ด้วยรูปโฉมที่เหนือความคาดหมายของนักหมัดมวยนิรนาม ทำให้แม้จะเป็กลุ่มผู้ชมที่จงเกลียดจงชังวั่งซู หมัดเหล็กกล้า ก็พลันพลิกกลับตาลปัตร ส่งเสียงะโส่งมอบกำลังใจกึกก้อง สลับสาปแช่งนักหมัดมวยนิรนามอย่างเกรี้ยวกราดราวจะกินเืกินเนื้อ
“เ้าบัดซับนี้คือผู้ใดกัน วั่งซู อัดมันให้เละเลย!”
“อยากมาลองดีในจักรวรรดิเหลียนหยาง แต่เมืองไคชุนแห่งนี้คือที่ตายของแกแน่!”
พายุคลื่นก่นด่าสาปแช่งโถมเข้าใส่นักหมัดมวยนิรนามโดยไม่ปรานี ทว่าผลลัพธ์กลับไม่ต่างจากกรวดเม็ดเล็กกระทบภูผาสูงชัน เพราะไม่ว่ากรวดจะมีจำนวนมากขนาดไหน เมื่อกระทบภูผาย่อมกระดอนออกโดยไม่ทิ้งร่องรอยใด นักหมัดมวยนิรนามปราศจากท่าทีสะทกสะท้านแม้เพียงนิด ขณะมุ่งสู่เวทีเบื้องหน้า ทุกฝีก้าวยังคงหนักแน่น
ด้วยมิได้ถืออุดมการณ์ชาตินิยม จางเหว่ยจึงไม่ได้ร่วมวงะโด่ากับผู้ชมคนอื่น ๆ ด้วย แต่เขาก็แปลกใจกับสิ่งที่เห็นไม่น้อยเช่นกัน นอกจากนิทานก่อนนอนเื่ ‘นักเดินทางแห่งยุทธภพเซี่ยงชาน’ ที่ผู้เป็มารดาเล่าเพื่อกล่อมเขาสู่ห้วงนิทราในตอนเด็ก ซึ่งตอนหนึ่งของเื่ราวกล่าวถึงการเดินทางสู่จักรวรรดิที่ตั้งอยู่ไกลโพ้น และทุกผู้คนมีผิวสีดำ ก็ไม่เคยมีสักครั้งที่จะได้ประจักษ์การมีอยู่ด้วยสองตาตัวเอง
ทว่า ยิ่งน่าฉงนยิ่งเป็เื่ดีสำหรับจางเหว่ย ลางสังหรณ์ที่ว่าเริ่มฉายแววว่าถูกต้องขึ้นเรื่อย ๆ และเมื่อเบนสายตาจากนักมวยนิรนาม หันไปมองยังอเล็กซ์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ท่าทางของสหายผู้นี้ยิ่งเพิ่มความมั่นใจแก่จางเหว่ยเป็เท่าทวี
จากที่มีท่าทางเหม่อลอยคล้ายครุ่นคิดบางอย่างอยู่ตลอดเวลา ทว่ายามนี้ เมื่อแลเห็นนักหมัดมวยนิรนาม สายตาอเล็กซ์พลันเบิกโพลง ตกตะลึงแข็งค้างอย่างปิดบังไม่มิด หากสามารถมองทะลุเข้าไปในสมองของอเล็กซ์ได้ สิ่งที่เห็นคือชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ชิ้นเล็กชิ้นน้อยที่เคยกระจายเกลื่อนกลาดเริ่มเชื่อมต่อเข้าหากัน ม่านหมอกแห่งปริศนาพร่ามัวพลันจางหาย
สองนักหมัดมวยจากสองมุมลอดตัวผ่านเชือก ก้าวเข้าสู่เขตแดนสังเวียนโดยพร้อมเพรียงกัน ฝ่ายหนึ่งมีเสียงะโเชียร์กึกก้องไล่หลัง ขณะที่อีกฝ่ายก็กึกก้องไม่แพ้กัน ทว่าเป็สุ้มเสียงสาปแช่ง
เมื่อยืนประจันหน้ากันตรงกลางเวที ดูเหมือนฝ่ายนักหมัดมวยนิรนามจะได้เปรียบด้านความสูงเล็กน้อย ส่วนความบึกบึนของกล้ามเนื้ออยู่ในระดับใกล้เคียงกัน
แม้เสียงระฆังยังไม่ดัง แต่ดูเหมือนทั้งคู่เปิดาผ่านสายตากันเป็ที่เรียบร้อยแล้ว ต่างฝ่ายต่างจดจ้อง ปลดปล่อยรังสีอำมหิตใส่กันอย่างไม่มีใครยอมใคร ก่อนที่าน้ำลายจะตามมา โดยวั่งซูเป็ฝ่ายประเดิมก่อน
“เ้าคงได้ยินเต็มสองหูว่าคนที่นี่รังเกียจเ้าแค่ไหน ดังนั้นเพื่อศักดิ์ศรีแห่งเมืองไคชุนและจักรวรรดิเหลียนหยาง ข้าจะจัดการเ้าคนแปลกประหลาดอย่างเ้าให้แหลกเละคามือ!”
คำประกาศกร้าวของวั่งซูเรียกเสียงเฮจากผู้ชมได้ไม่น้อย ทว่าคนที่เขา้าข่มขวัญที่สุดดูเหมือนจะไม่ยี่หระกับมันแม้เพียงนิด นักหมัดมวยนิรนามตอบรับด้วยการแสยะยิ้ม ก่อนเอ่ยว่า
“เก็บปากไว้กระเดือกอาหารลงคอจะดีกว่า”
นอกจากถ้อยคำจะยั่วโมโหแล้ว สำเนียงเพี้ยนแปร่งหูราวกับเพิ่งเริ่มฝึกพูดภาษาของจักรวรรดิเหลียนหยางได้ไม่นาน ยิ่งช่วยส่งเสริมความยียวนกวนอวัยวะเบื้องล่างขึ้นหลายส่วน การที่คนจากต่างจักรวรรดิสบถด่าด้วยชาวจักรวรรดิเหลียนหยางด้วยภาษาของพวกเขา นับเป็การเหยียดหยามระดับสูงสุด
ทันทีที่สดับ ั์ตาทั้งสองข้างของวั่งซูแทบถลนออกจากเบ้าด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาแทบอดใจรอเสียงระฆังดังไม่ไหว จะได้จัดการเ้าบัดซบนี่จนมันต้องอ้อนวอนให้ไว้ชีวิต
เมื่อเปิดศึกาสายตาและน้ำลายกันสาแก่ใจแล้ว ต่างฝ่ายต่างเริ่มตั้งท่าเตรียมสู้ ขณะที่ฝ่ายวั่งซูกำสองกำปั้นแน่น ยกแขนขึ้นตั้งฉากกับลำตัว ดูเป็ท่าเตรียมสู้ที่รัดกุมแ่า คล้ายคลึงกับนักหมัดมวยส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมศึกครั้งนี้ ฟากฝั่งนักหมัดมวยนิรนามกลับต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
มือซ้ายกำแน่น ยกตั้งฉากกับลำตัวให้อยู่ต่ำกว่าคางเล็กน้อย ทว่ากำปั้นขวากลับปล่อยลงสู่เบื้องล่าง บริเวณใกล้เคียงกับเอว พลางขยับไปมาพลิ้วไหวปานวารี
สำหรับท่าเตรียมสู้ลักษณะนี้ ในแผ่นดินจักรวรรดิเหลียนหยางนับว่าประหลาด ราวกับเป็นักหมัดมวยนอกรีต ท่าทางเช่นนี้ยิ่งสุมเพลิงความเกลียดชังของฝูงชนให้ลุกโหม ตรงกันข้ามกับอเล็กซ์ ที่บัดนี้ปริศนากระจ่างแจ้ง ไม่มีความลังเลแม้เพียงนิด
นักหมัดมวยผู้นี้ไม่ได้มาจากต่างจักรวรรดิอย่างที่ทุกคนคาดคิด แต่มาจากโลกมนุษย์เช่นเดียวกับเขา อเล็กซ์มั่นใจว่าตัวจริงของนักหมัดมวยนิรนามผู้นี้คือ ‘ฮันเตอร์ ปาร์กเกอร์’ นักมวยแชมป์โลกรุ่นเฮฟวี่เวทไร้พ่าย ขึ้นชกสามสิบครั้ง ชนะน็อกทั้งสามสิบครั้ง ก่อนจะหายสาบสูญไปอย่างลึกลับใน ค.ศ. 2023
แม้่เวลาที่เหตุการณ์เกิดขึ้น อเล็กซ์จะอยู่เพียงวัยประถม แต่เนื่องจากฮันเตอร์ ปาร์กเกอร์ คือหนึ่งในตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่วงการมวยสากลเคยมีมา จึงมีพาดหัวข่าวเกี่ยวกับเขาไม่เว้นแต่ละวัน ภาพชายคนนี้จึงวนเวียนมาให้เห็นไม่ขาดสาย ดังนั้นความมั่นใจนี้ไม่ผิดเพี้ยนแน่
ทว่าหนึ่งสิ่งที่น่าแปลกคือฮันเตอร์ ปาร์กเกอร์ ที่หายตัวไปเมื่อสิบห้าปีก่อน บัดนี้กลับยังดูหนุ่มแน่น ไม่ต่างจากในปีค.ศ. 2023 แม้แต่น้อย!
โลกมนุษย์ ใน่ปีค.ศ. 1960 ได้มีนักมวยสากลคนหนึ่งปรากฏกายขึ้น เขียนขีดสุดยอดตำนานลงบนผืนผ้าใบ ด้วยลีลาการชกที่ทั้งว่องไว พลิ้วไหว และสวยงาม ทว่าทุกหมัดที่ปล่อยออกไปกลับหนักเหมือนโดนค้อนปอนด์ฟาด จนถูกกล่าวขานด้วยฉายา ‘โบยบินเหมือนผีเสื้อ ต่อยเจ็บเหมือนผึ้ง’
นักมวยผู้นี้ใช้สองกำปั้นไต่เต้าจากจุดต่ำสุดของสังคม ทะยานขึ้นสู่บัลลังก์แชมป์โลกรุ่นเฮฟวี่เวท และสุดท้ายกลายเป็ผู้อยู่จุดสูงสุดของโลกหมัดมวยที่คนรุ่นหลังให้ความเคารพนับถืออย่างยิ่ง
ชื่อของบุรุษผู้เป็ดั่งาาแห่งสังเวียนผ้าใบถูกจารึกลงบนประวัติศาสตร์ในฐานะตำนานเื่เล่าที่ไม่มีวันจางหาย และถึงแม้นักมวยรุ่นหลังจะเก่งกาจเพียงใด ก็ยังคงไม่มีใครครบเครื่องทั้งความว่องไว พลิ้วไหว และหนักหน่วงได้เท่าเขาผู้นั้น คำเรียกขานโบยบินเหมือนผีเสื้อ ต่อยเจ็บเหมือนผึ้ง จึงยังถูกสงวนไว้เพียงสำหรับหนึ่งบุรุษ
จนกระทั่งกาลเวลาคล้อยผ่านไปเกือบห้าทศวรรษ นับั้แ่วันที่ตำนานผู้นี้แขวนนวม ในที่สุดก็มีนักมวยที่คู่ควรกับสมญาโบยบินเหมือนผีเสื้อ ต่อยเจ็บเหมือนผึ้ง ปรากฏตัวขึ้น
นักมวยหนุ่มผู้นี้มีเส้นทางชีวิตไม่ต่างจากเ้าของสมญานามคนเก่า เขาเติบโตขึ้นมาในครอบครัวยากจนข้นแค้น มีเพียงสองกำปั้นที่ช่วยให้ผ่านคืนวันโหดร้ายมาได้ และก็เป็สองกำปั้นคู่เดิมที่ใช้ปีนป่ายออกจากความยากลำบากบนถนนชีวิต ปล่อยหมัดจัดการคู่ต่อสู้บนสังเวียนผ้าใบคนแล้วคนเล่า กระทั่งขึ้นถึงตำแหน่งแชมป์โลกเฮฟวี่เวท ด้วยสถิติชกสามสิบไฟต์ ชนะน็อกทั้งสามสิบไฟต์ และไม่เคยล้มให้กรรมการนับแม้แต่ครั้งเดียว
นักมวยหนุ่มผู้เกิดและเติบโตขึ้นมาในย่านเสื่อมโทรมที่สุดของลอสแอนเจอลิส ชื่อของเขาคือฮันเตอร์ ปาร์กเกอร์ เรียกได้ว่าใน่เวลาดังกล่าว คนที่ไม่สนใจกีฬาหมัดมวยแม้แต่น้อยก็ต้องคุ้นหูกับชื่อนี้
ทว่าในค.ศ. 2023 อยู่ ๆ ปริศนาสุดลี้ลับพลันเกิดขึ้นกับฮันเตอร์ ปาร์กเกอร์ ที่ขณะนั้นอยู่ในวัยยี่สิบเจ็ดปี ชีวิตกำลังรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด เมื่อเขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่ว่าจะปูพรมทั่วแผ่นดิน พลิกแผ่นน้ำ ระดมเ้าหน้าที่นับหมื่นแสนก็ไม่เจอแม้เพียงเงา เบาะแสเดียวที่รู้คือนอกจากตัวฮันเตอร์แล้ว มอเตอร์ไซค์ครูสเซอร์ชอปเปอร์คันโปรดของเขาก็หายไปด้วย
แล้วเวลาก็ล่วงเลยไปหลายปี สุดท้าย ฮันเตอร์ ปาร์กเกอร์ กลายสถานะเป็บุคคลหายสาบสูญ จากยอดบุรุษแห่งโลกหมัดมวย เหลือเพียงชื่อในข่าวบนโลกอินเตอร์เน็ตเมื่อวันครบรอบการหายตัวเวียนมาถึง
ทว่าวินาทีนี้ ปริศนาการหายตัวของฮันเตอร์ ปาร์กเกอร์ถูกคลี่คลายลงแล้ว ไม่ใช่เื่แปลกที่ค้นหาแทบพลิกแผ่นดินก็ไร้ซึ่งวี่แวว เพราะฮันเตอร์ไม่ได้อยู่ในโลกมนุษย์ เขาทะลุมิติหลุดเข้ามาในโลกคู่ขนานยุทธภพเซี่ยงหม่า โดยผู้ที่ไขปริศนานี้ได้ไม่เพราะโชคชะตาก็ความบังเอิญคืออเล็กซ์ อัศวนาวิน ชายหนุ่มที่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน
‘นั่นมันฮันเตอร์ ปาร์กเกอร์ ไม่ผิดแน่ จำได้ว่าเขาหายตัวไปเมื่อสิบห้าปีก่อนพร้อมมอเตอร์ไซค์ครูสเซอร์ชอปเปอร์คู่ใจ เท่ากับว่าได้คำตอบแล้วว่ามอเตอร์ไซค์ที่เจอตรงลานจอดก่อนลงหาดเป็ของใคร และที่สำคัญ ไม่ใช่เราเพียงคนเดียวที่หลุดเข้ามาในโลกนี้ อย่างน้อยก็มีฮันเตอร์ ปาร์กเกอร์อีกคน แต่ทำไมผ่านไปสิบกว่าปี เขาถึงยังดูหนุ่มแน่นไม่เปลี่ยน’
ภายใต้แววตาที่พยายามปกปิดร่องรอยแห่งความตื่นตะลึงเอาไว้ สมองอเล็กซ์เร่งทำงานอย่างหนักประหนึ่งโรงงานนรกเพื่อหาคำตอบของคำถามมากมายที่พรั่งพรูเข้ามาไม่หยุด และขณะที่จิ๊กซอว์ชิ้นแล้วชิ้นเล่าเชื่อมต่อเข้าหากัน เสียงระฆังกังวานใสพลันดังขึ้น
แก๊ง!
อเล็กซ์หลุดออกจากห้วงภวังค์ความคิดชั่วคราว กลับมาจดจ่อกับศึกหมัดมวยตรงหน้าอย่างไม่ละสายตา ในโลกพิศวงที่ไม่มีสิ่งใดคุ้นเคย และตัวเขาเป็เพียงคนนอกที่พยายามหลิ่วตาตามพลางหาทางกลับบ้าน การได้พบเจอเพื่อนร่วมโลกมนุษย์ด้วยกัน แม้จะมาจากต่างยุคสมัย กลับวิเศษยิ่งกว่าค้นพบมหาขุมทรัพย์เสียอีก
ท่ามกลางถ้อยคำะโด่าเหยีดหยามฮันเตอร์ที่อำพรางตนภายใต้ฐานะนักหมัดมวยนิรนามกึกก้องทั่วชายหาดทมิฬ รู้ตัวอีกทีอเล็กซ์ก็กลายเป็แกะดำร่วมกับจางเหว่ยที่ปันใจเชียร์ฮันเตอร์เข้าแล้ว
นอกจากสถานะเพื่อนร่วมโลกมนุษย์แล้ว อเล็กซ์คิดว่าหากฮันเตอร์จบศึกประลองหมัดมวยแห่งเมืองไคชุนครานี้ด้วยสภาพร่างกายสมบูรณ์พร้อม น่าจะเป็ผลดีต่อตัวเขาและภารกิจหาทางกลับบ้านมากกว่า
‘เห็นพาดหัวข่าวรำลึกยกย่องความสุดยอดไม่เว้นแต่ละปี ครั้งนี้ขอดูให้เห็นกับตาหน่อย เ้าของฉายาโบยบินเหมือนผีเสื้อ ต่อยเจ็บเหมือนผึ้ง ผู้รับไม้ต่อจากตำนานนักมวยอันดับหนึ่งตลอดกาลจะมีปัญญาเอาชนะนักหมัดมวยวิชาพิสดารในโลกพิศวงนี้ได้หรือเปล่า’
คิดได้เช่นนี้ อเล็กซ์จึงจับจ้องทุกจังหวะการเคลื่อนไหวของฮันเตอร์โดยไม่คลาดสายตาแม้เพียงฝีก้าวเดียว
ชั่วเสี้ยวพริบตาหลังเสียงระฆังดังก้อง วั่งซู เหม็ดเหล็กกล้าเป็ฝ่ายเปิดฉากรุกไล่ ด้วยการย่างสามขุมเข้าหาฮันเตอร์ ที่ขณะนี้อยู่ในลักษณะการตั้งการ์ดที่เรียกว่า ‘ฟิลลี่ เชลล์’ แขนข้างไม่ถนัดตั้งฉากต่ำ ทำหน้าที่ปล่อยหมัดแย็บทำลายจังหวะคู่ต่อสู้ และหากคู่ต่อสู้เสียจังหวะเมื่อไร หมัดอีกข้างพร้อมเผด็จศึก ขณะที่เท้าทั้งสองก็วาดลวดลายฟุตเวิร์คพลิ้วไหวประหนึ่งเต้นรำบนพื้นสังเวียนไปด้วย
แลเห็นวิชาหมัดมวยที่แปลกพิสดารเช่นนี้ ความเดือดดาลในหมู่ฝงชนยิ่งลุกโหมเป็เท่าทวี
“นี่แกมาเล่นปาหี่หรือไง!”
“นี่สังเวียนมวย ไม่ใช่เวทีเต้นระบำนะโว้ยเ้าบัดซบ!”
สดับสุ้มเสียงเกรี้ยวกราดจากรอบทิศ ฮันเตอร์ไม่ว่อกแว่กไปตอบโต้ด้วย เพียงแสยะยิ้มออกเล็กน้อย ในใจรู้สึกหัวเราะไม่ได้ร่ำไห้ไม่ออก
“จากแชมป์โลกเฮฟวี่เวทที่ต่อยไฟต์เดียวทำเงินได้หลายร้อยล้าน มาอยู่ในโลกใบนี้กลับกลายเป็เพียงนักมวยนอกรีตหรือนี่ ตลกร้ายสิ้นดี เดี๋ยวชั้นจะแสดงให้เห็นเอง ว่าวิชามวยของใครกันแน่ที่เป็ของปลอม” ฮันเตอร์พึมพำกับตัวเอง ขณะสายตาเปี่ยมสมาธิจับจ้องวั่งซูที่กำลังบุกจู่โจมเข้ามาราวกับอินทรีย์เตรียมโฉบเหยื่อ
ทันทีที่ฝีก้าวแรกของวั่งซูย่างกรายเข้าสู่อาณาเขตจู่โจมของฮันเตอร์ หมัดแย็บจำนวนสี่หมัดถูกปล่อยเข้าปะทะร่างอีกฝ่านภายในเสี้ยววินาที ผู้ชมบางส่วนมองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น!
1K
