ขณะที่คุณปู่เจิ้งเดินผ่านร่างเล็กของหมี่หลันเยว่เขากลับเหลือบมองเด็กสาวด้วยสายตาที่ลึกซึ้ง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างเขาเห็นรอยแดงที่เกิดจากจิกเล็บบนฝ่ามือของเด็กสาวตอนที่เธอเอื้อมมาจับมือทักทายซึ่งแน่นอนว่าไม่ได้เกิดจากอาการวิงเวียนศีรษะอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น เด็กสาวตัวเล็กๆที่เริ่มจับมือทักทายผู้ใหญ่ที่เพิ่งพบกันนั้นหาได้ยากยิ่งนักมันดูเป็นธรรมชาติเสียจนน่าประหลาดใจทำให้คุณปู่เจิ้งสังเกตเห็นความพิเศษบางอย่างในตัวเธอแต่หมี่หลันเยว่กลับไม่ได้ใส่ใจ เพราะใจของเธอไม่ได้อยู่กับเนื้อกับตัว
"รีบๆ เข้ามากินข้าวกันเถอะเดี๋ยวกับข้าวจะเย็นหมด"
หลังจากที่คุณปู่เจิ้งและญาติผู้น้องล้างมือและนั่งประจำที่เรียบร้อยเจิ้งซวี่เหยาจึงแนะนำทุกคนใหม่อีกครั้งบรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยการทักทายปราศรัย
เมื่อหมี่หลันเยว่ได้ยินเจิ้งซวี่เหยาแนะนำว่าญาติผู้น้องคนนั้นชื่อเฉินชิ่งเยี่ยน ริมฝีปากของเธอก็กัดเข้าหากันอย่างแรงหมี่หลันหยางคอยสังเกตความเคลื่อนไหวของน้องสาวอยู่ตลอดเวลาเขาเห็นเธอตัวสั่นอย่างรุนแรง และกัดริมฝีปากจนเลือดซึมออกมา ทำให้เขาตกใจแทบแย่
หมี่หลันหยางกำลังจะเอ่ยปากถามน้องสาวแต่หมี่หลันเยว่กลับคว้ามือของพี่ชายเอาไว้ แล้วบีบแน่นก่อนจะรีบใช้ลิ้นเลียคราบเลือดบนริมฝีปากออกไปจากนั้นก็ยกแก้วขึ้นคารวะผู้อาวุโสบนโต๊ะ แล้วตั้งหน้าตั้งตากินข้าวเงียบๆ
ความเงียบผิดปกติของหมี่หลันเยว่ทำให้หมี่หลันหยาง เฉียนหย่งจิ้น และคนอื่นๆ เริ่มกินข้าวกันอย่างเงียบๆ เช่นกันทำให้มื้ออาหารจบลงอย่างรวดเร็วซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของคุณปู่เจิ้งและคุณพ่อเจิ้งเป็นอย่างมาก เด็กๆเหล่านี้ไม่ได้เซ้าซี้พูดคุยอะไรมากมายกับพวกเขา แสดงให้เห็นว่ารู้จักกาลเทศะไม่ได้ประจบประแจงหรือเสแสร้ง
"กินข้าวแบบนี้สบายใจดีไม่ต้องมีพิธีรีตรองอะไรมากมาย พอดีว่าตอนบ่ายฉันยังมีประชุม พอดีเลย เด็กๆฉันคงไม่ได้อยู่บ้านเป็นเพื่อนพวกเธอแล้วนะ ตอนเย็นค่อยกลับมาคุยกันใหม่"
เมื่อคุณปู่เจิ้งลุกขึ้นเขาก็ทักทายหมี่หลันเยว่และคนอื่นๆ อย่างสุภาพ
"คุณปู่เดินทางดีๆ นะครับ/นะคะ"
เมื่อส่งคุณปู่เจิ้งและคุณพ่อเจิ้งถึงหน้าประตูทั้งสองคนไม่ได้นั่งรถคันเดียวกันคุณพ่อเจิ้งขึ้นรถจี๊ปคันใหญ่ที่มารับทุกคนมาที่บ้านตระกูลเจิ้งแสดงว่ารถคันนั้นคือรถประจำตำแหน่งของคุณพ่อเจิ้งส่วนตอนเช้าที่ไม่ได้นั่งก็เป็นเพราะต้องไปรับเจิ้งซวี่เหยาที่สถานีรถไฟโดยเฉพาะ
"เอาล่ะ พ่อกับปู่ไปแล้วพวกเราก็กลับเข้าไปข้างในกันเถอะ"
เจิ้งซวี่เหยาพาทุกคนเดินเข้าไปในบ้านอยากจะกลับไปคุยกันต่ออีกหน่อย แต่หมี่หลันเยว่เริ่มไม่ไหวแล้วรีบบอกเจิ้งซวี่เหยาว่าอยากกลับไปพักผ่อนเมื่อเห็นว่าสีหน้าของหมี่หลันเยว่ยังไม่ค่อยดีนักเจิ้งซวี่เหยาจึงรีบให้เธอกลับไปพักผ่อนในห้อง
หมี่หลันหยางก็อยากจะตามน้องสาวกลับไปด้วยแต่หมี่หลันเยว่ต้องการให้เขาได้ทำความรู้จักกับเจิ้งซวี่เหยาให้มากขึ้นซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการเรียนในอนาคตของพวกเขา จึงไล่พวกหนุ่มๆทั้งสี่คนไปคุยกับเจิ้งซวี่เหยา ส่วนตัวเองก็หันหลังกลับไปมองไปยังร่างเงาที่คุ้นเคยโดยไม่รู้ตัว แล้วก็พบว่าเฉินชิ่งเยี่ยนกำลังมองมา
หัวใจของหมี่หลันเยว่เต้นแรงแต่เธอควบคุมสีหน้าของตัวเองได้ดี แอบยกมุมปากเล็กน้อย ถือเป็นการทักทายแล้วหันหลังเดินกลับไปยังห้องของตัวเองไม่มีใครรู้ว่าแต่ละก้าวของเธอในขณะนี้ยากลำบากเพียงใด แต่เธอก็ยังคงยืดหลังตรง
"หลันเยว่ไม่เป็นอะไรใช่ไหม"
สภาพของหมี่หลันเยว่ในวันนี้แตกต่างจากปกติมากเกินไปเฉียนหย่งจิ้นถามหมี่หลันหยางอย่างเป็นกังวลด้วยเสียงกระซิบเบาๆหลินเผิงเฟยจึงขยับเข้ามาใกล้ๆ เพื่อฟังอย่างตั้งใจ
"ไม่มีอะไรหรอกมั้ง ถ้าเธอเป็นอะไรเธอจะบอกพวกเราเอง เธอไม่ใช่คนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวหรอกเธอก็รู้ว่าพวกเราเป็นห่วง"
คำพูดของหมี่หลันหยางทำให้ทุกคนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
"ชิ่งเยี่ยน นายก็ได้รู้จักเพื่อนๆแล้ว สนิทสนมกันให้มากๆ นะ แล้วก็เรียนรู้จากพี่ๆ เขาให้เยอะๆปีหน้าก็ต้องสอบเข้าชิงหวาให้ได้นะ"
เจิ้งซวี่เหยานำทุกคนกลับมาที่ห้องรับแขกแม่เจิ้งได้ยกห้องรับแขกให้ลูกชายใช้แล้ว แอบกลับเข้าไปในห้องเงียบๆ
"อ้อ ชิ่งเยี่ยนกำลังเรียนอยู่ ม.6ใช่ไหม"
เฉียนหย่งจิ้นรีบเอ่ยปากคุยอย่างเป็นธรรมชาติไม่นานทั้งสองคนก็คุยกันอย่างสนุกสนานเฉียนหย่งจิ้นถ่ายทอดประสบการณ์และเคล็ดลับต่างๆ เกี่ยวกับการเรียน ม.6อย่างไม่ปิดบัง
"ฟังพี่หย่งจิ้นพูดแล้วได้ความรู้เยอะเลยครับ โดยเฉพาะเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ ในการทบทวนบทเรียนต้องเอาไปศึกษาดูให้ดี อาจจะช่วยให้เหนื่อยน้อยลงแต่ได้ผลลัพธ์มากขึ้นก็ได้นะครับ"
เฉินชิ่งเยี่ยนชื่นชมคำแนะนำของเฉียนหย่งจิ้นเพราะพวกเขาทุกคนสอบเข้ามหาวิทยาลัยชิงหวาได้จริงๆ
การคบหาสมาคมของหนุ่มสาวเป็นไปอย่างจริงใจและสนุกสนานทั้งหกคนคุยกันอย่างออกรสออกชาติ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วเจิ้งซวี่เหยาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือโดยไม่ได้ตั้งใจ พบว่าใกล้จะสี่โมงเย็นแล้ว
"โธ่ นึกว่าจะคุยกับพวกนายสักพักแล้วจะให้ไปอาบน้ำพักผ่อนกัน ที่ไหนได้ คุยกันจนถึงเวลานี้แล้ว"
ในขณะที่พูด นาฬิกาแขวนบนผนังก็ตีบอกเวลา 'ต๊อก...ต๊อก' ทุกคนจึงเพิ่งตระหนักว่าเวลาผ่านไปรวดเร็วขนาดนี้
"พวกนายรีบกลับไปอาบน้ำกันเถอะแล้วขึ้นไปพักผ่อนบนเตียงสักหน่อย ตอนเย็นค่อยมาคุยกันต่อ"
ตอนที่หมี่หลันหยางกลับมาเขาไปที่ห้องน้องสาวก่อน เคาะประตูเบาๆ แต่ไม่มีใครตอบ จึงลองบิดลูกบิดประตูพบว่าประตูถูกล็อกจากด้านใน สงสัยคงหลับไปแล้ว หมี่หลันหยางจึงไม่ได้รบกวนน้องสาวหันหลังกลับไปยังห้องของตัวเองเพื่อไปล้างหน้าล้างตัว
ในขณะนั้นหมี่หลันเยว่กำลังนอนหลับอยู่บนเตียงจริงๆ แต่เธอหลับไม่สนิทเลยเรื่องราวในอดีตที่เธอคิดว่าได้ลืมเลือนไปแล้ว กลับปรากฏขึ้นในความฝันอย่างชัดเจนความรู้สึกอึดอัดราวกับจมน้ำ ทำให้หมี่หลันเยว่สะดุ้งตื่นขึ้นมา ในฝันเธอกำลังถูกน้ำท่วมโอบล้อมร่างกาย
เมื่อตื่นขึ้นหมี่หลันเยว่ก็หายใจเข้าออกลึกๆ เพื่อให้ปอดของเธอเต็มไปด้วยออกซิเจนที่สบายไม่ใช่น้ำในแม่น้ำที่ขุ่นมัวในความฝัน ดวงตากลมโตทั้งสองข้างพยายามเบิกกว้างมองไปยังเพดานที่อยู่ตรงหน้า เพดานสีขาวโพลนทำให้ตาของหมี่หลันเยว่พร่าเลือนเล็กน้อย จนเธอรู้สึกสับสน
ภาพนี้ช่างคุ้นเคยเสียจริงราวกับว่าเธอกลับไปอยู่ที่บ้านเก่าที่จากมานานแล้วจำไม่ได้แล้วว่ากี่ครั้งที่เมื่อเธอตื่นขึ้นมา แล้วลืมตาขึ้นก็เห็นแต่เพดานสีขาวโพลนแบบนี้
ผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงนอนอยู่บนเตียงนุ่มที่เก่าคร่ำครึ รับโทรศัพท์จากลูกสาว ดวงตาเห็นเพดานห้องแบบนั้นพร่าเลือนสายตา แล้วหางตาก็เหลือบไปเห็นคนคนนั้นเดินเข้ามาในห้องนอนจากข้างนอกรูปร่างหน้าตาที่แตกต่างจากใบหน้าวัยเยาว์ในวันนี้อย่างสิ้นเชิง
หัวใจของหมี่หลันเยว่เจ็บแปลบขึ้นมาเฉินชิ่งเยี่ยนที่เพิ่งเจอเมื่อกี้ อายุแค่สิบเจ็ดปี ตอนที่เธอรู้จักเขาในชาติก่อนเขาอายุยี่สิบเอ็ดปีแล้วเธอไม่เคยเห็นเขาในวัยรุ่นตอนต้นที่ใสซื่อบริสุทธิ์เช่นนี้มาก่อนเลยไม่คิดว่าเมื่อเธอได้เกิดใหม่ จะมีโอกาสได้เจอเขาในวัยสิบเจ็ดปี
การได้พบกันแบบนี้ทำให้หัวใจของหมี่หลันเยว่เจ็บปวดเหมือนถูกมีดกรีดความทรงจำในอดีตหวนกลับคืนมาอย่างห้ามไม่ได้หมี่หลันเยว่รู้สึกแปลกใจที่ตัวเองได้เกิดใหม่ในครั้งนี้ต้องการหนีจากทุกสิ่งในชาติก่อน เริ่มต้นชีวิตใหม่เธอจึงเลือกเส้นทางที่ไม่เหมือนเดิม แต่ทำไมเฉินชิ่งเยี่ยนถึงไม่เหมือนเดิมเหมือนกันล่ะ
ในตอนนั้น เขาอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆที่ไม่ใหญ่โตนัก ใหญ่กว่าเมืองซวงเฉิงไม่เท่าไหร่ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อแม่ย้ายกลับไปดูแลคุณปู่คุณย่าเกรงว่าเธอคงไม่มีวันได้พบกับเขาไปตลอดชีวิตเขาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในห้างสรรพสินค้าในเมืองเล็กๆ แห่งนั้น
เมื่อคิดถึงผู้ชายคนนั้นที่ทำงานเดิมๆมานานกว่ายี่สิบปี ก็ต้องยอมรับว่าเขาไม่ทะเยอทะยานถึงขีดสุดซึ่งก็เหมาะสมกับเธอดี เธอเองก็เป็นพนักงานขายที่ใช้ชีวิตไปวันๆมากว่ายี่สิบปีเหมือนกัน แม้ว่าต่อมาจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นผู้จัดการร้านแต่ก็ไม่ได้เก่งไปกว่าผู้ชายคนนั้นเท่าไหร่
แต่ทำไมในชาตินี้ เธอหนีมาถึงปักกิ่งแล้วเขากลับปรากฏตัวต่อหน้าเธออีกครั้ง หรือว่าจะมีเรื่องชาติภพจริงอย่างที่เขาว่ากันซึ่งหมี่หลันเยว่ไม่เชื่อเรื่องนี้ ในชาติก่อนหมี่หลันเยว่เคยเขียนนิยายออนไลน์หลายเรื่อง ซึ่งมักจะกล่าวถึงความรักในสามชาติภพ
แม้ว่าหมี่หลันเยว่จะเขียนออกมาอย่างสวยงามแต่ในใจของเธอกลับไม่เชื่อว่าจะมีรักที่ยืนยาวข้ามชาติภพคนเราก็แค่มีวาสนาต่อกันเพียงชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น ในชาติที่แล้วเธอได้พบกับเขาเพราะครอบครัวย้ายถิ่นฐานหมี่หลันเยว่คิดมาตลอดว่านั่นเป็นแค่โอกาสเดียวที่พวกเราจะได้เจอกันเท่านั้น
แต่ในตอนนี้เธอได้พบกับผู้ชายคนนั้นอีกครั้งจริงๆแถมยังอยู่ห่างจากเมืองเดิมถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นลี้ หมี่หลันเยว่ต้องยอมรับว่าบางที โชคชะตาอาจมีกำหนดไว้แล้ว การพบเจอและการกลับมาพบกันใหม่บางครั้งก็หลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่เธอไม่อยากจะใช้ชีวิตแบบชาติที่แล้วอีกแล้ววันเวลาที่ผ่านไปกว่ายี่สิบปี ความรักก็จืดจางลงไปแล้ว จะต้องดำเนินต่อไปอีกหรือถ้าไม่ใช่เพราะชีวิตของทั้งสองคนจืดชืดเกินไป เขาจะไปปรึกษากับเพื่อนแล้ววางแผนกลับไปแกล้งภรรยาที่บ้าน จนทำให้ตัวเธอต้องเสียชีวิตไปอย่างนั้นหรือ
เมื่อคิดถึงตอนที่ตัวเองตกลงไปในน้ำหมี่หลันเยว่ก็รู้สึกหายใจไม่ออกอีกครั้งความรู้สึกของการเผชิญหน้ากับความตายนั้นทรมานเกินไปหมี่หลันเยว่ไม่อยากจะเจอเรื่องแบบนั้นอีกแล้วในเมื่อชาติที่แล้วจุดจบของเขากับเธอเป็นแบบนั้น ชาตินี้จะเป็นเหมือนเดิมหรือไม่
หมี่หลันเยว่ตัวสั่นเธอคิดว่าการเลือกที่จะอยู่ห่างจากเขาเป็นสิ่งที่ถูกต้องแม้ว่าจะไม่ได้หวังว่าจะมีอายุยืนยาวเป็นร้อยปีแต่การมีชีวิตอยู่ถึงเจ็ดแปดสิบปีคงไม่ใช่เรื่องยาก ดังนั้นในเมื่อได้เลือกที่จะมีชีวิตใหม่อีกครั้ง หากไม่เดินตามเส้นทางเดิม ก็จงเดินตามความตั้งใจของตัวเองต่อไปอย่าลังเลอีก
แต่ความคิดถึงในใจทำให้หมี่หลันเยว่รู้สึกเสียใจ เพราะท้ายที่สุดแล้วเรื่องราวของทั้งสองก็เป็นเพียงความเข้าใจผิด เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะทำร้ายเธอจริงๆเมื่อนึกถึงวันที่ทั้งสองใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน ความทรงจำดีๆ ก็ผุดขึ้นมา
หมี่หลันเยว่ส่ายหน้าอย่างแรงปัดทุกสิ่งที่ควรคิดและไม่ควรคิดออกไปจากหัวไม่มีใครมีโอกาสที่จะมีชีวิตใหม่อีกครั้ง คราวนี้เธอได้รับการดูแลจากสวรรค์แล้วดังนั้น เธอจะต้องทะนุถนอมมันให้ดี ดังนั้น จงอยู่ห่างจากอุบัติเหตุจงอยู่ห่างจากอดีต ให้ทุกสิ่งเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
ในที่สุดก็ตัดสินใจได้อีกครั้งหมี่หลันเยว่คิดในใจว่า เธอจะต้องหาร้านที่เหมาะสมให้เร็วที่สุดจากนั้นก็ย้ายออกไป ไม่พบกับคนคนนี้อีกต่อไปถือเสียว่าเป็นการเดินสวนกันไปเท่านั้น แต่ทำไมตอนนี้ในใจของเธอถึงรู้สึกเศร้ารู้สึกสับสน รู้สึกเสียดายเหลือเกิน…