ธีรญาอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านชานเมือง ห้องแถวดัดแปลงเป็หอพักชั้นบนสำหรับหญิงโสด เธอเช่าห้องพักริมสุด ชั้นล่างของห้องแถวคือห้องพักของไทเกอร์ เสียงหญิงสาวเรียกหาน้องชาย “ไทเกอร์วันนี้เราไปกินพิซซ่ากันไหมพี่เลี้ยง“ เธอสอดลำตัวผ่านราวบันไดเอนร่างลงมาคุยกับไทเกอร์ที่ลานซักผ้า ชายหนุ่มกำลังนั่งซักผ้าด้วยมือ “ไม่ครับ ผมไม่ไปไหน ผ้าซักเต็มกะละมัง พรุ่งนี้ผมมีสอบ“ ธีรญานั่งบันไดผูกเชือกกับหูตะกร้าใบใหญ่มัดเชือกยาวหย่อนลงไปชั้นล่าง “ ไอ้เสือขี้โมโหใส่เสื้อผ้าลงในตะกร้าเร็วๆ พี่มีเครื่องซักผ้า พี่จะซักให้“
"ตลกอ่ะ พี่จะคิดเงินกับผมไหม พี่สาว“ ธีรญาส่ายหน้า “ไม่จ๊ะ ซักฟรี ค่าไฟค่าน้ำก็ไม่คิด“ ไทเกอร์rจัดแจงยัดเสื้อผ้าทั้งหมดลงในตะกร้า ธีรญาอาปากค้างมองผ้ากองโต “โอ้โห้ เปลี่ยนใจดีกว่าทำไมผ้าเยอะขนาดนี้ “ ไทเกอร์ยืนท้าวสะเอวตัวเองหัวเราะ “อย่า อย่า ได้เปลี่ยนใจคิดเงิน ผมไม่ยอม“
ย่านธุรกิจดังกลางนครหลวงของอินเดีย
ท้องถนนเต็มไปด้วยรถยนต์ทุกชนิดจอดเรียงรายท่ามกลางอากาศที่เริ่มเย็นลง สองพี่น้องเดินเล่นในห้างสรรพสินค้า “รองเท้าร้านนี้สวยจังเลย“ ธีรญาจอมช๊อพปิ้งรองเท้าคนหนึ่ง ต้นแขนเธอถูกดึงให้เดินต่อ“พี่มีรองเท้ากี่คู่แล้ว" ธีรญาอมยิ้ม “25คู่เป็อย่างน้อย“ ริมฝีปากเธอไม่ได้พูดต่อเมื่อไทเกอร์ล้อคคอเธอไว้ “พอ พอ รำคาญจริงๆพวกผู้หญิงพวกนี้“
พิซซ่าถาดใหญ่นำมาวางตรงกลางโต๊ะทั้งสองคู่เป็นักกินและนักชิมที่คนในหมู่บ้านมักจะเชิญทั้งคู่ชิมรสชาติของอาหารใน่เทศกาล ความเอ็ดอร่อยของพิซซ่าทำให้ทั้งคู่แย่งกันกินคนรอบข้างๆเริ่มมองความสนิทสนมของพวกเขาคล้ายคู่รัก “ พี่ธีรญามองดูอะไรหน่อย“ สายตาของไอ้เสือจ้องที่หน้าจอโทรศัพท์มือถือของเธอ “Shiv !!! เวลานี้บ่าย3 โมง เขาไม่นอนเหรอนี่“ เธอรีบรับสายพร้อมกับเช็ดมือ“นี่คุณผู้หญิง วันนี้ วันที่เท่าไรครับ“
” อืม 15 ค่ะ “ รสชาติพิซซ่าทั้งมันทั้งอร่อยกลิ่นหอมของเนยทำให้เธอมองชิ้นสุดท้ายบนถาด “วันที่15แล้ว ไงครับ คุณ...“ Shiv ถามต่อด้วยน้ำเสียงงโมโหเธอเป็ทุน ทันใดนั้นดวงตากลมโตเบิกกว้างอ้าปากมองหน้าไทเกอร์ ความจำแล่นเข้ามาพร้อมเสียงร้องกรี๊ด “พระเ้า คุณมาถึงวันนี้ ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหนคะ“
ธีรญาลุกขึ้นตั้งท่าจะวิ่งออกจากร้านพิซซ่าร้องโวยวายคว้ากระเป๋าสะพาย ”เขามาถึงแล้ว ตายแน่ๆเลย ฉันลืม“ ไอ้เสือลุกขึ้นยืน มือของน้องชายาบีบปากเธอให้หยุดพูด ป้อนน้ำโค้กใส่ปากของพี่สาว “ดื่มน้ำก่อน เดี๋ยวพิซซ่าติดคอตายกันพอดี“ มือน้องชายหยิบกระดาษทิชชูเช็ดปากให้“ พี่จ่ายค่าพิซซาก่อนแล้วจะไปไหนก็ไป“
มอเตอร์ไซด์ของไอ้เสือคือ ที่พึ่งสุดท้ายของเธอ “ไอ้หนุ่มชีภร์ นี่ใครพี่ พี่ไปเจอกันที่ไหน“ ไอ้เสือยื่นหมวกนิรภัยสีเหลืองให้เธอธีรญาพลิกหมวกกันน็อคไปมา “หมวกอะไรของเธอ “ ชายหนุ่มสวมหมวกกันน็อคให้เธอ “อย่ามากเื่ได้ไหม ผมไม่ไปส่งถ้าพี่ถามมาก“ บนเส้นทางแออัดของกรุงเดลี ทั้งคู่ขับผ่านการจารจรที่ติดขัดอย่างรีบเร่ง เมื่อไทเกอร์พาพี่สาวเหาะเหินบนท้องถนนอย่างทุลักทุเล ธีรญาลงจากรถมอเตอร์ไซด์ที่ทางประตูขาออก “เขาอยู่ที่ไหน ผมมาส่งพี่แค่นั้นเข้าใจไหม ผมจะกลับไปดูหนังสือเตรียมสอบ“ ธีรญากวาดสายตามองหาชายหนุ่มวัย27 ปี ชื่อ ชีภร์ เธอพยายามทบทวนบทสนทนาครั้งสุดท้าย “ผมจะรอคุณบริเวณด้านหน้าริมป้ายสีเขียวใหญ่ใกล้ๆทางออก “จำไม่ได้แล้วเขาบอกว่าอะไร“เธอยืนหมุนร่างไปหมุนมา ด้านหลังของป้ายสีเขียวใหญ่เขียนระยะทางเข้าเมืองหลวง ชีภร์เฝ้ามองเธอด้วยหัวใจที่พองโตในที่สุดเขาก็ได้พบเธอ ธีรญาห่างจากจุดที่เขายืนเพียง10 เมตร ชายร่างสูงหุ่นดียืนพิงเสาหินปูนต้นใหญ่แอบมองหญิงสาวที่เขาประทับใจ ความหล่อ ร่างสูง ผิวขาวของเขากลายเป็จุดสนใจของผู้โดยสารเดินผ่านเขาในบริเวณนั้น
สองมือของธีรญากุมหัวนั่งลงบนม้านั่ง ”สงสัยเขาโกรธจัด ไม่น่าเลย เราพลาดจนได้“ชายหนุ่มคนหนึ่งมานั่งข้างเธอ ยื่นหมากฝรั่งให้เธอ “ไม่ค่ะขอบใจ“ เธอไม่สนใจว่าใครยื่นหมากฝรั่งให้เธอ ”คุณมารอรับใคร อืม ผมไปส่งคุณไหมครับ“ เสียงทุ้มไพเราะของชีภร์แต่เธอก็จำไม่ได้ “ ไม่ขอบคุณค่ะ“ ชีภร์เลื่อนตัวเข้ามาใกล้เธออีกนิดเธอเริ่มรู้สึกตัว “นี่คุณจะขยับมานั่งติดฉันทำไมกันที่ว่างๆตรงนั้น “น้ำเสียงรำคาญของเธอทำให้ชีภร์หัวเราะชอบใจ ธีรญากัดฟันตั้งท่าจะ....หันหน้ามองชายหนุ่มคนนั้น ”ชีภร์!!!“เสียงะโดังขึ้นทำให้ฝูงชนเดินไปมาหยุดมองพวกเธอ ชีภร์ยืนขึ้นโค้งลำตัวลงนิดๆ “ขอแนะนำตัว ผมชีภร์“ ร่างทั้งคู่โผเข้ากอดกันอย่างไม่รู้ตัว ชีภร์รู้สึกตื่นเต้น เขาดีใจมากที่ได้พบเธอ “คุณพักที่ไหนคะ ฉันจะไปส่งแต่..” เสียงเธอหายในลำคอ “ผมพักที่คอนโดฯของเพื่อน ห่างจากที่พักคุณแค่ 500 เมตร“
สีหน้าชีภร์ไม่แสดงว่าเหนื่อยหรือเพลียแม้แต่นิดเดียว “เราไปแท็กซี่กันดีกว่าผมรู้ว่าคุณมารถมอเตอร์ไซด์“ กระเป๋าเดินทางถูกลากที่จอดรถแท็กซี่ เขาแสดงที่อยู่ คนขับกระเป๋าเดินทางขึ้นรถแท็กซี่“คุณไม่เหนื่อยเหรอค่ะ เดินทางตั้ง 20กว่าชั่วโมง“ ธีรญาไม่กล้าสบตากับเขาตัวจริงของเขาดูดีมาก เธอนั่งเงียบระหว่างทางเข้าเมืองชีภร์กระชับเสื้อกันหนาว “ผมนึกว่าอากาศจะอุ่นๆ แต่ที่นี่ก็หนาวเหมือนกัน “ เสียงโทรศัพท์มือถือของเขาดังขึ้น “สวัสดีครับ แม่ผมมาถึงแล้วครับ ผมจะพักที่เดลีก่อน สัก..” เขาหันมามองใบหน้าธีรญา หัวใจเต้นแรงเมื่อพบ พวงแก้มของหญิงสาวอมชมพูจมูกเล็กบางน่ารัก ทรงผมสไลด์ยาวลงถึงกลางแผ่นหลังเรือนร่างเธอถูกซ่อนไว้ในเสื้อผ้าที่หลวม “15 วันครับ แม่“
”อะไรน๊ะ 15 วัน ลูกลางานมา 1 เดือนแต่จะกลับบ้านมาอยู่บ้านแค่15วัน ลูกจะทำอะไรที่เดลี“แม่ของชีภร์เริ่มสงสัยลูกชาย “ลูกพักกับใคร ที่ไหน บอกแม่ได้ไหม “
“ผมพักที่โรงแรมครับ แม่ครับผมกลับบ้านปีละ 2 ครั้งครั้งนี้ขอเที่ยวได้ไหมครับ แม่อย่าโกรธผมนะครับ“ แม่ของเขาน้อยใจเมื่อได้ยินลูกชายพูดเช่นนี้ กดสายทิ้ง
ธีรญานั่งฟังแม่ลูกคุยกัน เธอจับใจความได้ว่า แม่คงคิดถึงลูกชายมาก ชีภร์นั่งนิ่งเงียบหลังจากวางสายเขาไม่คุยกับเธอต่อจนกระทั่งรถแท็กซี่จอดที่หน้าคอนโดฯ เขาจ่ายเงินค่าแท็กซี่
ชีภร์ยืนที่หน้าคอนโดฯสูง เขาก้าวขึ้นบันไดหน้าอาคารสูงพร้อมกระเป๋าเดินทาง “ฉันส่งคุณแค่นี้นะคะพรุ่งนี้เราเจอกันใหม่ค่ะ“ เธอรีบกล่าวลา แต่ทว่าชีภร์ดึงข้อมือของเธอไว้ “เดี๋ยวคุณ ผมเดินทางมาจากทวีปโน้นเพื่อมาหาคุณเท่านั้น“ หัวคิ้วเธอชนกันทันที “แต่คุณบอกแม่คุณว่าคุณมาเที่ยวไงค่ะ”
ชีภร์เรียกพนักงานบริการให้รับกระเป๋าเดินทาง ชายหนุ่มจูงมือธีรญาเดินเข้าไปในบริเวณห้องรับรองเขาแนะนำตัวและยื่นหนังสือเดินทางให้พนักงานต้อนรับ “ผม ชีภร์ ครับเพื่อนผมมีห้องพักหมายเลข 14/204 เขาฝากกุญแจให้ผมใช่ไหมครับ“ เมื่อพนักงานตรวจรายละเอียด “ค่ะ ห้องพักคุณอยู่ด้านหลังใช้ลิฟต์ตัวที่ 4 นะคะ และ นี่คือระเบียบการทุกอย่างท่านผู้หญิงคนนี้คือ...“
ชีภร์อ่านระเบียบการอย่างรวดเร็ว “เธอคือคู่หมั้นผม เธอไม่ต้องแสดงเอกสารนะครับ“ ธีรญาใดึงมือเธอก้าวเข้ายืนด้านหลังชีภร์ กระซิบเบาๆ “เราเจอกันแค่ 2 ชั่วโมง ฉันจะกลายเป็คู่หมั้นคุณได้ยังไงคะ“ ธีรญากัดฟันพูดด้วยความโมโห “ผมเป็แขกของคุณ จำได้ไหมคุณพูดว่าอะไร อาทิตย์คุณจะต้อนรับผมอย่างดีทำอาหารให้ผมทาน พาผมไปเที่ยวแล้วตอนนี้คุณโกรธผมทำไมครับ” ชีภร์กุมมือเธอไม่ยอมปล่อย “แต่ไม่ใช่แนะนำฉันแบบนั้นค่ะ” ชีภร์ชี้กฎระเบียบของที่พัก “ที่นี่อินเดียพวกเขาห้ามหญิงโสด หรือ หญิงสาวเข้าห้องคนที่พักที่นี่อย่างน้อยต้องแสดงบัตรหรือลงทะเบียน” ธีรญาเงียบกริบยอมเดินตามชีภร์เข้าในลิฟต์
กระเป๋าเดินทางทั้งหมดวางหน้าห้องพัก14/204 ประตูห้องพักเปิดออกกว้าง พนักงานบริการยกกระเป๋าเข้าข้างใน ชีภร์ยื่นทิปให้ “ขอบคุณครับท่าน” ธีรญาเดินเข้าในห้องพักแววตาฉายความตื่นเต้น “โอ้โห้ ที่นี่สวยมาก“ ห้องพักกว้าง ผนังห้องระบายสีฟ้าอ่อน ห้องนอนยื่นออกนอกอาคาร ภายในห้องนอน เตียงนอนกลมใหญ่ตั้งตรงกลาง ผ้าปูที่นอนสีครีมแถบส้ม ธีรญามองที่ระเบียงรอบโค้งครึ่งวงกลมรับความโค้งอาคาร ห้องนั่งเล่นอยู่ในมุมตกแต่งแนวตะวันตก ห้องครัวอยู่ด้านหลังสุด มีระเบียงยื่นต่อจากห้องนอนอีกห้อง เ้าของห้องพักสามารถใช้ทางเดินของระเบียงด้านนอก ธีรญาก้าวถึงระเบียงครึ่งวงกลมมองลงด้านล่าง สระว่ายน้ำขนาดใหญ่ อยู่ชั้นล่างสุด
ชีภร์ยืนมองหญิงสาวที่เดินไปเดินมา เขารู้สึกว่าเธอให้ความสนใจในตัวเขาน้อยมากชีภร์สองจิตสองใจ้าจะบอกเธอว่า เขาชอบเธอมากเป็พิเศษ แต่มันคงไม่ใช่เวลานี้ “ ธีรญา คุณจะนั่งคุยกับผมได้หรือยังครับ“ ธีรญากำลังเพลินกับความหรูหราของห้องพัก เธอรู้สึกตัวเดินกลับเข้ามานั่งที่โซฟายาวตรงกันข้ามกับเพื่อนชาย“คุณมาพักกับผมไหม เรามีสองห้องนอน“ สีหน้าเธอซีดลงอย่างใ “ไม่ค่ะ ขอบคุณ“ ชีภร์รู้ตัวว่าเขาพูดผิด “ผมหมายถึงคุณพักในห้องนอนคนเดียว อย่าคิดเป็อย่างอื่น“ ชีภร์ยิ้มให้เธอ