กสูง และยังดูเหมือนเปราะบาง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เธอมีแผน?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เชื่อฉันเถอะ!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลพยักหน้าก่อนจะพุ่งตัวเข้าไป เธอใช้ความเร็วสูงในการล่อมอนสเตอร์เข้าไปในซากตึก
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เมื่อฝูงไฮยีน่าตามเข้าไปได้ครึ่งหนึ่ง...
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่เหนี่ยวไกปืนไรเฟิล เล็งไปที่คานเหล็กของตึก!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ปัง! ปัง! ปัง!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ตูมมมม!!!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀โครงสร้างของตึกพังลงมา ฝุ่นควันลอยคลุ้ง เหล็กและปูนถล่มทับไฮยีน่ากลไกครึ่งฝูง!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เจ๋งมาก!" จีเซลอุทาน ขณะที่พวกมอนที่เหลือส่งเสียงคำรามอย่างโกรธแค้น
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เอาล่ะ ทีนี้ก็จัดการตัวที่เหลือกันเถอะ!" มินนี่ยิ้มกว้าง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่ใช้ปืนช็อตไฟฟ้าขนาดเล็กช็อตไฮยีน่าตัวหนึ่งให้ชะงัก ก่อนที่จีเซลจะฟันฉับเดียวตัดหัวมันขาด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ฟันศัตรูที่ขวางหน้า ขณะที่มินนี่คอยยิงสนับสนุน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มอนสเตอร์ที่เหลืออยู่เริ่มหวาดกลัว พวกมันเริ่มถอยกลับไปทีละตัว
⠀⠀⠀⠀⠀⠀แต่พวกเธอไม่ปล่อยให้มันหนี!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่ะโขึ้นไปบนซากรถ ใช้มันเป็ฐานในการเล็งยิงระยะไกล
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ลาก่อนนะ เ้าหุ่นหมากลืนโลหะ!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ปัง!
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ะุเจาะเข้ากลางหัวของไฮยีน่าตัวสุดท้าย ทำให้มันล้มลงตัวแตกสลายกลายเป็เศษดิจิตอล
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เมืองร้างเงียบลงทันที
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เสียงแจ้งเตือนเควสดังขึ้น
⠀⠀⠀⠀⠀⠀[เควสสำเร็จ! ผู้เล่นจีเซลกับผู้เล่นมินนี่ได้รับคนล่ะ 15,000 เครดิต]
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เย้! ฉันรวยแล้ว!" มินนี่ะโดีใจ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลยืนมองเธอ ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "ยอมรับเลย... เธอไม่ธรรมดาจริงๆ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"แน่นอนอยู่แล้ว! ถ้าโลกนี้คือเกม เราก็ต้องเล่นแบบโปรเพลย์เยอร์" มินนี่ยิ้มกว้าง
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลจ้องมินนี่อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเบาๆ "โปรเพลย์เยอร์... แต่บางครั้งก็ดูเหมือนเด็กน้อยที่ตื่นเต้นกับทุกอย่างมากกว่า"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เฮ้! ฉันได้ยินนะ!" มินนี่หันขวับไปหา จีเซลหัวเราะในลำคอพลางส่ายหน้าเบาๆ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอไม่ปฏิเสธเลยว่า เธอรู้สึกสนุกกับการต่อสู้ครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เพราะพวกเธอสามารถเอาชนะมอนสเตอร์ได้ แต่เพราะเธอได้เห็น ศักยภาพอันแท้จริงของมินนี่
⠀⠀⠀⠀⠀⠀วิธีที่มินนี่วิเคราะห์สถานการณ์ การใช้พื้นที่รอบตัวให้เป็ประโยชน์ ความแม่นยำในการยิงปืน และที่สำคัญ... ท่าทีไม่หวาดกลัวแม้อยู่ในสถานการณ์คับขัน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลรู้แล้วว่า มินนี่ไม่ใช่แค่ผู้เล่นธรรมดา
⠀⠀⠀⠀⠀⠀เธอเป็คนที่มีศักยภาพมากพอจะไปถึงจุดสูงสุดของเกมนี้
⠀⠀⠀⠀⠀⠀หลังจากที่พวกเธอทำภารกิจสำเร็จและออกจากเมืองร้างใจสลายได้ มินนี่ก็ดูจะอารมณ์ดีเป็พิเศษ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"จีเซล! ไหนๆ เราก็ได้เงินมาแล้ว ฉันว่าเราควรฉลองกันหน่อย!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ฉลอง?" จีเซลเลิกคิ้ว "ในเกม?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"ใช่! ไปหาของกินอร่อยๆ ที่หมู่บ้านกันเถอะ!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลถอนหายใจ "เธอนี่... แค่ได้เงินมาก็ลืมไปแล้วว่าพรุ่งนี้อาจจะมีภารกิจใหม่ใช่ไหม?"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เธอนี่ชอบทำให้ชีวิตจริงจังเกินไปนิดนะจีเซล" มินนี่ยิ้มกว้าง "บางครั้งเราก็ควรมี่เวลาผ่อนคลายบ้าง!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าช้าๆ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เอาเถอะ... งั้นฉันจะปล่อยให้เธอเลือกก็แล้วกัน"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀พวกเธอกลับมาที่หมู่บ้านและตรงไปที่ร้านอาหารแห่งหนึ่ง มันเป็ร้านที่ตกแต่งด้วยสไตล์ไทบ้านผสมกลิ่นอายไซเบอร์พังค์ โต๊ะไม้แต่มีหน้าจอโฮโลแกรมเมนูลอยอยู่กลางอากาศ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"เลิศค่า โฮโลแกรมนี่มันสะดวกมือดีแท้" มินนี่พูดด้วยตาวาววับ
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"สั่งอะไรก็ได้ แต่อย่าลืมว่าเงินของเธอก็มีจำกัด" จีเซลเตือน
⠀⠀⠀⠀⠀⠀มินนี่ยักไหล่ ก่อนจะกดเลือกเมนู "ข้าวผัดเนื้อพริกสดกับน้ำสมุนไพรพิเศษ"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลเลือก "ราเม็งซุปกระดูกหมู"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ไม่นานนัก อาหารก็มาถึง ข้าวผัดของมินนี่เปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ ราวกับมีพลังงานแฝงอยู่ ส่วนราเม็งของจีเซลมีเนื้อกระดูกที่ดูเหมือนทำจากวัตถุดิบชั้นยอด
⠀⠀⠀⠀⠀⠀"อร่อย! ฉันต้องจดสูตรไปลองทำเองบ้างแล้ว" มินนี่ใช้ช้อนตักคำแรกเข้าปาก แล้วดวงตาเธอก็เป็ประกาย "อร่อยจริงๆ!"
⠀⠀⠀⠀⠀⠀จีเซลมองเธอแล้วส่ายหน้าก่อนจะคีบเส้นราเม็งขึ้นมาทานบ้าง
98
