Time and Space ห้วงความทรงจำรักในต่างโลก (Yaoi)

        ฮ่องเต้ทรงประทับบนเตียงหูที่หัวหน้าขันทีจัดมาให้ พลางฟังรายงานของพวกเขาอย่างตั้งใจหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ตรัสว่า "ฝนตกหนักมากคงไม่เหมาะสำหรับการเดินเท้ากระมัง? ในเมื่อแม่น้ำสายฟ้าถูกน้ำท่วมเช่นนั้นจะสร้างสะพานได้หรือ? จะสร้างอย่างไร? หากเดินทางอ้อมไป เราควรไปทางใดเพื่อหลีกเลี่ยงน้ำท่วมสุดท้ายแล้วก็ยังต้องข้ามแม่น้ำอีกมิใช่หรือ? ”

        “พ่ะย่ะค่ะ” อิงกั๋วกงตอบรับด้วยใบหน้าเคร่งขรึม“กระหม่อมและคนอื่นกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของฝ่าบาท และทุกคนคิดว่าไม่สมควรอยู่ที่นี่นานไม่ว่าอย่างไร เราต้องหาทางไปให้ถึงเมืองเฉิงเต๋อโดยเร็วที่สุด”

        ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พระวรกายของฮ่องเต้ไม่ค่อยดีนัก โดยเฉพาะในปีนี้ไม่เช่นนั้นพระองค์คงไม่กระตือรือร้นที่จะรีบแต่งตั้งหวงไท่ซุน จนทำให้มีอันตรายที่แอบซ่อนอยู่มากเกินไปเมื่อวานพระองค์ทรงม้าทั้งวัน เสวยได้ไม่มาก บรรทมไม่สนิท ทั้งยังทรงคิดมาก ทำให้พระองค์ดูซีดเซียวลงราวกับว่าทรงชราภาพไปมากโข อย่างไรก็ตามพระองค์เป็นโอรสสวรรค์และลักษณะท่าทางของฮ่องเต้นั้นฝังอยู่ในแก่นกระดูกของพระองค์ในสภาพแวดล้อมที่เรียบง่ายเช่นนี้ พระองค์ยังคงสงบนิ่งไม่เร่งรีบเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ซับซ้อน

        "ปฐมกษัตริย์ได้ฝากคำสั่งสอนไว้ว่า ‘โอรสสวรรค์ปกป้องมาตุภูมิและสิ้นพระชนม์ในแผ่นดิน’ ” พระองค์ทอดพระเนตรกั๋วกง แม่ทัพ และขุนนางที่จงรักภักดีที่อยู่เบื้องหน้าพลางแย้มสรวลเล็กน้อยและตรัสว่า “ขณะที่สร้างอาณาจักร โอรสสวรรค์ต่อสู้ในสงครามอย่างดุเดือดกับทหารม้าเหล็กจากชนเผ่าทางตอนเหนือและได้รับชัยชนะอย่างงดงาม หลังจากนั้นใต้หล้าก็สงบสุขมาเนิ่นนานจนถึงรัชสมัยเรา เราไม่เคยออกศึกในสนามรบด้วยตนเองเลยน่าเสียดาย

        เมื่อวานมีสัตว์ป่าจำนวนมากเข้ามา เราไม่สามารถออกไปต่อสู้ได้จึงพากันลงมาทางใต้ บัดนี้เหลือเพียงพวกโจรไม่กี่คนที่คอยแอบซุ่มโจมตีขบวนเรามีอะไรที่เราต้องกลัว หากข้ามไปไม่ได้ก็ตั้งค่ายอยู่ที่นี่เสีย คอยเฝ้าระวังให้ดีเพื่อดูว่าโจรพวกนั้นคิดจะทำอะไร ขุนนางทุกท่านสามารถใช้โอกาสนี้จับพวกมันทั้งหมดได้ในคราวเดียวทำลายล้างพวกมัน คืนความสงบสุขให้กับประชาชน"

        บรรดาขุนนางต้องการเกลี้ยกล่อมฮ่องเต้ให้ทรงคำนึงถึงชาติและบ้านเมือง และเดินทางกลับเมืองหลวงโดยเร็วที่สุดทว่ากั๋วกงและแม่ทัพใหญ่ต่างฮึกเหิมอย่างมาก พวกเขาลุกขึ้นตอบสนองรับสั่งอย่างรวดเร็วและโค้งคำนับพร้อมกัน "รับราชโองการ"

        พวกเขาทุกคนเป็นตระกูลกั๋วกงและตระกูลแม่ทัพที่ผ่านศึกสงครามบรรพบุรุษของพวกเขาได้ติดตามฮ่องเต้ต่อสู้ในสนามรบนองเลือดและสร้างความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ลูกหลานของพวกเขาเท่านั้นที่สามารถสืบทอดตำแหน่งและเกียรติยศที่สืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้รูปเหมือนของบรรพบุรุษเหล่านั้นยังคงแขวนอยู่ในหอบรรพชนเพื่อคุ้มครองพวกเขา และพวกเขาสามารถทำทุกวิถีทางเพื่อชื่อเสียงของบรรพบุรุษพวกเขาได้ต่อสู้ในสนามรบนองเลือด ต่อสู้จนตัวตาย และต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนพวกเขาไม่เห็นกลุ่มโจรเหล่านี้อยู่ในสายตา

        ก่อนหน้านี้พวกเขากังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของฮ่องเต้ ไม่กล้าออกไปสู้รบ ทว่าในเมื่อฮ่องเต้ต้องการใช้กลอุบายหนามยอกต้องเอาหนามบ่งถือโอกาสกวาดล้างกลุ่มโจรเหล่านี้ไปด้วย พวกเขาก็จะไม่ยอมถอย อย่างไรเสีย กลุ่มโจรไม่อันตรายเท่ากองทัพของชนเผ่านี่เป็นเวลาสร้างผลงาน ทำประโยชน์ให้กับชาติบ้านเมือง ทั้งยังสามารถเป็นที่ไว้วางพระทัยต่อพระพักตร์ฮ่องเต้ได้อีกด้วยซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่ออนาคตลูกหลานของพวกเขา

        บรรดาขุนนางต่างแยกย้ายกันกลับไปท่ามกลางสายฝน ไม่นานนักลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์เหล่านั้นที่มีอายุมากกว่าสิบสี่ปีต่างก็เข้าสู่สนามรบและถูกจัดแบ่งไปตามหน่วยต่างๆผู้นำของหน่วยมีความสัมพันธ์กับพวกเขา และพวกเขาจะให้ความสำคัญกับการดูแลลูกหลานเมื่อถึงเวลาคับขันพวกเขาต้องการให้คนหนุ่มสาวในตระกูลมีส่วนร่วมในการสร้างผลงานและไม่ต้องการให้พวกเขาตายในสนามรบ

        ผู้บัญชาการของกองทหารหลักทั้งสามของเมืองหลวง และผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ต่างรวมตัวกันเพื่อประชุมหารืออิงกั๋วกงเป็นผู้มอบหมายงาน แบ่งหน้าที่ กองทหารหลักทั้งสามมีหน้าที่หลักในการคุ้มกันวางการคุ้มกันรอบค่ายใหม่ และส่งกลุ่มสอดแนมออกไปสอดแนมบริเวณโดยรอบของศัตรู ส่วนผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ส่งคนไปตัดไม้และขนย้ายหินเพื่อสร้างกำแพงค่าย

        ฝนตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ฮ่องเต้ทรงกังวลเล็กน้อย "ฝนตกหนักเช่นนี้เราเกรงว่าจะทำให้เกิดน้ำท่วม มีฝนตกมากเกินไปในฤดูใบไม้ร่วงการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงคงไม่ได้รับผลกระทบกระมัง? "

        "ฝ่าบาททรงอย่ากังวลไปเลยพ่ะย่ะค่ะ"รองเจ้ากรมครัวเรือนรีบพูดปลอบพระทัยฮ่องเต้ "ปีนี้อากาศทางใต้ดี ฝนตกต้องตามฤดูกาลการเก็บเกี่ยวก็ดีมาก แม้จะมีตั๊กแตนระบาด น้ำท่วม ภัยแล้ง และภัยพิบัติต่างๆทางภาคเหนือ ทว่าล้วนเป็นพื้นที่ท้องถิ่นทั้งนั้น แม้จะลดหรือยกเว้นภาษีท้องถิ่นก็ไม่กระทบกับสถานการณ์โดยรวมอีกทั้งพายุฝนครอบคลุมพื้นที่ไม่มาก แม้ฝนจะตกหนักที่นี่ทว่าดวงอาทิตย์ส่องแสงจ้าในที่อื่นๆซึ่งไม่มีผลกระทบต่อการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงนี้พ่ะย่ะค่ะ”

        “เช่นนั้นก็ดี” ฮ่องเต้พยักพระพักตร์อย่างพอพระทัย หลักการเหล่านี้พระองค์เข้าพระทัยทั้งหมดเพียงแต่เห็นพายุฝน พระทัยจึงคิดเป็นห่วงโดยสัญชาตญาณ "ที่นี่กว้างใหญ่ ทว่ามีประชากรเบาบางแม้จะมีฝนตกหนัก ภัยพิบัติก็จะไม่บานปลาย และการดำรงชีวิตของประชาชนก็คงไม่ติดปัญหาอะไร”

        "ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ" รองเจ้ากรมกลาโหมหัวเราะ "สถานที่เช่นนี้พวกที่อันตรายต่อชาวบ้านมากที่สุดก็คือกลุ่มโจรฮ่องเต้มาที่นี่เพื่อกวาดล้างกลุ่มโจรเหล่านั้น ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทุกคนจริงๆ"

        หลังจากฮ่องเต้ทรงได้ยินเรื่องนี้ แววพระเนตรพลันเปล่งประกายอย่างมีความสุขและทรงไม่คิดกังวลอีกต่อไป หลังรับสั่งให้ขุนนางออกไป พระองค์ทรงเรียกหวงไท่ซุนเพื่อให้คำแนะนำในการจัดการเรื่องราชกิจและวิธีการตรวจอ่านฎีกา

        หากเป็นพระโอรส ฮ่องเต้จะไม่ทำเช่นนี้ เพื่อไม่เป็นการเพิ่มความทะเยอทะยานของเขาจนเดินมาถึงจุดที่ไม่มีวันหวนกลับทว่าผู้ที่อยู่เบื้องพระพักตร์ของพระองค์คือ หวงไท่ซุนที่เพิ่งกลับคืนสู่ราชวงศ์ไม่มีอำนาจในราชสำนัก เกียรติยศและศักดิ์ศรีทั้งหมดเชื่อมโยงกับฮ่องเต้ดังนั้นพระองค์จึงไม่มีความหวาดกลัวมากนัก กลับกัน พระองค์ปรารถนาเป็นอย่างยิ่งให้เขาเติบใหญ่โดยเร็วและแบกรับชาติบ้านเมืองนี้ต่อไป

        ในเมื่อตัดสินใจตั้งค่ายแล้ว ฮ่องเต้ทรงย้ายไปยังกระโจมของพระองค์ที่สวยงามและสะดวกสบายซึ่งพระองค์สามารถสอนสั่งหวงไท่ซุนได้เต็มที่ และหวงไท่ซุนก็สามารถเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว

        ข้างนอกมีฝนตก ลมกระโชกแรงในภูเขา บางครั้งก็ได้ยินเสียงดังกึกก้อง ทว่าไม่มีผู้ใดในค่ายตื่นตระหนกทุกคนต่างทำหน้าที่ของตนเองอย่างเป็นระเบียบ

        ท่านอ๋องพระองค์อื่นที่ไม่มีกิจธุระอะไรต่างพักผ่อนอยู่ในกระโจมของพวกเขาแม้ภายในใจจะยังมีความกังวล ทว่าภายนอกพวกเขากลับแสดงออกอย่างสงบนิ่ง มีฮ่องเต้ประทับอยู่ที่นี่มาตรการรักษาความปลอดภัยต้องเข้มงวดที่สุดแน่นอน นอกจากนี้พวกเขายังไม่สามารถตัดสินใจได้ดังนั้นจึงควรประพฤติตัวให้ดี

        ในสภาพอากาศเช่นนี้ อาวุธปืนไฟไม่มีประโยชน์ ดังนั้นปืนคาบศิลาทั้งหมดจึงถูกเก็บไปทหารของทั้งสามกองทัพและหน่วยองครักษ์ต่างถืออาวุธ คันธนู หน้าไม้ เพื่อเตรียมพร้อมอยู่เสมอ

        ร่องรอยของโจรม้าชัดเจนมากขึ้น พวกเขาเข้าใกล้ค่ายมากขึ้นเรื่อยๆเห็นได้ชัดว่าผู้มาเยือนมีเจตนาร้าย ตามหลักการแล้วกลุ่มโจรจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับทหารจำนวนมาก ทว่าการเริ่มโจมตีซึ่งหน้าเช่นนี้แปลกประหลาดยิ่งนัก

        “ทหารมากั้น น้ำมาปิด” อิงกั๋วกงนั่งอยู่บนที่นั่งหลักในกระโจม ใบหน้านิ่งสงบ“แม้กลุ่มโจรพวกนั้นจะดูมีพลังเพียงใด ทว่าก็เป็นเพียงกลุ่มโจรเรามีทหารนับหมื่นที่นี่ จะกลัวกลุ่มโจรไปเพื่ออันใดแม้ทั้งสามกองทัพของเมืองหลวงและหน่วยองครักษ์จะฝึกซ้อมมาตลอด ทว่าพวกเขากลับไม่มีโอกาสต่อสู้จริงอาจจะด้อยกว่าทหารร้อยศึก นี่เป็นโอกาสอันดีที่พวกเขาจะต่อสู้กับข้าศึกสั่งสมประสบการณ์ หรือได้รับชัยชนะในสงคราม เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว"

        กั๋วกงหลายคนต่างหัวเราะและพยักหน้าเห็นด้วยพลังการต่อสู้ของหน่วยองครักษ์ทำให้พวกเขาดูแคลนอยู่บ้างทั้งลูกหลานของพวกเขาล้วนรวมอยู่ในกองทัพหลักทั้งสามแห่งของเมืองหลวงพวกเขาวางแผนที่จะฝึกฝนทักษะกับกลุ่มโจรม้าพวกนี้ นับเป็นโอกาสสร้างผลงาน

        ท่ามกลางฝนตกหนัก ทหารบางส่วนที่ออกไปตัดไม้และเก็บหินถูกกลุ่มโจรโจมตีจนบาดเจ็บล้มตายลงเรื่อยๆศัตรูเหล่านั้นมีอาวุธครบครัน พวกมันอาศัยภูมิประเทศเป็นที่กำบัง และปรากฏตัวโดยที่พวกเขาไม่ทันได้ตั้งตัวก่อนจะกวาดล้างด้วยอาวุธหนัก ยิงธนูจากระยะไกล ทหารของราชวงศ์จิ้นเหนือแม้คิดจะต่อสู้กลับก็ไม่ทันตั้งตัวยังมีหลายคนที่ได้รับบาดเจ็บ หลังจากได้รับข่าว ผู้บัญชาการของแต่ละกองพันและหน่วยองครักษ์ได้ส่งกองกำลังฝีมือดีออกไปเพื่อค้นหาร่องรอยของกลุ่มโจร รอโอกาสที่จะทำลายล้างพวกมัน

        มีการเผชิญหน้ากันประปรายในภูเขา หุบเขา และแถวป่าไม้ทั้งข้าศึกและฝ่ายเราต่างก็บาดเจ็บล้มตาย

        โจรม้าก็ดุร้าย โจรป่าก็ดุร้าย ล้วนเป็นพวกเดนตายการลอบสังหารฮ่องเต้โทษประหารเก้าชั่วโคตรอยู่แล้ว ทว่าส่วนใหญ่คนพวกนี้ไม่มีญาติพวกเขาจึงไม่กลัว ด้วยรางวัลมูลค่ามหาศาลจึงมีความกล้าผู้ว่าจ้างที่บงการอยู่เบื้องหลังและว่าจ้างให้พวกเขาทำในครั้งนี้ ไม่เพียงเสนอเงินจำนวนมากทว่ายังสัญญาถึงอนาคตที่สดใส ซึ่งทำให้พวกเขาทุกคนเกิดความละโมบ เมื่อต่อสู้กับทหารจึงสู้ขาดใจเหมือนเอาชีวิตเข้าแลกมีเพียงทหารสามกองพันหลักในเมืองหลวงและหน่วยองครักษ์เสื้อแพรเท่านั้นที่สามารถต้านทานและต่อสู้กลับได้

        เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์การสู้รบเช่นนี้ บรรดากั๋วกงต่างตกใจมากจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะลูกหลานของพวกเขาติดตามสามกองทัพใหญ่ของเมืองหลวงและต่อสู้อย่างกล้าหาญ ทว่าไม่ได้รับบาดเจ็บสามารถสร้างผลงานได้เป็นที่น่าพอใจ อย่างไรก็ตามเมื่อเทียบกับสามกองทัพหลักในเมืองหลวง หน่วยองครักษ์ทั้งยี่สิบหกหน่วยค่อนข้างอ่อนแอกว่ามากแม้แต่องครักษ์เสื้อแพรก็ยังอยู่ในประเภทเดียวกัน ไม่ดีกว่าเท่าไรนัก แม้จะเป็นองครักษ์ที่มีประสิทธิภาพการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ทว่าก็เป็นส่วนน้อย โดยรวมแล้วเป็นเหมือนๆ กัน

        ฮ่องเต้ทรงพิโรธ “นี่คือหน่วยองครักษ์ที่คุ้มกันเราหรือ? หรือว่าพวกเจ้าเป็นเหมือนซากศพที่ไร้ประโยชน์? มีแต่พวกไม่ได้ความ!”

        อิงกั๋วกงรีบกล่าวปลอบพระทัยอย่างรวดเร็ว "ฝ่าบาทแม้ประสิทธิภาพการต่อสู้ของหน่วยองครักษ์จะไม่แข็งแกร่ง ทว่าความสามารถในการคุ้มกันล้วนเป็นที่ยอมรับตามความเห็นอันต่ำต้อยของกระหม่อม ควรเรียกหน่วยองครักษ์กลับมาคอยป้องกันค่ายทั้งหมดส่วนทหารทั้งสามค่ายให้ออกไปกำจัดพวกโจรชั่วพร้อมกัน"

        ฮ่องเต้ทรงทราบดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาตามหาคนรับผิดชอบ พระองค์จึงพยักพระพักตร์"อนุญาต"

        อิงกั๋วกงรีบออกคำสั่งเรียกหน่วยองครักษ์ทั้งหมดกลับมาองครักษ์เสื้อแพรรักษาพื้นที่หัวใจหลัก ส่วนหน่วยองครักษ์ที่เหลือคุ้มกันบริเวณรอบนอกของค่ายทหารทั้งสามค่ายออกไปกำจัดกลุ่มโจร ทว่าอย่าออกไปไกลมากนักหากได้ยินสัญญาณจากทางค่ายให้รีบกลับมาช่วยทันที ห้ามรบต่อเนื่อง

        จากการวางรูปแบบการรบครั้งนี้ ทำให้สถานการณ์ดีขึ้นกองทหารหลักทั้งสามค่ายของเมืองหลวงมีระเบียบวินัยที่เข้มงวดและพลังการรบแข็งแกร่งเมื่อออกไปรบ ผลที่ได้มาจึงชัดเจน พวกเขาสังหารกลุ่มโจรไปจำนวนมาก สถานการณ์บาดเจ็บล้มตายของพวกเขาก็ลดน้อยลง

        ในตอนเย็น ทหารที่ออกไปตามล่ากลุ่มโจรกลับมาที่ค่ายทีละคน ทุกคนต่างมีผลงานกลับมาเมื่อทรงได้ยินรายงานการสู้รบ ฮ่องเต้ทรงพอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง "แม่ทัพซูแม่ทัพเจียง และแม่ทัพสือ ทุกท่านไม่ทำให้เราต้องผิดหวังเราโล่งใจมากที่มีพวกเขาคอยคุ้มกันเมืองหลวงหากทุกคนเป็นเหมือนหน่วยองครักษ์ที่ไร้ประสิทธิภาพต้องกลับไปเมืองหลวงให้เร็วที่สุด”

        อิงกั๋วกงรู้สึกกังวลเล็กน้อย “พวกโจรกำลังหลบหนี การเคลื่อนไหวผิดปกติกระหม่อมรู้สึกว่าพวกเขาอาจมีแผนการ”

        ฮ่องเต้ทรงมั่นพระทัยมากและรับสั่งว่า"มีทหารชั้นยอดและแม่ทัพนับหมื่นในสามกองทัพใหญ่อ้ายชิงไม่ต้องกังวลมากจนเกินไป"

        อิงกั๋วกงพยักหน้า “พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงพระปรีชา”

        เมื่อเห็นเขาออกไป ฮ่องเต้ก็หันไปถามหวงไท่ซุนที่อยู่ข้างๆ ว่า"จ้งเอ๋อร์ เจ้าคิดอย่างไรกับการต่อสู้ในวันนี้"

        หนานกงจี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงตอบไปอย่างใจเย็น"ซุนเอ๋อร์คิดว่ากลุ่มโจรเหล่านี้ถูกใช้เป็นหอกนำการต่อสู้เท่านั้น"

        “อืม เป็นความคิดที่ดี” ฮ่องเต้ทรงแย้มสรวล “เจ้าลองว่ามาผู้ใดบงการอยู่เบื้องหลัง? ”

        หนานกงจี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และพูดด้วยความไม่แน่ใจ"ขุนนางที่ได้รับศักดินาที่ดินอยู่ทางเหนือ และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเสด็จปู่มากที่สุดคือเสด็จปู่คังอ๋อง เขามีสายตาเฉียบแหลม อุปนิสัยโหดเหี้ยม ไม่เคยยอมจำนนต่อผู้อื่นเพื่อเป้าหมายจึงยอมทำทุกวิถีทาง หลานคิดว่าเขาต้องมีจิตใจเป็นอื่นเขาวางแผนนี้มาหลายปี ในครั้งนี้คงคิดก่อความวุ่นวายโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา ทั้งยังต้องการทำงานให้เสร็จสิ้นในการต่อสู้ครั้งนี้แน่นอน”หลังจากพูดจบ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเมื่อมองไปยังเสด็จปู่ที่อยู่เบื้องหน้า

        ฮ่องเต้ทรงพระสรวลออกมาดังลั่น รู้สึกมีความสุขอย่างมาก “ดีมาก ดีมากสมแล้วที่เป็นหลานชายของเรา”