หญิงชรามองลูกชายคนโตด้วยรอยยิ้ม "แกช่างโชคดีเรื่องของกินจริง ๆ นะ เซี่ยเซี่ยเพิ่งบอกว่าจะห่อเกี๊ยว แกก็กลับมาพอดี"
โจวเซี่ยรับถุงในมือของโจวเหล่าต้ามา ข้างในพองโตและค่อนข้างหนัก ดูท่าว่าพ่อจะซื้อของอร่อยมาฝากพวกเขาด้วย เมื่อเข้าบ้านแล้ว โจวเซี่ยก็วางถุงนั้นลงบนเตียงเตา
โจวเหล่าต้าเหลือบมองที่มุมเตียง "แม่ครับ ตู้คู่ที่มุมเตียงหายไปไหนแล้ว?"
เมื่อก่อนที่มุมเตียงในห้องใหญ่จะมีตู้เก็บของคู่หนึ่ง ขนาดความยาวเก้าสิบเซนติเมตร กว้างห้าสิบเซนติเมตร สูงเจ็ดสิบเซนติเมตร รวมกันสองตัวยาวหนึ่งเมตรแปดสิบ ชาวบ้านในชนบทหลายคนมักจะจ้างช่างไม้ทำไว้คู่หนึ่ง เพื่อใช้วางผ้าห่มด้านบน ซึ่งใช้งานได้สะดวกมาก
ตู้คู่นี้ในห้องของพวกเขา โจวเหล่าต้าซื้อมาตอนแต่งงาน ใช้มาเกือบยี่สิบปีแล้ว แต่ยังรักษาไว้ได้ดีมาก ราวกับของใหม่เลยทีเดียว
ย่าโจวถอนหายใจ แล้วจึงเล่าเรื่องการแยกบ้านให้ลูกชายคนโตฟัง จากนั้นก็พูดต่อว่า "ตอนเจ้าสามแต่งงาน เพราะบ้านหลังเล็กก็เลยไม่ได้ทำตู้ไว้ น้องสะใภ้ของแกเลยเอาไปน่ะ"
ความจริงแล้ว เป็นเพราะตอนนั้นโจวเฉียงทำงานรับเงินเดือนอยู่ที่คลังธัญพืช ดังนั้น อู๋เสี่ยวเหมยจึงกลัวว่าถ้าขอมากเกินไปครอบครัวโจวจะไม่ยินยอม เลยไม่ได้ขอสินสอด เพียงแค่เอาผ้าห่มมาสองผืนแล้วก็ย้ายเข้ามาอยู่เลย
สีหน้าของโจวเหล่าต้าดูไม่ดีนัก "แม่ครับ แม่ไม่ต้องเครียดหรอก แยกกันก็ดีเหมือนกัน เพราะเกิดเรื่องของเซี่ยเซี่ยขึ้น พวกเขากลัวว่าจะกระทบถึงลูกตัวเองก็เป็นเรื่องปกติ รอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า พวกเราค่อยไปสร้างบ้านใหม่ที่ที่ดินทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน อยู่ห่างจากพวกเขาหน่อย จะได้ไม่กระทบกับคนอื่น"
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของโจวเหล่าต้า ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาต้องโกรธมากแน่ ๆ แต่โจวเซี่ยกลับยิ้มและแสดงออกว่าไม่ใส่ใจ ทั้งยังปลอบใจโจวเหล่าต้าไปด้วย
"พ่อคะ พ่ออย่าไปโกรธพวกเขาเลย ใครจะรังเกียจฉันก็ไม่เป็นไร ฉันแค่ต้องการใช้ชีวิตของตัวเองให้ดี ใครถ้าเห็นฉันแล้วไม่ถูกชะตาก็ให้อยู่ห่าง ๆ จากฉัน ต่อไปก็ถือว่าไม่เคยรู้จักกัน"
โจวเซี่ยพูดจากใจจริง ไม่ว่าจะเป็นใคร ถ้าตอนนี้ไม่สนใจเธอ ต่อไปก็ไม่ต้องมาสนใจอีก เธอไม่ใช่แม่พระผู้ใจบุญอะไรขนาดนั้น
"ต่อไปพวกเราก็ใช้ชีวิตของพวกเราเอง จะกินรำกินผักหรือจะกินหรูอยู่สบายก็ไม่เกี่ยวกับคนอื่น ต่อไปก็ลดการติดต่อกันลง"
โจวเหล่าต้าเองก็โกรธจนแทบระเบิดในใจ เขาเข้ากรมทหารตอนอายุสิบหกปี เพราะสงสารพ่อแม่ที่ลำบาก ที่บ้านมีลูกหลายคนและยังมีน้องชายอีกสองคน เงินในบ้านไม่เคยพอใช้ เขาจึงส่งเงินเบี้ยเลี้ยงทั้งหมดกลับบ้าน ส่วนตัวเองไม่เคยใช้เงินสักเฟินเดียวในแต่ละเดือน
เขาเป็นทหารอยู่แปดปีจนปลดประจำการ เงินค่าปลดประจำการเขาก็เอามาให้พ่อแม่ เพราะคิดว่าตนเองเป็นพี่ใหญ่ต้องช่วยแบ่งเบาภาระพ่อแม่ให้มาก ให้น้องรองและน้องสามได้แต่งงานมีเมียก่อน ตอนนั้นพ่อแม่เร่งให้เขากลับมาดูตัว แต่เขาปฏิเสธ โดยบอกให้แม่จัดการเรื่องครอบครัวให้น้อง ๆ ก่อน
เขาบอกว่าตัวเองไม่รีบร้อน เรื่องแต่งงานของเขาจึงถูกเลื่อนออกไป จนกระทั่งปลดประจำการถึงได้แต่งงาน ดังนั้น ตอนนี้ลูกของเขากับลูกของน้องรองและน้องสามจึงอายุไล่เลี่ยกัน ทว่าเขาไม่เคยตัดพ้อ เพราะคิดว่าอย่างไรก็เป็นครอบครัวเดียวกัน นั่นคือน้องชายแท้ ๆ ของเขา การใช้เงินเพื่อพวกเขา เขาไม่เสียดายเลย
แต่ตอนนี้เขาได้อะไรกลับมา? ชีวิตการแต่งงานของลูกสาวมีปัญหา ตัวเขาก็ไม่อยากให้ลูกต้องหย่าร้าง จึงพาลูกสาวเดินทางไปหาถึงหน้าประตูบ้าน ทว่ากลับประจวบเหมาะไปเจอเข้ากับงานแต่งงานของสวีกังพอดี
ตอนนั้นเขาอยู่ในเหตุการณ์ด้วย และดูออกว่าสวีกังไม่มีความรู้สึกให้ลูกสาวของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว การที่อีกฝ่ายอยู่กับโจวเซี่ยในตอนแรก เป็นเพียงเพราะเห็นเธอเป็นบันได และเป็นเขาเองที่เลอะเลือน ช่วยจัดการเรื่องโควตากลับเข้าเมืองให้
ตอนนี้พอนึกดู เจ้าเด็กสวีกังนั่นคงวางแผนชั่วร้ายกับโจวเซี่ยมาตั้งนานแล้ว คนที่มีเล่ห์เหลี่ยมมากขนาดนั้นไม่ใช่คู่ครองที่เหมาะสมที่สุดสำหรับลูกสาวของเขา แล้วเขาจะยอมผลักลูกสาวตัวเองลงหลุมไฟได้อย่างไร
หลายวันที่ผ่านมาเขาคิดทบทวนอยู่ตลอด เมื่อเห็นรอยยิ้มที่สดใสของโจวเซี่ยหลังจากเลิกรากับสวีกัง เขาก็รู้ว่าการสนับสนุนลูกสาวนั้นถูกต้องแล้ว ลูกสาวหย่าเขาก็ไม่เสียใจ ขอเพียงลูกมีความสุข ต่อไปจะลำบากหรือเหนื่อยหน่อยก็ไม่เป็นไร ถ้าในอนาคตแต่งงานไม่ออก เขาก็แค่เลี้ยงลูกสาวไปตลอดชีวิต มันจะเป็นอะไรไป
ช่วงนี้เขาคิดตกแล้วว่า ชีวิตคนเรา การมีสุขภาพแข็งแรงและมีความสุขนั้นสำคัญที่สุด ขอแค่เขานำพาพวกลูก ๆ ใช้ชีวิตให้สุขสบาย ถึงจะทำให้คนอื่นยอมรับและยกย่องได้
สวีกังดูถูกพวกเขา สาเหตุหลัก ๆ ก็เพราะความจน รู้สึกว่าเด็กสาวในหุบเขาที่ยากจนไม่มีทางคู่ควรกับคนในเมืองอย่างเขา
ถ้าอย่างนั้น วันข้างหน้าเขาก็จะใช้ชีวิตให้ดียิ่งขึ้น
หลายวันมานี้ที่ไม่ได้เจอหน้าลูกสาว เขาก็รู้สึกว่าผิวพรรณเธอกลับขาวใสขึ้น แถมบนใบหน้ายังมีเนื้อมีหนังขึ้นมา มองดูแล้วสวยงามขึ้นมากทีเดียว
ต่อไป ขอเพียงลูกสาวอารมณ์ดีขึ้น ก็จะยิ่งดูดีกว่านี้ เขาเชื่อมั่นว่าลูกสาวของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร ในอนาคตต้องหาชายหนุ่มที่ดีกว่านี้ได้อย่างแน่นอน
โจวเหล่าต้าตบไหล่โจวเซี่ย ลูกสาวของเขา คนอื่นมองเป็นหญ้า แต่สำหรับเขาคือแก้วตาดวงใจ! "ลูกรัก ตราบใดที่มีพ่ออยู่ พ่อจะไม่ปล่อยให้พวกลูกอดตายแน่นอน"
โจวเซี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ขอบตาแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เธอพูดพร้อมน้ำตาว่า "พ่อคะ พ่อดูสิ แยกบ้านน่ะดีแล้ว พอแยกบ้านแล้วบ้านเราก็ได้กินเกี๊ยวกันแล้ว"
ย่าโจวก็ยิ้มแล้วพูดว่า "เจ้าใหญ่ ดูลูกสาวแกสิ เก่งแค่ไหน ขึ้นเขาไปเก็บหมูป่ามาได้ตัวหนึ่งด้วยนะ"
โจวเหล่าต้าเองก็ตกใจไม่น้อย เขามองสำรวจโจวเซี่ยอย่างละเอียด "ลูกบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"
โจวเซี่ยยิ้ม "เปล่าค่ะ หมูตัวนั้นชนต้นไม้ตาย ฉันแค่ไปเก็บมา"
"แล้วหลานเอาไปไว้ที่ไหน? นี่ก็ผ่านไปหลายวันแล้ว มันยังไม่เน่าเหรอ?" ย่าโจวถามด้วยความกังวล เพราะเธอเสียดายเนื้อหมูเหล่านั้น ถ้าขายได้คงได้เงินไม่น้อย
โจวเซี่ยก้มหน้าลง และพูดตามแผนที่คิดไว้ "เปล่าค่ะ ฉันหาถ้ำเย็นที่กลางเขาแล้วซ่อนไว้ในนั้น ไม่เน่าหรอกค่ะ"
โจวเหล่าต้าและย่าโจวเชื่อ เพราะที่ภูเขาแถวนี้มีถ้ำเย็นอยู่กลางเขา ชาวบ้านต่างก็รู้ดี เมื่อก่อนตอนฤดูร้อน หลายคนจะเอาแตงโมของบ้านตัวเองไปซ่อนในถ้ำเย็น พอผ่านไปวันหนึ่งก็จะเย็นเจี๊ยบ
มันเหมือนกับตู้เย็นธรรมชาติอย่างไรอย่างนั้น แต่ถึงอย่างนั้น หากเป็นของมีค่าก็ไม่มีใครกล้าเอาไปใส่ เพราะกลัวจะถูกขโมย เนื้อหมูป่าจำนวนมากขนาดนี้ถูกเอาไปใส่ไว้ ย่าโจวจึงยังคงกังวล
ย่าโจวพูดว่า "เนื้อเยอะขนาดนั้น ถ้าหายไปคงน่าเสียดายแย่"
โจวเซี่ยยิ้ม "คุณย่าคะ ไม่เป็นไรหรอกค่ะ คนทั่วไปหาไม่เจอหรอก ฉันพรางปากถ้ำไว้แล้ว อีกอย่างเนื้อหมูก็เก็บมาได้ ถ้าหายไปก็ไม่มีอะไรน่าเสียดาย แถมฉันยังขายไปบางส่วนแล้วด้วย!"
แม้ในใจของโจวเหล่าต้าจะยังไม่เข้าใจทั้งหมด แต่เขาก็ยังกำชับโจวเซี่ยว่า "ต่อไปถ้าจะขึ้นเขาให้เรียกพ่อไปด้วย อย่าไปคนเดียว มันอันตรายเกินไป"
โจวเซี่ยพยักหน้า "ค่ะ! ฉันทราบแล้ว พ่อสบายใจได้เลย"
"เจ้าใหญ่ แล้วเหล่าฉินเป็นยังไงบ้าง?" ย่าโจวถาม
โจวเหล่าต้าหยิบยาเส้นขึ้นมาสูบหนึ่งคำ ก่อนจะตอบคำถามของแม่ "รักษาชีวิตไว้ได้ แต่ร่างกายซีกหนึ่งใช้งานไม่ได้ ต่อไป... เฮ้อ! ช่วงครึ่งชีวิตที่เหลือคงต้องใช้เวลาอยู่บนเตียงเตาแล้วละ"
"ไอ้หยา!" ย่าโจวตบขาตัวเอง "ทำไมถึงเป็นแบบนี้ ลูกชายขาก็ขยับไม่ได้ พ่อก็เป็นแบบนี้ ต่อไปจะทำยังไงกันดีล่ะ?"
โจวเหล่าต้าพ่นควันบุหรี่ออกมา พร้อมกับถอนหายใจยาว "เฮ้อ! ต่อไปบ้านเราก็ช่วยดูแลให้มากขึ้น ถ้าไม่ใช่เพราะฉินเจิง เด็ก ๆ สองคนของบ้านเราก็คงรักษาไว้ไม่ได้ นี่คือสิ่งที่เราติดค้างเขา ต้องตอบแทน ไม่อย่างนั้นจะถูกคนอื่นนินทาเอาได้"
"อืม! งั้นให้เหล่าฉินย้ายมาอยู่ที่ห้องแก แล้วให้เสี่ยวตงย้ายมาอยู่กับพวกเรา จะได้ดูแลได้สะดวก"
"ไม่ได้หรอกครับแม่ พวกเขามีสถานการณ์พิเศษ พี่ใหญ่ฉินคงไม่ตกลง ผมจะแวะไปดูแลเขาบ่อย ๆ ก็แล้วกัน ผมจะกลับบ้านดึกหน่อย และตอนกลางวันก็จะแวะไปบ่อย ๆ "
โจวเซี่ยที่กำลังนวดแป้งพูดขึ้น "พ่อคะ ต่อไปตอนกลางวันฉันจะไปดูแลลุงฉินเอง พ่อค่อยไปตอนเย็นก็พอ"
"ลูกเป็นผู้หญิง จะไปดูแลคนที่ขยับไม่ได้ได้ยังไง อีกอย่าง เราไม่ใช่ญาติสนิทกัน มันไม่สะดวก"
"ทางนั้นยังมีเหยาเฉิงอยู่ไม่ใช่เหรอคะ? น่าจะไม่มีปัญหา อีกอย่าง ถ้าพ่อต้องทำทุกอย่างคนเดียว ร่างกายจะรับไม่ไหวเอา พ่อก็อายุไม่น้อยแล้ว ต้องรักษาสุขภาพด้วยนะคะ"
5K
