ทะลุมิติมาเป็นเขยแต่งเข้าตระกูลเซียน พร้อมระบบทายาทบันดาลโชค

        เช้าตรู่วันถัดมา โจวลั่วไปหาหลินฝูเพื่อแจ้งว่าตนต้องการออกไปซื้อของข้างนอกบางอย่าง หลังจากหลินฝูสอบถามตามระเบียบแล้ว ในที่สุดก็มอบป้ายผ่านทางให้แก่เขา เมื่อได้รับป้ายผ่านทาง โจวลั่วก็เดินออกจากเขตสิ่งปลูกสร้างของตระกูลหลินเพียงลำพัง

        ขณะยืนอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ของตระกูลหลิน โจวลั่วมองไปยังท้องถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนเบื้องหน้า ก่อนจะก้าวเดินออกไป

        นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เดินบนถนนของเมืองเฟิงเยี่ย เมื่อเทียบกับเมืองพานสือแล้ว ปริมาณผู้คนในที่แห่งนี้หนาแน่นกว่าอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังดูคึกคักยิ่งกว่า ช่างน่าเสียดายที่เขามีเวลาเพียงครึ่งวัน จึงไม่สามารถเที่ยวชมที่นี่ได้อย่างเต็มที่

        โจวลั่วสาวเท้าไปยังร้านขายสมุนไพรแห่งหนึ่ง ซึ่งที่นี่ก็เป็นหนึ่งในกิจการของตระกูลหลินเช่นกัน ดังนั้นหลังจากที่เขาแสดงป้ายผ่านทาง เถ้าแก่จึงรีบออกมาต้อนรับเขาเข้าไปด้านในด้วยความนอบน้อมทันที

        แม้ว่าทรัพยากรล้ำค่าที่จำเป็นต้องใช้ในระดับหนึ่งของเคล็ดกายาหมีอสูรจะมีจำนวนมาก แต่ข้อดีคือเป็นของที่พบเห็นได้ทั่วไปและราคาไม่สูงนัก หลังจากจัดซื้อสมุนไพรมาได้หลายชนิด โจวลั่วก็มุ่งหน้าไปยังร้านค้าอื่นต่อไป

        ข้อดีเพียงอย่างเดียวของการออกมาซื้อของข้างนอกคือสามารถหลบเลี่ยงสายตาของตระกูลได้ ทำให้พวกเขาไม่รู้ว่าตนเองซื้อสิ่งใดไปบ้าง ดังนั้นหลังจากซื้อสมุนไพรเสร็จสิ้น เขาจึงเปลี่ยนเครื่องแต่งกายใหม่แล้วเริ่มหาซื้อสิ่งของอย่างอื่น จนกระทั่งเกือบถึงยามเที่ยง ในที่สุดเขาก็จัดซื้อทรัพยากรล้ำค่าที่ต้องการจนครบถ้วน

        นอกจากนี้ เขายังตั้งใจไปที่ร้านสัตว์ปราณแห่งหนึ่ง แม้จะเรียกว่าร้านสัตว์ปราณ แต่ความจริงแล้วที่นี่กลับขายเพียงสัตว์เลี้ยงระดับต่ำที่ยังไม่เปิดสติปัญญาด้วยซ้ำ ทว่ายังดีที่ที่นี่มีอาหารสำหรับสัตว์ปราณ หลังจากจ่ายหินปราณไปยี่สิบก้อน เขาก็ได้อาหารที่สัตว์ปราณมักจะกินมาห่อใหญ่

        เมื่อเสร็จสิ้นธุระ เขาก็แอบเรียกแมววิญญาณเหมันต์ออกมาอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางแสงปราณที่วูบไหว แมวน้อยสีขาวตัวหนึ่งก็นอนหมอบอยู่บนฝ่ามือของเขาอย่างสงบนิ่ง ขนของมันขาวสะอาดราวกับก้อนหิมะ ดวงตาสีครามสดใสราวกับอัญมณีที่ทอประกาย หนวดเรียวยาวสั่นไหวเล็กน้อย เผยให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดและว่องไว

        "เมี๊ยว"

        แมววิญญาณเหมันต์คลอเคลียฝ่ามือของเขา มันตัวเล็กมากจริง ๆ ทั่วทั้งร่างมีขนาดเพียงเท่าฝ่ามือเท่านั้น ยากที่จะจินตนาการได้ว่า นี่คือสัตว์ปราณที่สามารถเติบโตไปได้ถึงระดับสาม โจวลั่ววางมันลงบนไหล่ เจ้าตัวเล็กยังคงหมอบอยู่อย่างเกียจคร้าน อุ้งเท้าเล็ก ๆ เกี่ยวรั้งเสื้อผ้าของเขาไว้ ดูเชื่องเป็นอย่างยิ่ง

        "ต่อไปนี้เจ้าคือสัตว์เลี้ยงของข้า" โจวลั่วยกอาหารขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้ามัน

        "เมี๊ยว"

        แมววิญญาณเหมันต์ส่ายหัวกลม ๆ เล็กน้อยราวกับตอบรับ ก่อนจะอ้าปากกลืนอาหารนั้นลงท้องไป

        โจวลั่วพาสมาชิกตัวน้อยนี้มุ่งหน้ากลับไปยังตระกูล เพียงไม่นาน เขาก็กลับมาถึงภายในตระกูล และการปรากฏตัวของแมววิญญาณเหมันต์ก็ไม่ได้ทำให้คนอื่นนึกสงสัย ทุกคนเห็นแมวน้อยตัวนี้ก็คิดว่าเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงทั่วไปเท่านั้น เพราะใช่ว่าทุกคนจะมองออกในพริบตาว่ามันคือสัตว์ปราณ เรื่องนี้จำเป็นต้องมีความรู้ด้านทักษะฝึกสัตว์

        เรื่องนี้กลับช่วยเตือนสติโจวลั่วได้ดี หากเขาสามารถครอบครองทักษะฝึกสัตว์ได้ บางทีอาจช่วยให้แมววิญญาณเหมันต์เติบโตได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

        เมื่อกลับถึงคฤหาสน์โจว หลินอีอีก็กำลังหยอกล้อเล่นกับลูกฝาแฝดชายหญิงอยู่ เมื่อเห็นโจวลั่วกลับมาพร้อมกับแมวน้อยสีขาว ดวงตาคู่สวยของนางก็ทอประกายวาววับ รีบก้าวเข้ามาแล้วยื่นมือหมายจะคว้าตัวแมววิญญาณเหมันต์มาอุ้ม อาจเป็นเพราะได้กลิ่นอายของโจวลั่วจากตัวนาง แมวน้อยจึงไม่ขัดขืน และปล่อยให้หลินอีอีประคองมันไว้ในฝ่ามืออย่างระมัดระวัง

        "แมวน้อยน่ารักเหลือเกิน ท่านพี่ นี่ท่านซื้อมาหรือเจ้าคะ?" หลินอีอีเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

        โจวลั่วพยักหน้า "อืม รอให้พวกเจ้าตัวน้อยผิงอันโตขึ้นอีกนิด จะได้มีสัตว์เลี้ยงไว้เป็นเพื่อนเล่น"

        "ท่านพี่ช่างรอบคอบนัก แต่ว่าเจ้าตัวเล็กนี่ขอข้าเป็นคนดูแลได้หรือไม่เจ้าคะ?" หลินอีอีลูบหัวเล็ก ๆ ของแมววิญญาณเหมันต์อย่างแผ่วเบาพลางเอ่ยขอรบกวน

        "ได้สิ" โจวลั่วเองก็กำลังไม่มีเวลาว่างจะดูแลมันพอดี

        "ดีเลยเจ้าค่ะ" หลินอีอีดีใจเป็นอย่างมาก นางอุ้มแมววิญญาณเหมันต์ไปเล่นกับพวกลูก ๆ ต่อ

        ...

        หลังจากจัดการเรื่องแมววิญญาณเหมันต์เรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาของการขัดเกลากายา โจวลั่วตั้งใจจัดเตรียมห้องแยกออกมาห้องหนึ่ง อย่างไรเสียคฤหาสน์โจวก็มีห้องหับมากพออยู่แล้ว จากนั้นท่ามกลางสายตาสงสัยของเหล่าสตรี เขาก็นำหม้อสำริดขนาดมหึมามาวางไว้ และเริ่มตั้งกองฟืนไว้ด้านล่าง

        "ท่านจะขัดเกลากายาหรือ?" ที่หน้าประตู หลินชิงหานที่อุ้มฉางอันตัวน้อยอยู่มองเจตนาของโจวลั่วออก

        โจวลั่วไม่ได้ปิดบัง "ข้าอยากจะลองดู"

        "ต้องการให้ข้าช่วยอะไรไหม?" ครั้งนี้หลินชิงหานไม่ได้เอ่ยห้าม แต่กลับเอ่ยถามด้วยความใส่ใจ

        "ไม่เป็นไร" โจวลั่วส่ายหน้า จากนั้นเขาก็เริ่มจุดไฟ เมื่อน้ำในหม้อสำริดเริ่มเดือดพล่าน เขาก็ใส่สมุนไพรที่ซื้อมาก่อนหน้านี้ลงไป นอกจากสมุนไพรแล้ว ยังมีสิ่งของอื่น ๆ อีกสารพัด อาทิ งูเขียวยาวร่วมเมตร แมงมุมยักษ์ขนาดเท่ากำปั้น และอื่น ๆ อีกมากมาย

        หลินชิงหานมองดูน้ำใส ๆ ที่กลายเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกในพริบตา ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ในใจคิดว่านี่เป็นการขัดเกลากายาหรือการสกัดยาพิษกันแน่

        โจวลั่วไม่ได้สนใจนาง เขาหยิบขวดหยกออกมาขวดหนึ่ง แล้วเทเลือดบริสุทธิ์ด้านในลงไป เลือดบริสุทธิ์นี้คือเลือดของสัตว์อสูรบางชนิด ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการขัดเกลากายา เมื่อเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น โจวลั่วก็มองไปที่หลินชิงหานซึ่งอยู่ที่หน้าประตู

        "พยายามอย่าให้ใครมารบกวนข้า"

        "ข้าเข้าใจแล้ว" หลินชิงหานหมุนตัวเดินจากไป พร้อมกับปิดประตูห้องให้เสร็จสรรพ

        ต่อจากนั้น โจวลั่วก็รอจนฟืนมอดไหม้หมด และอุณหภูมิของน้ำค่อย ๆ ลดระดับลง เขาถอดเสื้อผ้าออกจนหมดสิ้น แล้วก้าวลงไปในหม้อสำริดในสภาพเปลือยเปล่า

        ในเสี้ยววินาทีที่ผิวหนังได้สัมผัสกับตัวยา เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก สรรพคุณของทรัพยากรล้ำค่าเหล่านี้รุนแรงเกินไป เขาเกรงว่าผิวหนังของตนจะแตกเป็นเสี่ยง ๆ ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็เริ่มร้อนรุ่มขึ้นมาอย่างยิ่งยวด ถึงขั้นมีแสงสีแดงวาบออกมาเป็นระยะ

        ด้วยเหตุนี้ โจวลั่วจึงรีบนั่งขัดสมาธิและเร่งเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาของเคล็ดกายาหมีอสูรทันที ชั่วขณะหนึ่ง เหงื่อกาฬไหลชุ่มโชกไปทั่วศีรษะ เขาพยายามอดทนต่อความเจ็บปวดอันแสนสาหัส และโคจรพลังภายในตามเคล็ดวิชา

        เมื่อเคล็ดวิชาถูกขับเคลื่อน ความรู้สึกเย็นสบายสายหนึ่งก็พลันหลั่งไหลเข้าสู่หัวใจ ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดลงไปได้มาก โจวลั่วตั้งสมาธิให้มั่น และเริ่มการชำระล้างขัดเกลาร่างกายเป็นครั้งแรก ภายในร่างกาย ทั้งเส้นชีพจร กระดูก และเลือดเนื้อ ต่างก็ค่อย ๆ เกิดการเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย ภายใต้การกระตุ้นจากทั้งทรัพยากรล้ำค่าและเคล็ดวิชา

        กระบวนการนี้ดำเนินต่อเนื่องไปนานถึงครึ่งชั่วยาม

        น้ำเย็นตัวลง และฤทธิ์ยาก็ถูกดูดซึมไปจนหมดสิ้น โจวลั่วลืมตาขึ้น เขารู้สึกว่าร่างกายคล้ายจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกิดขึ้น ทว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นกลับยากที่จะอธิบายออกมาได้ในทันที เขารู้ดีว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น

        ต่อจากนั้น ทุก ๆ ห้าวันเขาจะทำการแช่น้ำยาหนึ่งครั้ง ในกระบวนการนี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงผิวหนังที่เริ่มตึงกระชับขึ้นเรื่อย ๆ และร่างกายก็เปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง เป็นเช่นนี้ต่อเนื่องมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม แม้เขายังคงอยู่ในระดับหนึ่งของการขัดเกลากายา แต่เขากลับรู้สึกว่าระดับพลังของตนดูเหมือนจะเริ่มสั่นคลอนขึ้นมาอีกครั้ง ดังนั้นเขาจึงหยุดการขัดเกลากายาไว้ชั่วคราว และเลือกที่จะเข้าไปบำเพ็ญเพียรในแดนศักดิ์สิทธิ์ชีพจรปราณ

        การบำเพ็ญเพียรครั้งนี้ใช้เวลาไปอีกหนึ่งเดือนกว่า ในที่สุดเขาก็บรรลุเข้าสู่ระดับฝึกปราณชั้นสองขั้นกลาง ในช่วงเวลานี้ แมววิญญาณเหมันต์เองก็ค่อย ๆ เติบโตขึ้น จากเดิมที่มีขนาดเท่าฝ่ามือ ในยามนี้ลำตัวของมันยาวได้ราว ๆ หนึ่งฉื่อแล้ว ต้องยอมรับเลยว่า หลินอีอีดูแลสัตว์ปราณตัวนี้ดีจริง ๆ แทบจะพกมันติดตัวไว้ตลอดเวลา ราวกับเป็นลูกของตนเองก็มิปาน

        เมื่อโจวลั่วกลับมาได้สามวัน หลินจือโซ่วก็ให้เขาไปพบที่คฤหาสน์โซ่วชุน