ประมุขศักดิ์สิทธิ์ จุติใหม่สะท้านโลกา

บทที่ 40 กราบอาจารย์

ณ ใจกลางห้องโถงหลักของตำหนักฝึกยุทธ์ เบื้องหน้าภาพวาดขนาดใหญ่ที่มีความยาวหนึ่งจั้ง

กู่เฉินดึงตัวเย่ฮวนให้คุกเข่าลงกับพื้นทันที

“ท่านอาจารย์ผู้ล่วงลับโปรดรับรู้ ศิษย์อกตัญญูกู่เฉิน เฝ้ารอผู้สืบทอดสายวิชาหลอมกายามานานกว่าหนึ่งร้อยหกสิบปี ในที่สุดก็หาอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานมาให้ท่านได้แล้ว!

ผู้ที่สามารถทำความเข้าใจวิชาหลอมกายาจนถึงขั้นที่หกได้ด้วยตนเองในวัยเพียงสิบแปดปี ข้าเชื่อว่าเขาคือผู้ที่จะทำลายคำสาปร้ายของสายวิชาหลอมกายาได้อย่างแน่นอน

ตามคำสั่งเสียของท่าน บัดนี้ข้าขอเป็นตัวแทนรับเขาเข้าเป็นศิษย์ในสำนักของท่าน!”

“ศิษย์น้องเย่ เร็วเข้า รีบกราบภาพวาดนี้สามครั้ง ต่อไปนี้เจ้าก็จะเป็นศิษย์ในสังกัดของอาจารย์จินซวี่จื่อของข้าแล้ว!”

เมื่อได้ยินดังนั้น แม้เย่ฮวนจะรู้สึกไม่เต็มใจอยู่บ้าง แต่ก็ยอมกราบลงไป

เพราะขอเพียงได้เข้าสู่สำนักศึกษา ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นล้วนถูกกำหนดให้ต้องกราบเข้าเป็นศิษย์ภายใต้การดูแลของอาจารย์ผู้ดูแลท่านใดท่านหนึ่ง

เช่นนี้จึงจะได้รับการบ่มเพาะอย่างพิถีพิถัน

แม้ในชาติก่อนเขาจะมีฐานะสูงส่งเป็นถึงประมุขศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ และถูกยกย่องให้เป็นจักรพรรดิสวรรค์เย่

ทว่าในตอนนี้ การกราบเป็นศิษย์ของผู้ที่ล่วงลับไปแล้วก็ไม่ถือว่าเสียเกียรติ เพราะอย่างไรผู้ตายย่อมเป็นใหญ่

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังก้มศีรษะกราบนั้น กลับมีลมหมุนประหลาดพัดวูบเข้ามา ม้วนเอาภาพวาดบนผนังปลิวละลิ่วไปตกไกลออกไปหลายจั้ง

“เอ๊ะ? ลมประหลาดมาจากไหนกัน? คงไม่ใช่ว่าท่านอาจารย์บนสรวงสวรรค์ได้รับลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเช่นนี้ แล้วดีใจจนเนื้อเต้นหรอกนะ?

ต้องเป็นเช่นนั้นแน่!”

กู่เฉินพูดพลางเดินเข้าไปหยิบภาพวาดมาแขวนไว้ที่เดิม

จากนั้น เขาก็หยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้เย่ฮวน

“ศิษย์น้องเย่ นี่คือเคล็ดวิชาหลอมกายาเสวียนหยางฉบับสมบูรณ์ที่ท่านอาจารย์ทิ้งไว้ แบ่งเป็นสองม้วนคืออัคคีและอัสนี รวมทั้งหมดสิบสองขั้น

อาจารย์ของข้าเคยเป็นอดีตเจ้าสำนักของหอตะวันออกนี้ และยังเป็นหนึ่งในสี่ศิษย์เอกของเจ้าสำนักใหญ่ในสมัยนั้นด้วย!

จงจดจำวิชาหลอมกายาฉบับสมบูรณ์นี้ให้ขึ้นใจเสียก่อน แล้วค่อยเข้าไปฝึกฝนในถ้ำหิน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดใด ๆ

พรุ่งนี้ยามเฉิน ข้าจะพาเจ้าไปยังหอเก็บวิชา เพื่อเลือกวิชายุทธ์ระดับปฐพีขึ้นไปสองม้วน!

ถึงตอนนั้น เรื่องของเย่หลางและเซวียนเอ๋อร์ก็ถือว่าหายกัน”

เย่ฮวนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าซ้ำ ๆ นี่คือค่าตอบแทนที่อีกฝ่ายสัญญาไว้หลังจากที่เขาดึงคนทั้งสองเข้าสู่สายวิชาหลอมกายา

ทันใดนั้น เขาจึงเปิดม้วนคัมภีร์และดูดซับเคล็ดวิชาหลอมกายาเข้าสู่ห้วงคำนึง

เมื่อความทรงจำหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย เย่ฮวนก็พบว่า วิชาหลอมกายาเสวียนหยางนี้มีข้อบกพร่องอยู่หลายประการ

ตามบันทึกของกระถางปาฮวง วิชาหลอมกายาปาฮวงใช้อัคคีและอัสนีเป็นหลัก โดยมีธาตุทั้งหมดเป็นส่วนเสริมในการหลอมกายา

แต่วิชาหลอมกายาเสวียนหยางกลับมีเพียงธาตุไฟและสายฟ้าสองชนิดเท่านั้น และคาดว่าวิชาหลอมกายาปาฮวงคงจะล้ำลึกกว่ามาก

ประเมินคร่าว ๆ หากฝึกฝนจนครบสิบสองขั้น อย่างมากที่สุดก็เทียบเท่ากับวิชาหลอมกายาปาฮวงขั้นที่สี่เท่านั้น

ทว่า วิชาหลอมกายาปาฮวงกลับมีถึงสิบขั้น และยังมีถ้ำสวรรค์อีกเก้าแห่ง

ซึ่งแต่ละขั้นล้วนมีความลึกลับซับซ้อนอย่างยิ่ง

ถึงกระนั้น หากคนธรรมดาสามารถฝึกวิชาหลอมกายาเสวียนหยางจนถึงขั้นสูงสุด ก็เพียงพอที่จะสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีปชางหลานแล้ว

เพราะผู้ก่อตั้งสำนักศึกษาเสวียนหยางในตำนานอย่างหลงเสวียนหยาง ก็เป็นยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานที่ชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วทวีปมานานหลายพันปี

เพียงแต่สิ่งที่เย่ฮวนไม่รู้ก็คือ อีกฝ่ายไปได้เศษคัมภีร์วิชาหลอมกายาปาฮวงนี้มาจากที่ใด?!

แต่เมื่อลองคิดดูว่ากระถางปาฮวงเคยตกอยู่ในมือของผู้คนมากกว่าหนึ่งคน ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก

ด้วยเหตุนี้ ในเวลาต่อมา เย่ฮวนจึงพำนักอยู่ในถ้ำหินชั้นที่หกตลอดทั้งคืน

ในที่สุด เมื่อถึงยามรุ่งสาง เมฆมงคลดวงที่สองรอบกายมังกรไฟบนกระถางเทพก็เปล่งประกายงดงามอย่างยิ่ง

เมล็ดพันธุ์ไฟวิเศษดวงที่สองถูกควบแน่นขึ้น และหลอมรวมเข้ากับเปลวไฟสีม่วงทองเดิม

รูปลักษณ์ของเปลวไฟยังคงเป็นสีม่วงทอง แต่รอบนอกกลับมีวงแหวนไฟสีเหลืองทองเพิ่มขึ้นมาอีกชั้น ทำให้เปลวไฟดูลึกลับและแปลกตามากยิ่งขึ้น

จนถึงตอนนี้ เย่ฮวนจึงเข้าใจว่า เปลวไฟใต้ถ้ำหินนี้ก็คือเพลิงศักดิ์สิทธิ์เกล็ดทอง ซึ่งอยู่อันดับที่สิบหกของทำเนียบไฟวิเศษ มันคือไฟวิเศษที่ก่อตัวขึ้นหลังจากที่ตู๋เจี่ยวเกล็ดทอง สัตว์อสูรโบราณกาลสิ้นชีพลง!

จะว่าไป ตู๋เจี่ยวตัวนี้ก็เป็นทายาทของเผ่ากิเลนบรรพกาล เพียงแต่ต่อมาพลังสายเลือดถูกทำให้เจือจางลงด้วยสัตว์อสูรคุณภาพต่ำ จนตกต่ำกลายเป็นสัตว์อสูรโบราณกาล

สัตว์อสูรโบราณกาลที่มีสายเลือดด้อยกว่าเหล่านั้น ทายาทของพวกมันก็คือเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรต่าง ๆ ในทวีปชางหลานปัจจุบัน

ส่วนทายาทสัตว์อสูรบรรพกาลที่มีคุณภาพสายเลือดสูงกว่า ก็ได้กลายเป็นสัตว์เทพและสัตว์ร้ายในแดนศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างของสายเลือดระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ไม่ใช่สิ่งเด็ดขาด

เย่ฮวนรู้ดีว่า ในป่าของแดนศักดิ์สิทธิ์ปัจจุบัน ก็มีสัตว์อสูรที่มีสายเลือดระดับโบราณกาลอาศัยอยู่มากมาย ซึ่งหลายตัวมีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าเผ่าสัตว์เทพหรือสัตว์ร้ายเลย

ทว่า ในโลกที่ยึดถือความแข็งแกร่งและสายเลือดเป็นใหญ่เช่นนี้ เผ่ามนุษย์กลับอยู่ในจุดต่ำสุดของห่วงโซ่แห่งการเหยียดหยาม!

...

เมื่อการฝึกฝนสิ้นสุดลง เย่ฮวนก็กลับขึ้นมาบนถ้ำหิน

เจ้าทึ่มหยวนป้าพร้อมด้วยราชาหมาป่าและเซวียนเอ๋อร์กำลังรออยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นเย่ฮวนปรากฏตัว หยวนป้าก็รีบก้าวเข้ามาโค้งคำนับทำความเคารพ

“ท่านอาจารย์อาเย่ เมื่อวานข้าไม่ทราบว่าท่านมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ถึงกับปล่อยให้ท่านเรียกข้าว่าศิษย์พี่ ต้องขออภัยจริง ๆ ขอรับ

ไปเถิด ข้าในฐานะศิษย์หลาน ขอเชิญท่านไปทานอาหารเช้าที่โรงอาหารของสำนักศึกษา

หลังจากทานอาหารเสร็จ ข้าจะนำท่านไปยังหอวิชายุทธ์ ท่านอาจารย์ของข้าน่าจะเดินทางไปที่นั่นเช่นกันขอรับ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ฮวนกลับตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “พี่หยวนป้าไม่ต้องเกรงใจ ต่อไปเรียกข้าว่าพี่ฮวนก็ได้ หรือถ้าไม่รังเกียจ จะเรียกข้าว่าลูกพี่เหมือนกับราชาหมาป่าก็ได้เช่นกัน

เราเพิ่งพบกันครั้งแรก ให้ข้าเป็นคนเลี้ยงเจ้าดีกว่า ข้าได้ป้ายห้อยเอวมาสี่อัน สามารถรับอาหารได้สี่ชุด ข้ากินคนเดียวไม่หมดหรอก”

หยวนป้าได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง แม้เขาจะดูซื่อบื้อ แต่เขาก็แยกแยะคนดีคนเลวออก

ปกติเวลาเขาเดินไปมาในสำนักศึกษา มักจะถูกผู้คนเยาะเย้ยถากถางอยู่เสมอ

เย่ฮวนผู้นี้มีพรสวรรค์สูงส่งกว่าผู้อื่น แต่กลับเรียกเขาว่าพี่น้อง เขาจึงยินดีที่จะผูกมิตรด้วยอย่างยิ่ง

จะว่าไป ปกติก็ไม่มีใครเห็นหัวเขา คนที่ยอมเรียกเขาว่าพี่น้องนาน ๆ ครั้ง ก็ล้วนแต่หวังเสบียงในป้ายหยกของเขา พอหลอกจนหมดสิ้นก็พลิกหน้าไม่รู้จักกัน

ในที่สุด หลังจากถูกหลอกมามากกว่าหนึ่งร้อยสามสิบครั้ง เขาก็ไม่คบค้าสมาคมกับคนนอกอีกเลย

บัดนี้ มีคนเสนอตัวเลี้ยงอาหารเขาเป็นครั้งแรก ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก

ทั้งสี่คนพูดคุยกันพลางมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารใจกลางสำนักศึกษา

ขณะนี้เป็นช่วงเช้าตรู่ ผู้คนที่หน้าโรงอาหารจึงมีจำนวนมากไม่ขาดสาย

สำนักศึกษาเสวียนหยางมีทั้งหมดห้าชั้นปี มีคนประมาณสองพันคนที่มาทานอาหารเช้าที่นี่

แน่นอนว่าหลายคนมีตบะสูงส่ง สามารถอดอาหารได้เป็นสิบวันหรือครึ่งเดือน

ทว่า อาหารบางส่วนของสำนักศึกษาปรุงขึ้นจากสัตว์อสูรระดับสูงและสมุนไพรระดับสูง การรับประทานจึงช่วยส่งเสริมการฝึกฝนได้ในระดับหนึ่ง

โรงอาหารมีทั้งหมดสามชั้น กว้างขวางเป็นอย่างมาก

เย่ฮวนและเซวียนเอ๋อร์มีป้ายหยกสี่อัน จึงสามารถรับอาหารเช้าได้สี่ชุด

ส่วนอาหารอื่น ๆ สามารถใช้เหรียญทองและหินวิญญาณในการซื้อได้

ทั้งสี่คนรับอาหารทั้งหมดมานั่งล้อมวงกัน เย่ฮวนเก็บไว้ให้ตัวเองหนึ่งชุด ส่วนอีกสามชุดเขามอบให้หยวนป้า

เขารู้ดีว่าคนที่มีร่างกายแบบนี้ ย่อมต้องกินจุอย่างแน่นอน

และเป็นจริงดังคาด เมื่ออาหารมาถึงหยวนป้าก็หัวเราะแหะ ๆ อย่างซื่อบื้อแล้วเริ่มลงมือกินทันที

อาหารของแต่ละสายวิชานั้นแตกต่างกัน โดยเฉพาะอาหารของสายปรุงยาที่หรูหราเป็นพิเศษ ในโจ๊กใส่สมุนไพรมากมาย จนแทบจะเทียบเท่ากับโอสถระดับหนึ่งหนึ่งเม็ด

ส่วนอาหารเช้าของสายหลอมกายานั้นเรียบง่ายและดุดัน คือน่องวัวย่างหนึ่งชิ้น และโจ๊กถั่ววิญญาณชามโต

เมื่อเห็นหยวนป้าจัดการน่องวัวสองชิ้นและอาหารกองโตลงท้องอย่างรวดเร็ว ผู้คนรอบข้างต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันมามองทางนี้

“ฮ่า ๆ ทุกคนดูนั่นสิ เจ้าวัวโง่นั่นกำลังผลาญเสบียงของสำนักศึกษาอีกแล้ว ตัวใหญ่ขนาดนี้ถ้าไม่เอาไปไถนาคงเสียของแย่!”

“ไม่ใช่แค่เขา สายไถนาเพิ่งจะมีขยะเพิ่มมาอีกสามตัว ให้อาหารดี ๆ กับวัวแบบนี้ ช่างเป็นความสูญเสียของสำนักศึกษาจริง ๆ!”

“วัวพวกนี้ต้องมีสมองเป็นหมูแน่ ๆ ถึงเลือกเข้าสายไถนา ดูท่าทางการกินสิ ต่างอะไรกับสัตว์เดรัจฉาน!”

...

คำพูดร้ายกาจดังต่อเนื่องกันมา ทำให้สีหน้าของเย่ฮวนและพวกอีกสองคนมืดมนลงทันที

ราชาหมาป่าหันไปมองเย่ฮวน พร้อมส่งสายตาถาม ซึ่งความหมายชัดเจนว่า ‘ลูกพี่ ข้าขอไปฆ่าเจ้าพวกสวะกลุ่มนี้ได้หรือไม่?’

เย่ฮวนเห็นดังนั้นจึงส่ายหน้าเล็กน้อย

“อดทนไว้ก่อน ที่นี่คือโรงอาหารของสำนักศึกษา ห้ามต่อสู้กัน อีกเดี๋ยวเราไปที่ลานประลองยุทธ์ แล้วดูว่าพวกมันยังจะกล้าท้าทายอีกหรือไม่!”

ราชาหมาป่าได้ยินดังนั้นก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้น ส่วนเซวียนเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างก็ขมวดคิ้วแน่น ปลดปล่อยกลิ่นอายบ้าคลั่งออกมาซ้ำ ๆ ทำท่าจะระเบิดอารมณ์

เย่ฮวนเห็นดังนั้นจึงรีบยื่นมือไปปลอบประโลม

ทว่า

ในขณะนั้นเอง

ชามน้ำแกงใบใหญ่ใบหนึ่งกลับถูกขว้างมาจากระยะไกล

โจ๊กถั่ววิญญาณที่ร้อนจัดชามหนึ่ง กำลังจะสาดรดลงบนตัวของเย่ฮวน!