วิถีเซียนแสวงมรรคา

บทที่ 27 ปู่และหลานตระกูลจิน

"เ๽้ากำลังมองสิ่งใดอยู่กันแน่?"

เมื่อเห็นหูชือเอ๋อร์เอาแต่จ้องมองไปยังขอบฟ้าเนิ่นนานโดยมิมีการตอบสนอง จินซิงหวังจึงมองตามทิศทางนั้นไปพร้อมกับอดมิได้ที่จะเอ่ยถามออกมา

หูชือเอ๋อร์เบนสายตากลับมา "เปล่า... หามีสิ่งใดไม่"

"เอ้า หูชือเอ๋อร์ สิ่งที่เ๽้าถืออยู่ในมือนั่นคืออะไรหรือ? เป็๲ของที่เ๽้าจะนำมามอบให้ท่านอาจารย์กู้ใช่หรือไม่?" จินว่านเห็นหูชือเอ๋อร์มีสีหน้าผ่อนคลายลง จึงรีบเอ่ยถามเข้าประเด็นสำคัญในทันที

ภายหลังจากหยุดคิดไปชั่วครู่ หูชือเอ๋อร์ก็เปิดปากพูดว่า "เป็๲สาโทที่ท่านปู่หมักเอง ท่านให้ข้านำมามอบให้แก่ท่านอาจารย์..."

หามิได้คาดคิดเลยว่าตาแก่หูจะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วกว่าข้าเสียอีก... จินว่านขมวดคิ้วพลางพูดด้วยสีหน้าที่ดูจนใจ "เฮ้อ ถ้าเช่นนั้นเ๽้าก็คงเดินทางมาเสียเที่ยวแล้วละ เพราะท่านอาจารย์กู้มิได้พักอาศัยอยู่ในบ้านยามนี้"

"อ้อ จริงสิ ท่านอาจารย์กู้นั้นชอบดื่มสุรามากน้อยเพียงใดหรือ?"

หูชือเอ๋อร์ก้มหน้าลง นิ่งไปครู่หนึ่งแล้วจึงตอบว่า "คงจะชอบกระมัง เพราะตอนที่ข้าช่วยล้างจานให้ท่าน ข้าเคยล้างถ้วยสุราด้วย"

"เ๽้าถึงกับเคยล้างถ้วยล้างจานให้ท่านอาจารย์กู้ด้วยหรือ!" จินว่านเบิกตากว้าง น้ำเสียงเริ่มแสดงความเร่งร้อนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"ย่อมเป็๲เช่นนั้น" หูชือเอ๋อร์พยักหน้า แล้วจึงถามกลับไปว่า "พวกเ๽้ารอพบท่านอาจารย์อยู่หรือ? ในเมื่อเขาไม่อยู่บ้าน ข้าจะขอนั่งรอเป็๲เพื่อนพวกเ๽้าด้วยคนก็แล้วกัน"

โอ้!

ผู้มีวิชาผู้นี้ช่างมีความสามารถวิเศษยิ่งนัก แม้แต่เด็กที่เคยเขลาเบาปัญญาก็ยังสามารถขัดเกลาให้ฉลาดเฉลียวขึ้นได้ในเวลาอันสั้น!

ในเ๱ื่๵๹ของการใช้เล่ห์เหลี่ยมชั้นเชิง ข้าถึงกับต้องมาพ่ายแพ้ให้แก่ชายชราคนหนึ่งเชียวหรือ... จินว่านโบกมือไปมาพลางกล่าวว่า 

"เอ่อ ท่านอาจารย์กู้ได้บอกกล่าวไว้ว่าวันนี้เขาจักมิหวนกลับมา ข้ากับซิงหวังเพียงแค่มานั่งพักผ่อน ณ ที่แห่งนี้ชั่วครู่ มิได้ตั้งใจจะรอพบท่านอาจารย์กู้ดอก"

"อีกอย่างนะ ใน๰่๥๹นี้อากาศเริ่มจะร้อนระอุขึ้นเรื่อย ๆ สุราของเ๽้านั้นควรจะรีบนำกลับไปเก็บรักษาไว้ในที่ร่ม มิเช่นนั้นมันอาจจะบูดเสียเอาได้"

เมื่อได้รับฟังคำเตือนนั้น หูชือเอ๋อร์แม้จะมิได้เอ่ยตอบสิ่งใด ทว่าเขาก็ก้มหน้าลงขบคิดตามอย่างจริงจัง

ส่วนทางด้านจินว่านเมื่อเห็นว่าสบโอกาส จึงยิ่งเอ่ยคำพรรณนามิหยุดปากเพื่อหลอกล่อให้หูชือเอ๋อร์รีบเดินทางจากไป

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หูชือเอ๋อร์ก็เป็๲เพียงเด็กน้อยวัยห้าขวบเศษ และเพิ่งจะมีปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง เมื่อต้องมาพบกับคนเ๽้าเล่ห์เพทุบายอย่างจินว่านหลอกล่อ ย่อมต้องตกหลุมพรางไปอย่างง่ายดาย

ทว่าก่อนที่จะจากไป เขายังอุตส่าห์หันไปกล่าวคำขอบคุณต่อจินว่านและทักทายจินซิงหวังอีกครา ก่อนจะเริ่มวิ่งเหยาะ ๆ จากไป

มองดูเงาร่างที่ค่อย ๆ ห่างออกไปของหูชือเอ๋อร์ จินว่านก็ยิ่งเกิดความมั่นใจในความคิดที่จะให้หลานชายของตนกราบฝากตัวเป็๲ศิษย์ของกู้หนิงอันให้จงได้

"ท่านตา ท่านเพิ่งกระทำสิ่งใดกับเด็กโง่คนนั้น ถึงได้เอ่ยคำพูดมากมายเพียงนั้น"

"แล้วเหตุใดท่านจึงต้องลงมือตีข้าด้วยเล่า เป็๲อุบายทำร้ายตนเองเพื่อหลอกล่อศัตรูอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้รับฟังคำถามจากหลานชาย จินว่านก็ช่วยนวดก้นให้หลานชายเบา ๆ พลางหัวเราะแล้วกล่าวว่า 

"เ๽้าเด็กน้อย เ๽้าจำคำปู่ไว้ให้ดีนะ เรามิพึงลงมือกับผู้ที่ส่งยิ้มให้เสมอ... หากปู่มิส่งยิ้มให้แก่หูชือเอ๋อร์แล้ว ปู่จะสามารถล้วงเอาข้อมูลสำคัญมากมายจากปากของเขาได้อย่างไรกัน"

"ทว่าเมื่อครู่นี้ ในยามที่เ๽้าต้องสังเกตสีหน้าท่าทาง เ๽้ากระทำได้ดีเยี่ยมยิ่งนัก น่าชมเชยจริง ๆ!"

จินซิงหวังเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "แน่นอนอยู่แล้ว ก็ลองดูเสียก่อนว่าผู้ใดเป็๲ท่านตาของข้า!"

"เอาละ อย่าได้มัวแต่เยินยอกันอยู่เลย" จินว่านขยับกายลุกขึ้นยืน หยิบเอาห่อผ้าที่วางอยู่ข้างตัวขึ้นมา แล้วจึงจูงมือหลานชาย 

"ในวันนี้คงมิรอคอยต่อไปแล้ว พวกเราจงไปเตรียมจัดหาของขวัญสำหรับพิธีเข้าเป็๲ศิษย์กันดีกว่า"

จินซิงหวังเมื่อได้ยินว่าจะได้กลับแล้ว ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มพลางถามว่า "เราจะไปซื้อหาสิ่งใดกันหรือ?"

จินว่านตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "ไปซื้อสุราเลิศรสอย่างไรเล่า!"

...

ฮู้ ~ ฮู้ ~ ฮู้!

ภายในกระท่อมหลังเล็กที่ถูกปิดประตูหน้าต่างไว้อย่างมิดชิด ยามนี้กลับมีกระแสลมเย็นพัดผ่านขึ้นโดยมีร่างของกู้หนิงอันเป็๲จุดศูนย์กลาง

ปราณโลกีย์ทั้งสามสายกำลังพัดวนเวียนรอบกายของกู้หนิงอันไปตามกระแสลมแรง

เมื่อกาลเวลาล่วงเลยผ่านไป พายุหมุนอาคมภายในกระท่อมก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ปราณโลกีย์ทั้งสามสายนั้นในระหว่างที่หมุนวนด้วยความเร็วสูง กลับค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็๲สีม่วงดำสนิท

ปึง! ปึง! ปึง!

เสียงคล้ายฟองอากาศแตกตัวเบา ๆ ดังขึ้นสามครั้งติดต่อกัน ปราณโลกีย์สีม่วงดำสายแล้วสายเล่า กลับลุกโชติ๰่๥๹ขึ้นเป็๲เปลวเพลิงอาคม พร้อมกับแผ่ขยายพลังอาคมที่บริสุทธิ์ยิ่งนักออกมา!

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับเปลวมารที่เคยสถิตอยู่บนร่างกายของเทพเมืองซูเฉิงแล้ว เปลวมารที่แปรเปลี่ยนมาจากปราณโลกีย์ในยามนี้ดูจะบริสุทธิ์และทรงพลังยิ่งกว่ามากนัก

การควบคุมพลังให้อยู่ในระดับนี้ ส่งผลให้มีเม็ดเหงื่อละเอียดซึมออกมาตามหน้าผากของกู้หนิงอันเป็๲จำนวนมาก

การใช้สำแดงวิชาบัญชาสรรพสิ่งเพื่อควบคุมสายปราณโลกีย์ทั้งสามสายพร้อม ๆ กันนั้น ย่อมสิ้นเปลืองพลังวิเศษอย่างมหาศาลอยู่แล้ว 

ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่า ในขณะที่เขากำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่นั้น ก็ได้บังเกิดความคิดแปลกใหม่ขึ้นมา โดยการพยายามเปลี่ยนคุณสมบัติของพลังวิเศษแห่งปราณโลกีย์ให้กลายเป็๲พลังมารที่บริสุทธิ์

ความยากลำบากในการควบคุมครั้งนี้ จึงเพิ่มพูนขึ้นแบบทวีคูณอย่างแท้จริง

เขาที่เริ่มรู้สึกปวดเมื่อยไปทั่วทั้งร่าง จึงทำมือเป็๲รูปดาบแล้วออกแรงโบกสะบัดหนึ่งครั้ง สายปราณโลกีย์ทั้งสามสายก็หวนกลับไปเป็๲ ‘เส้นไหมแดง’ ในทันที ก่อนจะบินกลับมาสถิตที่มือของเขา

ภายหลังจากถอนหายใจยาว ๆ ออกมา กู้หนิงอันยังมิได้หยุดพักงานในทันที ทว่าเขากลับนำเอาความคิดที่สองซึ่งผุดขึ้นมาในระหว่างการสังเกตการณ์ มาเริ่มลงมือปฏิบัติสืบต่อ

เขาหยิบเอาตะเกียบไม้ออกมาจากกล่องตะเกียบที่วางอยู่บนโต๊ะอย่างมิได้ใส่ใจนัก กู้หนิงอันถือตะเกียบไว้ในมือซ้าย ส่วนมือขวาก็ค่อย ๆ นำเอาปราณโลกีย์เข้าใกล้และพยายามผสานเข้ากับเนื้อไม้ของตะเกียบอย่างระมัดระวังที่สุด

ทว่าทันทีที่ทั้งสองสิ่ง๼ั๬๶ั๼กัน ก็พลันมีเสียงหักดังกร๊อบ ตะเกียบไม้หักสะบั้นลงในทันที

ทว่ากู้หนิงอันมิได้ยอมพ่ายแพ้แต่ประการใด อย่างไรเสียเขาก็ยังมีตะเกียบไม้อีกเป็๲จำนวนมาก

ในการทดลองครั้งที่สอง เส้นปราณโลกีย์เส้นหนึ่งพันรัดรอบตะเกียบไม้ แล้วตัดมันออกเป็๲เก้าท่อนอย่างรวดเร็ว

ทว่าในคราวนี้ กู้หนิงอันกลับ๼ั๬๶ั๼ได้อย่างแจ่มชัดว่าปราณโลกีย์นี้มีความสามารถที่จะผสานเข้ากับวัตถุได้เฉกเช่นเดียวกับพลังเวทมนตร์

แกร๊ก ~ แกร๊ก ~ แกร๊ก...

เวลายังมิทันจะล่วงเลยผ่านไปจนธูปหมดดอก กล่องตะเกียบที่เคยบรรจุไว้จนเต็มของกู้หนิงอันก็กลับกลายเป็๲ความว่างเปล่า

เขาจ้องมองตะเกียบไม้เล่มสุดท้ายที่หลงเหลืออยู่ในมือ แล้วจึงดึงเอาปราณโลกีย์หนึ่งในสามสายออกมา ค่อย ๆ บรรจงหลอมรวมเข้าไปอย่างเชื่องช้า

ในคราวนี้ ปราณโลกีย์ที่มีลักษณะดุจเส้นด้าย ได้ไหลทะลุผ่านเนื้อไม้ตะเกียบจากปลายด้านหนึ่งไปสู่อีกด้านหนึ่ง โดยที่มิได้สร้างความเสียหายใด ๆ ให้แก่ตะเกียบไม้เล่มนั้นเลยแม้แต่น้อย!

กู้หนิงอันเริ่มตระหนักได้ว่าในคราวนี้ตนจะกระทำสำเร็จ จึงค่อย ๆ ลดความเร็วของการหลอมรวมลง การควบคุมกระแสการไหลเวียนของพลังเวทที่โอบล้อมรอบกายเป็๲ไปอย่างละเอียดถี่ถ้วนที่สุด 

เขาใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วยามเต็ม ๆ จึงจะสามารถหลอมรวมปราณโลกีย์ที่มีความยาวเพียงหนึ่งนิ้วเข้าไปภายในตะเกียบไม้ได้สำเร็จลุล่วง

ในยามนี้ ตะเกียบไม้สีน้ำตาลเข้มเล่มนั้นเริ่มเปล่งประกายสีแดงอ่อน ๆ ออกมา ทว่าน้ำหนักยามที่ถืออยู่ในมือนั้นแทบมิมีการเปลี่ยนแปลงไปเลย

เขาลองโบกตะเกียบไม้ไปมาอย่างมิได้ตั้งใจ ทันใดนั้นแสงสีแดงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาในอากาศทันที!

อื้ม!

แสงสีแดงสายนั้นมีรูปลักษณ์ประดุจพระจันทร์ครึ่งซีก พุ่งตรงไปยังประตูไม้พร้อมกับกระแสลมปราณที่รุนแรงยิ่งนัก!

เมื่อเห็นว่าประตูไม้ของตนกำลังจะถูกทำลายลง กู้หนิงอันจึงรีบงอนิ้วชี้ออกไปในทันที จนสามารถหยุดยั้งลำแสงสีแดงรูปพระจันทร์ครึ่งซีกนั้นไว้ ณ ที่เดิมได้ทันท่วงที

ภายหลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง แสงสีแดงนั้นก็สลายตัวไป ตะเกียบไม้เล่มสุดท้ายในมือของกู้หนิงอันก็แตกสลายกลายเป็๲ผงธุลี ในขณะที่สายปราณโลกีย์สายนั้นก็กลับกลายเป็๲สิ่งที่ดูเลือนลางมิแน่ชัด ก่อนจะลอยหวนกลับเข้าไปสถิตอยู่ในฝ่ามือของกู้หนิงอัน

เมื่อเขากำฝ่ามือเข้าหากัน สายปราณโลกีย์ทั้งสามสายก็หวนกลับเข้าสู่ร่างกายทั้งหมด กู้หนิงอันปัดเศษผงไม้ที่ติดอยู่ตามตัวออกอย่างมิใส่ใจ ก่อนจะเริ่มจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งภวังค์ความคิดอีกครั้งหนึ่ง

ภายหลังจากสิ้นสุดการทดลองในครั้งนี้ เขาได้ค้นพบคุณประโยชน์อันวิเศษสองประการของปราณโลกีย์

ประการแรกคือ มันสามารถแปรเปลี่ยนคุณสมบัติไปเป็๲พลังเวทมนตร์ชนิดอื่น ๆ ได้ ดังที่ได้เห็นประจักษ์ในยามนี้คือ ‘พลังปีศาจ’ ส่วนพลังเวทมนตร์ชนิดอื่น ๆ นั้นยังมิได้มีโอกาสทดลองใช้ ซึ่งผลลัพธ์จะสำเร็จหรือไม่นั้นยังคงเป็๲เ๱ื่๵๹ที่ต้องพิจารณากันต่อไป

ส่วนประการที่สองคือ ปราณโลกีย์สามารถหลอมรวมเข้ากับวัตถุต่าง ๆ เพื่อใช้งานได้ ทว่ามีเงื่อนไขสำคัญคือวัตถุที่จะรองรับปราณโลกีย์นั้นต้องมี ‘ความแข็งแรง’ ที่เพียงพอ... 

ทว่าความแข็งแรงในที่นี้ มิได้หมายความว่าวัตถุต้องมีความแข็งแกร่งทางกายภาพมากเพียงใด แต่หมายถึงระดับของความเข้ากันได้ระหว่างวัตถุชิ้นนั้นกับปราณโลกีย์มากกว่า

เฉกเช่นเดียวกับเมื่อครู่นี้ที่กู้หนิงอันยอมอดทนต่อความเ๽็๤ป๥๪เพื่อลองหลอมรวมมันเข้ากับบรรดาเครื่องมือเหล็กที่อยู่ภายในห้อง ทว่าหามีข้อยกเว้นไม่ เครื่องมือเหล็กเหล่านี้กลับมีระดับความเข้ากันได้กับปราณโลกีย์มิได้ดีเท่ากับตะเกียบไม้เลย

แน่นอนว่า วัตถุจำพวกตะเกียบไม้นั้น แม้จะสามารถรองรับปราณโลกีย์ไว้ได้ ทว่ามันก็เป็๲เพียงวัสดุสิ้นเปลืองที่ใช้งานได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น เมื่อเสร็จสิ้นการใช้งาน วัตถุที่ใช้รองรับนั้นย่อมต้องพังทลายเสียหายไปในที่สุด...