Evolution the Big Tree เกิดใหม่ทั้งทีกลายเป็นต้นไม้วิวัฒนาการไปซะแล้ว

        “การฝึกฝนแบบนรกแตก...”

        ชิงกังยิ้มออกมาพลางจ้องมองกลุ่มกอริลลานัยน์ตาฉายแววบางอย่างที่ยากจะอธิบายวูบหนึ่ง

        หากไม่มีอะไรผิดคาดเขาคงต้องรับหน้าที่เป็นครูฝึกของพวกวานรเหล่านี้สินะ

        ทันใดนั้น ราวกับอ่านใจชิงกังออกอวี๋จื่ออวี๋ก็หัวเราะขึ้นมา

        “ใช่แล้ว ลืมเตือนเจ้าไปอย่างหนึ่งหากเจ้ารู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งไม่พอจะสยบพวกมัน ข้าจะหาครูฝึกคนใหม่มาแทนและถึงตอนนั้น เจ้าจะต้องเข้ารับการฝึกนรกนั่นไปพร้อมกับพวกมันด้วย”

        “เอ่อ... ท่านเทพต้นไม้ท่านคงไม่ได้พูดเล่นใช่ไหมครับ?”

        ชิงกังถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งพลางเอ่ยถามอย่างลังเล

        “เจ้าเห็นข้าเป็นพวกชอบล้อเล่นงั้นหรือ?”

        อวี๋จื่ออวี๋ยิ้มออกมาเขาเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของชิงกังแล้วรู้สึกสนุกไม่น้อย

        เจ้าหมอนี่นิสัยใจคอยังต้องได้รับการขัดเกลาอีกมาก

        มิเช่นนั้นการจะขึ้นเป็นผู้นำของเผ่าพันธุ์กอริลลาภายใต้สังกัดของเขานั้นคงเป็นเรื่องยาก

        ส่วนเหตุผลที่เลือกชิงกังให้เป็นผู้นำกลุ่มวานรน่ะหรือ?

        แทบไม่ต้องคิดให้เสียเวลาเลย

        แม้สัตว์ร้ายกลายพันธุ์จะเริ่มมีสติปัญญามากขึ้นแต่หากเทียบกับมนุษย์อย่างชิงกัง พวกมันยังขาดความรอบคอบและแผนการไปมาก

        และชิงกังคนนี้ก็ได้พิสูจน์ความจงรักภักดีผ่านการกระทำมาแล้ว

        คนที่มีทั้งความสามารถในการนำและไว้ใจได้เช่นนี้หากไม่รีบใช้งานให้คุ้มค่าก็น่าเสียดายแย่

        ....

        ในเวลาเดียวกัน ณส่วนลึกของเทือกเขาที่อยู่ไม่ไกลจากขุนเขาแห่งหมอก

        “แก๊ง!”

        เสียงคล้ายใบมีดโลหะปะทะกันดังสนั่นพร้อมประกายไฟกระเด็นว่อน

        ตามมาด้วย...

        “แก๊ง แก๊ง แก๊ง...”

        เสียงการปะทะที่ต่อเนื่องและรุนแรงดังกึกก้องไปทั่วผืนป่า

        หมาป่าครามหลายตัวจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยม่านตาที่หดเกร็งประกายไฟที่ปะทุขึ้นต่อเนื่องทำให้พวกมันหวาดหวั่น

        หมาป่าครามที่ตื่นตัวตัวหนึ่งรีบหันหลังวิ่งหนีไปเพื่อเรียกกำลังเสริมทันที

        แน่นอนว่าพวกมันไปตาม‘พี่ห้า’ หรือมดทองคำที่มีพลังรบโดดเด่นที่สุดเพราะหากมดทองคำปรากฏตัว มันจะกลายเป็นฝันร้ายของศัตรูอย่างแน่นอน

        ทว่าในยามนี้มดทองคำไม่มีเวลาไปสนใจกลุ่มหมาป่าครามแม้แต่น้อย

        มันหรี่ตาลงพลางพุ่งเข้าโจมตีและถอยร่นสลับกันอย่างรวดเร็ว

        มันจ้องมองตั๊กแตนครามเบื้องหน้าที่กำลังถอยร่นเช่นกันสีหน้าของมดทองคำเคร่งเครียดขึ้นกว่าเดิม

        นี่คือตั๊กแตนกลายพันธุ์และไม่ใช่ตั๊กแตนธรรมดาทั่วไปเสียด้วย

        แม้ในยามนี้มันจะอยู่ในระดับแรกเริ่มขั้นที่หกแต่ด้วยพรสวรรค์แห่งพลังที่น่ากลัว อย่าว่าแต่สัตว์ระดับเดียวกันเลยแม้แต่ขั้นที่เจ็ดหรือแปด มันก็พร้อมจะปะทะอย่างไม่เกรงกลัว

        ทว่าตั๊กแตนครามขนาดเท่ากำปั้นตัวนี้กลับเผยกลิ่นอายเพียงระดับแรกเริ่มขั้นที่เจ็ดแต่กลับต่อสู้กับมันได้สูสีจนน่าเหลือเชื่อ

        มดทองคำแสยะยิ้มนัยน์ตาเริ่มปรากฏสีแดงฉานจางๆ

        มันไม่ลังเลเลยที่จะถีบตัวทะยานออกไป

        “ปัง!” เสียงกระแทกพื้นดังขึ้นจนดินแตกกระจายร่างสีทองพุ่งตรงเข้าหาตั๊กแตนครามดุจสายฟ้า

        “ฟิ้ว!”

        แขนของมดทองคำแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งเข้าฟันตั๊กแตนครามดุจเคียวมรณะ

        ทว่าทันใดนั้น

        “แซ่ก แซ่ก แซ่ก...”

        ปีกที่สั่นไหวอย่างรวดเร็วนำพาแสงสีครามวูบผ่านไปในพริบตา

        “เร็วมาก!”

        มดทองคำใจหายวาบมันรีบเหวี่ยงแขนเคียวอีกข้างเข้าใส่อย่างรวดเร็ว

        เผ่าพันธุ์มดมีหกขานอกเหนือจากสองขาที่ใช้เดินอีกสี่ขาล้วนแปรสภาพเป็นแขนที่คมกริบดุจเคียวเพื่อใช้ในการสังหาร

        นั่นหมายความว่า หากเทียบกับสัตว์ป่าทั่วไปมันมีแขนถึงสี่ข้างที่พร้อมจะโจมตี

        และแขนแต่ละข้างล้วนเป็นอาวุธที่ทรงพลังพอจะฉีกกระชากการป้องกันได้เกือบทุกชนิด

        “เคร้ง!”

        เสียงปะทะดังสนั่นอีกครั้งพร้อมประกายไฟสาดกระจาย

        มดทองคำหรี่ตาลงพลังวิญญาณมหาศาลระเบิดออกมาฉับพลัน

        “ตูม!”

        แรงปะทะส่งผลให้แสงสีครามสายนั้นถูกพุ่งกระแทกลงพื้นดินไม่ไกลราวกับลูกปืนใหญ่

        “ตูม!” หลุมลึกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนพื้นดินจากการกระแทก

        นี่คือพลัง

        พลังที่แท้จริง

        พลังที่มดทองคำใช้บดขยี้ศัตรู!

        ทว่าแม้จะกุมความได้เปรียบแต่มดทองคำยังคงเคร่งขรึมไม่ลดละ มันกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังที่สุด

        เพราะในยามนี้

        “แซ่ก แซ่ก...”

        เสียงปีกสั่นสะเทือนอากาศดังขึ้นอีกครั้งบรรยากาศรอบตัวเริ่มเต็มไปด้วยอันตราย

        “ฟุบ!”

        แสงสีครามวูบผ่านไปอีกครา

        โดยไม่เปิดโอกาสให้มดทองคำได้ตั้งตัวเงาสีครามพุ่งเข้าจู่โจมซ้ำทันที

        “โฮก!”

        ตั๊กแตนส่งเสียงคำรามตอบโต้ออกมามดทองคำไม่คิดจะหลบหลีก แต่มันกลับใช้สี่ขาไขว้กันเพื่อปะทะเข้าไปตรงๆ

        “เคร้ง!”

        เกิดการปะทะที่น่าหวาดเสียวมดทองคำจ้องมองตั๊กแตนยักษ์ที่มีแขนเคียวคู่เบื้องหน้าด้วยสายตาเย็นชา

        “แก... แข็งแกร่งไม่เบา”

        เสียงเรียบเฉยดังขึ้นในโสตประสาทของตั๊กแตนครามมันเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

        “สุดท้ายก็แค่สัตว์ป่าที่เติบโตมาตามลำพังงั้นรึถึงได้ไม่เข้าใจภาษาแบบนี้?”

        มดทองคำเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาและแฝงไว้ด้วยความเวทนาเล็กน้อย

        ความเร็วที่น่ากลัวและพลังรบที่ไม่ด้อยกว่ากันเลย

        ช่างเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนักหากต้องตายอยู่ในป่าแห่งนี้

        เมื่อคิดได้ดังนั้นมดทองคำก็ระเบิดพลังฟันออกไปอย่างรุนแรงอีกครั้ง

        “ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...”

        มวลอากาศถูกฉีกกระชากจนเกิดคลื่นอากาศกระจายออกไปเป็นระลอก

        ดูเหมือนตั๊กแตนครามจะรู้ซึ้งถึงพลังทำลายล้างของมดทองคำมันจึงเร่งความเร็วจนเกิดภาพติดตาเพื่อหลบหลีกการโจมตี

        จากนั้นมันก็ยกขาหน้าทั้งสองข้างราวกับดาบใหญ่ขึ้นมา

        ทว่าสิ่งที่ทำให้มดทองคำต้องประหลาดใจคือขาหน้าทั้งสองของตั๊กแตนครามกลับมีแสงวิญญาณไหลเวียนและมีพายุหมุนวนปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง

        “เริ่มจะยุ่งยากแล้วสิ”

        มดทองคำตกใจเล็กน้อยพลางก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณ

        ทว่าหากเทียบกับตั๊กแตนครามแล้วความเร็วของมันในตอนนี้กลับดูช้าลงไปถนัดตา

        “ฟุบ!”

        ตั๊กแตนครามเร่งความเร็วจนเกิดลมพายุและพุ่งเข้าหาตำแหน่งของมดทองคำในชั่วพริบตา ขาหน้าอันทรงพลังฟันลงมาอย่างรุนแรง

        “ฉัวะ!” มดทองคำหลบไม่พ้นจนถูกฟันเข้าที่หน้าอกอย่างจังๆ

        ทว่าในวินาทีนั้นเองนัยน์ตาของมดทองคำพลันปรากฏจิตสังหารที่รุนแรงขึ้น

        แทนที่จะยอมถอย มันกลับพุ่งสวนเข้าหาพร้อมแทงแขนเคียวในมือออกไปสุดกำลัง

        “ฉัวะ!”

        พร้อมกับเสียงฉีกกระชากที่แหลมคมเสียงร้องโหยหวนก็ดังสะท้อนไปทั่วผืนป่ายามค่ำคืน

        .....

        หลังจากนั้นไม่นาน

        “มอ...”

        เสียงร้องที่กึกก้องไปทั่วท้องฟ้าทำให้ผืนดินเริ่มสั่นสะเทือน

        จากที่ไกลๆปรากฏกระแสธารสีดำสายหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วสูง

        ตลอดเส้นทางที่มันผ่านไปไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ใหญ่หลายคนโอบหรือโขดหินมหึมา ล้วนถูกบดขยี้แตกกระจายในพริบตา

        “น้องห้า!”

        ปีศาจกระทิงพุ่งตัวเข้ามาด้วยสีหน้าเป็นห่วงยิ่งนัก

        “พี่รอง ผมไม่เป็นไรครับ”

        มดทองคำตอบกลับสั้นๆ พลางลอบถอนหายใจยาว

        มันเอามือลูบรอยแผลรูปกากบาทที่กลางหน้าอกพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย

        ความรู้สึกเจ็บปวด

        มันแสบร้อนราวกับถูกไฟลวก

        ซ้ำร้ายพายุหมุนที่ติดมากับการโจมตียังไม่สลายไปแต่มันกลับกำลังฉีกกระชากบาดแผลอย่างต่อเนื่อง

        หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่อึดถึกดุจเหล็กกล้าและมีเกราะทองคำคุ้มกายการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ก็คงเพียงพอจะแยกมันออกเป็นส่วนๆ แล้ว

        แต่นั่นแล้วอย่างไรล่ะ?

        มดทองคำเงยหน้าขึ้นจ้องมองตั๊กแตนครามที่ยืนโซเซอยู่ไม่ไกลนัก บริเวณหน้าอกของมันถูกเจาะจนเป็นรูโหว่เพียงแค่นี้มดทองคำก็รู้ดีแล้วว่า...

        มันคือผู้ชนะในศึกนี้!